Chương 19: Diễn xuất đại thưởng

Chương 19: Diễn Xuất Tuyệt Diệu

Liễu Nương Tử tạm thời an cư dưới đáy sông Vân Thủy, nàng chẳng chút kinh ngạc, chỉ thỉnh thoảng ngắm nhìn đàn cá bơi lội mà ngẩn ngơ. Còn bọn sát thủ trên bờ, sau một hồi lục soát vẫn không tìm thấy gì, song chúng cũng chẳng chịu rời đi. Cũng bởi lẽ đó, ta đã dặn lão đạo sĩ mấy ngày gần đây chớ lui tới sông Vân Thủy nữa.

Cứ ở mãi nơi đây nào phải kế lâu dài. Dưới đáy sông ẩm thấp nặng nề, cực kỳ bất lợi cho phụ nhân mang thai. Bởi vậy, việc cấp bách là phải dẫn dụ bọn sát thủ trên bờ đi nơi khác. Nếu giết chúng thì cũng dễ thôi, nhưng chưa đến bước đường cùng, ta sẽ không ra tay. Dẫu sao ta đâu phải sát thần, hễ động là sát sinh.

Thôi được, nói cho cùng là ta quá đỗi buồn chán. Hiếm hoi có được thú vui, nên muốn đùa giỡn một phen.

Ngước nhìn về hướng Bạch Hổ Lĩnh, trong lòng ta đã nảy ra một kế. Cũng chẳng phải mưu kế gì cao siêu, chỉ là từ lời lẽ của chúng mà biết được, sự hiểu biết của chúng về sông Vân Thủy đều do các bậc phụ lão hương thân ở Thừa Vân huyện kể lại. Bởi vậy ta tin chắc chúng chưa hẳn đã tường tận hiểm nguy nơi Bạch Hổ Lĩnh. Chi bằng để chúng lầm tưởng Liễu Nương Tử đã qua sông rồi.

Ta đâu phải Tôn Ngộ Không, không thể nhổ một sợi lông khỉ mà biến hóa vạn vật, nên đành phải đích thân ra mặt, dẫn dụ chúng vào đường lầm.

Ta đảo mắt nhìn quanh những vật bày biện trong căn nhà nhỏ. Bình hoa ư? Ta lắc đầu, không được. Bức họa này cũng chẳng ổn… Ài, chính là nó! Giữa vẻ mặt ngơ ngác của Cẩm Nương, ta xách chiếc giỏ tre đầy ắp hoa quả lên.

Ta cố ý bơi đến bờ sông cách xa ba kẻ kia. Lên bờ hóa thành hình người, soi mình vào mặt sông phẳng lặng như gương mà trang điểm. Bởi lẽ nơi đây là chốn hoang vu, không nên ăn vận lộng lẫy. May mắn thay, y phục của ta cũng chẳng phải gấm vóc lụa là, thành ra không cần thay đổi. Đoạn, ta vòng qua rừng cây, rồi lại đi về phía bờ sông nơi ba kẻ kia đang đứng.

Thế nhưng, càng đi càng thấy chẳng thể tự nhiên được. Bởi lẽ biết rõ mình đang diễn kịch, cứ như có một cỗ máy quay đang đặt đối diện, có kẻ đang dõi theo, chẳng kìm được mà để tâm đến dung nhan mình, biểu cảm có đạt không? Liệu có quá khoa trương? Có quá giả dối chăng? Tóm lại, một loạt lo âu bỗng chốc ùa về. Thuở nhỏ ta nào có sợ hãi khi đứng trên sân khấu, nhưng càng lớn lại càng chối từ việc xuất hiện trước mắt người khác.

Ta khẽ thở dài, tự trấn an lòng mình. Đoạn, hít một hơi thật sâu, xách giỏ hoa quả bước tới. Vừa đi vừa dùng khăn tay lau mồ hôi. Trời càng lúc càng nóng bức, đổ mồ hôi là lẽ thường tình.

Bởi tiếng bước chân, ba kẻ kia lập tức cảnh giác. Chúng siết chặt chuôi đao bên hông, ánh mắt sắc bén nhìn về phía phát ra âm thanh. Dù thấy là một nữ nhân yếu ớt tay không tấc sắt như ta, chúng cũng chẳng hề buông lỏng cảnh giác.

Xem ra là những kẻ chuyên nghiệp.

Kẻ cầm đầu mặt mày âm trầm hỏi: "Ngươi là ai?!"

