Chương 278: Đêm

"Lại câu hỏi này nữa..." Lần này, Ôn Dao khẽ cất tiếng, đáp gọn lỏn: "Ôn Dao, Căn cứ Hoa Nam."

"Căn cứ Hoa Nam..." Người thầy lẩm bẩm, như tự vấn, rồi bỗng chốc vỡ òa trong niềm phấn khích khôn tả.

Ông bước lên một bước, chống chiếc gậy gỗ, dồn dập hỏi: "Căn cứ Hoa Nam? Có phải là Căn cứ Hoa Nam mà chính phủ vẫn nhắc đến trên sóng radio không?!"

Thấy Ôn Dao khẽ gật đầu, người thầy mừng rỡ đến bật khóc. Toàn thân ông run lên bần bật, vội lấy mu bàn tay trái quệt ngang dòng lệ, lắp bắp: "Tuyệt vời! Có người đến rồi! Chúng ta có thể ra ngoài rồi! Chúng ta..."

Ông chợt nhận ra điều gì đó, vội vã nhấc gọng kính, mở to mắt nhìn quanh quất, nhưng chỉ thấy một màu rừng cây tối đen thăm thẳm nơi xa.

Ông quay sang nhìn Ôn Dao, đôi mắt như bừng sáng dưới ánh lửa bập bùng, một ngọn lửa hy vọng le lói, chực bùng cháy trong đó.

Ông khẽ hỏi, giọng nói run rẩy, chất chứa đầy hy vọng: "Con... con không đến một mình, con... có ai đi cùng con không?"

Thấy Ôn Dao lắc đầu, ánh mắt người thầy chợt tối sầm. Ông đứng đó, đầu cúi gằm, thân hình như hòa vào bóng đêm, toát ra vẻ cô đơn và tuyệt vọng đến cùng cực.

"Thầy ơi..."

Lũ trẻ xung quanh xúm xít lại gần, nhẹ nhàng kéo vạt áo ông, ngước đôi mắt trong veo lên và khẽ gọi tên.

"Không sao đâu, không sao đâu, chỉ là thầy tưởng tượng thôi." Người thầy ngẩng đầu, nở một nụ cười gượng gạo với lũ trẻ.

Ông vỗ vai Ramon, hít một hơi thật sâu: "Isha đã chuẩn bị bữa tối rồi, các con đi ăn đi. Thầy và Amu đã dùng bữa. Chú của con và hai người kia bị thương hôm nay, đã uống thuốc và đang nghỉ ngơi. Con hãy chăm sóc vị khách của chúng ta cho thật tốt."

Rồi ông từ chối sự giúp đỡ của lũ trẻ, chống nạng bước vào hang sâu, tấm lưng gầy guộc hiện rõ vẻ hoang vắng đến nao lòng.

Lũ trẻ liếc nhìn nhau, cuối cùng, Isha khẽ phá vỡ sự im lặng.

"Được rồi, để chị dẫn các em đi ăn." Thức ăn đang sôi lục bục trên bếp lửa nhỏ chính là bữa tối của họ. Mở nắp nồi, một làn hơi nước ấm áp cùng mùi thơm ngào ngạt tỏa ra, quyện vào không khí.

Mấy đứa trẻ không kìm được mà nuốt nước bọt ừng ực, bụng ai đó khẽ réo lên.

Trong nồi là một thứ cháo đặc sánh, trắng muốt, điểm xuyết rau củ và nấm rừng.

Tất cả đều xúm xít lại, tay cầm bát đũa, tự múc phần cháo của mình.

"Đây, bát cháo đã được rửa sạch rồi, rất tinh tươm." Isha mỉm cười bước tới, đưa cho Ôn Dao một bát sứ đựng thứ cháo trắng ngần, tay kia cầm thêm một miếng thịt khô nhỏ.

"Chúng tôi không còn nhiều lương thực nữa, xin lỗi vì sự hiếu khách còn nhiều thiếu sót."

"Không sao đâu." Ôn Dao khẽ lắc đầu, nhận lấy bát cháo, nhưng lại từ chối miếng thịt khô.

"Nếu không muốn thì cho Tiểu Tiểu đi." Isha chỉ vào con rắn nhỏ đang cuộn mình quanh cổ Ôn Dao.

Nghe nói là cho mình, con rắn nhỏ lập tức ngóc đầu dậy, đôi mắt tinh anh dán chặt vào miếng thịt khô, chiếc lưỡi chẻ đôi thè ra càng thêm phấn khích.

Được sự cho phép của chủ nhân, Tiểu Tiểu ngoạm lấy miếng thịt khô Isha mời rồi nuốt chửng không chút do dự.

Thấy Tiểu Tiểu tỏ vẻ thích thú, Isha mỉm cười dịu dàng, cẩn trọng đưa tay chạm vào đầu nó.

Thấy Tiểu Tiểu không hề phản kháng, cô càng vui vẻ cười tươi, nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó.

"Nó có tên không?"

"Tiểu Tiểu."

"Tiểu Tiểu, cái tên thật dễ thương, rất hợp với nó."

Giờ thì Isha đã hoàn toàn quên bẵng đi phiên bản Tiểu Tiểu khổng lồ mà cô từng chứng kiến.

"À mà, cậu nói tên cậu là Ôn Dao, tôi có thể gọi cậu là Dao Dao được không?"

Thấy Ôn Dao gật đầu, cô bé tò mò hỏi dồn dập: "Dao Dao, cậu đến từ Căn cứ Hoa Nam? Căn cứ Hoa Nam ở đâu? Có bao nhiêu người? Có nhiều lương thực không? Có quái vật không?"

