Chương 40: Quả tử thục liễu

Chương 40: Quả Đã Chín

Tiết Thanh Minh mưa bụi giăng giăng, mưa phùn bay lất phất, sương khói mịt mờ.

Đầu tháng Tư, tiết Thanh Minh, là lúc con cháu tưởng nhớ tổ tiên, phụng thờ người đã khuất. Tiên tổ Trấn Quốc Công phủ đều an táng tại đất tổ Kim Lăng, cách kinh thành ngàn dặm. Nếu không có đại sự, sẽ chẳng về quê hương tế tổ. Ngày thường, chỉ tế bái tại từ đường trong phủ.

Ngày Thanh Minh, vào giờ Mão khắc ba, cửa chính từ đường rộng mở, trên bàn thờ bày biện tam sinh ngũ cốc, lễ khí đầy đủ, trang trọng và uy nghiêm.

Lục Trường Dã dẫn Lục Văn An đứng giữa, Lục Trực dẫn hai con trai, năm cháu trai đứng hai bên. Nữ quyến đứng phía sau, Ninh Thanh cùng Lục lão phu nhân đứng bên trái, Nhậm thị, Lục Nhị phu nhân, Lục Tam phu nhân, Lục Nhã và Lục Nhàn đứng bên phải, tất cả cùng quỳ xuống đất, tế bái tiên tổ.

Tam hiến lễ bắt đầu, Lục Trường Dã chủ tế, do chàng sơ hiến, dâng lụa và rượu, đọc văn tế. Á hiến là Lục Trực, chung hiến là Lục Văn An.

Lễ tất, nghe chúc từ, chia thịt tế và uống rượu tế, cuối cùng là tống thần và triệt soạn.

Ninh Thanh, với vai trò quản sự nội viện Quốc Công phủ, không chỉ phải lo liệu việc tế bái, mà còn cùng Lục lão phu nhân tiếp đãi Nhậm thị cùng những người khác.

Bận rộn mãi đến giờ Mùi chính, nàng mới có chút thời gian rảnh rỗi trở về Thế tử viện nghỉ ngơi.

Ninh Thanh lộ vẻ mệt mỏi, nhắm mắt lại mới thấy dễ chịu hơn nhiều. Tuyết Ảnh thấy dáng vẻ của Ninh Thanh, vội vàng nhẹ nhàng tháo búi tóc, nhanh chóng chải tóc, đợi Bích Ảnh mang y phục ngủ đến, liền khẽ nhắc: “Phu nhân.”

Ninh Thanh mơ màng thiếp đi, trước khi ngủ vẫn nhớ hỏi thăm tình hình của Lục Trường Dã. Trần ma ma dịu giọng đáp: “Quốc Công gia sai người đến nói, chàng ở lại tiền viện nghỉ ngơi.”

Năm sáu người từ phủ bên cạnh cùng Lục Trường Dã uống rượu, bên Quốc Công phủ lại quá ít người! Lục Trường Dã ở nhà thoải mái hơn, khi tửu lượng lên, chàng đã hạ gục tất cả mọi người, kể cả chính mình, đều phải được người khác dìu ra.

Giữa giấc mộng nồng, Ninh Thanh mơ màng tỉnh giấc, nửa tỉnh nửa mê, cửa sổ hé mở, ánh hoàng hôn vàng ấm từ bên ngoài rọi vào, cả căn phòng nhuộm một màu cam vàng, khiến người ta có cảm giác như đang lạc vào bức họa.

“Nàng tỉnh rồi ư?” Một giọng nói trầm ấm vang lên, rèm trúc được vén ra, Lục Trường Dã thân vận thường phục màu xanh nguyệt, dáng người thon gọn, tay dài eo thon.

Ninh Thanh khẽ “ừm” một tiếng, định ngồi dậy.

“Nếu nàng còn chưa tỉnh, e rằng sẽ lỡ mất cơ hội ra ngoài đấy.”

Lục Trường Dã khoanh tay, tựa nghiêng vào khung cửa, xuyên qua tấm bình phong thêu hai mặt hình mỹ nữ, ẩn hiện thấy được động tác của Ninh Thanh.

“Đi đâu vậy?” Giọng nói có chút trầm thấp, Ninh Thanh tò mò, giờ này rồi, còn phải ra ngoài sao?

Lục Trường Dã cố ý trêu chọc: “Bí mật.”

Chàng sải bước dài, đi đến bên bàn trà rót sẵn trà. Ninh Thanh vừa vòng qua bình phong, liền thấy một chén trà nóng hổi đưa đến trước mặt.

