Chương 195: Quái vật ăn thịt người

Tĩnh Như thấy Ôn Dao mỉm cười, ngỡ lời mình đã khiến cô bé vui vẻ. Ông đưa một tay ra, nói với Ôn Dao: "Tiểu thí chủ, mời."

Bước lên bậc đá, xuyên qua cổng tam quan, một ngôi cổ tự hiện ra, không quá lớn. Chỉ có một chính điện, sân chùa trồng hai cây bồ đề cổ thụ sừng sững, xanh tốt đến lạ. Hai bên là dãy nhà khách, tường vách loang lổ, nhuốm vẻ hoang tàn. Trước chính điện đặt một lư hương lớn, hai bên là hai tòa tháp linh lung. Lư hương đã cạn khói hương từ lâu, phủ đầy bụi bặm.

Ôn Dao nhẹ nhàng nhảy xuống lưng Đại Hoàng, bước vào chính điện.

Chính điện cũng không rộng, ước chừng chỉ đủ chỗ cho mười mấy người ngồi thiền tụng kinh. Bên trong điện phủ đầy bụi bặm, tựa hồ đã mấy tháng không người quét dọn. Ngay cả pho tượng Phật uy nghiêm ngự giữa điện cũng xám xịt, huống chi những tượng Phật nhỏ và bích họa trên tường.

Ôn Dao đi một vòng quanh đại điện, rồi mới bước ra.

Tĩnh Như ngỡ cô bé tò mò về ngôi chùa, đang định mở lời thì "kẽo kẹt" một tiếng, cánh cửa nhà khách bên trái hé mở, một lão phụ nhân bước ra.

Bà chừng năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc, gương mặt hằn nhiều nếp nhăn nhưng thần sắc vẫn hồng hào. Y phục trên người đã bạc màu vì giặt giũ, bước đi vững chãi.

Vừa thấy Ôn Dao, mắt bà lão sáng rỡ, nuốt khan một tiếng rồi cười nói: "Đại sư đã về! Cô bé xinh đẹp này từ đâu tới vậy?"

Tĩnh Như chắp tay, "A Di Đà Phật. Hai vị tiểu thí chủ này là bần tăng gặp khi lên núi hái thuốc. Chỉ có hai cô bé, thấy trời đã tối, bần tăng liền đưa về chùa tá túc một đêm, dù sao trong núi cũng không an toàn."

Rồi ông quay sang giải thích với Ôn Dao: "Vị thí chủ này họ Trịnh, là dân làng dưới chân núi. Nhưng mấy tháng trước, đột nhiên xuất hiện rất nhiều quái vật ăn thịt người, một số ít dân làng đã chạy trốn vào núi, tá túc trong chùa."

"Đúng vậy đó, may nhờ đại sư cưu mang, chúng tôi mới được bình an. Các cô bé cứ yên tâm ở lại đây, tuyệt đối không có vấn đề gì đâu." Vừa nói, bà lão tiến lên một bước, vươn hai tay định nắm lấy tay Ôn Dao.

"Gừ..." Đại Hoàng tiến lên một bước, chắn trước Ôn Dao, gầm gừ với lão phụ nhân.

Lão phụ nhân giật mình vì sự xuất hiện đột ngột của Đại Hoàng. Trước đó bà chỉ chú ý đến Ôn Dao mà không hề để ý đến Đại Hoàng phía sau. Đến khi nhìn thấy Vũ Điệp đứng cạnh Đại Hoàng, mắt bà ta càng sáng rỡ hơn.

"À ra là hai cô bé à, cũng tốt, có bạn có bè. Một mình thì nguy hiểm lắm, lũ quái vật ăn thịt người bên ngoài thật sự đáng sợ."

Ôn Dao chỉ điềm nhiên gật đầu, thầm nghĩ, quả thật, lũ quái vật ăn thịt người quá đáng sợ. Cùng lúc đó, ánh mắt nàng lướt qua lão phụ nhân, nhìn về phía nhà khách bà ta vừa bước ra. Vừa rồi, một vạt áo chợt lóe lên ở cửa.

"Trời đã tối rồi, chùa không có điện, nến cũng đã dùng hết. Vậy tiểu thí chủ hay là cứ vào nhà khách trước, uống chút nước, ăn chút gì rồi nghỉ ngơi sớm đi."

Ôn Dao gật đầu, để Đại Hoàng đang làu bàu không muốn ở lại sân, rồi cùng Vũ Điệp theo Tĩnh Như đến dãy nhà khách phía bên kia.

Đẩy cửa bước vào, căn phòng không lớn, bên tay phải có một chiếc bàn nhỏ. Sâu bên trong phòng là một hàng giường phản dài, trên đó có mấy chiếc chăn. Cả căn phòng cũng phủ đầy bụi bặm. Ôn Dao chú ý thấy trên tường và sàn nhà có những vệt màu đỏ sẫm.

"Không phải nói có vài dân làng sao?" Ôn Dao quay người hỏi. Theo lời Tĩnh Như trước đó, ngôi tiểu tự này hẳn phải có những người khác nữa. Nhưng theo những gì Ôn Dao thấy, ngoài một hòa thượng và một lão phụ nhân, cộng thêm người chưa lộ diện, số lượng vẫn không khớp.

