Chương 536: Khẩu súng săn

Tiết Dương bật cười, bước đến bên chiếc lá lớn, khẽ khàng nhặt lên một quả dại đỏ thẫm như máu. "Đúng thế, chính là chúng nó. Đây đều là quà của bầy khỉ, cứ ba bốn ngày lại mang đến một lần. Hôm trước vừa mới gửi tặng, chắc hôm nay biết có khách quý, nên lại hào phóng thêm một chuyến nữa!"

Tiết Dương tung quả dại trong tay về phía Mạn Sa, đoạn nâng cả chiếc lá lớn chứa đầy chiến lợi phẩm, bước vào bên trong căn nhà gỗ.

Mạn Sa theo sát phía sau Tiết Dương, không ngừng truy vấn: "Vì lẽ gì mà chúng lại dâng tặng những thứ này?"

"Ta đã chẳng nói là giờ đây cảm giác như chúng đang che chở cho chúng ta sao? Dù rừng sâu không thiếu thức ăn, nhưng việc tìm được lại là một chuyện khác. Có những lúc chúng ta đói khát, chỉ đành nhấm nháp rau dại nấm độc. Rồi bỗng dưng, ngoài cửa lại xuất hiện những loại quả rừng quý hiếm, hay thậm chí là thịt thú săn. Cứ như thể có ai đó cố ý ban tặng. Sau này mới rõ, đó là ân huệ của bầy khỉ. Đôi khi ta cảm thấy mình như kẻ được 'bao nuôi' vậy, thân phận hoàn toàn bị đảo ngược."

Tiết Dương quay đầu, tinh nghịch nháy mắt với Mạn Sa, rồi tiếp lời: "Khi chúng bị thương, chúng cũng tự động tìm đến ta chữa trị, điều mà trước kia chưa từng xảy ra. Giờ đây, chúng đã thông minh chẳng khác gì nhân loại. Ta nghĩ, sự bình yên của vùng đất này, phần lớn cũng nhờ vào công sức của chúng."

"Chúng thật sự mạnh mẽ đến vậy sao?" Mạn Sa vẫn chưa cảm nhận được uy lực của bầy khỉ. So với những Dị Thú mà cô từng thấy trong quân khu, chúng dường như yếu ớt hơn nhiều.

"Thế nên ta mới nói, lúc trước chúng chỉ đang trêu đùa cô thôi!" Tiết Dương nhớ lại khoảnh khắc chúng đột biến hình dạng khi cứu mạng mình, không khỏi lắc đầu, cố xua đi những hình ảnh kinh hãi ấy. Đừng nghĩ quá nhiều, cứ để chúng mãi mãi giữ hình dáng đáng yêu, ngây thơ như thuở ban đầu!

Tiết Dương không nói thẳng, nhưng Mạn Sa đã hiểu rõ. Bầy khỉ kia chắc chắn là những Dị Thú cường đại, nhưng cô lại không hề cảm nhận được chút áp lực nào. Xem ra, chúng đã nắm giữ được bí thuật ẩn giấu sức mạnh của mình.

Quả dại đã được Tiết Dương rửa sạch, xếp gọn gàng trên đĩa. Sau đó, anh bắt đầu dọn dẹp phòng ngủ của mình. Anh dự định nhường chiếc giường duy nhất cho Mạn Sa, còn bản thân sẽ mang chăn chiếu sang chỗ Chú Ha Luân để ngủ tạm dưới đất.

Mạn Sa lảng vảng theo Tiết Dương một hồi, rồi bị anh nhẹ nhàng đẩy ra, bảo cô nên ngồi nghỉ trên ghế. Mạn Sa đảo mắt nhìn quanh căn nhà, thấy không còn gì đáng để tò mò, liền bước ra khỏi cửa chính, bắt đầu đi dạo quanh căn nhà gỗ.

