Chương 66: Viên Thủy Hà Tiền Truyền - Hòa Hợp

Chương 66: 066 Vân Thủy Hà Tiền Truyện – Dung Hợp

Dịch bệnh tại Vân Thủy thôn bắt đầu lan tràn.

Dẫu Vân Kiều đã báo tin mau lẹ, song nén hương chiêu bệnh đã triệu mời Ôn Lão Gia đến, dù chỉ một người nhiễm bệnh, việc bùng phát cũng chỉ là sớm muộn. Nỗi kinh hoàng tựa mực nhỏ vào nước trong, lặng lẽ lan tỏa, nhanh chóng nuốt chửng cả thôn làng.

Đối diện với đại dịch hoành hành, lòng ta bỗng chốc mơ hồ. Đây chẳng phải nỗi tuyệt vọng khi đọc nhật ký, mà hơn cả là một sự bàng hoàng tựa đã từng trải. Chẳng lẽ nào, ta chưa từng thấy dịch bệnh… Không, hẳn là đã từng thấy rồi.

Song ta lại chẳng thể nhớ ra.

Chẳng ai hay biết sự biến mất của miếu chúc Vân Kiều. Thi thể những dân làng đã khuất được khiêng đến Hà Tiên Miếu, một mồi lửa bùng lên, thiêu rụi sạch trơn. Mùi khét lẹt vương vấn mãi không tan suốt mấy ngày liền.

Sau đó, bên ngoài Hà Tiên Miếu bắt đầu xuất hiện những bóng người lảo đảo. Họ chẳng dám lại gần, chỉ quỳ mọp từ xa trên nền đất bùn, hướng về phía miếu mà dập đầu, tiếng cầu xin khản đặc đứt quãng vọng đến: “Nương Nương… xin cứu chúng con… Vân Thủy Nương Nương…”

Trong miếu, Vân Thủy Nương Nương đứng lặng, ánh mắt xuyên qua cánh cửa, dõi theo những dân làng đang vật lộn trong bệnh tật và sợ hãi. Ánh nhìn bi mẫn tựa hồ sắp rơi lệ.

Tiểu Liên Hoa nhìn ta, khẽ hỏi: “Nàng đã hứa rồi, cớ sao còn chưa ra tay?”

Ta chưa kịp đáp lời, Vân Thủy Nương Nương đã quay mình. Nàng chẳng nhìn chúng ta, chỉ chậm rãi bước đến pho tượng thần bi mẫn, bóng hình nàng trong giao thoa ánh nến và rạng đông trông có phần hư ảo.

“Sau khi ta chết sẽ ra sao?” Giọng nàng tựa hồ trôi nổi, hư ảo đến nỗi chỉ thoáng chốc đã tan biến.

Ta mím môi, đáp: “Ta sẽ chẳng để nàng phải chết.”

Sau khi dịch bệnh tại Vân Thủy thôn kết thúc, Liên Xán cũng chỉ suy yếu mà thôi. Sát cơ thực sự đến từ quan lớn trong kinh thành, cùng những dân làng tham lam vô độ. Bởi vậy ta đoán chắc, trận dịch này, Vân Thủy Nương Nương sẽ chẳng chết. Còn về vị quan lớn chốn kinh đô kia, ta đã ngẫm nghĩ đôi chút, và đã định liệu được nên làm gì.

Vân Thủy Nương Nương vươn ngón tay, khẽ lướt trên vành lư hương vốn ngày đêm nhận khói hương, giờ đây lại lạnh lẽo lạ thường.

“Ta đã thụ hưởng cúng tế bao năm… cớ sao vẫn chưa thể thành tiên?”

Ta ngước mắt, chẳng rõ vì sao nàng lại thốt ra lời này.

Cúng tế và thành tiên thực sự chẳng có mối liên hệ tất yếu. Ta đâu phải thần linh nơi khác, mất đi hương hỏa là thần sẽ tiêu tan. Nói cho cùng, vẫn là vấn đề về chức vị. Song Liên Xán có nỗi nghi hoặc này cũng là lẽ thường, đã dẹp yên “nộ hỏa” của Vân Thủy Hà, Vân Thủy thôn coi nàng là thần hộ mệnh, lẽ nào lại chưa được ban chức vị?

