Chương 80: Hồi ký (Thượng)

Chương Tám Mươi: Hồi ức (Ba)

Ta vốn chẳng chấp niệm chi vào ký ức tiền kiếp, song khi tàn hồn quy về, mọi sự đã chẳng còn do ta định đoạt. Những hồi ức xa xưa ấy cứ thế ồ ạt tuôn đến, dẫu ta chẳng muốn hồi tưởng, cũng đành vô phương.

Bởi vậy, ta đành phải bất đắc dĩ chứng kiến cảnh Na Tra cắt thịt lóc xương.

Bầu trời ngày ấy nhuốm một màu xám xịt chẳng lành, gió cũng tanh nồng.

Kỳ thực, trong tâm trí ta cảnh tượng này đã lướt qua không chỉ một lần, song sự chấn động khi tận mắt chứng kiến vẫn là lớn nhất. Ta muốn xông đến, nhưng ánh mắt chàng nhìn lại đã khiến chân ta như mọc rễ.

Đừng lại gần.

Chàng đã nói vậy.

Vì sao?

Ta cùng chàng thực sự chẳng mấy quen thân, ta hóa hình mới được mấy ngày thôi mà. Song ta lại vô cùng thấu tỏ chàng, biết chàng sẽ đi về đâu, và sẽ đi xa đến nhường nào.

Chuyến đi này, dẫu sao cũng phải đi.

Ta dừng bước, tiễn chàng đoạn đường cuối.

Gió lặng, đất trời chìm trong tĩnh mịch. Tầng mây chì xám dường như sà thấp hơn.

Chàng thiếu niên từng ngạo nghễ, khí phách ngút trời, giờ đây chỉ còn lại một thân thể tàn tạ, máu thịt be bét, lặng lẽ nằm trên nền đất lạnh. Lý Tịnh thần sắc phức tạp, Ân phu nhân đã sớm khóc ngất.

Chẳng ai tiến lên.

Mọi người như thể hóa đá, lại như bức tranh phai màu. Cuối cùng, ta lê bước chân cứng đờ, từng bước tiến đến, mặc kệ những ánh mắt kinh ngạc xung quanh.

Bấy giờ, bốn con cự long xuyên qua tầng mây, những cái đầu to lớn xấu xí cúi xuống, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào thi thể Na Tra. Ánh mắt ấy, là sự hả hê thấu xương, nhưng lại xen lẫn một tia chấn động khó tin.

“Nghiệt tử… đã đền tội!” Tiếng gầm giận dữ của Long Vương khiến mặt đất khẽ rung chuyển, “Nghiệt tử đã đền tội!”

“Nghiệt tử đã đền tội!”

“Nghiệt tử đã đền tội!”

“Nghiệt tử đã đền tội!”

Chúng gào thét, hò reo, âm thanh vang vọng khắp đất trời, chấn động đến điếc tai.

Lý Tịnh môi mấp máy, cuối cùng chẳng nói lời nào, chỉ nhắm nghiền mắt. Ánh mắt Long Vương lướt qua tất cả những người có mặt, rồi cuối cùng, dừng lại trên thân ta.

Ta hóa hình mới được mấy ngày, linh lực yếu ớt, bất kỳ vị tiên thần hay long tộc nào có mặt cũng chẳng thèm để ta vào mắt. Nhưng có lẽ chính sự tồn tại nhỏ bé này của ta, cùng vẻ bình thản trên gương mặt chẳng thuộc về vòng xoáy dữ dội ấy, đã khiến Long Vương cảm thấy một điều dị thường.

“Ngươi là ai?” Uy áp của Long Vương như núi đổ ập xuống.

Ta chậm rãi quỳ xuống bên Na Tra, dùng tấm lụa trắng nhẹ nhàng che đi gương mặt đầy thương tích của chàng, rồi mới ngẩng đầu, nhìn về phía cái đầu rồng khổng lồ, giọng nói không lớn, nhưng lại vô cùng rõ ràng: “Một người qua đường. Đến tiễn chàng một đoạn.”

“Tiễn chàng?” Long Vương cười lạnh, “Nghiệt tử này tội nghiệt chồng chất, hình thần câu diệt cũng là đáng đời! Ngươi còn muốn thu thi cho hắn ư?”

