Chương 9: Lần thứ nhất tắm thuốc

Chủng điền đã trở thành lớp học bắt buộc đối với những đan tu, nhưng với người mới đến, việc cầm cuốc bước vào đồng ruộng quả thật là điều vô cùng khó khăn. Đa phần các đệ tử ngoài môn đều xuất thân từ những đứa trẻ khổ luyện y thuật, dù là nam hay nữ, ai nấy đều có làn da trắng ngần, duyên dáng, ngày thường nhiều nhất cũng chỉ là nghiền nát dược liệu mà thôi, ít ai quen thuộc với việc chủng điền. Vì vậy, ngoại trừ vài đứa trẻ hái thuốc từ trong núi xuống, những người khác đều vụng về gánh lấy cây cuốc, đứng ngơ ngác bên cạnh. Du Ấu Du cũng ở bên này, nàng thật sự rất am hiểu về chủng điền, nhưng lại có một khuyết điểm là chiếc đuôi của mình, mỗi khi mang váy hay quần ngắn, kích thước đuôi rất dễ bị lộ ra!

Khải Nam Phong nghe nàng quấy nhiễu, lặng lẽ nghĩ: "Nếu không buộc đuôi trên eo thì sao?" Du Ấu Du nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn một yêu quái, trong đầu hắn nghĩ gì vậy? Thế nhưng sau một hồi, nàng vẫn lén lút đến khu vườn dược liệu bên cạnh, trong phòng nhỏ nhặt được một sợi dây thừng khá chắc. Mặc dù nàng hiện tại chưa có linh lực để điều khiển sợi dây, nhưng màu sắc của nó khá giống chiếc đuôi của nàng, lại mềm mại dễ chịu, dùng để trói đuôi thật không thể tốt hơn.

May mắn thay, eo nàng mềm mại, da thịt mịn màng, lại thêm trời ấm, khiến nàng bắt đầu thay lông. Chiếc đuôi mập mạp một cách ngu ngốc từng khiến nàng e ngại giờ đây hoàn toàn biến mất. Theo thầy huynh đến lĩnh những hạt giống linh dược, nghe giảng về cách trồng trọt linh dược, Du Ấu Du cởi bỏ giày, đi chân trần vào vườn thuốc, bắt đầu kiên trì cố gắng. Cái cuốc thật nặng khiến nàng nghi ngờ mình sớm muộn cũng sẽ luyện được sức lực như hai con cơ bắp. Hơn nữa, Khải Nam Phong đào đất nhanh nhẹn và khéo léo không hề giống một cậu công tử nhà giàu. Khi được hỏi, hắn vui vẻ đáp: "Mấy năm trước nhà ta không phát đạt, nên mỗi ngày đều theo cha giúp người đào phần khanh!"

Du Ấu Du rút tay về, nhìn hắn theo kiểu "Lục"... Sáng sớm bị đưa tới vườn thuốc cuốc đất, chiều lại bò lên sơn đỉnh đại điện nghe các trưởng lão giảng giải về các loại linh dược và công dụng, ngày ngày ở Đan Đỉnh Tông của nàng trải qua thật dư dả, mỗi lần có thể ăn tới ba bát cơm lớn. Đồng thời, nàng cũng nhận ra một sự thật tàn khốc: Hóa ra nhất phẩm linh dược là cấp thấp nhất trong các loại linh dược. Trước đây khi nghe đến "nhất phẩm," nàng tưởng rằng đó là cao cấp nhất, nào ngờ ở Đan Đỉnh Tông, thứ đó chỉ là cơ bản nhất mà thôi.

Việc phân loại linh dược còn phức tạp hơn nhiều so với dược liệu thường. Dù vậy, Du Ấu Du rất hứng thú với môn học này. Khi không phải chủng điền, nàng thường lặng lẽ ngồi trong Tàng Thư Các, lật từng trang bản đồ dày cộm về linh dược, nghiền ngẫm cả ngày. Một hôm, Khải Nam Phong đến tìm nàng trong Tàng Thư Các, lúc đó nàng đang say mê ăn bánh màn thầu và đọc sách.

"Hôm sau có thi nhỏ, bọn họ đều ra ngoài mua dược liệu luyện tập, sao ngươi còn ngồi đây đọc sách?" Khải Nam Phong cướp lấy bánh màn thầu của nàng, nhét vào cái bánh bao nóng hổi. Đan Đỉnh Tông mỗi tháng đều tổ chức một kỳ tiểu khảo, lần này sẽ sát hạch về việc phối hợp linh dược, dùng dược liệu do tông môn phát để luyện đan theo phương pháp tiêu chuẩn. Muốn học phương pháp luyện đan đầu tiên chính là Ích Cốc Đan.

Dược liệu phải chính xác một chút, sai một chút sẽ làm phương pháp luyện đan thất bại. Tông môn còn rất nan giải, không tiết lộ tỉ lệ chính xác từng loại dược nên mọi người phải tìm sư huynh hỏi hoặc mua linh dược luyện tập. Đa phần đều chọn cách hỏi sư huynh vì miệng họ rất nghiêm khắc.