Trái lại, Tiểu Liên Hoa bên cạnh, khẽ nhíu mày, chàng nói: “Chẳng lẽ ngươi cho rằng thần tiên đều là kẻ vui lòng làm điều thiện, phổ độ chúng sinh?”

Liên Xán nhìn chàng, tựa hồ hỏi: Chẳng lẽ không phải vậy sao?

Ta cũng nhìn về phía Tiểu Liên Hoa.

Tiểu Liên Hoa khẽ hừ một tiếng, giọng nói trong trẻo, lạnh lùng vang vọng rõ ràng trong điện.

“Thần tiên chân chính, tự nhiên phải là kẻ trừng ác dương thiện! Nếu chỉ một mực lương thiện và nhẫn nhịn, ấy là dung túng kẻ ác, là tàn nhẫn với người lành!” Chàng nói từng lời, ánh mắt tựa hồ bốc cháy ngọn lửa, “Bằng không, cớ sao lại có Thiên Điều? Cớ sao lại có Địa Phủ?”

“Thần tiên chân chính, nhắm mắt tựa Phật, mở mắt liền thành Ma!”

Chàng nói lời đanh thép, Liên Xán toàn thân run rẩy, nàng nhìn pho tượng thần, tựa hồ bao năm mờ mịt đã tìm thấy phương hướng rõ ràng.

Song…

“Lòng ta, vẫn mãi chẳng đủ tàn nhẫn…”

…

Những vảy rụng đã cất giữ bấy lâu nay đã dùng hết, chỉ còn lại những vảy tươi trên thân. Từng mảnh vảy bị lột xuống, nàng tựa hồ chẳng còn cảm giác đau đớn, trên mặt chỉ còn lại sự tê dại. Lời của Tiểu Liên Hoa đối với nàng là một đòn giáng mạnh. Khi nàng một mực hi sinh, đã sớm quên mất phản kháng là gì. Nhưng nói sai sao? Dường như cũng chẳng phải. Có lẽ ngay từ khi Vân Kiều bị hiến tế, thần phạt đã nên giáng xuống rồi.

Bột vảy nghiền nát hòa vào nước trong, hóa thành một bát thuốc thang màu xanh vàng kỳ lạ. Những dân làng nhận được “thuốc” bùng nổ những tiếng reo hò gần như điên loạn. Họ ho sặc sụa đến mức tưởng chừng nôn ra cả nội tạng, nhưng giờ đây lại đột ngột ngừng co giật. Sắc đen xám bất tường trên mặt họ phai nhạt đi với tốc độ mắt thường có thể thấy, dù vẫn còn suy yếu, nhưng trong đôi mắt vốn đã tan rã kia, lại tụ lại một chút ánh sáng yếu ớt.

“Khỏi rồi… ta khỏi rồi!” Họ khản đặc kêu lên, vật vã muốn đứng dậy, hướng về phía cửa miếu mà dập đầu: “Tạ ơn Nương Nương cứu mạng! Tạ ơn Nương Nương cứu mạng!”

Cảnh tượng kỳ diệu này tựa hồ tia lửa bắn vào chảo dầu.

Trong khoảnh khắc, đám đông vây quanh miếu vỡ òa. Mọi lời cầu xin tuyệt vọng, sợ hãi, hèn mọn, lập tức hóa thành một khát khao cuồng nhiệt hơn.

“Thuốc! Thần dược!”

“Ban cho ta! Ban cho ta một ngụm!”

Người người như thủy triều dâng trào xô tới, trên mặt ai nấy đều hiện lên vẻ khát khao đỏ ửng. Bàn thờ hỗn loạn, đối diện với sinh tử, họ đã sớm chẳng còn lòng kính sợ.

Tiểu Liên Hoa đứng ngoài cửa, nhìn cảnh tượng cuồng nhiệt nhe nanh múa vuốt trong điện, đôi mắt trong trẻo lạnh lùng tựa hồ kết một tầng băng. Chàng che mắt ta lại: “Chớ nhìn.”