“Chàng đã trả xương máu về cho song thân, ân oán đôi bên đã dứt.” Ta bình thản đáp, tay vẫn không ngừng lau đi vết lệ và máu trên mặt chàng, tránh những vết thương ghê rợn, như thể chàng chỉ đang say ngủ, “Trời đất rộng lớn, dẫu sao cũng nên có một nơi cho chàng an nghỉ. Long Vương bệ hạ hận ý đã tiêu, hà tất phải chấp nhặt với một tấm thân vô tri vô giác?”

Long Vương im lặng, đôi mắt rồng khổng lồ nhìn chằm chằm vào chàng thiếu niên bên cạnh ta, cuối cùng, nó hừ lạnh một tiếng, đầu rồng chậm rãi chìm vào tầng mây, “Thôi vậy! Chuyện này đã xong, Tứ Hải và Trần Đường Quan, từ nay không còn liên can!”

Mây đen tan đi, nhưng bầu trời chẳng hề quang đãng, vẫn là một màu xám xịt chết chóc.

Ta nhìn đôi mắt nhắm nghiền của chàng, bất lực thở dài. Sau đó, ta nhìn sang Lý Tịnh.

“Lý đại nhân, chẳng hay có kim chỉ chăng?”

Lý Tịnh khàn giọng hỏi: “Ngươi cần thứ ấy làm gì?”

Chàng chẳng hỏi thân phận ta, ta cũng đỡ công giải thích, chỉ nói: “Thịt đã lìa, phải khâu lại cho cẩn thận. Nếu thân thể tàn khuyết, thì làm sao mà luân hồi được?”

Lý Tịnh sắc mặt phức tạp, sau đó liền sai người mang kim chỉ đến.

Ta nhận lấy kim chỉ, nói lời cảm tạ. Rồi khâu lại những phần thân thể Na Tra đã cắt lìa.

Ta vốn chẳng khéo léo việc kim chỉ, những mũi khâu trông chẳng mấy đẹp đẽ. Chẳng biết tự lúc nào, những người trên tường thành đã rời đi, chỉ còn lại ta, Lý Tịnh, cùng thi thể Na Tra.

“Hãy xem, dẫu cho từng đường kim mũi chỉ khâu lại, cũng chẳng thể như thuở ban đầu.”

Lý Tịnh không nói gì, ta thu kim chỉ lại trả cho chàng.

Sau đó, ta cõng Na Tra lên lưng, dĩ nhiên cõng một thi thể một mình thì chẳng dễ dàng gì, nên ta đã gọi Lý Tịnh.

“Lý đại nhân, xin hãy giúp một tay.”

Hơi thở Lý Tịnh rối loạn, chàng đỡ Na Tra lên lưng ta, rồi hỏi: “Ngươi muốn đưa chàng đi đâu?”

“Đến nơi chàng nên đến.” Ta nói, “Thế gian rộng lớn dường này, ắt có nơi dung chứa chàng.”

Ta chẳng đợi chàng đáp lời, liền xoay mình rời đi. Bước chân vững vàng, còn vững hơn ta tưởng. Ta cũng chẳng ngờ, cuối cùng lại là ta tiễn chàng đoạn đường cuối. Than ôi, chuyện thế gian quả thật khó lường. Ta dường như vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ ngạo nghễ bất kham của chàng khi ta mới hóa thành người.

Ta muốn đưa chàng đến Càn Nguyên Sơn. Cũng chỉ có nơi này, giờ đây mới có thể dung nạp chàng. Huống hồ, người đúc lại thân thể cho Na Tra chẳng phải là sư phụ chàng, Thái Ất Chân Nhân đó sao.

Chỉ là ta chẳng biết Càn Nguyên Sơn ở phương nào.

Nhưng chẳng sao, ta đã là cá chép tinh rồi, nên hỏi đường ắt sẽ tìm được. Bởi vậy ta chẳng chút lo lắng.

Ta chẳng biết đã đi bao lâu, bước qua hoang nguyên, vượt qua núi non. Thân thể trên lưng dần trở nên lạnh lẽo, nhưng bước chân ta lại càng thêm kiên định. Càn Nguyên Sơn quanh năm mây mù bao phủ, là đất tiên gia, phàm nhân chẳng dễ đặt chân. Nhưng khi ta cõng chàng đến chân núi, những làn mây mù vờn quanh bỗng tự động tản ra, lộ ra một con đường đá uốn lượn dẫn lên, như thể đã đợi sẵn từ lâu.

