Chương 2: Tác phẩm liên quan (2)

……

Tầng thứ năm……

Tầng thứ sáu……

Niềm tin bắt nguồn từ thành công. Nếu ai đó từng nói Hà Manh Manh là thiên tài trước đây, nàng chắc chắn sẽ mỉa mai mà cười khẩy… Trên đời này không có thiên tài, chỉ có chăm chỉ cùng sự kiên trì bền bỉ.

Ấy thế mà hôm nay, chính bản thân nàng cũng không khỏi kinh ngạc. Người ta mấy năm mới có thể thăng cấp đến tầng thứ sáu, vậy mà nàng lại vượt qua chỉ trong một hơi… Nàng cảm nhận rõ ràng nội lực như sống dậy, bắt đầu vận hành trong kinh mạch, dòng khí mát lành dần thấm nhập càng ngày càng nhanh. Nội lực ấy khi lưu chuyển còn phát ra âm thanh kỳ dị – tiếng rồng vẫy vùng ư? Đây dường như cũng là nguồn gốc tên gọi của bản công pháp.

Sau khi thành công tu luyện tầng thứ sáu, Hà Manh Manh tự chủ động ngừng lại việc tu luyện nội lực. Một phần là nàng chưa lĩnh ngộ phương pháp tu luyện phía trên, một phần khác lại lo ngại có thể lâm vào tình cảnh thoát hỏa nhập ma. Bởi vậy, sau khi vận hành nội lực theo con đường tầng sáu vài vòng, nàng liền ngưng công phu, rời khỏi không gian thần bí.

Chương thứ sáu: Lời cảm ơn

Quay về phòng, nhìn chiếc đồng hồ đếm thời gian, nàng giật mình thấy chẳng bao lâu đã qua, càng tin chắc thời gian trong không gian thần bí kia trôi nhanh hơn ngoài thế giới rất nhiều. May sao nàng vào ra không biến thành bà lão già nua — thực ra Hà Manh Manh không hay biết, nàng chỉ vô tình hưởng phúc lạ.

Không gian thần bí ấy vốn thuộc về Phật môn, là một thần khí chứa đựng linh khí tràn đầy; bất kỳ sinh mệnh nào khi bước vào đều được linh khí nuôi dưỡng. Nhưng có được thì cũng phải mất đi, đời người cũng theo thời gian trong tòa tháp chảy trôi nhanh chóng. Dù vậy, Hà Manh Manh linh hồn đã không còn nguyên thủy, vô tình trở thành chủ nhân của pháp khí thiêng liêng. Và pháp khí thì không lấy sinh mệnh chủ nhân, vì thế nàng miễn nhiễm với thời gian đặc biệt ấy.

Lúc này Hà Manh Manh không nghĩ gì tới điều ấy, lòng chìm đắm trong sự kỳ diệu của tạo vật, sao lại tồn tại báu vật nghịch thiên như vậy, rồi lại thiếp đi trong giấc ngủ sâu.

"Hà Manh Manh, Hà Manh Manh!"

Sáng hôm sau, cả buổi sáng, có người hô lớn trước cửa phòng phía Nam. Tần Sư Phó đang chỉ huy học trò và trợ thủ chuẩn bị nguyên liệu nghe vậy giật mình, mỉm cười nhìn cô gái mặc y phục xanh đứng trước cửa: "Cô Nương, cô nhầm rồi đấy? Chúng ta đây không có ai tên Hà Manh Manh."

"Ai, Tần Sư Phó, ta chính là Hà Manh Manh." Hà Manh Manh khẽ ho khan, lập tức nhận diện mình.

"Ngươi? Ngươi không phải là Xú Nhi sao?"

Tần Sư Phó nhìn cô từ đầu tới chân.

"Xú Nhi là tên thân mật của ta, Hà Manh Manh mới là tên chính thức." Hà Manh Manh đáp lại.

"Thôi được rồi, kệ ngươi tên gì, tiểu thư dạo này không thiết ăn uống mấy, món cá chép em làm hôm qua được đấy, tiểu thư muốn em làm thêm hai món điểm tâm nữa mang tới, nếu tiểu thư thích thì coi như là đại phúc cho em." Người gọi là cô Nương khoảng chừng mười một, mười hai tuổi, da trắng nõn nà, gương mặt thanh tú, võ công cũng luyện được phần nào.

"Vâng, cô Nhi, không rõ khẩu vị tiểu thư thế nào ạ?" Hà Manh Manh dò hỏi, biết rõ khẩu vị để chiều chuộng sẽ dễ thành công hơn.

"Tiểu thư không có sở thích đặc biệt gì, cứ làm hết tâm là được." Cô Nương bảo vậy như chẳng nói gì, rồi liếc nhìn nàng một cái, tiếp lời: "Tiểu thư đi công việc, chiều tối mới về, em phải chuẩn bị sớm." Rồi cô ta khẽ lắc eo, dáng đi uyển chuyển rời đi.

