Chương 77: Dấu vết

Chương 77: Dấu Vết

Trăng lặn nhật thăng, một ngày trôi qua, Trấn Quốc Công phủ tĩnh mịch lạ thường.

Tại diễn võ trường.

Lục Trường Dã một tiễn trúng hồng tâm, lại một tiễn nữa, quỹ tích bất biến, mũi tên sắc bén xé toang khúc gỗ dài, găm chặt vào, cả hai mũi tên đều không trượt đích. Liếc thấy Châu Thị Vệ tiến đến, chàng cất tiếng hỏi: “Đã thả đi rồi ư?”

“Vừa ra khỏi đại môn, Quốc Công gia. Vị chưởng quỹ này thật sự sẽ liên lạc với phu nhân sao?” Châu Thị Vệ có chút hoài nghi. Chưởng quỹ chắc chắn không nói dối, y không biết phu nhân ở đâu.

Đôi phượng nhãn của Lục Trường Dã nghiêm nghị: “Cứ theo dõi hắn, nhất cử nhất động đều không được bỏ qua.” Chưởng quỹ nhất định sẽ tìm cách báo tin, còn tin tức phải qua mấy tay mới đến được chỗ Ninh Thanh, điều này phải xem vận may và năng lực.

Châu Thị Vệ vừa rời đi, Thịnh Thường đã mặt mày hớn hở xông tới: “Quốc Công gia! Có tiến triển mới!”

Lục Trường Dã ngước mắt nhìn hắn.

“Thuộc hạ dẫn người ẩn mình như chim sẻ trên mái hiên, theo dõi viện của Đỗ Hồng Trưng, quả nhiên có phát hiện. Sau khi trời tối, thư phòng có hai người võ công cực tốt đến, đêm tối mịt, không nhìn rõ mặt. Đợi bọn chúng ra ngoài, thuộc hạ đã tìm mấy tên côn đồ gây sự. Thử ra rồi, chính là những kẻ đã diệt khẩu Ninh Minh và Đỗ Hạnh Hoa.”

Lục Trường Dã nhướng mày, quả nhiên là Tĩnh Hải Hầu phủ, vậy ra sau lưng Đỗ Kim Yến là Đỗ Hồng Trưng. Điều này có chút ngoài dự liệu của chàng, Đỗ Hồng Trưng vốn xảo quyệt như vậy, ngay cả Tấn Vương cũng không dính líu. Lại vì si tâm vọng tưởng của Đỗ Kim Yến mà mưu tính.

Thịnh Thường tiếp lời: “Khi điều tra Đỗ Kim Hằng, thuộc hạ phát hiện một sơ hở lớn, hôm đó Đỗ Kim Hằng cũng dẫn người ra ngoài, nhưng đã về kinh trước khi trời tối, lúc trước điều tra đã bỏ sót hắn. Trùng hợp hơn nữa, hôm nay Đỗ Kim Hằng lại ra khỏi thành, lên núi săn bắn, vẫn là về kinh trước khi trời tối.”

Lục Trường Dã cau chặt mày, đặt cung tiễn xuống, bẻ gãy một cọng lông vũ trên mũi tên: “Đỗ Kim Hằng săn bắn thì nghỉ chân ở đâu?”

“Ngay trong thôn dưới chân núi, hắn còn mua một nông trang.”

Lục Trường Dã ngực phập phồng, cố nén xung động muốn xông thẳng đến Tĩnh Hải Hầu phủ. Người nhà họ Đỗ này, sao ai cũng phiền phức vậy! Nhìn ai cũng có khả năng nhúng tay vào chuyện này!

Đang dồn nén cơn giận, chàng nghe thấy tiếng bước chân ngoài sân, còn có tiếng trẻ con nói chuyện, là Lục Văn An.

“Phương tiên sinh, diễn võ trường ở bên này ạ.” Lục Văn An ra dáng người lớn chỉ đường cho Phương Lãng, ngẩng đầu nói: “Phương tiên sinh, hôm nay tiên sinh giảng về Xuân Thu, án nghi ngờ, nên thận trọng. Nghi ngờ thì tha, hà tất phải tra xét ba lần?”

Phương Lãng liếc mắt, không ai nói chuyện Ninh Thanh với Lục Văn An, nhưng cậu bé có suy nghĩ riêng. Phương Lãng không nói nhiều, chỉ đưa tay xoa đầu Lục Văn An, tán đồng: “Lời này không sai.”

Sau khi rẽ, chính là diễn võ trường rộng rãi.