Ta cõng chàng, từng bước một bước lên bậc đá.

Trước cửa động phủ, Thái Ất Chân Nhân đã đợi sẵn ở đó, trên mặt chẳng còn vẻ vui đùa như ngày thường, chỉ có một tiếng thở dài thườn thượt. Người nhìn ta, rồi lại nhìn đệ tử trên lưng ta.

“Là chàng bảo ngươi đến ư?” Chân Nhân hỏi.

Ta lắc đầu: “Là tự ta thấy, nên đến. Chàng ấy cũng… chẳng phản đối.” Dẫu sao, chàng cũng chẳng thể phản đối.

Thái Ất Chân Nhân bước đến, nhìn gương mặt Na Tra an lành nhưng vô sinh khí, trong mắt thoáng qua một tia đau xót.

“Đứa trẻ si tình…” Người vung tay, linh khí trong động phủ tụ lại, một đóa hồng liên chớm nở từ từ hiện ra.

“Hãy giao chàng cho ta.” Chân Nhân nói, “Ta sẽ vì chàng mà đúc lại tiên thân.”

Ta cẩn thận đặt thi thể Na Tra xuống, nhìn chàng được ánh kim quang dịu nhẹ nâng đỡ, từ từ hòa vào đóa sen kia. Khoảnh khắc ấy, sợi dây căng thẳng trong lòng bỗng chùng xuống. Sứ mệnh đã hoàn thành.

Ta cúi mình thật sâu trước Thái Ất Chân Nhân, rồi xoay người định bước đi.

“Tiểu hữu,” Chân Nhân gọi từ phía sau, “Ngươi cùng chàng, có duyên cớ gì?”

Ta dừng bước, nhìn về phía biển mây cuồn cuộn nơi xa, khẽ nói: “Chẳng có duyên cớ gì. Chỉ là, tình cờ đi ngang, chứng kiến một buổi hoàng hôn.”

Nói xong, ta tiếp tục đi xuống núi.

...

Con đường xuống núi, nhẹ nhõm hơn nhiều so với lúc lên. Gánh nặng trên lưng đã trút bỏ, chỉ còn lại sự trống rỗng trong lòng và một sợi dây dẫn dắt chẳng thể nói rõ. Ta chẳng biết nên đi về đâu, chỉ thả bước tùy ý, thuận theo hướng gió, đi về nơi có nhiều người sinh sống.

Cứ thế mà đi, từ vùng Trần Đường Quan, ta chậm rãi bước vào cõi nhân gian rộng lớn hơn, nhưng cũng đầy biến động hơn.

Theo thời gian mà suy đoán, bấy giờ chính là cuối đời nhà Thương. Triều Ân dưới sự cai trị của Đế Tân, bề ngoài có vẻ thịnh vượng, nhưng kỳ thực gốc rễ đã mục nát. Suốt chặng đường đi, những gì ta thấy, ngoài khổ nạn, cũng chỉ là khổ nạn.

Dọc hai bên đường thỉnh thoảng lại thấy những cánh đồng hoang tàn. Những cây mạ vốn nên xanh tốt, lại héo úa vàng vọt, rũ rượi. Nông dân áo quần rách rưới quỳ trên đất nứt nẻ, ánh mắt trống rỗng, như thể bị rút cạn linh hồn.

Thuế má nặng nề, lao dịch vô tận, như hai ngọn núi lớn, đè nặng khiến người ta chẳng thể ngẩng đầu. Ta từng thấy người mẹ nhét miếng bánh cám cuối cùng vào miệng đứa con đang khóc, còn bụng mình thì đói cồn cào. Cũng từng thấy lão già gầy trơ xương, ngã gục trên đường di cư, chẳng thể đứng dậy được nữa. Lại còn thấy những nô lệ bị xâu chuỗi bằng dây thừng, bị xua đuổi như súc vật, trong mắt đã sớm tắt lịm ánh sáng.

“Tiên trưởng… làm ơn, cho chút gì ăn đi…” Một cô bé gầy gò vàng vọt rụt rè kéo vạt áo ta, đôi mắt em to đến lạ thường, nhưng chỉ còn lại sự cầu xin bản năng.