Nơi người ta sinh sống không tránh khỏi giang hồ, chốn giang hồ không thiếu tranh chấp. Khi Hà Manh Manh mới tới phòng Nam, mọi người tuy không quá nhiệt thành, cũng chưa đến nỗi thô lỗ, thế nhưng sau khi cô Nhi rời đi, bầu không khí trong bếp trở nên lặng ngắt. Ánh mắt mọi người nhìn nàng đều mang vẻ lạ lùng, khi nàng nhìn lại thì họ lại vội tránh đi, giả vờ như chẳng có chuyện gì… Tình cảnh này nàng quen thuộc lắm, ngày trước trong trường và chốn công sở đều từng gặp qua, chỉ là giờ đây nàng thấy tất cả thật buồn cười — bọn họ cũng đều là bộc nhân, có gì mà phải so đo tranh giành?

"Manh Manh, nàng cần nguyên liệu gì mau chuẩn bị đi, tiểu thư không đợi được đâu." Hương Thảo nhỏ giọng nhắc. Tuy nhiên, nàng nhận ra cô bé này không còn gọi mình bằng Xú Nhi nữa, trong lòng có chút chua xót. Cái tên ấy thật sự chẳng có gì đặc biệt để lưu luyến.

"Hương Thảo, chuẩn bị cho ta năm cân nếp, năm cân gạo tẻ, hai cân rau chân vịt, một cân thịt săn, mười cân bột long tinh, một cân hoa hồng, một cân đường trắng…" Hà Manh Manh nói liệt kê mấy chục loại rồi hỏi: "Trong bếp có đủ không?"

"Có, ngoại trừ lá chuối và hoa hồng tươi thì phải xin quản sự," Hương Thảo nhớ rất kỹ, nhắc lại từng thứ không sót một.

"Ừ, em xin truyền lệnh cho quản sự, đây là yêu cầu của tiểu thư." Hà Manh Manh cũng phải phô trương bản lĩnh, ở đây nếu tỏ ra yếu đuối là sẽ bị bắt nạt.

"Vâng, Manh Manh." Hương Thảo lại vô tình tự hạ thấp địa vị của mình, khiến nàng khó chịu nhưng cũng không sao nói được gì hơn.

Những nguyên liệu Hà Manh Manh chọn đều có lý do cả. Món đầu tiên là bánh lá, món ăn đặc sản xứ Trùng Khánh, làm từ nếp và gạo tẻ nghiền thành bột lỏng, trộn với nước ép rau chân vịt, kèm nhân thịt lợn, mầm rau cùng gia vị xào chín, gói lá chuối hoặc lá bồng làm vỏ rồi hấp chín. Bánh dẻo mà dai, thơm mùi lá, nhân có vị ngọt và mặn, đậm đà hài hòa.

Món thứ hai cũng là đặc sản Trùng Khánh tên là "Lại đào tô", đặc điểm là nhiều đường nhiều dầu, ngọt thơm giòn rụm, vị thanh tao không ngấy, bề mặt có hoa văn hạt óc chó và những vết nứt tự nhiên.

Hương Thảo cầm danh sách đi chuẩn bị, các đầu bếp bánh kẹo trong bếp lẩm bẩm gièm pha, Hà Manh Manh không để tâm, chuyện này không đáng bận lòng.

Một lát sau, Hương Thảo sai nhỏ Bối và Lục lấy nguyên liệu tươi, nàng kéo cô bé lại vừa giúp chuẩn bị vừa truyền thụ chút kiến thức làm bánh, học trò thông minh, hiểu ý rất nghiêm túc.

Ăn xong bữa trưa, Hà Manh Manh mới chính thức bắt tay làm việc, khoảng một giờ trôi qua, hương thơm lan tỏa khắp nhà bếp, cả mấy thợ làm bánh cũng lần lượt tò mò nhìn về phía nàng.

"Hương Thảo, có ngon không?" Hà Manh Manh cười hỏi.

"Thơm thật, nhìn cũng đẹp." Đôi mắt cô bé không rời khỏi món điểm tâm.

"Thử đi." Hà Manh Manh lấy hai chiếc chén, bưng vài miếng, trao một phần cho Hương Thảo.

"Đây… đây dành cho tiểu thư." Hương Thảo ngần ngừ.

"Chúng ta phải thử mới biết ngon dở, nếu ngay cả mình còn không nếm nổi, tiểu thư làm sao ăn được?" Hà Manh Manh nghiêm túc đáp, giữa sự quan sát của mọi người, nàng nhai ngon lành — không ăn là phí đó. Thấy nàng ăn đắm đuối, Hương Thảo mới nhỏ nhẹ ăn vài miếng.

Gần chiều tối, cô Nhi đến, thấy hai đĩa điểm tâm bày đẹp trên bàn, vui vẻ gật đầu: "Ừm, thật thơm, chỉ nhìn thôi đã thấy ngon rồi, tiểu thư chắc chắn thích." Cầm giỏ điểm tâm, đi vài bước, bỗng ngoảnh lại nói: "Hà Manh Manh, theo ta đi, nếu tiểu thư thích, còn có phần thưởng đấy."