Ninh Thanh ngẩn người, cười nhận lấy. Trà thanh mát làm dịu cổ họng, giải khát tiêu nhiệt, tâm trạng cũng tốt hơn vài phần, nàng mỉm cười nhìn Lục Trường Dã.

Ngoài phủ, đã có sẵn một cỗ xe ngựa chờ đợi. Lục Trường Dã và Ninh Thanh lên xe, chỉ mang theo Chu thị vệ và Bích Ảnh đi cùng.

Ninh Thanh liếc nhìn Lục Trường Dã, môi chàng mím chặt, ánh mắt chứa ý cười, xem ra là sẽ không nói. Ninh Thanh đưa tay vén một góc rèm xe, muốn xem xe đi về hướng nào.

Xe ngựa đi về phía nam, Ninh Thanh chớp chớp đôi mắt hạnh, đoán: “Chúng ta muốn ra khỏi thành sao?”

Khóe môi Lục Trường Dã cong lên, thừa nhận: “Phu nhân quả là thông tuệ.”

Ninh Thanh càng thêm kỳ lạ: “Trời sắp tối rồi, ra khỏi thành làm gì?”

“Nàng lát nữa sẽ biết thôi, trước hết hãy ăn chút gì đi.” Lục Trường Dã hất cằm về phía bàn nhỏ. Ninh Thanh hôm nay bận rộn cả ngày, về phòng lại lập tức đi ngủ, chắc chắn là đói rồi.

Ninh Thanh ngoan ngoãn cầm một miếng bánh trôi xanh làm từ nếp lên ăn, đó là món do nhà bếp trong phủ làm.

“Quốc Công gia, phu nhân, đã đến nơi.” Giọng Chu thị vệ vang lên bên ngoài xe, sau đó xe ngựa dừng lại.

Lục Trường Dã nhanh chóng đứng dậy, vòng tay ôm lấy Ninh Thanh xuống xe.

Không ngờ lại đến Quan Sơn Am.

Ninh Thanh ngạc nhiên ngẩng đầu, mơ hồ đoán ra một khả năng, trong lòng như có dòng suối chảy qua, chăm chú nhìn người đàn ông bên cạnh.

Chỉ nghe giọng Lục Trường Dã trầm thấp nói: “Ngày kỵ của Trạc Trần sư thái, ta đã không thể cùng nàng đến. Mấy ngày đó nàng đều u sầu không vui. Hai hôm trước ta thấy nàng thần sắc ủ dột, Trần ma ma nói đêm mùng ba ta không về phủ, nàng đã chép kinh cả đêm trong thư phòng.”

“Hôm nay ta muốn cùng nàng đến tế bái Trạc Trần sư thái. Nàng xem người như mẹ, vậy ta chính là con rể của người rồi.”

Ban ngày có mưa, đường núi trơn trượt, Lục Trường Dã vòng tay phải ôm lấy eo Ninh Thanh, bước chân chậm rãi, từng bước lên bậc đá.

Thân là dâu nhà họ Lục, ngày Thanh Minh này chỉ nên tế bái tổ tông nhà họ Lục. Trạc Trần sư thái và Ninh Thanh vốn không có quan hệ huyết thống, vậy mà Lục Trường Dã lại đặc biệt đến tế bái vào ngày hôm nay. Trong lòng Ninh Thanh cảm động khôn xiết.

Thế nhưng Lục Trường Dã đột ngột nhắc đến đêm mùng ba đó, nàng lại thu lại thần sắc, lời Trần ma ma vẫn còn văng vẳng bên tai. Trời chạng vạng tối, ánh hoàng hôn còn sót lại vương trên vai Lục Trường Dã, nửa khuôn mặt nghiêng tuấn lãng anh vũ, đôi mắt hạnh của Ninh Thanh phủ một tầng sương mờ.

Nàng đưa tay đặt lên cánh tay Lục Trường Dã đang đặt ở eo mình, mở ra rồi khép lại, mấy phen chần chừ, do dự không biết có nên gạt bỏ cánh tay đang giữ chặt mình của chàng hay không.

Ninh Thanh còn chưa quyết định xong, Lục Trường Dã đã mở bàn tay lớn, rụt về phía sau, nắm lấy những ngón tay thon dài trắng nõn của Ninh Thanh: “Nắm tay phu quân của nàng thì có gì mà sợ?”