Lục Trường Dã đứng trước bia bắn, đôi mày kiếm lúc này nhíu chặt, toàn thân toát ra khí tức chớ lại gần. Nhưng Lục Văn An từ nhỏ đã được Lục Trường Dã cưng chiều, dám tiến lại gần khi chàng lạnh mặt. Còn Phương Lãng bên cạnh, y căn bản không nhìn sắc mặt Lục Trường Dã mà hành sự. Thế là một lớn một nhỏ cứ thế bước tới.

“Thúc thúc!” Lục Văn An cất giọng trong trẻo, đôi mắt nhỏ nhìn về phía Lục Trường Dã, quan sát tâm trạng của chàng.

Lục Trường Dã nghe thấy Lục Văn An đến, liền tự giác thu lại vẻ giận dữ: “Về rồi à, đến Hi Huy Đường tìm tổ mẫu, bà ấy có để dành bánh ngọt cho con.”

Lục Văn An liếc nhìn Phương Lãng, giải thích: “Thúc thúc, con thấy Phương tiên sinh ở cửa, nên tự ý dẫn y vào phủ tìm thúc.” Thật ra là tối qua Lục Văn An lo lắng cho Ninh Thanh, khi đi ngang qua hoa viên, đã nghe lén hai nha hoàn buôn chuyện, nói Ninh Thanh không phải đi dưỡng bệnh, mà là bị đuổi ra khỏi nhà. Một nha hoàn khác nói, hôm qua Phương đại nhân đến tìm Ninh Thanh, quan hệ với phu nhân không tầm thường. Lại còn đụng độ Quốc Công gia ở cửa phủ, hai người suýt nữa đánh nhau. Lục Văn An lo lắng cả ngày, đến nỗi không thể tập trung học bài. Khi thấy Phương Lãng ở cửa phủ, Lục Văn An liền chủ động chào hỏi, dẫn Phương Lãng vào phủ tìm Lục Trường Dã. Lục Văn An tự nhận mình tuy nhỏ tuổi nhưng ánh mắt không tệ, Phương Lãng luôn được Hoàng thượng khen ngợi, sẽ không tự hủy tiền đồ. Cậu bé muốn thúc thúc và Phương tiên sinh hóa giải hiểu lầm.

“Ừm,” Lục Trường Dã gật đầu, không nói Lục Văn An làm sai, rồi sai người đưa Lục Văn An rời đi.

Lục Văn An há miệng, muốn hỏi Ninh Thanh khi nào có thể về nhà, nhưng thấy Lục Trường Dã đã quay đầu nói chuyện với Phương Lãng, đành cúi đầu theo tiểu tư về Hi Huy Đường.

Phương Lãng giờ đây với cựu em rể Lục Trường Dã nói chuyện không hợp nửa câu, liền mở lời thẳng thắn hỏi: “Có tin tức gì về muội muội ta không?”

Lục Trường Dã nghẹn lời, Phương Lãng mặt dày thật, nhưng Ninh Thanh chỉ có một người ca ca ruột này, chàng bèn ba hoa vài lời về chuyện Tĩnh Hải Hầu phủ.

Với nguyên tắc không chiếm tiện nghi, Phương Lãng cũng nói về tiến triển của mình: “Lâm đại nhân của Hàn Lâm Viện nam hạ Hàng Châu nhậm chức, trong tiệc tiễn biệt có Đỗ Kim Hằng.” Dạo này bận tìm muội muội, Đỗ Kim Hằng đã gạt bỏ mọi việc, còn xin nghỉ bệnh với cấp trên. Vì vậy, y không đi tiệc tiễn biệt và đưa tiễn. Trên đường gặp bạn hữu, vừa hay nói đến chuyện này.

“Từ Hàng Châu đến Phúc Kiến, ngồi thuyền một ngày là đến.” Phương Lãng ngừng một lát, rồi bổ sung: “Vũ Y Các ở ngay Dương Châu.”

Đỗ Kim Hằng quả thực là một điểm đột phá.

Lục Trường Dã và Phương Lãng nhìn nhau, xác nhận suy nghĩ của cả hai đều nhất trí.

Đỗ Kim Hằng, vốn là một công tử bột nổi tiếng ở kinh thành, giữa ban ngày ban mặt bị người ta trùm đầu đánh cho một trận bầm dập mặt mũi. Nhiều người tận mắt chứng kiến, chuyện này lập tức lan truyền.

***

Hi Huy Đường nhận được một tấm thiệp bái phỏng rắc đầy kim phấn.

Người đưa thiệp là Trưởng sử của Trưởng Công Chúa phủ. Trưởng sử rất khách khí, lời nói trong ngoài đều không cho phép từ chối, Trưởng Công Chúa ngày mai sẽ đến bái phỏng, mong Lục lão phu nhân dành thời gian tiếp đãi. Chính là muốn chặn đứng cớ cáo bệnh của Lục lão phu nhân.