"Cảm ơn cô Nhi." Hà Manh Manh theo sau, nhận giỏ điểm tâm, khe khẽ nói.

Cô Nhi ngạc nhiên: "Cảm ơn gì? Tiểu thư còn chưa thưởng, có thưởng cũng không liên quan tới ta."

"Không phải thế," Hà Manh Manh cười chân thành nhìn cô, "ta cảm ơn vì cô gọi tên ta, chứ không phải biệt danh."

Bước chân cô Nhi ngừng lại một chút, quay đầu cười: "Tiểu thư nói, người có tài không nên bị người ngu dốt sỉ nhục, thể hiện tài năng là phải được kính trọng, không cần cảm ơn ta đâu."

"Vâng, cô Nhi."

Chương thứ bảy: Tăng lương

"Xú Nhi, không biết giữ chỗ trong phòng Nam mà chạy lung tung làm gì?" Một tiếng quát vang từ đằng sau, cả hai quay lại, thì ra là La Vĩ bếp trưởng bếp bỗng đứng đó với vẻ mặt đăm chiêu — rõ ràng là nhằm Hà Manh Manh.

Nàng không thèm lên tiếng, liền bị cô Nhi bảo vệ: "Tổng quản La, đó là ai? Không thấy Hà Manh Manh đang giúp ta lấy đồ sao? Đó là điểm tâm tiểu thư cần, có ý kiến gì không?"

Thấy vậy, địa vị của cô Nhi trong La gia có vẻ không thấp, dồn ba dấu hỏi khiến La Vĩ hổ thẹn muốn tìm gốc cây đập đầu — sao mình không tỉnh táo hơn, tự làm mình khó chịu nhỉ?

"Cô Nương, ta không phải có ý gì, chỉ là không ngờ thôi. Cô có lớn lượng bỏ qua cho, Xú Nhi nghe lời cô nhé, ta đi đây." La Vĩ vội vã nói, lấm lét lùi vào phòng, thầm tránh né.

"Kiêu căng dựa vào thế lực, tổng quản cũng tự cho mình to lắm sao?" Cô Nhi tỏ vẻ khinh bỉ, kéo Hà Manh Manh đi.

"Dựa vào thế lực đó, hình như cô Nhi cũng áp dụng đấy…" Hà Manh Manh khe khẽ nghĩ thầm, chẳng qua cô ấy luôn giúp mình, phải biết ơn: "Cảm ơn cô Nhi."

"Không cần cảm ơn, cũng đừng lo bị hắn bắt nạt, miễn là tiểu thư ăn ngon thì hắn làm khó cũng khó lắm, trừ phi hắn không còn sợ cơn giận tiểu thư." Cô Nhi cười ranh mãnh.

Trong La gia, tiểu thư La Ngọc Kỳ tuyệt đối là quyền uy bất khả xâm phạm. Nàng chưa đến hai mươi đã thăng cấp nội lực đến tầng mười, nghe nói có tiền bối trong gia tộc tu chân hứa hẹn nếu nàng đạt cảnh tiền thiên thì sẽ dẫn nàng nhập môn tu chân. Nhưng tất cả chỉ là lời đồn, không dám nói ra ngoài.

Dinh thự của tiểu thư tên là Bách Hoa Viên, nằm giữa nội viện, nghe thế thì tầm thường nhưng cảnh sắc lại tuyệt vời, hai mươi mấy phòng nằm xen kẽ trong trăm loài hoa, tạo nên cảnh tiên giới. Vào trong vườn, hương thơm quyện tỏa làm đầu óc tỉnh táo hẳn.

"Đừng tưởng toàn hoa đâu nhé," Cô Nhi nhẹ nhàng nhắc: "Bách Hoa Viên trồng nhiều dược liệu quý, đấy đều dùng để làm linh đan, rất lợi cho tu luyện võ công."

Hai người đi qua cửa sau vườn, qua hành lang uốn lượn theo nhà cửa, cảnh vật vườn tược đẹp mắt liên tục hiện ra, nhà cửa thấp thoáng, thâm uyển thanh lịch. Đặc biệt nhất là Bách Hoa Viên nằm ở vị trí cao nhất nội viện, vừa có thể nhìn toàn bộ dinh thự, cũng khiến người ta cảm thấy an yên, dễ chịu.

Hà Manh Manh đi qua, nhận ra một số cây thuốc quý trong đó. Trước kia làm dược thực, nàng cũng từng nghiên cứu dược liệu song phần lớn cây này chưa từng gặp bao giờ.

Phu tù và lí vệ trong phủ gặp Hà Manh Manh đều cảnh giác, nhưng thấy cô Nhi làm hướng dẫn, biết là tân bộc nhân, không can thiệp nhiều.

