Thoạt nhìn, đó là một gã đàn ông da đen, tuổi chưa quá ba mươi, nhưng nửa thân phải của hắn đã cháy đen, teo tóp đến dị dạng, tựa như bị ngọn lửa vô hình thiêu đốt từ tận sâu bên trong. Phía thân trái lại chằng chịt những vết thương lở loét, rữa nát, tỏa ra một mùi hôi thối quái dị đến rợn người.
"Dường như là một thí nghiệm thất bại," Thor khẽ lắc đầu, rồi lại cẩn trọng phủ tấm vải trắng lên thi thể lạnh lẽo.
Kaya nhanh chóng truy xuất thông tin từ chiếc vòng nhận dạng trên cổ tay người đàn ông. "Chủ nhân, đây là một nghiên cứu viên sơ cấp tại đây, phụ trách nhiều công việc tạp nham. Hiện tại, hắn đang trên đường đưa các vật thí nghiệm thất bại đến lò thiêu để tiêu hủy."
"Ra là vậy..." Thor khẽ thì thầm, ánh mắt trầm tư.
Thor vuốt cằm trầm ngâm, đoạn quay sang Ôn Dao: "Dao Dao, ta sẽ mang thi thể này đến lò thiêu trước, sau đó chúng ta sẽ tiến vào phòng thí nghiệm."
Thor đẩy chiếc xe đẩy đi, còn Ôn Dao thì ngồi khoanh chân trên nền đất lạnh, thong thả vuốt ve quả cầu trong lòng bàn tay.
Sau vài ngày bầu bạn, quả cầu đã không còn e sợ Ôn Dao nữa, thậm chí còn tỏ ra đáng yêu, nũng nịu, còn "mách" cô rằng nó ghét bỏ viên tinh thạch kia.
Thế nhưng, khi đặt chân đến nơi xa lạ này, bản tính nhút nhát của "cậu nhóc" lại trỗi dậy, thân thể run rẩy không ngừng, khiến Ôn Dao không khỏi thở dài ngao ngán.
Nếu không phải vì năng lực đặc biệt của nó có thể hữu dụng, cô thật sự không muốn mang theo một "con thú" nhát gan đến vậy!
Bất chợt, tiếng bước chân và giọng nói vọng đến từ một hướng khác. Chẳng cần Ôn Dao nhắc nhở, Cầu Cầu lập tức kích hoạt năng lực đặc biệt, đưa Ôn Dao ẩn mình vào không gian thứ nguyên.
"...May mà chúng ta đã tìm được đối tượng thí nghiệm mới, nếu không thì mọi thứ lại phải bắt đầu lại từ con số không. Tiếc là vẫn chưa tìm thấy con chip. Một số công việc đã bị hai kẻ kia xử lý, dữ liệu bị phá hủy vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn. Thật phiền phức!"
"Đúng vậy. Tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm giải mã được những bí ẩn của năng lực đặc biệt, và tạo ra thêm nhiều người sở hữu dị năng! Thật phấn khích! Chúng ta đã tạo nên một kỳ tích, một điều đủ để ghi danh vào sử sách!"
"Được rồi, cho dù có đi vào lịch sử, tên của chúng ta cũng sẽ chẳng được ghi vào đó đâu."
Giọng điệu của người còn lại mang theo chút chua chát, mỉa mai.
"Chúng ta cần có tinh thần cống hiến cho nghiên cứu khoa học, nhưng mà..."
Thấy bạn đồng hành đột nhiên khựng lại, người đàn ông quay đầu, vẻ mặt khó hiểu hỏi: "Sao vậy?" Người kia khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn về phía sau, rồi lại lắc đầu: "Không có gì."
Hắn vừa có một cảm giác kỳ lạ, không thể diễn tả rõ ràng, chỉ thấy một luồng khí lạnh lẽo đột ngột chạy dọc sống lưng.
Ôn Dao nhìn người kia xuyên qua thân ảnh mình, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ẩn ý. Cảm giác đó... thật khó diễn tả thành lời.
Hai người vừa trò chuyện vừa bước đi, nhanh chóng khuất dạng khỏi tầm mắt Ôn Dao.
Ôn Dao lại bước ra khỏi không gian thứ nguyên. Siêu năng lực của Cầu Cầu hiện tại chưa đủ mạnh, nên cô cần phải sử dụng một cách tiết kiệm.
Không lâu sau, Thor đẩy chiếc xe quay trở lại.
"Dao Dao, hay là cô trốn dưới chiếc xe này đi?"
Ôn Dao nhìn chiếc xe đẩy phủ tấm vải trắng, không khỏi nhớ lại lần đột nhập vào căn cứ Hoa Nam, cô cũng từng ẩn mình dưới gầm chiếc xe tương tự để tiến vào...