Lục lão phu nhân bất đắc dĩ, đành gật đầu đồng ý. Dù đã chuẩn bị tâm lý Trưởng Công Chúa đến sẽ nói những lời không lọt tai, Lục lão phu nhân cũng không ngờ Trưởng Công Chúa vừa mở lời đã mong Trấn Quốc Công phủ sớm công bố Ninh Thanh bệnh mất, để tránh danh tiếng bị tổn hại.

“Dì tổ mẫu, người là em gái ruột của Hoàng tổ mẫu con, chúng ta là người một nhà.” Trưởng Công Chúa trước nói tình thân, sau nói đạo lý: “Ninh Thanh làm ra chuyện như vậy, giờ lại mất tăm mất tích, Quốc Công phủ trực tiếp công bố bệnh mất, còn có thể che đậy chuyện hòa ly, tránh bị người đời suy đoán, vu oan Quốc Công phủ.”

Trưởng Công Chúa nói rất chân tình, nàng quả thực nghĩ như vậy. Lục Trường Dã tuổi trẻ quan vị cao, một khi chuyện hòa ly truyền ra, nhất định sẽ nảy sinh nhiều suy đoán. Nếu là bệnh mất, vậy thì tiếp theo là chịu tang một năm, hay tái giá, đều có lý lẽ. Quốc Công phủ còn chưa có con nối dõi.

Lục lão phu nhân nghe mà cau chặt mày, bà không thích Trưởng Công Chúa nhúng tay vào chuyện nhà họ Lục, bèn dứt khoát đưa ra lý do quan trọng nhất: “Không được đâu, Ninh Thanh trước khi ra ngoài đã mang thai cốt nhục của Trường Dã. Nhà họ Lục chúng ta con cái ít ỏi, đứa nào cũng quý giá.”

“Nếu có thể lại thấy một đứa chắt trai, ta dù có xuống suối vàng cũng có mặt mũi gặp chồng con rồi.” Lục lão phu nhân nói đoạn lệ rơi lã chã, nắm tay Trưởng Công Chúa: “Trưởng Công Chúa, thần phụ nghĩ tới nghĩ lui, vẫn phải vào cung cầu Hoàng thượng giúp tìm cốt nhục nhà họ Lục. Người là con gái được Hoàng thượng sủng ái nhất, liệu có thể cùng ta vào cung cầu tình không?”

Trưởng Công Chúa buồn bực ngả người ra sau, nhưng tay bị nắm chặt, nhất thời không rút ra được.

Trưởng Công Chúa thở dài một hơi: “Sao lại có con vào lúc này.” Rồi an ủi Lục phu nhân vài câu, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện vào cung. Chẳng mấy chốc đã tìm cớ rời đi.

Lục lão phu nhân dùng khăn tay lau mắt, than phiền với Thịnh ma ma: “Bọn trẻ bây giờ, đứa nào cũng nhiều tâm cơ hơn đứa nào.”

“Nhưng gừng càng già càng cay mà. Người vừa nói vậy, Trưởng Công Chúa liền xìu ngay.” Thịnh ma ma nịnh nọt, đương nhiên nước mắt của Lục lão phu nhân cũng góp công không nhỏ.

Lục lão phu nhân cười khà khà, Trưởng Công Chúa trông có vẻ thông minh, sao cứ thích xen vào tranh giành ngôi vị, mấy lần trước đến tìm bà, đều vì chuyện hôn sự của Lục Trường Dã, sau đó lại là để nói xấu Ninh Thanh.

Hôm nay Hi Huy Đường khách khứa đông đúc. Trưởng Công Chúa vừa bị tiễn đi, nha hoàn lại đến báo: “Nhậm lão phu nhân, Lâm phu nhân và Lục Nhàn tiểu thư đã đến.”

Thịnh ma ma định từ chối, Lục lão phu nhân xua tay: “Cứ cho người vào đi. Nên gặp thì vẫn phải gặp.”

Nhậm thị ăn vận lộng lẫy, váy mã diện thêu kim tuyến màu tím thẫm, tay đeo vòng bạc, đầu cài trâm vàng, nếu không biết là đến vì chuyện của Ninh Thanh, còn tưởng Nhậm thị đến dự tiệc.

Lục lão phu nhân nhìn mà nhức mắt, may mà Lục Nhã và Lục Nhàn hiểu chuyện, hai người ăn mặc thanh nhã, trên mặt còn lộ vẻ quan tâm.

“Chị dâu, nghe nói con dâu Trường Dã bỏ trốn với người khác?” Nhậm thị vừa mở miệng đã đầy vẻ hớn hở.