Một mùi hương kỳ lạ thoang thoảng trong không khí, phảng phất như mùi thuốc lào mà những bậc trưởng lão trong sơn trại thường dùng. Men theo làn khói ấy, Mạn Sa đi vòng ra phía sau căn nhà. Chú Ha Luân đang ngồi trên một tảng đá lớn màu xanh xám, vừa rít điếu thuốc lào, vừa trầm ngâm nhìn về phía những ngọn núi xa xăm.

Chiếc tẩu thuốc bằng đồng được chùi rửa sáng loáng, đủ thấy Chú Ha Luân trân quý nó đến nhường nào, hẳn là ngày nào cũng lau đi lau lại không biết bao nhiêu lần. Khói trắng lững lờ bay lên từ đầu tẩu, mùi hương cay nồng lan tỏa, nhưng Chú Ha Luân dường như hoàn toàn vô cảm. Ông chậm rãi nhả ra một luồng khói, cúi xuống nhặt một cành cây khô, gạt nhẹ tàn thuốc, rồi lại rít thêm một hơi sâu.

Cảm nhận được ánh mắt dõi theo, ông quay đầu lại, thấy chính là cô bé được Tiết Dương đưa về. Chú Ha Luân cẩn thận nhìn quanh quất, chỉ khi xác định Tiết Dương không ở gần mới thở phào nhẹ nhõm. Ông vẫy tay gọi Mạn Sa lại gần: "Này cô bé, cháu đừng nói với Bác sĩ Tiết là cháu thấy chú hút thuốc nhé. Nếu nó biết, nó lại cằn nhằn chú không thôi."

Giờ đây, Chú Ha Luân chỉ còn mỗi thú vui này, nhưng Tiết Dương lại cấm đoán, vì sợ ảnh hưởng đến sức khỏe. Điều quan trọng hơn, Tiết Dương nghi ngờ những lá thuốc mà Chú Ha Luân hái đã bị Dị Biến, không biết sẽ gây ra hậu quả gì. Nhưng Chú Ha Luân lại cho rằng hương vị của loại thuốc này còn tuyệt vời hơn trước, nên thường lén lút Tiết Dương mà thưởng thức.

Mạn Sa khẽ gật đầu. Nhìn thấy dáng vẻ lén lút này của Chú Ha Luân, sống mũi cô bỗng cay xè, không kìm được mà nhớ về những bậc tiền bối trong sơn trại. Họ cũng thường tụ họp như thế này, vừa rít thuốc lào vừa hàn huyên. Đó là một trong số ít những hồi ức ấm áp còn sót lại về nơi chôn nhau cắt rốn của cô.

Thấy đôi mắt cô bé hơi đỏ hoe, Chú Ha Luân liền gọi cô ngồi xuống bên cạnh, hỏi han: "Này cô bé, cháu có phải đang nhớ đồng đội không? Đừng lo sợ, vùng đất này chú thuộc như lòng bàn tay. Ngày mai chú sẽ giúp cháu tìm kiếm. Nếu vẫn không được, chúng ta sẽ nhờ đến sự trợ giúp của bầy khỉ. Chúng nhất định sẽ giúp cháu tìm thấy đồng đội!"

Về điều này, Mạn Sa không quá bận tâm. Cô biết chắc chắn Ôn Dao đang ẩn mình đâu đó gần đây, dõi theo mọi hành động của cô. Nếu cô không gặp nguy hiểm đến tính mạng, người kia sẽ không lộ diện. Chỉ là cô không biết tình trạng này sẽ kéo dài đến bao giờ. "Nghe nói cháu đã kể cho Bác sĩ Tiết nhiều chuyện bên ngoài rồi, giờ kể cho chú nghe một chút đi." Giọng nói của Chú Ha Luân mang nặng âm hưởng địa phương, nghe có vẻ khó khăn, nhưng Mạn Sa lại cảm thấy vô cùng thân thiết.