Chúng ta chẳng còn nhìn cảnh tượng trong Hà Tiên Miếu nữa, đưa Liên Xán đang vô cùng suy yếu trở về Vân Thủy Hà.

Rồi vừa vào trong sông, Liên Xán bỗng hỏi: “Vì sao ngươi… giờ này mới đến đón ta?”

Lời nói quen thuộc khiến ta sững sờ: “Ngươi—”

Mọi nghi hoặc cuối cùng đã được giải đáp, tàn hồn đầu thai chuyển thế của ta, chẳng phải A Muội, mà là Liên Xán, là Vân Thủy Nương Nương…

Chẳng trách vòng xoáy lại đưa chúng ta đến nơi đây…

Nhưng khi biết được sự thật này, ta chẳng hề có chút ý nghĩ vui mừng nào. Thu hồi tàn hồn, có nghĩa là Liên Xán sẽ chết. Trước đây có thể không chút kháng cự mà tiếp nhận tàn hồn của Ngu Nương Tử, chẳng qua là vì Ngu Nương Tử đã khuất. Nhưng Liên Xán lại khác, nàng vẫn còn sống sờ sờ trước mặt ta, chỉ là thân thể có phần suy yếu.

Nàng nắm lấy tay ta, khẩn thiết nói: “Hãy tiếp nhận ta đi!”

Lần này, người được chọn lại là ta.

…

Ta đã chẳng tiếp nhận Liên Xán.

Khi Tiểu Liên Hoa hỏi đến, ta chỉ đáp: “Nàng vẫn còn vài điều chưa được thấy.”

Phải đợi nàng thấy rồi hẵng nói.

Thân đầy vảy sáng làm lương dược, dịch bệnh tại Vân Thủy thôn đã được khống chế, chẳng mấy chốc, dân làng lại trở nên khỏe mạnh như rồng như hổ.

Lại qua một tháng, quả nhiên có người từ kinh thành đến.

Chẳng phải đoàn người đông đảo, chỉ một cỗ kiệu nhỏ màu xanh lam, lặng lẽ dừng bên bờ Vân Thủy Hà. Bước xuống là một trung niên mặt trắng không râu, khoác áo gấm, ánh mắt mang theo vẻ dò xét và thờ ơ của kẻ đã lâu ở vị trí cao hơn người. Trưởng thôn theo sau hắn, cúi đầu khom lưng, mặt đầy vẻ nịnh hót cẩn trọng.

“Đại nhân, đây chính là Vân Thủy Hà, chân thân Nương Nương… ở ngay trong sông này.” Giọng trưởng thôn hạ thấp, mang theo sự run rẩy khó nhận ra, chẳng biết là kính sợ thần linh trong sông, hay e ngại quyền quý bên cạnh.

Vị quan kia chắp tay đứng thẳng, ánh mắt lướt qua mặt sông phẳng lặng không gợn sóng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khó nhận ra, tựa hồ là thương hại, lại tựa hồ là châm biếm: “Ồ? Chính là Vân Thủy Nương Nương hiển linh chữa khỏi dịch bệnh đó sao? Bổn quan chưa từng nghe nói có chính thần nào tên là Vân Thủy Nương Nương…”

Dưới đáy sông, trong thủy phủ, hơi thở của Liên Xán vẫn còn yếu ớt. Ta cảm nhận được động tĩnh trên bờ, khẽ nói với Liên Xán: “Nàng xem, bọn họ đến rồi.”

Đôi mắt nàng khẽ động, nhưng rồi nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng.

“Ta thay nàng đi xem.” Ta giữ chặt nàng đang muốn vùng vẫy đứng dậy: “Nàng cứ nhìn là được.”

Ta lặng lẽ nổi lên mặt nước, ẩn mình, đứng trên mặt sông. Vị quan kia đang dặn dò trưởng thôn: “Nếu đã vậy, xin mời Nương Nương hiện thân, cũng để bổn quan được chiêm ngưỡng, là tiên tư ngọc chất đến nhường nào.”

Trưởng thôn lộ vẻ khó xử, ấp úng.

Ta ngưng tụ hơi nước, hóa ra đuôi cá. Dân làng Vân Thủy hầu như chẳng ai từng thấy Liên Xán, nên ta cũng chẳng cần cố ý hóa thành dáng vẻ của Liên Xán.