Ninh Thanh chỉ có thể khô khan đáp: “Giữa chốn đông người.”

Lục Trường Dã không để tâm cười cười, quả nhiên Ninh Thanh là đang thẹn thùng. Chàng liền chủ động hơn, đầu ngón tay không kìm được mà siết chặt tay nàng.

Trạc Trần sư thái viên tịch, không lập mộ địa, chỉ đặt thêm một bài vị ở sảnh phụ Quan Sơn Am. Các sư thái có danh vọng của Quan Sơn Am qua các năm đều có thể hưởng hương hỏa tại đây.

Bước vào cửa sảnh phụ, Ninh Thanh chợt giật mình nhận ra mình không mang kinh văn đến: “Làm sao đây? Kinh văn ta chép cho sư phụ đều ở trong phủ rồi.”

“Đã đưa nàng đến đây, lẽ nào ta lại quên?” Lục Trường Dã khẽ mỉm cười, gọi Bích Ảnh vào.

“Phu nhân, đây đều là Trần ma ma đã chuẩn bị trước khi ra ngoài, người xem có phải không ạ?” Bích Ảnh mở chiếc rương tre, bên trong xếp ngay ngắn những quyển kinh văn đã được chép.

Mắt Ninh Thanh sáng lên: “Đúng là vậy.”

Nàng tán thưởng nhìn Lục Trường Dã, chàng thật chu đáo.

Ninh Thanh lần lượt lấy kinh văn ra, chợt thấy bên dưới còn một quyển, vết mài còn rất mới, nhìn nét chữ, là do Lục Trường Dã viết sao?

“Chàng…” Cổ họng Ninh Thanh khẽ động, muốn nói lời cảm ơn, nhưng dường như có chút xa cách. Quen biết Lục Trường Dã đã nửa năm, nàng đương nhiên biết chàng không tin thần Phật, càng lười biếng chép kinh viết chữ.

Một người bình thường ngay cả kinh văn cũng không niệm, vậy mà công vụ bận rộn cũng phải dành thời gian chép, dâng lên Trạc Trần sư thái.

Lục Trường Dã nắm lấy tay Ninh Thanh: “Đây là tấm lòng của ta.”

“Ta muốn nói với Trạc Trần sư thái, xin người hãy yên tâm, ta sẽ chăm sóc nàng thật tốt, để nàng một đời vô ưu.”

Lục Trường Dã ngày thường chỉ thể hiện tâm ý qua hành động, nhưng thời gian trôi qua, Ninh Thanh vẫn vô tình lộ ra vẻ u sầu.

Lục Trường Dã cuối cùng đành từ bỏ việc tìm Lý Xán giúp đỡ, thức đêm đọc xong hai quyển thoại bản, tổng kết ra đối sách, tám chữ: “Thực nhi bị chi, công tâm vi thượng.” (Chuẩn bị đầy đủ, lấy lòng làm trọng.)

Ninh Thanh lệ châu tràn đầy đôi mắt hạnh, tí tách rơi xuống kinh văn, thấm vào trang kế tiếp, nhưng nét chữ trên đó lại không hề nhòe đi. Nàng vội vàng dùng mu bàn tay lau đi, chỉ cúi đầu im lặng không nói, lòng dạ rối bời như tơ vò, lặng lẽ quỳ xuống, đốt kinh thư vào chậu lửa.

Lục Trường Dã thấy vậy, không nói thêm lời nào, theo sau Ninh Thanh, ngồi xổm bên cạnh nàng, cùng tế bái Trạc Trần sư thái.

Cuối giờ Dậu, trời đã tối hẳn, tâm trạng Ninh Thanh đã dịu lại, quay đầu hỏi Lục Trường Dã: “Phu quân, chúng ta xuống núi sớm đi, cổng thành sắp đóng rồi.”

“Không sao, thời gian vẫn còn dư dả.” Lục Trường Dã nắm tay Ninh Thanh đi về phía hậu sơn. Trời tối đi đêm, Lục Trường Dã cầm đèn lồng, con đường nhỏ quanh co, nhưng chỉ đi một lát đã đến nơi.

Ninh Thanh từ nhỏ đã lớn lên ở đây, nhắm mắt cũng có thể đi thuận, nàng đã biết điểm đến rồi.

Thuở nhỏ Ninh Thanh từng nghĩ mình là con gái của Trạc Trần sư thái, sau này phát hiện không phải, liền hỏi về cha mẹ mình. Trạc Trần sư thái thành thật nói rằng người cũng không biết.