Lục Nhã không kìm được lên tiếng: “Tổ mẫu!”

Nhậm thị cười hì hì hai tiếng: “Chẳng phải người ngoài đều nói vậy sao. Còn nói, Trường Dã đã hưu thê rồi?”

Thấy Lục lão phu nhân dần nổi giận, ánh mắt tóe lửa, Nhậm thị chỉ nghĩ là đã chạm vào nỗi đau của Lục lão phu nhân, bèn đập bàn, phẫn nộ nói: “Đây là chuyện tốt mà! Cả kinh thành đi hỏi xem, Trường Dã nhà chúng ta muốn vợ thế nào mà chẳng được? Nếu không phải không có công chúa phù hợp, Hoàng thượng nhất định đã muốn Trường Dã làm phò mã!”

Lục lão phu nhân đập bàn còn mạnh hơn, trấn áp Nhậm thị đang hồ đồ, lạnh giọng nói: “Đừng nói bậy. Bên ngoài toàn là lời đồn, con là trưởng bối của Thanh nhi, nên giúp nó làm rõ, chứ không phải đổ thêm dầu vào lửa!”

Lục Nhàn kịp thời chen lời: “Lão phu nhân, chị dâu ở biệt viện vẫn ổn chứ ạ?”

Lục lão phu nhân gật đầu, khẳng định: “Thanh nhi đang mang thai, bên ngoài lời đồn đãi nhiều, không tốt cho việc dưỡng thai. Ta mới đưa người đến biệt viện ngoại ô kinh thành ở một thời gian.”

Nhậm thị thử dò xét nhiều lần, Lục lão phu nhân vẫn giữ kín miệng, bà ta đành chịu thua. Vốn tưởng khi Phương nhi nhà mẹ đẻ đến, một là thuận theo ý bà ta mà khắc chế Ninh Thanh, hai là, Ninh Thanh không còn, Lục Trường Dã sẽ cần cưới một người vợ mới.

Lục Nhàn và Lục Nhã quan tâm vài câu, rồi đề nghị muốn đến biệt viện thăm hỏi. Lục Nhàn nói: “Chị cả bắt đầu quản gia rồi, không tiện ở bên ngoài. Con có thời gian mà, lão phu nhân, con đi cùng chị dâu nhé?” Lục Nhàn nghĩ Ninh Thanh một mình ở ngoài, lại đang mang thai, nếu có người bầu bạn, còn có thể cùng nhau giết thời gian, giải tỏa tâm trạng.

“Thầy thuốc nói Thanh nhi cần tĩnh dưỡng, ta mới không đi quấy rầy con bé. Con có tấm lòng này, Thanh nhi biết là được rồi.” Lục lão phu nhân khéo léo từ chối.

Lục Nhàn và Lục Nhã nhìn nhau, trong lòng cảm thấy không ổn, nhưng ngoài mặt vẫn đồng ý, rồi người một lời người một câu chọc Lục lão phu nhân vui vẻ hơn.

“Ngươi muốn đi Giang Nam?” Lý Xán giật mình nhảy dựng: “Còn muốn vào cung xin Hoàng gia gia cho nghỉ phép dài ngày?”

Lục Trường Dã bình tĩnh gật đầu, mày kiếm bất động: “Thê tử ta ở ngoài, ta đi tìm nàng về, có gì mà phải kinh ngạc.”

“Vậy ta đi cùng ngươi vào cung nhé.” Lý Xán ngượng ngùng nói. Hoàng gia gia nổi giận, là huynh đệ tốt, ta giúp ngươi gánh một phần.

“Không cần.”

***

Lục Trường Dã và Phương Lãng cùng nhau tìm đến Đỗ Kim Hằng, dù Đỗ Kim Hằng miệng cứng như vịt, không bị cạy ra, nhưng chỉ riêng sắc mặt và ánh mắt thay đổi cũng đủ để hai người này phán đoán.

Vừa xác định Ninh Thanh tự mình chạy đến Giang Nam, không phải bị giam giữ, Lục Trường Dã cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm một nửa. Từ Hàng Châu xuống thuyền, liền lấy Hàng Châu làm điểm xuất phát, dọc đường tra xét đến Dương Châu, nhất định sẽ tìm được người.

Lục Trường Dã quyết định tự mình đi Hàng Châu tìm người về.

Trên đường vào cung, Lục Trường Dã tình cờ thấy Phương Lãng và Hàn Lâm Viện học sĩ trước sau đi về phía Hàn Lâm Viện. Lục Trường Dã thu ánh mắt lại, sải bước lớn đi về phía Hoàng cung.

Hoàng thượng vẫn triệu kiến Lục Trường Dã tại Cần Chính Điện.