Trong mắt viên quan lóe lên một tia kinh ngạc, rồi lập tức hóa thành lòng tham sâu sắc hơn. Hắn tiến lên một bước, giả bộ uy nghiêm: “Bổn quan phụng chỉ đến đây, nghe nói ngươi có tài chữa bệnh kéo dài tuổi thọ? Vậy hãy theo bổn quan về kinh, vì Bệ Hạ mà cống hiến, tự khắc sẽ hưởng vinh hoa phú quý vô tận…”

Hắn chưa dứt lời, ta đã ngắt ngang, giọng nói mượn sóng nước truyền đi, trong trẻo mà lạnh lẽo: “Ngươi muốn mang ta đi?”

“Khắp thiên hạ, đâu chẳng phải đất của Vua. Có thể vì Bệ Hạ mà cống hiến, ấy là phúc phận của ngươi.” Hắn nói một cách hiển nhiên, tựa hồ chỉ đến để thu lấy một món cống phẩm vốn thuộc về hoàng gia.

“Phúc phận?” Ta khẽ lặp lại, bóng hình hóa phép khẽ lay động trong ánh nước: “Ngươi coi trọng, là vảy của ta? Máu của ta? Hay là thịt có thể trường thọ này của ta?”

Sắc mặt viên quan khẽ biến, dường như chẳng ngờ ta lại thẳng thắn đến vậy, rồi hắn hừ lạnh một tiếng: “Có thể vì Bệ Hạ mà kéo dài tuổi thọ, ấy là lẽ trời đất! Chớ có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”

Tùy tùng phía sau hắn lặng lẽ tiến lên, trong tay lại cầm xích sắt khắc phù chú và bình ngọc, hiển nhiên là đã có chuẩn bị từ trước.

Chẳng trách, Liên Xán đối diện với bọn chúng lại chẳng có chút sức phản kháng.

Khoảnh khắc kế tiếp, ta chẳng còn duy trì ảo ảnh dịu dàng kia nữa, ánh mắt tựa gió lạnh buốt, nước sông lặng lẽ cuộn trào, tạo thành xoáy nước dưới chân ta.

Viên quan kia cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, quát lớn: “Ngươi chẳng phải… ngươi là thứ gì?!”

“Thứ đoạt mạng ngươi.” Ta đáp.

Lời chưa dứt, một mũi tên nước từ trong sông bắn ra, nhanh đến nỗi chỉ còn lại một vệt sáng lạnh, xuyên thủng chính xác bình ngọc trong tay hắn. Một tiếng “rắc” vang lên, bình ngọc vỡ tan.

Ngay sau đó, vô số giọt nước bay lên không trung, hóa thành những sợi xích lạnh lẽo cứng rắn, tức thì quấn lấy tay chân mấy tên tùy tùng, kéo họ ngã xuống đất, xích phù chú “loảng xoảng” rơi xuống, chìm vào lòng sông.

Viên quan kinh hãi biến sắc, quay người toan bỏ chạy.

Nhưng đã quá muộn.

Một xúc tu nước ngưng tụ, dịu dàng mà tàn nhẫn quấn lấy cổ hắn, kéo hắn mạnh khỏi bờ sông, lôi về phía giữa dòng. Hắn vùng vẫy vô ích, trong cổ họng phát ra tiếng “khặc khặc”, mặt đỏ tía, trong đôi mắt vốn luôn chứa đầy tham lam và toan tính, giờ đây chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột độ.

“Yêu… yêu quái…” Hắn thốt ra những âm tiết đứt quãng.

“Nói gì vậy, ta chính là Vân Thủy Hà Thần do Ngọc Hoàng Đại Đế đích thân phong!” Ta khẽ nói.

Dòng nước đột ngột siết chặt.

Tiếng xương gãy rõ ràng vang lên.

Sự vùng vẫy của hắn chợt dừng lại, đầu nghiêng sang một bên với góc độ bất thường, đôi mắt vẫn trợn trừng, còn vương lại nỗi sợ hãi và khó tin trước khi chết.