Hai người xuyên qua cửa, qua sân, hay đi hành lang, cuối cùng đến một đại thất nhỏ, cô Nhi đặt hộp điểm tâm lên bàn tròn, nói: "Nàng ngồi tạm đây, ta đi báo với tiểu thư." Cô Nhi đi rồi, Hà Manh Manh ngồi xuống, dù không được đi lại tự do, nàng vẫn quan sát kỹ xung quanh.

Đồ đạc toàn bộ bằng gỗ đỏ, kiểu cách cổ kính, chạm trổ tinh xảo, tường treo vài bức thư họa. Hà Manh Manh chẳng rành chuyện này, chỉ thấy những bức tranh đều mang khí thế căng thẳng, còn lại bình thường.

Bên ngoài tiếng bước chân vọng tới, không lâu sau La Ngọc Kỳ tiến vào, sắc mặt còn hơi ẩm ướt do tắm xong, mái tóc đen óng ả buông thõng như thác đen nhỏ, còn thoảng sương sớm. Nàng mặc bộ y phục giản dị, nổi bật khuôn mặt xuất chúng cùng làn da trắng ngọc, tỏa hào quang thanh xuân nóng bỏng khiến người khác phải ngưỡng mộ. Sau lưng là cô Nhi, vừa vào đã nhìn Hà Manh Manh, khiến nàng thấy lạ.

"Tiểu thư." Dù chưa rõ ý cô Nhi, làm bộc nhân cũng phải có lễ nghĩa, Hà Manh Manh nín nhịn đứng dậy, cung kính chào hỏi.

La Ngọc Kỳ gật đầu nhẹ, tự nhiên ngồi xuống bàn tròn, ánh mắt nhìn thẳng vào hộp điểm tâm. Lúc ấy còn cần ai nhắc, Hà Manh Manh lập tức mở hộp ra.

"Ừ, màu sắc và hương vị cũng tạm được, theo đôi mắt và khứu giác này, cho bảy điểm. Hà… Manh Manh phải không? Đây là do nàng làm sao?" Ánh mắt La Ngọc Kỳ khi hộp vừa mở sáng lên, nét mặt tỏ vẻ hài lòng, cô Nhi đứng sau cũng vui mừng, giơ ngón cái khen.

La Ngọc Kỳ gắp một chiếc Lại đào tô, chậm rãi cắn một miếng, từ từ cảm nhận hương vị… ban đầu thử nhẹ nhàng rồi ăn nhanh hơn, không bao lâu hết sạch. Rồi lấy một miếng bánh lá, cũng nhai chậm rãi.

Dần dần trên mặt nàng hé lên nụ cười thoáng qua, thanh lịch lau bụi bánh trên tay, ánh mắt dời sang Hà Manh Manh, gật đầu: "Tạm chấp nhận, cũng đủ ăn được, tính là hạng trung, vượt xa các bếp trưởng già trong phủ. Ngồi đi!" Hà Manh Manh thở phào nhẹ nhõm, mừng rỡ ngồi xuống đối diện, tỏ vẻ nghe lời chăm chú.

La Ngọc Kỳ nhìn kỹ nàng, ánh mắt sắc bén làm Hà Manh Manh hơi lo lắng, không biết liệu nàng có tháo gỡ được bí mật tu luyện nội lực của mình hay không. Tiểu thư này nội lực lên đến tầng mười, gần đạt cảnh tiên thiên, quả là cao thủ.

"Ngươi từng tu luyện nội công chưa?" La Ngọc Kỳ đột nhiên hỏi.

"Nội công?" Hà Manh Manh lắc đầu, "Gia cảnh nghèo khó, không mua nổi bí kíp tu luyện."

La Ngọc Kỳ gật đầu, lại nhìn nàng lần nữa, không hiểu sao cảm thấy Hà Manh Manh có nét bí ẩn, không thể đoán thấu.

Im lặng một hồi, nàng nhẹ nhàng gõ lên bàn như có quyết tâm, gọi cô Nhi đến, thì thầm vài câu, khiến cô ta mặt ngạc nhiên, liếc Hà Manh Manh rồi vội bước ra ngoài.

Cô Nhi vừa đi, La Ngọc Kỳ nói: "Từ hôm nay, mọi món bánh trong Bách Hoa Viên do ngươi đảm nhận, về nhân sự hay nguyên liệu cứ trực tiếp tìm La Vĩ. Lương mỗi tháng mười lượng bạc trắng... Đây là tạm thời, làm tốt sẽ có thưởng thêm, không có vấn đề chứ?"

"Không có." Hà Manh Manh hết sức ngỡ ngàng, không nghĩ La Ngọc Kỳ lại dứt khoát như vậy, cũng không ngờ làm đầu bếp bánh lại có tương lai sáng lạn đến vậy, trong lòng dấy lên cảm giác lạ lùng.

Chương tám: Thanh Linh Công

"Cô nương, đồ đã lấy xong rồi." Cô Nhi bước vào, tay cầm hai quyển sách mỏng.

"Ừ, đưa cho Hà Manh Manh." Ánh mắt La Ngọc Kỳ thoáng nhìn bìa hai cuốn sách rồi ra lệnh.