“Vi thần tham kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.” Lục Trường Dã nghiêm chỉnh quỳ xuống hành lễ, đợi Hoàng thượng gọi dậy, nhưng lại không động đậy, ngẩng đầu nhìn lên thượng vị: “Vi thần hôm nay vào cung, đến cầu Hoàng thượng thành toàn.”

Ánh mắt Hoàng thượng hơi ngưng lại: “Nhà ngươi lại có chuyện gì?” Hoàng thượng ngày lo vạn việc, chồng chất tấu chương còn chưa xem hết, nếu Lục Trường Dã không ở nhà, chuyện của Ninh Thanh sau này ông nhất định sẽ quan tâm, sai Khương Liêm kịp thời báo cho ông. Lục Trường Dã chủ động gánh vác chuyện này, nhà họ Lục tự mình xử lý, Hoàng thượng chỉ chờ kết quả.

Khương Liêm, tổng quản thái giám đứng hầu bên cạnh, thầm kêu không ổn, ông nhất thời sơ suất không báo cho Hoàng thượng. Bên ngoài tin đồn về Trấn Quốc Công phu nhân quá nhiều, Quốc Công phủ nói là đang dưỡng thai ở biệt viện. Nhưng Khương Liêm biết nội tình hòa ly, không nắm chắc thái độ của Lục Trường Dã, nên tạm thời chưa bẩm báo.

Lục Trường Dã ngàn lời vạn ý gom lại thành một câu: “Vợ thần bỏ trốn rồi, thần muốn đi tìm nàng về. Mong Người phê chuẩn cho một kỳ nghỉ dài.”

Trực tiếp, kiên định.

“Cái gì lộn xộn vậy, Ninh Thanh không phải ở Quan Sơn Am sao? Ngươi một ngày có thể chạy tám trăm lần.” Quan Sơn Am ở ngay ngoại ô kinh thành, rất gần, Hoàng thượng hận sắt không thành thép chỉ vào Lục Trường Dã: “Trên người ngươi gánh bao nhiêu việc? Cứ thế mà bỏ mặc sao?”

Chuyện trong cung và đại doanh còn có thể đẩy ra, những khuất tất trong việc xây dựng ở Xuyên Thục và Phúc Kiến, cùng với Thần Tiên Cao, đều đặt trên vai Lục Trường Dã.

Lục Trường Dã đã quyết tâm, lớn tiếng nói: “Khang Vương có thể điều tra Thần Tiên Cao. Còn về việc xây dựng ở Phúc Kiến, còn có liên quan đến chuyện của Ninh Thanh.” Lục Trường Dã ba hoa vài lời nói rõ những động thái nhỏ của Tĩnh Hải Hầu phủ, phân tích: “Đỗ lão Hầu gia và Ninh Thanh không oán không thù, vốn luôn cẩn trọng, không có lý do, sẽ không ra tay với Ninh Thanh. Nhà họ Đỗ kinh doanh ở Phúc Kiến nhiều năm, chuyện xây dựng e rằng đã đánh rắn động cỏ. Đỗ Hồng Trưng muốn đối phó chỉ có thể là thần.” Chàng ngừng một lát, nhỏ giọng bổ sung: “Đỗ Kim Yến còn không thể ảnh hưởng đến Đỗ lão Hầu gia.”

Đỗ Hồng Trưng không phải là người cưng chiều cháu gái vô độ, biết Đỗ Kim Yến muốn gả vào Trấn Quốc Công phủ, chỉ sẽ đánh gãy chân nàng, hoặc đưa nàng đến Phúc Kiến trông chừng.

Hoàng thượng cười lạnh một tiếng, làm Hoàng đế mấy năm, lập tức liên tưởng đến Tấn Vương. Ông rể và cha vợ đó còn thân thiết hơn cả cha con. Hôm đó Tấn Vương hớn hở đến tố cáo Ninh Thanh, lúc đó không nghĩ nhiều, Tấn Vương và Khang Vương không hợp nhau, có thể để ý chuyện hậu viện của Lục Trường Dã, cũng không phải là không thể.

Đỗ Hồng Trưng vừa nhúng tay vào, Hoàng thượng liền hiểu ra, đây là màn kịch liên thủ giữa Tấn Vương và Tĩnh Hải Hầu phủ, mỗi bên đều có lợi. Tấn Vương muốn chặt cánh tay của Lý Xán, Đỗ Hồng Trưng muốn cảnh cáo Lục Trường Dã, bảo chàng đừng nhúng tay sâu hơn.

Lục Trường Dã tuần tra bên ngoài, hầu như mỗi ngày đều có một mật thư gửi đến cung, hành trình và quá trình, kết quả điều tra đều được bày ra trước mặt Hoàng thượng.