Dòng nước trói buộc hắn buông lỏng, cái xác vừa rồi còn đại diện cho quyền thế vô thượng, tựa một mảnh giẻ rách chìm xuống đáy sông sâu thẳm, ngay cả bọt khí cũng chẳng nổi lên mấy.

Trưởng thôn trên bờ đã sớm sợ đến ngã quỵ, quần áo ướt đẫm một mảng, run rẩy như sàng, lăn lê bò toài trốn khỏi bờ sông.

Mặt sông nhanh chóng trở lại yên bình, tựa hồ chẳng có gì từng xảy ra. Chỉ một vệt máu nhạt nhòa, loang ra dưới mặt nước, rồi cũng nhanh chóng bị dòng chảy cuốn trôi sạch sẽ.

Ta trở về đáy sông.

Liên Xán lặng lẽ nằm đó, nàng đã chứng kiến toàn bộ quá trình.

Nàng chẳng nói lời nào, nhưng nơi khóe mắt lại có một giọt lệ trượt xuống, hòa vào dòng nước, biến mất. Những cảm xúc phức tạp trong dòng lệ ấy, cuối cùng quy về một sự minh ngộ tĩnh lặng đến chết chóc.

Qua hồi lâu, nàng mới khẽ khàng cất lời, giọng khản đặc:

“…Thì ra, đây mới chính là mở mắt liền thành Ma.”

Ta đứng bên nàng, lặng thinh không nói.

Nước sông bình lặng chảy trôi, nuốt chửng mọi tội ác và tham lam, cũng chẳng phản chiếu chút gợn sóng nào.

Chỉ giết một kẻ, tính gì là Ma chứ.

Song dẫu nói chỉ giết một kẻ, những người khác e rằng cũng khó thoát…

…

Sự dung hợp với Liên Xán diễn ra vô cùng thuận lợi, tựa một giọt nước lạnh lẽo, rơi vào lòng bàn tay ấm áp, ban đầu là cảm giác mát lạnh rõ ràng vô cùng, rồi tức thì lặng lẽ tan ra, thấm sâu vào da thịt, khó lòng phân biệt được nữa.

Khoảnh khắc ấy, vô số mảnh vụn li ti, lấp lánh ánh sáng, tựa cát lắng dưới đáy sông bị khuấy động, từ từ trào lên, nhẹ nhàng bao bọc lấy ý thức của ta.

Đó là khi nàng chưa hóa thành hình người, chỉ là một con cá chép lớn đã khai mở linh trí.

Dòng sông ngả màu vàng úa, nàng ra sức vẫy đuôi, ngược dòng mà bơi, nước sông va đập vào thân thể, mệt mỏi nhưng kiên trì, tựa hồ có một sức mạnh vô hình dẫn dắt nàng, đi đến một nơi định mệnh nào đó… Cuối cùng, nàng dừng lại ở khúc sông uốn lượn tương đối bằng phẳng này, nơi cỏ nước xanh tốt, dòng chảy ngầm êm đềm.

Tuy nhiên, chiếc lưỡi câu lóe lên ánh sáng lạnh lẽo lại phá vỡ sự yên bình này. Dù cuối cùng nàng đã thoát được, nhưng nỗi sợ hãi khi đối mặt với hiểm nguy sinh tử vẫn còn đọng lại trong linh hồn nàng.

Kinh nghiệm của nàng xa chẳng bằng Ngu Nương Tử kinh tâm động phách. Song lại khiến ta không kìm được muốn khóc.

Rõ ràng cùng là Vân Thủy thôn, nhưng đãi ngộ lại hoàn toàn khác biệt.

Trên cổ tay, vân vảy mới sinh khẽ nóng lên, rồi lại trở nên ấm lạnh. Nhìn cách hai vân vảy sắp xếp, ta đoán rằng hẳn vẫn còn một tàn hồn chưa thu hồi.

Ta mở mắt, đáy mắt lướt qua một vệt nước màu vàng nhạt.

Tiểu Liên Hoa đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn, khẽ hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

Ta chậm rãi thở ra một hơi, hơi thở ấy tựa hồ cũng mang theo mùi tanh của Vân Thủy Hà, khẽ đáp:

“Rất lạnh… cũng rất đau.”