"Vâng." Cô Nhi quay người trao sách cho Hà Manh Manh.

Hai quyển sách hơi tách ra, Hà Manh Manh liền đọc tên 《Thanh Linh Công》và 《Dật Mộc Chưởng Pháp》, nàng thắc mắc nhìn La Ngọc Kỳ.

"Ta không bao giờ để người theo ta chịu thiệt thòi." La Ngọc Kỳ liếc nhìn nàng, rồi ánh mắt quay sang chỗ khác, nói: "Hai bản công pháp này ta hồi trẻ chép lại lúc rảnh, thấy thể chất ngươi hợp tu mộc hệ công pháp, nhớ đừng truyền ra ngoài. Nếu không hiểu chỗ nào có thể hỏi cô Nhi… hay hỏi ta."

"Cảm ơn tiểu thư!" Hà Manh Manh chân thành đáp, nàng vốn là kẻ nghèo hèn, đáng ra không có tư cách tu luyện, nay La Ngọc Kỳ nâng đỡ địa vị, giá trị lớn hơn nhiều so với mười lượng bạc tháng lương.

"Hừm." La Ngọc Kỳ khẽ gật đầu, "Phía sau Bách Hoa Viên có một vị khách, gu thưởng thức đặc biệt, nếu ngươi làm vừa ý chắc chắn có lợi lớn."

"Vâng, tiểu thư." Hà Manh Manh vội đáp.

La Ngọc Kỳ vươn người mơn mởn chải giấc ngủ dậy, bước nhẹ như liễu thướt tha, dáng hình khiến Hà Manh Manh nhìn trân trối ngưỡng mộ, nếu không bị cô Nhi kéo lại thì còn ngây ngốc ngồi đó.

"Đừng mơ màng nữa, mau cất hai cuốn bí kíp đi, lát nữa còn phải gặp đại quản sự nữa." Cô Nhi thúc giục.

"Vâng… có phải Lan cô nương không?" Hà Manh Manh vẫn chưa kịp phản ứng.

"Ngươi… thôi theo ta đi." Cô Nhi thở dài, nhớ lại lúc trước Hà Manh Manh từng chỉ là nhân viên thấp cổ bé họng, chưa rõ lễ nghĩa nội phủ.

"Đại quản sự là người quản lý toàn La phủ, Lan cô chỉ là quản sự trong nội viện, đẳng cấp khác nhau, tiểu thư gặp đại quản sự phải kính cẩn, hiểu chưa?" Cô Nhi trên đường giải thích thêm.

"À, tức là lễ phép không bị trách." Hà Manh Manh tóm tắt ngắn gọn.

"Đúng thế." Cô Nhi gật đầu, quả thật là vậy.

Cô Nhi dẫn nàng đến cửa chánh điện của đại quản sự, ra hiệu ngồi ngoài chờ, rồi bước vào báo cáo: "Đại quản sự, đầu bếp bánh do tiểu thư tuyển chọn đã tới."

Hà Manh Manh nhìn trộm cửa trong, phòng nghi ngút khói hương lan, hương thơm thoang thoảng. Góc phòng có lư hương to tỏa khói nhẹ, nàng mỉm cười, đây không phải hương thơm, đây suýt nữa là hương nhang thì đúng hơn, thú vui của đại quản sự thật cầu kỳ.

Ở giữa phòng một vị trung niên đô con, mặt đỏ hồng, đang nằm ghế ngả, một mỹ nhân dáng người nõn nà đang mát-xa bấm huyệt cho ông ta, có lẽ đó chính là quản gia đại trạch.

"Vào đi, không cần lén lút ở ngoài." Quản gia nhắm mắt nói.

Hà Manh Manh giật mình, vội bước vào cung kính chào.

Quản gia gật đầu nhìn lên trần nhà, không biết xem gì, nói: "Tuổi trẻ mà có tài nghệ giỏi thế thật hiếm. Vừa được tiểu thư trọng dụng, phải nhớ giữ phép tắc, nội viện có quy củ, ai phạm tội dù là ai cũng bị nghiêm trị, hiểu chứ?"

Hà Manh Manh nhanh chóng thưa vâng.

Quản gia quay đầu nhìn nàng, mắt lướt qua trần tiếp tục: "Thông thường nội viện ít dùng người ngoài, nhưng trường hợp ngươi đặc biệt, là do tiểu thư chọn. Ta cũng không có gì để nói. Tuy nhiên, cũng chính vì vậy nên ta đòi hỏi ngươi phải nghiêm chỉnh hơn, đừng dựa vào sự chiều chuộng mà kiêu ngạo! Còn những quy củ khác La Vĩ sẽ tỉ mỉ giải thích, về đi!" Cô Nhi lập tức dẫn Hà Manh Manh rời khỏi phủ đại quản sự.

……

Gặp La Vĩ xong, về phòng đã tối, cô Nhi chào hỏi rồi vui vẻ trở về Bách Hoa Viên. Hà Manh Manh suốt ngày bận rộn trong bếp, cơ thể đầy mùi dầu mỡ, tắt đèn cầm hai quyển bí kíp La Ngọc Kỳ ban cho rồi vào không gian thần bí.