“Theo ý ngươi, muốn nới lỏng một chút?” Hoàng thượng u u hỏi, tóc bạc mai đã nhiều hơn trước, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, không giống người già ở tuổi này, đục ngầu vô quang.

Lục Trường Dã nghĩa chính ngôn từ: “Thả dây dài câu cá lớn. Vội vàng xuống sông, cá sẽ kinh động mà chạy mất.”

Hoàng thượng hừ lạnh một tiếng: “Nói một ngàn đạo một vạn, ngươi chỉ muốn sớm rũ bỏ gánh nặng.”

“Hồ tướng quân ở Xuyên Thục và Đỗ Hồng Trưng đều là tướng lĩnh tự mình đầu hàng, trấn giữ một phương, không theo chinh phục Trung Nguyên, công đánh kinh thành.”

Ý tứ là độ tin cậy không cao, tình hình lúc đó là như vậy, Xuyên Thục và thủy sư cần người trấn giữ, giữ vững thế lực.

Hoàng thượng lúc đầu để Tấn Vương cưới con gái của Đỗ Hồng Trưng, cũng là hy vọng liên hôn củng cố quan hệ đôi bên. Thủy sư nhà họ Đỗ là bá chủ trên biển, triều đình không có thủy sư thứ hai nào có thể sánh ngang với Đỗ gia quân.

Còn một tâm tư bí mật, Hoàng thượng chưa từng nói với ai, khi Lục lão phu nhân và nhà họ Đỗ nói chuyện hôn sự, Hoàng thượng còn khá hài lòng, ông tư tâm hy vọng Lục Trường Dã có thể cạy góc tường nhà họ Đỗ, đoạt quyền thủy sư.

Hoàng thượng nhìn Lục Trường Dã vẫn đang quỳ dưới đất, giọng nói dịu lại: “Những chuyện này đều cần phải theo dõi. Ngươi phái người đến Giang Nam đón người.” Ông tự thấy mình có thể chấp nhận Ninh Thanh về Quốc Công phủ, đã là rất nể mặt rồi.

Lục Trường Dã đột nhiên mím môi cười nói: “Hoàng thượng, Người còn chưa biết, Thanh nhi có thai rồi. Thần không đi trông chừng không yên tâm. Tổ mẫu cũng mong sớm được thấy chắt trai.”

Hoàng thượng cầm bút tay khựng lại: “Có rồi ư?”

“Đây là chuyện lớn.” Hoàng thượng đứng dậy, vòng qua ngự án, đi đến trước mặt Lục Trường Dã. Ông rất quan tâm đến con cháu nhà họ Lục, Quốc Công phủ chỉ có một Lục Văn An ốm yếu, không thể gánh vác gia tộc, nghĩ đến đứa trẻ chưa ra đời, sắc mặt Hoàng thượng hoàn toàn dịu đi: “Thôi được, nể mặt đứa trẻ. Trẫm sẽ không so đo với ngươi.”

Lục Trường Dã khóe miệng cong lên, định tạ ơn.

“Nhưng ngươi không thể bỏ mặc mọi việc. Chuyện tuần tra của ngươi, ta sẽ để Võ An Hầu giúp một tay. Chuyện Thần Tiên Cao, Xán nhi điều tra không thu được gì, thế này không được.”

Lục Trường Dã cau mày, mặt khổ sở nói: “Vi thần phải đi Giang Nam, chuyện kinh thành Người vẫn nên tìm người khác đi.”

Hoàng thượng tức tối: “Không ngờ, ngươi lại là một kẻ si tình!”

“Chuyện kinh thành không giải quyết, ngươi đừng hòng chạy đi Giang Nam.”

Lục Trường Dã được phép đi Giang Nam, nhưng phía trước còn có một chướng ngại vật. Lục Trường Dã không còn cách nào, gật đầu đồng ý, còn thêm một điều kiện, chỉ được ở kinh thành mười ngày. Nói xong, liền chuồn mất.

Hoàng thượng vớ lấy chén trà ném đi, tiếc là không trúng, bực bội quay đầu lẩm bẩm với Khương Liêm: “Chẳng lẽ là cách dạy của Trẫm không đúng? Sao đứa nào đứa nấy cũng là kẻ si tình.” Rồi lại lắc đầu: “Trẫm và hai đời Hoàng hậu đều không như vậy, nhất định là học được ở bên ngoài.”

Ngôn truyền thân giáo, Hoàng thượng đều là người đặt đại cục lên hàng đầu, thiên hạ là trọng, ông tự nhận cũng dạy hai đứa con như vậy.