Thor đẩy xe tiến về phía trước, dọc đường gặp phải vô số nhà nghiên cứu khác. Tất cả đều vội vã, chẳng ai mảy may để ý đến Thor.
Có lẽ họ không bao giờ tưởng tượng được rằng, lại có kẻ dám đột nhập vào viện nghiên cứu một cách công khai và ngang nhiên đến vậy...
Viện nghiên cứu ngầm rộng lớn, được chia thành nhiều khu vực khác nhau, mỗi nơi đều có những chiến binh siêu phàm canh gác và tuần tra nghiêm ngặt. Thor quan sát thấy vô số thi thể đang được ngâm trong những thùng chứa trong suốt, cơ thể họ bị đâm thủng bởi đủ loại ống dẫn chằng chịt.
Họ mang đủ màu da, đủ độ tuổi, về cơ bản bao gồm tất cả các chủng tộc và nhóm tuổi trên thế giới.
Hơn nữa, Thor nhận ra phần lớn trong số đó là thanh thiếu niên và những người đã ngoài ba mươi.
Cuối cùng, theo chỉ dẫn của Kaya, Thor đến một căn phòng kính khổng lồ.
Căn phòng được chia thành hàng chục gian nhỏ hơn, mỗi gian giam giữ một người. Họ bị xiềng xích quanh cổ và tay, một số còn mang những thiết bị kỳ lạ trên đầu.
Một số người trừng mắt nhìn các nhà nghiên cứu và binh lính bên ngoài với ánh mắt đầy sát khí và thù hận, nhưng chỉ cần một cử động nhỏ cũng đủ để kích hoạt một luồng điện mạnh từ chiếc vòng quanh cổ họ, khiến họ co giật đau đớn.
Những người còn lại thì co rúm trên sàn, hoặc ngồi bất động dựa vào tường, hoàn toàn vô tri. Kaya thì thầm trong tâm trí Thor, kể cho anh nghe về những gì cô vừa khám phá. Đột nhiên, giọng cô bé thét lên đầy kinh hãi:
Thor khẽ thở hổn hển, theo bản năng đưa tay xoa thái dương. Con bé không thể ngừng hét trong đầu anh sao?!
Dường như nhận ra lỗi lầm của mình, Kaya khẽ xin lỗi: "Con xin lỗi, thưa Chủ nhân, đó là lỗi của con. Nhưng... nhìn sang bên kia kìa!"
Thor đảo mắt, thản nhiên nhìn về hướng Kaya chỉ. Kinh hoàng thay, anh thấy Laura, người mà họ đã từng gặp gỡ trước đó, đang bị giam cầm trong chính căn phòng ấy!
Mặc dù đã gần hai tháng trôi qua, và vị trí hiện tại của họ hoàn toàn khác xa nơi họ gặp Laura lần đầu. Làm thế nào mà cô ấy lại có mặt ở đây?
Laura vẫn mặc bộ đồng phục cũ kỹ, cổ và chân tay bị xiềng xích trói chặt. Ánh mắt cô không hề oán giận hay vô hồn, mà chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào tất cả những người đi ngang qua, như một con thú săn mồi đang rình rập.
Thor cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi đối diện với ánh mắt ấy.
Thor không ngờ lại gặp người quen ở nơi này, dù chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, cảm giác vẫn thật khác lạ, khó tả.
Thor lén quan sát những người khác, nhưng không thấy ai quen thuộc.
Đi được nửa đường, bốn năm người tiến lại gần. Người dẫn đầu dừng bước khi thấy Thor, nghi ngờ hỏi: "Hadley, cậu làm gì ở đây vậy?"
Trước khi Thor kịp trả lời, dường như người kia đã hiểu ra điều gì đó, vỗ vai Thor trấn an và thì thầm vào tai anh: "Tôi biết cậu bị bắt nạt rất nhiều ở đây. Họ đổ lên đầu cậu đủ thứ việc nặng nhọc và bẩn thỉu. Cố chịu đựng thêm một chút nữa thôi. Sau một năm, cậu có thể nộp đơn xin việc ở nơi khác. Được rồi, quay về ngay đi, đừng để ai thấy cậu lảng vảng ở đây."
Thor không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, đổi hướng, tiếp tục đẩy xe về phía trước.
Khi Thor đã đi xa, người đàn ông kia gãi gãi cánh tay, lẩm bẩm: "Sao thằng nhóc này trông có vẻ cơ bắp thế nhỉ? Cứng như đá, lại còn hơi cao nữa chứ?"
Hắn lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ kỳ lạ đó ra khỏi đầu, rồi chỉ vào một người trong phòng, nói với người lính bên cạnh: "Chúng ta cần nói chuyện với người này."