Không gian thần bí trong lành hơn hẳn ngoài kia, Hà Manh Manh hít thở sâu, khắp người lỗ chân lông dường như đều giãn nở, cảm giác thoải mái vô cùng.

Mấy ngày trước gieo trồng những loại rau cải, đoán chừng ngày mai có thể thu hoạch. Những cây bí xanh và dưa hấu đã ra quả cỡ nắm tay.

"Nếu trồng dược liệu linh thảo, có thể cũng thu hoạch sớm để sử dụng được chứ?" Hà Manh Manh động tâm.

Cô đặt hai quyển bí kíp xuống đất, ra bờ ao cởi áo, rửa mình dưới làn nước mát mẻ, không ngại vì không gian riêng, chẳng có ai.

Tắm xong, cảm giác cơ thể thật dễ chịu, nội lực trong người cũng khác thường, Hà Manh Manh mặc quần áo vào, vận hành công pháp Thủy Long Ngâm hai vòng, không thấy dấu hiệu tiến bộ, liền đọc lại tầng bảy của công pháp, rồi nhìn sang hai cuốn bí kíp La Ngọc Kỳ đưa.

Nói tới chuyện không biết thì không sợ, trong giới võ giả, có người tu luyện đồng thời hai công pháp nhưng thường luyện công pháp đầu thành tựu mới thử tiếp công pháp khác. Hà Manh Manh mù mờ lắm, thấy Thủy Long Ngâm không thể vượt tầng sáu, liền chuyển sang nghiên cứu Thanh Linh Công, rồi bắt đầu đọc, nghiền ngẫm từng chữ từng câu.

Phân tích đoạn văn, hiểu ý tứ, đó là việc phải làm trước khi luyện công. Tập luyện mù quáng dễ sinh tai họa, trước đây Hà Manh Manh cũng sao chép một số công pháp mộc hệ, nhưng không bằng Thanh Linh Công, không hay ngờ nàng bắt đầu vận hành nội lực theo công pháp ấy và bắt đầu tu luyện.

Tầng một, tầng hai, tầng ba… Lúc vận hành công lực dần dần, Hà Manh Manh chìm đắm vào tu luyện, Thanh Linh Công một mạch đạt đến tầng sáu, rồi nàng tỉnh ngộ.

"Bất giác tu thành tầng sáu, sao không thể phá tầng bảy?" Hà Manh Manh kinh ngạc nghĩ.

Câu trả lời hiện tại dứt khoát chưa có, nàng bỏ qua nghi vấn, nghĩ tới điều khác — bây giờ nàng tu luyện hai công pháp, theo lý thuyết ngũ hành tương sinh, Thủy sinh Mộc, luyện xong Thủy hệ rồi đến Mộc hệ, sẽ có kết quả gì?

Chương thứ chín: Cổ Long Chưởng

Thấy không biết thì không ngại, nghĩ gì làm đó. Dù luyện nội công nhưng ngồi lâu cũng thấy khó chịu, nàng đứng dậy vận động nửa giờ, lại ngồi xuống.

Lần đầu tiên vận hành công pháp Thủy Long Ngâm, không biết có phải ảo giác, khi luyện tầng sáu nhận thấy chút tiến triển nhưng không rõ rệt.

Luyện bảy vòng Thủy Long Ngâm xong, chuyển qua luyện Thanh Linh Công. Lần này không phải ảo giác, dù chưa phá qua tầng sáu nhưng tiến bộ rõ rệt hơn lúc trước, có vẻ phương pháp luyện này quả thật hiệu quả.

Từ xưa có học thuyết ngũ hành, cho rằng vũ trụ phát sinh do năm loại vật chất cơ bản Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Vạn vật biến đổi phát triển đều do vận động và tương tác của ngũ hành.

Người đời sau giải thích: Ngũ hành là Thủy, Hỏa, Mộc, Kim, Thổ. Thủy: làm ẩm, hạ xuống; Hỏa: nung nóng, lên trên; Mộc: cong mềm; Kim: thay đổi; Thổ: trồng trọt. Mộc có đặc tính phát sinh sinh trưởng; Hỏa có đặc tính nóng; Thổ nuôi dưỡng; Kim tinh khiết, thu sát; Thủy mát lạnh.

Ngũ hành tương khắc đồng thời tương sinh — Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ, Thổ sinh Kim, Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc, vòng tuần hoàn không dứt. Hà Manh Manh tu luyện công pháp thuộc Thủy rồi đến Mộc, vô hình trung hợp theo ngũ hành tương sinh.

Song cách này không phải không ai thử, nhưng thân thể mỗi người khác nhau, người có thể tu luyện hai công pháp ngũ hành khác biệt cực kỳ hiếm. Thân thể Hà Manh Manh đã được biến đổi trong không gian thần bí, lại thêm nơi đó là vùng đất tu luyện thánh địa, nên mới xảy ra kỳ tích. Nàng mù mờ và chỉ biết thế chứ không biết nguyên do.