Khương Liêm cười hì hì nịnh nọt: “Hoàng thượng anh minh thần võ, Khang Vương và Lục Quốc Công tài mạo song toàn, hai vị chủ tử trẻ tuổi, coi trọng gia đình. Lòng hiếu thảo của họ đối với Người chẳng phải nhật nguyệt có thể soi rõ sao?”

Hoàng thượng là ông nội ruột của Khang Vương, Lục Trường Dã lại coi Hoàng thượng là trưởng bối, Hoàng thượng chính là người nhà của họ.

Hoàng thượng nghe xong, vui vẻ ra mặt: “Chỉ có ngươi là biết nói lời hay dỗ Trẫm.”

Khương Liêm cười hì hì hai tiếng: “Lão nô nói thật lòng.”

Ông ta chuyển đề tài, chậm rãi nói: “Hôm nay lão nô nghe được một tin tức, Trung thư xá lang Phương đại nhân tìm thân nhân tìm đến Trấn Quốc Công phủ. Hóa ra Lục phu nhân chính là muội muội ruột thất lạc nhiều năm của Phương đại nhân.”

“Ồ? Muội muội của Phương Lãng?” Hoàng thượng nghi hoặc ngẩng đầu, mấy vị Trung thư xá lang, chỉ có Phương Lãng là được ông trọng dụng nhất, Phương Lãng học thức uyên bác, hiểu chuyện, nói gì cũng có thể trò chuyện vài câu. Người trước đây có thể nói chuyện hợp ý với Hoàng thượng như vậy, còn là Chu thái sư đang dưỡng lão ở nhà.

Hoàng thượng cũng nhớ Phương Lãng quả thực đã nói, có một muội muội hồi nhỏ bị thất lạc, y vẫn luôn tìm kiếm. Lúc đó ông còn có ý định giúp y tìm người, nhưng bị Thượng thư Hình bộ cầu kiến cắt ngang, sau này việc nhiều, ông liền quên không nhắc lại.

“Tiểu thư quan gia, dù sao cũng tốt hơn dân nữ không rõ lai lịch.”

Hoàng thượng đối với chuyện Ninh Thanh trở về Trấn Quốc Công phủ lại chấp nhận thêm vài phần. Nhà họ Phương đời trước có người làm quan trong triều, sau này thời cuộc hỗn loạn, không ai ra làm quan, chỉ làm nhà nông đọc sách. Thế hệ này, Phương Lãng lại là nhân tài có thể tạo dựng sự nghiệp, nhà họ Phương sau này chấn hưng môn đình, thân phận của Ninh Thanh cũng có thể nước lên thuyền lên.

Khương Liêm liếc nhìn sự thay đổi sắc mặt của Hoàng thượng, khẽ mỉm cười, cửa ải này đã qua rồi.

“Đi gọi Phương Lãng đến.” Hoàng thượng đột nhiên mở lời, nghĩ đến Phương Lãng là cậu vợ của Lục Trường Dã, Hoàng thượng không kìm được cười.

Lục Trường Dã nhẹ nhàng chạy ra khỏi cung, hoàn toàn không ngờ Hoàng thượng đã chuẩn bị xem trò cười của chàng, muốn triệu kiến Phương Lãng. Chàng không về phủ ngay, mà đi một chuyến đến Khang Vương phủ.

Thời gian gấp gáp, trong lòng lại nén một luồng khí muốn so tài với Phương Lãng, Lục Trường Dã muốn tìm thấy Ninh Thanh trước Phương Lãng.

***

Hàng Châu, hẻm Lê Hoa.

Tiểu Lâm chưởng quỹ của chi nhánh Vũ Y Các Hàng Châu dẫn theo một người thợ đến tận nhà may y phục cho Ninh Thanh.

Sau tháng Mười, thời tiết Hàng Châu sẽ trở lạnh. Ninh Thanh lại đang mang thai, đợi khi trời lạnh bụng lớn lên, y phục cần may thêm vài bộ rộng eo, còn phải chọn loại vải mềm mại thoải mái.

“Tam Nương đến rồi, cửa hàng nhiều việc, sao còn chạy qua đây?” Trần ma ma đón Lâm Tam Nương vào nhà, cười chào mời uống trà.

Lâm Tam Nương là đồ đệ của Lâm chưởng quỹ, theo họ Lâm, lại theo Lâm chưởng quỹ làm ăn, đợi khi Vũ Y Các mở đến Hàng Châu, liền được sắp xếp đến Hàng Châu làm chưởng quỹ, rèn luyện một phen.

Lâm Tam Nương tính tình sảng khoái, mặt tròn, đôi mắt to có thần, cười lên rất thân thiện, nàng cười kéo tay Trần ma ma: “Ma ma đây là chê con sao. Con nghe nói, hôm nay Vương đại nương làm thịt kho Đông Pha, đặc biệt đến để ăn ké đó.”