Là một thôn nữ chưa từng trải qua cảnh tượng này, ắt hẳn sẽ giật mình kinh hãi. Thế là ta sợ hãi ngã vật xuống đất, ôm chặt giỏ hoa quả mà run rẩy đáp: "Ta… ta là người Thừa Vân huyện, lần này… là muốn đi Bạch Hổ Lĩnh thăm thân. Mấy vị đây là…" Ta mím môi, không kìm được mà hỏi: "Mấy vị không giống người Thừa Vân huyện, chẳng hay từ đâu tới?"

"Chuyện đó can hệ gì đến ngươi?!" Kẻ được gọi là lão nhị lạnh lùng quát.

Thấy chúng không tiến lên một bước, ta mới chậm rãi nhặt hoa quả bỏ vào giỏ. Có mấy quả còn bị dập nát.

Ai, hoa quả va chạm dễ hỏng lắm thay.

"Bạch Hổ Lĩnh?" Kẻ cầm đầu nhìn về phía dãy núi bên kia sông: "Ngươi nói là nơi đó ư? Đó chính là Bạch Hổ Lĩnh sao?"

Ta gật đầu, xách giỏ bước tới vài bước, giải thích cớ sự vì sao đi thăm thân: "Ai, bà ngoại ta lâm bệnh, nên mẫu thân dặn ta mang chút hoa quả đến thăm người."

Lại hỏi: "Mấy vị chẳng lẽ đến đây cầu nguyện?"

"Cầu nguyện?" Ba kẻ kia nhíu mày.

Ta che tay che miệng cười khẽ, xem ra chúng quả thực biết rất ít về sông Vân Thủy.

"Mấy vị không hay biết, Hà Tiên nương nương ở sông Vân Thủy này cầu nguyện linh nghiệm vô cùng. Chư vị nhìn đằng kia mà xem, các nhà quyền quý trong huyện đều đang quyên góp tiền bạc để lập miếu thờ Vân Thủy nương nương đó."

Kẻ cầm đầu khẽ trầm tư, ánh mắt gắt gao nhìn ta mà hỏi: "Vân Thủy nương nương ngươi đã từng gặp qua?"

Ta không kìm được mà bật cười: "Lời này nói ra thật lạ lùng, Vân Thủy nương nương là Hà Tiên, Hà Tiên há nào phàm nhân như chúng ta có thể diện kiến?"

Lúc này, lão tam vốn im lặng bấy lâu cất lời: "Ngươi nói muốn sang bờ bên kia thăm thân, vậy ngươi định qua sông bằng cách nào?"

Ta mỉm cười, bước tới vài bước: "Đương nhiên là có thuyền rồi… Ơ? Chiếc thuyền vốn đậu ở đây đâu rồi? Sao thuyền lại biến mất? Hỡi những vị khách lạ, các vị có thấy một chiếc thuyền nhỏ đậu ở đây không?"

Ba kẻ nhìn nhau, ánh mắt kẻ cầm đầu chợt lóe lên: "Ngươi nói nơi đây vốn có một chiếc thuyền?"

"Phải đó…" Ta chạy vội ra bờ sông, ngó trước ngó sau, vẻ mặt đầy lo lắng: "Thật là kỳ lạ, chiếc thuyền nhỏ vốn có sao lại biến mất? Thế này ta biết làm sao mà qua sông đây?"

Lão tam hỏi: "Chẳng lẽ đi Bạch Hổ Lĩnh chỉ có thể qua sông từ nơi này?"

Ta lộ vẻ khó xử, lại lau đi những giọt mồ hôi li ti trên trán: "Cũng không hẳn vậy, chỉ là qua sông từ đây là nhanh nhất. Còn một con đường khác có thể đi qua, nhưng con đường đó đi lại hiểm nguy…"

Kẻ cầm đầu hỏi: "Ngươi nói, đi qua từ đâu?"

Ta chỉ một hướng: "Đi thẳng vài dặm đường, sẽ có một cây cầu độc mộc. Ai, ta sợ nhất là đi cầu độc mộc… Thôi vậy thì…"

Ta còn chưa dứt lời, ba kẻ kia đã chẳng thèm tạ ơn mà vội vã đi về phía cây cầu độc mộc ta vừa chỉ.

Thật là vô lễ!

Nhưng ta nào có nói dối, nơi đó quả thực có một cây cầu độc mộc, cũng là con đường duy nhất nối liền Thừa Vân huyện và Bạch Hổ Lĩnh. Chỉ là vì trước đây sông Vân Thủy hiểm nguy, nên ít ai đi qua cầu độc mộc. Vả lại cây cầu độc mộc này đã quá cũ kỹ, e rằng đi vài bước là cầu sẽ gãy. Hơn nữa Bạch Hổ Lĩnh yêu quái trùng trùng, đến đó làm gì chứ.