"Vì ngũ hành tương sinh, tiếp theo nên luyện công pháp Hỏa, Thổ, Kim, tu luyện vòng tròn này chắc sớm phá vỡ giới hạn tầng sáu, dẫu vậy trước tiên nên luyện vài chiêu thức võ công để phòng thân."

Nghĩ vậy, Hà Manh Manh lấy quyển 《Dật Mộc Chưởng Pháp》. Đây là bộ võ chiêu thuộc hành Mộc, yêu cầu người tập đã đạt tầng sáu nội lực làm nền tảng, các chiêu thức và công phu có sơ đồ dễ nhớ hơn công pháp.

Nàng chưa tập ngay, mà cẩn thận nghiền ngẫm vô số lần, cho đến khi sơ đồ hiện rõ trong đầu, mới để xuống.

Đến giữa sân tập đã chuẩn bị, nàng lấy tư thế bắt đầu tập theo chưởng pháp.

Thanh Linh Công vận chuyển đồng thời cùng lúc với Dật Mộc Chưởng, hai tay múa nhẹ nhàng, phối hợp uyển chuyển, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện như phù dung trôi giạt theo gió.

Dật Mộc Chưởng không phải võ công mạnh nhất trong mộc hệ, nhưng về mặt liên hoàn tấn công, tuyệt đối hàng đầu. Khi biểu diễn, đồng thời luyện thân pháp mộc hệ, một khi triển khai chiêu thức, như rừng cây rụng lá đầy khí thế, nhất là trong chiến đấu, bị đối phương áp đảo sẽ liên tục công kích dồn dập đến khi hạ được kẻ địch.

Vận dụng nội lực Thanh Linh Công trong từng chiêu chưởng, mỗi chưởng kèm theo khí lực mộc tính mạnh mẽ, đánh vào thân thể như cây đại thụ tác động, khiến vùng bị đánh hiện dấu xanh trên da.

Lúc mới tập nàng động tác chậm, nối tiếp còn gượng gạo, thân pháp cứng nhắc, nhưng qua mấy tiếng luyện tập, bộ võ quyền càng thuần thục, chiêu pháp lúc chặt chẽ, lúc thoáng đãng, thân pháp linh hoạt, cử chỉ nhẹ nhàng như gió thoảng.

Trong giây phút ấy, Hà Manh Manh dồn trọn tâm lực vào tập luyện, nội lực Thanh Linh Công trong người như ngựa khát uống mưa suối tràn xuống.

Ù… ù…

Khi chưởng thế ngày một uyển chuyển, tiếng gió rì rào càng rõ, nội lực, chiêu pháp và thân pháp phối hợp đạt đến mức tuyệt kỹ, tương hỗ lẫn nhau. Nàng cảm thấy bộ võ công như được dệt riêng cho mình.

Luyện võ chiêu tất nhiên không khó bằng luyện công pháp, chỉ cần chăm chỉ luyện tập, hiệu quả võ công dần hiện ra.

Nhưng trường hợp Hà Manh Manh có phần đặc biệt. Bản thể vốn đã dị thường, linh hồn trong không gian thần bí thời gian lâu không rõ, độ hợp nhất cực cao, tiến trình tu luyện cũng khác biệt. La Ngọc Kỳ đưa cho nàng bí kíp cũng không ngờ trong thời gian ngắn nàng đã luyện đến bậc này.

Do dự một lúc, nàng nhìn chiếc đồng hồ trên đá giữa hồ nước, trong không gian thần bí đã trôi qua cả một ngày, mà nàng không thấy nửa giây mệt mỏi. Bên ngoài chỉ vài tiếng đồng hồ, trời vẫn còn tối.

Nghĩ vậy nàng lấy tiếp bí kíp võ công hệ Thủy – Cổ Long Chưởng, xen nhẹ ngón tay trên bản thảo, đọc kỹ từng chữ, phân tích…

Cổ Long Chưởng thuộc nội công hệ Thủy, nổi tiếng về lực duy trì lâu, cách đánh gần như không có chiêu thức cố định mà là cách vận chuyển nội lực. Vận dụng cách vận lực độc đáo có thể ép khí lực nén lại, như sóng thần trào dâng dội vào đối phương, đánh lui khiến không còn sức chống trả.

Lạ thay, trước nay nàng không từng đọc kỹ hay luyện tập bí kíp này, vậy mà khi nghiên cứu từng chữ, khí lực Thủy trong người tự động lưu chuyển, nội lực bắt đầu nén lại và tập trung trên bàn tay cùng chiều đọc sách, tới khi nội khí đầy ắp trong lòng bàn tay, không kiểm soát nâng tay chưởng ra ngoài, tiếng sóng gầm vang như biển trào dâng.