Thịt kho Đông Pha là món tủ của Vương đại nương. Lâm Tam Nương ăn một lần liền nhớ mãi.

“Ninh tỷ tỷ, Vũ Y Các vừa nhập vải mới, muội nghĩ tỷ nên may y phục mới rồi, vội vàng mang đến cho tỷ chọn.” Lâm Tam Nương gọi người thợ đến, lần lượt bày lên giá gỗ, để Ninh Thanh tỉ mỉ chọn.

Ninh Thanh đã sắp xếp xong danh sách sách thêu, nghe Lâm Tam Nương đến, liền đi lấy ra giao cho nàng. Vừa đến đã nghe Lâm Tam Nương thèm thịt kho Đông Pha: “Muốn ăn thì cứ đến, Tam Nương đừng khách khí.”

“Đây là danh sách sách đã sắp xếp xong. Nhưng tay nghề thêu của ta bình thường, chỉ có thể xem đại khái. Muội vẫn nên tìm một thợ thêu biết chữ để sàng lọc lại một lần nữa.” Ninh Thanh khiêm tốn nói.

Lâm Tam Nương vui vẻ nhận lấy tờ giấy, gật đầu: “Vất vả cho Ninh tỷ tỷ.”

Ninh Thanh chậm rãi đi đến bên giá gỗ chọn vải, một tấm lụa màu nguyệt quang, một tấm gấm Thục vân bướm trắng, rồi chọn thêm một tấm vải màu thiên thanh hoa mai cho Trần ma ma.

Người thợ mới đến lặng lẽ làm theo lệnh, không nói một lời nào.

Ninh Thanh nhìn tay nàng một lúc, rồi quay mắt đi, ôn tồn nói: “Cứ lấy mấy tấm này đi, kiểu hoa mai thì may y phục cho Trần ma ma.”

Lâm Tam Nương lập tức đồng ý.

Dùng bữa trưa xong, Ninh Thanh kiên quyết tự mình tiễn Lâm Tam Nương ra cửa, Trần ma ma không yên tâm, dứt khoát cùng tiễn.

Đợi người đi rồi, nụ cười trên mặt Ninh Thanh lập tức biến mất, lạnh lẽo như băng, nàng quay người về phòng với vẻ mặt âm trầm.

“Phu nhân, có chuyện gì vậy?” Trần ma ma nhìn mà giật mình, hạ giọng hỏi.

Ninh Thanh hít sâu một hơi, sờ bụng mình vẫn chưa rõ ràng, khẽ hỏi: “Ma ma, Vương đại nương hôm qua về có nói trong hẻm có mấy hộ đổi người ở không?”

“Có ạ,” Trần ma ma nghi hoặc, “Cái này cũng không có gì.” Mua bán nhà cửa là chuyện thường, trạch viện này cũng là các nàng mới mua. Hẻm Lê Hoa yên tĩnh, lại ở phía tây thành Hàng Châu, vị trí tốt, nhà cửa không cũ nát, có rất nhiều người mua.

Ninh Thanh cắn môi nói: “Nhưng mấy hôm trước, người nông dân chở củi đã đổi người rồi.”

“Ông lão nói chân cẳng không tiện, đổi con trai ông ấy đến.”

Ninh Thanh tiếp tục nói: “Người bán hàng rong bên ngoài, cũng đổi người rồi phải không?” Giọng nói không giống nhau, vừa nghe là biết.

Trần ma ma vẫn không hiểu, Ninh Thanh rốt cuộc muốn nói gì.

Ninh Thanh nhàn nhạt nói: “Ta nghi ngờ, có người đang theo dõi chúng ta. Mọi chuyện đều quá trùng hợp.”

Ninh Thanh ở nhà dưỡng thai không ra ngoài, trước đây không để ý những thay đổi này, vừa rồi nhìn thấy người thợ nữ đi cùng Lâm Tam Nương mới cảnh giác. Nàng ta sức lực lớn, ngón giữa có chai, bước đi và tư thế còn có dấu vết được huấn luyện. Nữ hộ vệ mà Lục Trường Dã từng phái đến dạy Ngũ Cầm Hí và Thái Cực cũng như vậy. Lục Trường Dã nói, đó là nữ ám vệ được huấn luyện, lần này làm nhiệm vụ bị thương nội tạng, trong thời gian dưỡng thương vừa hay đến dạy Ninh Thanh và Trần ma ma.

Ninh Thanh thần sắc bất an ngồi xuống, uống một hơi cạn sạch một chén trà lớn, phải suy nghĩ kỹ đối sách.