Khi đó Trạc Trần sư thái đã nói với nàng, tổ tiên và cha mẹ không ở nơi rõ ràng, mà ở trong lòng mình. Chỉ cần nàng thành tâm cầu phúc cho người thân, dù chưa từng quen biết, phúc trạch vẫn sẽ che chở họ.

Năm đó vào tiết Thanh Minh, Trạc Trần sư thái và Trần ma ma dắt Ninh Thanh đi tế bái Bồ Tát, đúng lúc Vô Khảm sư thái đến báo, mộc qua ở hậu sơn đã chín, đặc biệt bảo Trạc Trần sư thái dẫn Ninh Thanh đi hái một quả ngọt để ăn.

Mười năm thời gian trôi qua vội vã, người cùng nàng tế bái Thanh Minh, hái quả ở hậu sơn đã trở thành Lục Trường Dã.

Ba cây ăn quả đứng sát nhau, quả trĩu cành, phần trên cùng toàn là màu xanh, chưa chín. Phần quả phía dưới đa số đã chuyển vàng, mỗi quả đều to bằng hai bàn tay.

“Lục Trường Dã, quả đã chín rồi.” Ninh Thanh chợt lên tiếng, giọng nói thấm đượm nỗi hoài niệm.

Lục Trường Dã thoạt tiên ngẩn người, đây là lần đầu tiên Ninh Thanh gọi thẳng tên chàng. Chàng ghi nhớ thật kỹ trong đầu, ngẩng đầu nhìn lướt qua những quả chín: “Nàng muốn ăn quả nào? Ta hái cho nàng.”

Ninh Thanh cất cao giọng: “Quả to nhất ấy.”

Năm chữ này dường như trùng khớp với cô bé năm xưa, theo sau là lời nhắc nhở của Trạc Trần sư thái: “Thanh nhi, con phải sống cho hiện tại!”

Ninh Thanh nở nụ cười rạng rỡ, sư phụ, con bây giờ sẽ sống rất tốt, tương lai, cũng sẽ rất tốt.

Mây đen tầng tầng, ánh trăng bàng bạc, một góc lưỡi liềm khẽ lộ ra.

Thời tiết dần nóng lên, những chiếc váy lụa nguyệt la, váy gấm hoán hoa và váy lụa mềm thêu kim tuyến do phòng may vá đã hoàn thành, Tuyết Ảnh đang cùng Trần ma ma sắp xếp. Ninh Thanh thì nằm trên ghế bập bênh đọc du ký, đây là một trong những quyển du ký bán chạy nhất của hiệu sách năm nay.

Ngày tháng an nhiên bình yên, Lục lão phu nhân hôm nay đi gặp Lão Võ An Hầu, Lục Văn An sau lần trải nghiệm trồng rau trước đó, lại bất ngờ yêu thích, nhân lúc nghỉ ngơi, cùng đi theo. Chỉ còn Ninh Thanh ở nhà trông nom.

Bỗng nhiên từ xa truyền đến một tiếng động, Bích Ảnh vội vàng chạy vào: “Phu nhân, lão phu nhân phủ bên cạnh đến rồi, nhất định đòi gặp lão phu nhân của chúng ta. Nô tỳ nói lão phu nhân đã đi Võ An Hầu phủ rồi, nhưng bà ấy không tin, cứ nhất quyết muốn vào.”

“Vị lão phu nhân đó đã có tuổi, nô tỳ không dám ngăn cản quá mức.” Bích Ảnh nhỏ giọng giải thích. Nhậm thị sống chết đòi xông vào, các nàng không dám làm lớn chuyện.

Ninh Thanh nhíu mày, dặn dò Bích Ảnh: “Đừng ngăn nữa, dẫn người đến chỗ ta.” Nói xong, nàng quay người đi thay một bộ y phục tiếp khách.

“Vâng.” Bích Ảnh đáp một tiếng, lập tức chạy ra ngoài.

Ninh Thanh đứng ở chính sảnh, Tuyết Ảnh đi pha trà, Bích Ảnh dẫn Nhậm thị nhanh chóng bước vào. Nhậm thị ngoài cửa vẫn còn vẻ giận dữ trên mặt, nhìn thấy ánh mắt bình tĩnh như hồ nước của Ninh Thanh, bước chân khựng lại một chút, rồi mới tiếp tục đi tới.

Ninh Thanh khẽ cười chào hỏi: “Lão phu nhân, người đến đây có việc gì quan trọng sao?”