Rào… nước trong hồ bắn tung tóe, cá chép trong ao hoảng hốt bỏ chạy tán loạn. Hà Manh Manh kinh ngạc nhìn lòng bàn tay mình, suýt giật mình: "Cổ Long Chưởng… ta luyện thành rồi sao?"

Chương mười: Dược thảo dã ngoại

Khích bác lắc đầu, nàng không dám tự nhận là thiên tài, đành quy tất cả cho công quả không gian thần bí, không luyện nữa mà đứng dậy vận động, rồi vòng quanh mấy thửa ruộng nhỏ.

Mấy loại rau quả đều phát triển tốt, khoảng hai ngày nữa có thể thu hoạch. Cây đào trồng đã cao đến đầu người, vài tháng nữa có thể ra hoa kết quả. Không gian thần bí không có nhật nguyệt, chỉ thoảng gió nhẹ. Nàng suy nghĩ: có nên thả một đàn ong vào để thụ phấn? Bởi hoa trên giàn dưa nhiều, lại ít quả, là do thụ phấn kém. Nàng quyết định hôm sau xin nghỉ đi thung lũng thụ phấn kịp thời.

Sau khi xem xét vùng đất riêng, Hà Manh Manh nhìn đồng hồ, đã hơn 40 giờ trôi qua, tưởng tượng là đã trở lại phòng mình.

Trên bàn nhỏ trong phòng có một chiếc đồng hồ, mới giữa đêm, nàng vào không gian thần bí mới hơn một giờ, tức chênh lệch thời gian giữa bên trong và bên ngoài là 40 lần.

40 lần… Nghĩa là một ngày bên ngoài bằng một tháng rưỡi trong không gian này? Thảo nào cây cỏ sinh trưởng nhanh đến thế! Hà Manh Manh không khỏi sửng sốt, trong đây luyện công một ngày bằng người khác một tháng, tiến độ tu luyện tất nhiên sẽ nhanh chóng… chưa kể còn linh khí dồi dào trong không gian, tiền đề thúc đẩy tốc độ tu luyện.

Sáng hôm sau, Hà Manh Manh vào bếp, vì là đầu bếp bánh do tiểu thư yêu cầu nên nàng được phân phòng bếp riêng, được giao cho Hương Thảo và hai cậu trai là gia sinh La Ngũ và La Lục giúp việc. Từ trước họ coi nàng với ánh mắt cao ngạo, giờ ai cũng sùng kính, chút tự hào thoáng qua, rồi lại tự mỉa mai là mình cũng chỉ là người làm thuê, có gì phải hãnh diện?

Dù chỉ có hai người hầu, chỉ huy họ làm việc vẫn rất trôi chảy, Hà Manh Manh thực sự tìm lại được cảm giác sống lại trong gian bếp, hôm nay làm hai loại điểm tâm: một là bánh hoa Thiên Tân, một là Lừa Đả Quấn.

Lẽ ra phải đích thân nàng mang cho tiểu thư, nhưng nàng lấy cớ có việc ở nhà, bảo Hương Thảo mang đi. Rồi đi gặp La Vĩ báo cáo, lập tức rời phủ La, thẳng tiến lên núi gần đó.

Thế giới này môi trường tốt hơn Trái Đất rất nhiều. Dù La phủ là đại gia tộc nhưng núi gần nhất cũng cách mười dặm. Từ khi tu luyện nội công, thể chất Hà Manh Manh thay đổi lớn, đặc biệt chiêu Dật Mộc Chưởng vừa luyện xong đã tích hợp thân pháp và bước pháp kỳ diệu. Khi đi, không tự nhận ra dùng chúng mà bước đi nhẹ nhàng như yến non, như lá cây lần lượt trôi nhẹ giữa rừng.

Ven núi hiếm thấy tổ ong hoang, bọn trẻ nghịch ngợm thích mật ong đào tổ đã phá sạch tổ ong. Muốn tìm ong phải leo vào sâu trong núi. Có võ công, không sợ thú dữ, nàng tiến sâu vào rừng.

Đi thêm đoạn, bỗng dừng lại vì cảm nhận sóng năng lượng kỳ lạ — một loại năng lượng mang cảm giác dễ chịu, y hệt chốn thần bí, chỉ khác cường độ thấp hơn, chính vì vậy nàng mới nhận ra rõ ràng.

Nàng cẩn thận gạt cỏ rậm, theo dấu cảm giác tiến về phía trước… đi khoảng chục bước, một bụi cây xanh mướt hiện ra, năng lượng tinh khiết phát ra từ đây.

"Đây là huyền sâm."

Hà Manh Manh nhận ra, trước kia để làm dược thực, nàng nghiên cứu bao sách thuốc Bắc, được gọi là ‘tiến sĩ thảo dược’.

Cây huyền sâm nàng từng thấy tốt nhất chỉ mười năm tuổi, còn đây có thể đã cả trăm năm. Người ta nói cây thuốc già cũng thành tinh, cây huyền sâm này chưa chắc thành tinh nhưng chắc là tinh túy, chứ không thể thoát ra linh khí thoang thoảng như vậy nếu không!

……