Ta nào phải tiên trưởng gì. Ta hóa hình chưa lâu, pháp lực thấp kém, điểm đá thành vàng, rắc đậu thành binh đối với ta cũng khó khăn lắm. Nhưng ta rốt cuộc cũng là tinh quái, hơn phàm nhân thường chút sức lực và pháp thuật nhỏ nhoi. Ta ngồi xổm xuống, lấy lương khô từ hành trang tùy thân đưa cho em, rồi lại lén truyền một tia linh khí yếu ớt, mong có thể xua đi chút bệnh khí trên người em.

“Đa tạ tiên trưởng!” Mắt cô bé sáng lên, rồi em vội vàng nuốt chửng.

Giúp được chút nào, hay chút ấy.

Ta chẳng thể thay đổi dòng lũ cuồn cuộn này, nhưng có lẽ có thể nâng đỡ một mầm non sắp đổ gục.

Ta giúp tiều phu bị thương cầm máu băng bó, dùng pháp lực yếu ớt tìm nguồn nước ngầm cho những làng mạc khô hạn, thỉnh thoảng cũng dọa lui một hai tên cường hào ác bá, binh lính hống hách ức hiếp dân làng.

Ta chẳng can dự vào những tranh chấp lớn lao, chỉ như một lang trung hay hành giả du phương, lặng lẽ làm những việc nhỏ bé chẳng đáng kể.

Dần dần, hướng ta đi, mơ hồ nghiêng về phía Tây. Không khí căng thẳng lan tỏa càng lúc càng rõ rệt. Dân lưu tán trên đường cũng nhiều hơn, trong những lời thì thầm, các từ ngữ như “Tây Kỳ”, “Văn Vương”, “Võ Vương” xuất hiện với tần suất ngày càng cao. Các cửa ải của nhà Ân kiểm tra nghiêm ngặt, còn việc phỉ báng và cảnh giác Tây Kỳ, cũng trở thành lẽ thường của quan phủ.

Ta cuối cùng cũng đặt chân vào địa giới Tây Kỳ. Phong cảnh nơi đây khá khác biệt so với vùng trung tâm do nhà Ân cai trị. Ruộng đất được quy hoạch ngăn nắp hơn, dẫu cũng đối mặt với thiên tai nhân họa, nhưng trên mặt bá tánh bớt đi vài phần tử khí, thêm một tia hy vọng. Trật tự cũng có vẻ quy củ hơn nhiều. Ta thấy quân đội đang thao luyện, kỷ luật nghiêm minh, khác hẳn với khí thế lỏng lẻo kiêu căng của quân Thương.

Ta tạm thời dừng chân tại một ngôi làng nhỏ ở Tây Kỳ, giúp người xem bệnh chữa thương, đổi lấy chút cơm ăn chỗ ở. Dân làng đối với ta, kẻ du phương từ nơi khác đến, vừa hiếu kỳ vừa cảm kích. Từ miệng họ, ta nghe được sự hiền minh của Võ Vương.

Một ngày nọ, ta đang châm cứu cho một lão nhân ở đầu làng, từ xa trông thấy một đoàn xe ngựa đi qua, nghi trượng chẳng hề xa hoa, nhưng tự có một vẻ uy nghiêm. Trên cỗ xe giữa đoàn, ngồi một thanh niên dung mạo thanh tú, chàng dường như đã chú ý đến ta, một gương mặt lạ lẫm, ánh mắt dừng lại trên người ta chốc lát, khẽ gật đầu, rồi tiếp tục tiến bước.

Người bên cạnh nói với ta, đó chính là Võ Vương.

Đã đến lúc này rồi ư. Ta thầm nghĩ trong lòng.

Ta chẳng có ý định nương nhờ Tây Kỳ, cũng chẳng định quay về nhà Ân nữa. Thu dọn hành trang đơn giản, ta tiếp tục hướng Tây, đi về nơi xa hơn. Khổ nạn thế gian vô cùng tận, những gì ta có thể làm vẫn còn hạn chế. Nhưng đã đi qua, đã nhìn thấy, thì chẳng thể làm ngơ.

Thật khó mà tưởng tượng, ta lại còn có tinh thần cống hiến như vậy.