Tĩnh Như dường như không ngờ một đứa trẻ như Ôn Dao lại hỏi câu này. Ông ngẩn người một lát, rồi trên mặt hiện lên vẻ bi mẫn, thở dài nói: "Trong chùa thức ăn không nhiều, làm sao nuôi nổi chừng ấy người. Không ít người trốn một thời gian rồi cũng rời đi, bần tăng cũng không ngăn cản."

"Nhưng trong chốn rừng sâu núi thẳm này hiểm nguy trùng trùng, không biết cuối cùng họ sẽ ra sao. A Di Đà Phật." Tĩnh Như chắp tay, vẻ mặt đầy lo lắng cho họ.

"Nước đây rồi! Đây là nước giếng chùa múc lên đó, ngọt mát vô cùng, nơi khác không có đâu."

Lão phụ nhân bưng hai bát sành màu vàng đất đầy nước bước vào, lần lượt đưa cho Ôn Dao và Vũ Điệp.

Ôn Dao nhìn bát nước. Mặt trời sắp lặn, ánh sáng trong phòng mờ tối, khó mà nhìn rõ. Nhưng Ôn Dao vẫn thấy rõ những hạt bụi li ti nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Ôn Dao vươn hai tay đón lấy hai bát nước, ngón cái khẽ chạm vào mặt nước. Nàng đưa bát còn lại cho Vũ Điệp, rồi tự mình uống vài ngụm, đặt bát nước còn hơn nửa lên bàn. Vũ Điệp cũng làm theo động tác tương tự.

Thấy cả hai đã uống nước, Tĩnh Như và lão phụ nhân liếc nhìn nhau, rồi cười nói: "Trong chùa thức ăn không nhiều, cũng không dính dáng đến thịt cá, nên phải làm phiền hai vị tiểu thí chủ rồi, chỉ có thể dâng chút đồ chay thôi."

Ôn Dao lắc đầu, tỏ vẻ không bận tâm. Đợi hai người ra ngoài, Ôn Dao vươn tay phải, trên đó là một quả cầu nước nhỏ. Nước trong cầu đục ngầu, tựa hồ chứa vô số hạt bụi li ti.

"Dao Dao, rốt cuộc chúng ta định làm gì? Em thấy nơi này kỳ lạ lắm."

Thấy chỉ còn lại hai người, Vũ Điệp ghé sát Ôn Dao thì thầm: "Bởi vì ở đây có quái vật ăn thịt người đó."

Ôn Dao thản nhiên nói, đồng thời đổ quả cầu nước nhỏ trong lòng bàn tay và phần nước còn lại trong bát ra ngoài qua ô cửa sổ nhìn ra núi.

"Cái gì? Ở đây có xác sống sao?" Vũ Điệp giật mình. Nàng vội thò nửa người ra ngoài cửa nhìn quanh, nhưng chẳng thấy gì, bèn ngạc nhiên hỏi: "Không có mà, em hỏi Tiểu Ảnh rồi, nó cũng nói không có."

"Kẻ ăn thịt người, không chỉ có xác sống." Ôn Dao đặt bát xuống, quay người đi về phía giường phản.

Vũ Điệp nghiêng đầu suy nghĩ, rồi đuổi theo Ôn Dao, tiếp tục hỏi: "Em biết còn có thú xác sống và dị thú, nhưng ở đây cũng không có. Quái vật mà chị nói rốt cuộc là gì vậy?"

"Đêm nay em sẽ biết."

"Đêm nay? Vậy bây giờ chúng ta làm gì?"

"Đóng cửa, đi ngủ."

Ngủ ư? Dao Dao không phải vẫn luôn dùng thiền định thay cho giấc ngủ sao? Vũ Điệp dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Khi Tĩnh Như lặng lẽ quay lại, lén lút quan sát qua cửa sổ, ông lờ mờ thấy hai người đang nằm trên giường phản, còn bát sành trên bàn cạnh cửa sổ đã trống rỗng.

Tĩnh Như hài lòng gật đầu, liếc nhìn Đại Hoàng đang nằm phục dưới gốc bồ đề, dường như cũng đã chìm vào giấc ngủ sâu. Một nụ cười nhếch lên nơi khóe môi ông.

Đêm khuya, rừng núi tĩnh mịch không một tiếng động. Chùa Thanh Linh chìm trong màn đêm không một ánh sáng. Những tiếng thì thầm khe khẽ vọng ra từ một dãy nhà khách.

"Thuận Tử, thời gian đã gần đến chưa?"

"Mẹ, hai cô bé này có thể một mình xuất hiện ở đây, hẳn là cũng có chút bản lĩnh. Chúng ta cứ đợi thêm chút nữa, đợi dược tính phát huy hoàn toàn rồi hãy nói."

"Em trai con đâu? Bảo nó chuẩn bị sẵn sàng đi, lần trước chính nó sơ suất để thằng nhóc kia chạy thoát."

"Con biết rồi, nó đang chuẩn bị trong phòng."

"Ừm, vậy thì tốt. À mà, vợ con đâu? Bụng mang dạ chửa thì đừng có chạy lung tung."

"Cô ấy nói con bé hơi quấy, sợ làm ồn đến mọi người, vừa rồi đưa ra ngoài dỗ rồi."

"Đồ phá của! Đáng lẽ không nên giữ lại, còn tốn lương thực!"

"Thôi được rồi, tạm thời đừng bận tâm đến chúng nó nữa, chúng ta hãy sắp xếp chuyện sau đi..."

Một bóng đen hành động có chút bất tiện, khom lưng cẩn trọng từng bước rời khỏi góc tường, tiến về phía dãy nhà khách bên kia.