Du Ấu Du cắn miếng bánh bao: "Linh dược đắt quá, ta lại quá nghèo."

Khải Nam Phong cười cười: "Tông môn tháng này phát cho đệ tử hai mươi khối linh thạch, đủ để ngươi mua ba phần dược liệu luyện tập rồi."

Nhất phẩm linh dược vốn rẻ chứ không quý, dùng vài phần cũng không sao. Dĩ nhiên nếu đổi ra bạc phàm thì giá rất cao. Du Ấu Du thở dài: "Ba phần thôi sao? Không có ai bán tiện lợi hơn sao?"

Ngoại trừ phần phát miễn phí, đệ tử Đan Đỉnh Tông phải dùng điểm cống hiến đổi linh dược. Khải Nam Phong và Du Ấu Du nhờ kỹ năng trồng trọt ưu việt, có điểm cống hiến nhiều nhất trong đệ tử cùng kỳ, nhưng cũng chỉ đủ đổi được hai, ba cây linh dược, muốn nhiều hơn phải nhờ sư huynh mua. Khải Nam Phong bí mật nói: "Ta biết một chỗ có thể mua linh dược rất tiện, ngươi đi không?"

Du Ấu Du xoa xoa túi tiền vơi phần nào, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Được, vậy đi!"

Khải Nam Phong dẫn Du Ấu Du tới một nơi không thuộc Đan Đỉnh Tông, mà là khu đồng hoa trong quận thành. Trong kí ức của Du Ấu Du, đây trước kia là xóm ngõ cũ nát lộn xộn, lần này lần đầu tiên nàng nhìn thấy đồng hoa quận phồn hoa rộn ràng, với những đình đài nguy nga, lầu các rải rác khắp nơi, có chợ đêm tấp nập xe cộ. Ở đây, tu sĩ đi lại nhiều, cửa hàng bán bùa chú, linh đan cũng không ít.

"Những chỗ này phần lớn là tán tu hoặc nhân đệ tử ngoại tông, Đan Đỉnh Tông không cho đệ tử ngoại môn ra ngoài nhận dược, sợ kỹ thuật kém làm hỏng đan, gây mất mặt cho tông môn." Khải Nam Phong nói rồi dẫn Du Ấu Du vào một hẻm ngõ nhỏ dài. "Ngươi nhớ mang mặt nạ, đi theo ta."

Trước đó hắn đưa nàng một chiếc mặt nạ có trận pháp ẩn giấu, để tránh bị tu sĩ dò xét diện mạo. Hai người đều khoác lên mình bộ y phục đen, đeo mặt nạ đen, hòa vào hẻm nhỏ u ám như một thể. "Chỗ này là ta giá cao dò hỏi được từ thầy huynh, Du Ấu Du ngươi phải coi chừng, mở rộng tầm mắt!"

Vừa dứt lời, Khải Nam Phong đẩy nàng vào trong một bức tường cũ nát bên hẻm. Du Ấu Du hơi chao đảo, ngẩng đầu lên thì phát hiện cảnh vật trước mắt đã biến đổi hoàn toàn. Nơi này như một không gian kín, không có ánh nắng chiếu rọi, nhưng khắp nơi là nhà cao tầng, đèn lồng sáng rực khiến toàn bộ không gian rực rỡ tựa ban ngày.

"Đây là chợ đêm tu chân của quận đồng hoa, có mọi thứ như ở Đông Tây Đô." Khải Nam Phong đứng sau, hạ giọng giải thích: "Nghe nói các tu sĩ đều đến đây buôn bán, đủ loại đông tây có mặt. Nhưng lai lịch không phải thứ gì cũng rõ ràng."

Những thứ như bảo vật đoạt từ người ta không tiện xử lý, tu sĩ sẽ mang ở đây bán lấy tiền. Còn những đông tây khó tìm cũng được đưa đến đây nhờ người săn lùng. Nghe nói ở đây còn có đặt người giết thuê, nhưng Khải Nam Phong thấy chuyện đó quá máu me nên không nói với Du Ấu Du.

Người đi lại đều khoác áo đen, đội mũ trùm đầu đen sì, bồng bềnh như làn sương đen giữa chợ đêm. Cả hai lần đầu bước vào chốn này, vì chưa có tu vi nên không dám gây ồn, chỉ nhanh chóng mua mấy thứ linh dược rồi trở về tông môn.

Giá cả linh dược ở chợ đêm so với sư huynh trong tông môn bán rõ ràng rẻ hơn nhiều.

"Ta mua năm phần linh dược để luyện lần nữa tối nay, ngày mai không tin sẽ phối ra được phương pháp luyện đan Ích Cốc Đan! Còn ngươi mua bao nhiêu?" Du Ấu Du mở túi ra cho Khải Nam Phong xem, trong đó là đủ thứ linh dược lộn xộn, thậm chí còn có hạt giống linh dược, nhưng không có loại dược liệu cần thiết cho Ích Cốc Đan.

Khải Nam Phong nhìn thấy liền đổi sắc mặt: "Sao ngươi không mua phần dược liệu chính cho Ích Cốc Đan?"