Ta lấy một quả bị dập nát trong giỏ ra cắn một miếng, rồi ẩn mình, thong thả theo sau chúng.

Ba kẻ kia vốn là những người có võ công. Vài dặm đường cỏn con, chúng nhanh chóng đến được cầu độc mộc.

Ta trước đây cũng từng đến đây, nhưng khi ấy ở dưới sông, nên chẳng mấy để tâm đến cây cầu này. Giờ đây lại gần, trong mắt mới hiện rõ hình dáng cây cầu. Nó cô độc bắc ngang qua dòng sông Vân Thủy sâu không thấy đáy, bị năm tháng và mưa gió gặm mòn đến thê thảm.

Giữa mặt cầu, một vết nứt đột ngột mở rộng. Có những chỗ gỗ đã hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn vài sợi thớ gỗ mảnh như tơ miễn cưỡng nối liền những mảnh vỡ, khẽ lay động trong gió. Mép cầu, gỗ bị phong sương mưa tuyết bào mòn từng lớp, lởm chởm như răng chó, không đều đặn. Chỉ khẽ chạm vào, đã phát ra tiếng kêu khàn khàn đầy nguy hiểm.

Ba kẻ dừng lại bên cầu, chẳng ai dám bước lên trước.

Ta đầy hứng thú nhìn chúng. Giống như lão đạo sĩ vì Cẩm Nương và những người khác mà dẫn Chu Diệu Tông đến sông Vân Thủy, ta cũng có thể dẫn dụ chúng đến Bạch Hổ Lĩnh. Nếu chúng may mắn trở về, ấy là số mệnh chưa tận. Nếu chẳng may bỏ mạng nơi đó, thì cũng chỉ có thể nói một câu: "Sinh tử hữu mệnh".

Dù ta có thể ra tay làm cầu gãy khi chúng đi đến giữa cầu. Nhưng đã muốn chúng đến Bạch Hổ Lĩnh chịu tội, ta hà tất phải phí tâm tư này?

Chỉ là cây cầu này quả thực nên sửa chữa rồi.

Bằng không, đợi khi miếu Hà Tiên xây xong, lại để Chu gia, cái kẻ oan gia này, bỏ chút tiền xây một cây cầu, để nối liền giao thông qua lại giữa Bạch Hổ Lĩnh và Thừa Vân huyện. Ừm… hay là đợi khi Đường Tăng cùng đoàn người trải qua kiếp nạn này rồi hãy xây cầu. Nhưng đến lúc đó, yêu quái ở Bạch Hổ Lĩnh e rằng cũng chẳng còn làm nên trò trống gì nữa.

Ba kẻ cuối cùng cũng bước lên cầu, mặt cầu phát ra tiếng gầm gừ như không chịu nổi sức nặng.

Kẻ cầm đầu đi trước, kế đến là lão nhị, sau cùng là lão tam.

Lão tam có chút chùn bước, lão nhị lại đầy khí thế xông pha. Tính cách ba kẻ này quả là rõ ràng.

Chẳng lẽ người luyện võ có phương pháp đặc biệt nào đó để giảm bớt áp lực của bản thân lên mặt cầu? Sau khi mặt cầu phát ra tiếng động trong chốc lát, ba kẻ kia liền nhanh như bay mà vượt qua cầu độc mộc.

Ta vứt bỏ hạt quả, chìm vào suy tư, chẳng lẽ đây chính là khinh công trong truyền thuyết?

Không chắc chắn.

Đợi khi chúng vượt qua cầu độc mộc, tiến vào địa phận Bạch Hổ Lĩnh, ta liền thi pháp làm gãy cầu. Không còn cầu độc mộc, chúng cũng chẳng thể quay về.

"Vân Thủy nương nương! Vân Thủy nương nương!"

Tiếng lão đạo sĩ gọi vọng từ bờ sông, ta xách giỏ hoa quả bước về phía ông.

Ta vừa tới, ông ấy liền hỏi về tung tích ba kẻ kia. Ta chỉ tay về phía Bạch Hổ Lĩnh, đáp: "Bị ta lừa đến đó rồi."

Lão đạo sĩ ngơ ngác: "Lừa đi bằng cách nào? Bần đạo khó khăn lắm mới nhân cơ hội này đến được, đang định gặp mặt chúng đây mà!"

Ta đưa cho ông ấy những quả bị dập nát còn sót lại trong giỏ hoa quả: "Ăn trước đi, không thì sẽ hỏng mất. Lát nữa ta sẽ kể cặn kẽ kế hoạch tiếp theo cho ông nghe."