Cô chậm rãi kể về những chuyện xảy ra ở căn cứ, về hành trình của chính mình: ẩn náu trong rừng sâu cùng đồng đội, được một vị tiểu thư bí ẩn đưa về căn cứ, cùng nhau trải qua những chuyến phiêu lưu mạo hiểm, chứng kiến cảnh xác sống công phá thành trì, đối mặt với những Dị Thú kinh hoàng, rồi sau đó là quãng thời gian học tập trong quân trường.

Chú Ha Luân vừa rít thuốc lào vừa lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của Mạn Sa. Khi cô dứt lời, ông gõ nhẹ vào tẩu thuốc, cười vang: "Tuổi đời còn nhỏ mà đã trải qua biết bao phong ba bão táp! Giỏi giang hơn chú nhiều lắm!" Ông ngước nhìn về phía chân trời xa xăm, giọng điệu đầy cảm khái: "Chú vẫn luôn tin rằng, đất nước nhất định sẽ vượt qua được kiếp nạn này. Chính phủ sẽ tìm ra con đường, và hiện trạng kinh hoàng này rồi cũng sẽ lùi vào dĩ vãng!"

Chú Ha Luân đặt tẩu thuốc xuống, cầm lấy một vật khác bên cạnh để lau chùi. Mạn Sa nhận ra đó là một khẩu súng săn cũ kỹ. Có lẽ những lời Mạn Sa kể đã khơi gợi ký ức, Chú Ha Luân vừa lau súng vừa thủ thỉ: "Khẩu súng này đã hết đạn từ lâu, chỉ còn là vật trang trí thôi, nhưng nó đã bầu bạn cùng chú hơn ba mươi năm rồi..."

Chú Ha Luân thuở xưa là một thợ săn lừng danh trong làng, sống dựa vào rừng núi. Ông từng một mình hạ gục một con lợn rừng khổng lồ, là tay thiện xạ nổi tiếng khắp vùng. Gà rừng, thỏ rừng, linh dương, chim chóc muôn loài, không có thứ gì thoát khỏi tầm ngắm của ông.

"Đôi khi chú tự vấn, phải chăng vì chú đã gây ra quá nhiều sát nghiệp, nên vợ chú mới đoản mệnh vì bệnh tật, còn đứa con trai chú dứt ruột nuôi nấng lại xem chú như kẻ thù, mười mấy năm không hề gặp mặt." Chú Ha Luân đưa tay lau khóe mắt, rồi vội vàng xoa mặt, bình tĩnh lại rồi tiếp lời: "Thế nên, khi nhà nước ban lệnh cấm săn bắn, chú không hề phản đối. Sau này, khi họ tuyển người giữ rừng, chú liền xung phong. Chú nghĩ, nửa đời trước đã tạo nghiệp quá nặng, nửa đời sau nên chuộc tội, dùng chính khẩu súng săn này để bảo vệ muôn loài."

"Thời điểm ấy, nhiều loài động vật hoang dã đã trở nên hiếm hoi, thậm chí đứng trước nguy cơ tuyệt chủng. Nhờ nỗ lực của mọi người, số lượng của chúng tăng lên theo từng năm, chú cảm thấy vô cùng tự hào." Chú Ha Luân chỉ vào vai trái của mình: "Nơi này, từng trúng một phát đạn, là do bọn săn trộm bắn lén. Khi đó chúng muốn sát hại một con linh dương quý hiếm, nhưng cuối cùng chúng đều bị chúng ta tóm gọn! Cả đời chú, chỉ cảm thấy nửa đời sau này mới thật sự có ý nghĩa. Vì thế, khi mọi người muốn rời đi đến những căn cứ xa xôi, chú đã kiên quyết từ chối."

Chú Ha Luân nhìn về phía rừng núi xanh tươi bạt ngàn, giọng nói kiên định như sắt đá: "Dù có phải chết, chú cũng nguyện chết tại nơi này!"