Du Ấu Du gãi đầu: "Ngày mai tiểu khảo có phát dược liệu mà, nguyên liệu phân phát chính thức bài thi cơ mà! Vấn đề là các người khác đều phải mua ngoài luyện tập chứ!"

Khải Nam Phong bỗng sững người, chỉ còn cách an ủi: "Liên tiếp ba lần tiểu khảo không đậu có thể bị trục xuất ra ngoài môn! Đây, ta cho ngươi hai phần dược liệu, tối nay luyện lấy chút sức..."

"Không cần," Du Ấu Du đẩy lại dược liệu hắn đưa, nghiêm túc đáp: "Yên tâm, ta không thành vấn đề."

"Thật sao?" Khải Nam Phong nửa tin nửa ngờ.

"Chắc chắn." Nói xong, Du Ấu Du lấy hết dược liệu mới mua ra trải bàn. Nghĩ ngợi một chút, nàng lại tìm ra trong sân một cây nhất phẩm ngân ngân thảo mà nàng đã cất giữ, nhờ đệ đệ nhắc nhở phải dẫn bùn chấm tận gốc, không thế nào trồng được dược liệu mới mẻ này nếu không làm sạch đất.

Lần này còn cần chuẩn bị nguyên liệu cho huyết thống phản phệ, vì lần trước đã dùng hết, lần này nàng muốn dùng ngân ngân thảo làm thuốc giảm đau tăng hiệu quả.

Có kinh nghiệm lần trước, Du Ấu Du thao tác nhanh lẹ, chỉ trong chốc lát đã luyện chế xong. Trên bàn đầy dược liệu, tất cả đều là linh dược. Nàng mặt nghiêm nghị. Trong cơ thể hai loại huyết thống thù địch mỗi tháng đều giao tranh một lần, khiến thân thể nàng tổn thương rách rưới, linh mạch hư hại không thể tu luyện. Chỉ uống thuốc bổ bình thường đã không đủ, phải nhờ đến linh dược.

Những linh dược trên bàn đều được nàng tuyển chọn trong Linh Dược Đại Toàn. Ở mạt thế có nhiều dược vật tăng cường cơ thể, nhưng đa phần người ta không dám dùng trực tiếp vì công lực quá mạnh, họ lựa chọn phương pháp tắm thuốc để hấp thụ dược hiệu, dù không nhanh nhưng hòa hoãn hơn.

Mỗi lần tắm thuốc, Du Ấu Du lấy một đại thùng nước lạnh kín khí, bình tĩnh thử thách mình. Nước lạnh làm nàng nổi da gà, nhưng nàng không nung nước nóng, mà đắm thân vào nước, rồi lần lượt ném các linh dược vào. Linh dược có uy lực không thể coi thường, gặp nước vốn lạnh đã nhanh chóng trở nên nóng bỏng, da trắng như tuyết của nàng đỏ bừng lên.

Chịu đựng đau đớn cùng sự kích thích của huyết thống phản phệ, Du Ấu Du không để lộ chút cảm xúc, tiếp tục ném dược liệu. Trong thùng nước, có lúc nóng, có lúc lạnh, khiến người ta có cảm giác lẫn lộn kỳ lạ, thậm chí còn có vị cay. Nhiều lần Du Ấu Du tưởng mình đã biến thành nồi lẩu, nguyên liệu đầy ắp đang nấu.

Huyết thống phản phệ dược kích thích khiến máu trong người nàng cuồn cuộn dâng trào. Nàng cắn chặt răng, run lên từng cơn dữ dội, đuôi cũng đau nhức cứng đơ. Nàng không nỡ dùng thuốc giảm đau vì muốn giữ lại thuốc đó cho huyết thống phản phệ vào tháng sau, nhưng trong tháng này lại không đủ linh thạch để mua thêm linh dược.

Nỗi thống khổ kéo dài đến tận nửa đêm, nước thuốc ban đầu đục dần trở nên trong veo, ánh sáng xuyên qua khe hở cửa sổ, trải qua một đêm không ngủ, Du Ấu Du mới lấy lại tinh thần. Nàng khó nhọc bò ra khỏi thùng nước, mặc quần áo gọn gàng, thủ đuôi kỹ lưỡng rồi ngáp một tiếng, hướng về sơn đỉnh chạy đi.

Nhưng khi vừa bước vào đại điện, chuẩn bị chạm vào góc quen thuộc, bỗng có người ngăn lại: "Chỗ này không tiện, có người ngồi đây."

Du Ấu Du hơi bực mình, đây không phải chỗ của nàng sao? Điều kỳ quái là người ngăn nàng lại lại là huynh đệ tốt Khải Nam Phong!

"Ngươi có tân huynh đệ sao?"

"Không! Đây là ngư... Thảo, ngươi là Du Ấu Du?!"

Khải Nam Phong nghe thấy giọng nói liền tỉnh táo hẳn, nhìn chằm chằm Du Ấu Du, mặt biến sắc quái dị kêu thầm trong lòng.