Đối mặt với hàng loạt câu hỏi dồn dập của Isha, Ôn Dao thầm nghĩ, giá như có Vũ Điệp ở đây, cô ấy hẳn sẽ giúp mình trả lời những thắc mắc này!

Ôn Dao còn đang suy nghĩ nên trả lời thế nào thì Isha áy náy lên tiếng: "Xin lỗi, đã lâu lắm rồi chúng tôi không gặp người lạ, có lẽ vì quá háo hức nên đã quên mất rằng cô chắc hẳn đang rất mệt. Cứ ăn từ từ thôi, trong nồi còn nhiều lắm. Tôi sẽ đi dọn chỗ ngủ cho cô, mai chúng ta sẽ trò chuyện tiếp nhé."

Isha quay người, bước vào sâu trong hang. Ôn Dao nhìn xuống chiếc bát gốm trên tay, khẽ cầm lên nhấp một ngụm. Cô chắc chắn thứ này không phải làm từ gạo, nhưng hương vị lại khá ngon lành.

Ăn xong, bọn trẻ nhanh nhẹn dọn dẹp mọi thứ, thậm chí còn kéo con gấu đen ra một góc khuất, cẩn thận phủ lên nó bằng dây leo và lá cây.

Chúng mang bát của Ôn Dao đi, vừa lúc Isha trở lại: "Dao Dao, tôi đã chuẩn bị chỗ ngủ cho cô rồi, cô đến xem thử nhé."

Ôn Dao đi theo cô đến tấm rèm che bên phải, bước vào trong mới nhận ra căn phòng nhỏ này được trang hoàng vô cùng ấm cúng.

Nhiều vật dụng nhỏ đan bằng rơm được treo trên vách đá, và vài viên đá phát ra ánh sáng trắng mờ ảo, huyền hoặc được khảm sâu vào đó.

Trong một góc, có vài món đồ sứ nung thủ công với hình thù kỳ lạ, mỗi món đều được gắn một bông hoa nhỏ không rõ tên vào vành.

Gần đó là vài chiếc giỏ tre được phủ vải, không rõ bên trong chứa đựng những gì.

Một bức tường gỗ đơn sơ chia hang động hẹp thành hai phần, và từ phía bên trái, có thể nghe thấy tiếng nói lanh lảnh của một cô bé.

Bên phải, một tấm chiếu dài được trải trên mặt đất, phủ đầy cỏ khô dày, vài mảnh lông thú được khâu lại với nhau, rồi lại phủ thêm một lớp cỏ nữa. Tuy nhiên, một phần mới đã được nối thêm vào cuối tấm chiếu dài đó.

Hai bé gái khoảng bảy tám tuổi đang ngồi trên chiếu, tò mò nhìn chằm chằm Ôn Dao, thỉnh thoảng lại thì thầm với nhau, rồi khúc khích cười.

Một bé gái đang ôm trong lòng một con mèo báo.

Con mèo báo có bốn sọc nâu sẫm chạy dài từ đầu đến vai, lưng màu nâu vàng điểm những đốm nâu huyền bí, ngực, bụng và bên trong tứ chi đều mang một màu trắng tinh khôi.

Đôi mắt nâu nhạt của nó cảnh giác nhìn chằm chằm vào Ôn Dao, hay chính xác hơn là vào Tiểu Tiểu đang cuộn mình trên cổ cô.

"Tối nay cô có thể ngủ ở đây. Tôi đã làm phần này từ vài ngày trước rồi," Isha nói, khẽ chỉ vào phần chiếu được nối thêm.

Sau khi Ôn Dao ngồi xuống, Isha mang đến một chiếc cốc tre – được làm trực tiếp từ một khúc tre, đã được đánh bóng cẩn thận và đổ đầy nước suối mát lành.

"Chắc cô cũng khát nước rồi, uống chút nước đi."

Thật chu đáo...

Ôn Dao cầm lấy cốc nước, trong lòng dâng lên một chút cảm kích. Những người này không hề có ý định gây hại, chỉ là họ quá đỗi cảnh giác mà thôi.

Tuy nhiên, cô vừa kiểm tra và nhận ra, ở đây chỉ có vỏn vẹn năm người lớn, nhưng lại có đến hơn mười đứa trẻ.

Ôn Dao vừa nhấp một ngụm nước thì tấm rèm che được vén lên, và Lina bước vào.

Cô thấy Ôn Dao đảo mắt, liền nói thẳng bằng thứ tiếng Par lạ lẫm: "Đồ đạc đã được đóng gói xong. Ramon bảo chúng ta đi ngủ sớm và dậy sớm vào ngày mai. Cậu ấy đã sắp xếp người canh gác rồi."

Sau đó, nàng cởi giày, ngồi xuống tấm chiếu rơm, tiến đến bên cạnh cô bé đang ôm mèo báo, liếc nhìn Ôn Dao rồi thì thầm vào tai cô bé: "Mãn Sa, bảo Diên Diên tối nay phải cảnh giác, coi chừng người kia, kẻo xảy ra chuyện không hay."

"Lina!"

Isha nhìn Lina với vẻ mặt không hài lòng. Họ đã đồng ý cho cô bé ở lại, cô bé là khách, sao họ có thể đối xử với khách như vậy chứ!

"Tôi đã làm gì sai chứ? Tôi chỉ đang cẩn trọng thôi! Để tránh lặp lại chuyện mấy tháng trước. Phòng bệnh hơn chữa bệnh!"