Chương 72: Nam Thị Tửu Lầu, Cố Nhân Tương Phùng

Chương 72: Nam Thị Tửu Lầu, Cố Nhân Tương Phùng

Hắn đưa nàng đến Nam Thị Lâu.

Hàng hải thương mại của triều đại này hưng thịnh chưa từng có.

Thương sứ các nước Tân La, Đại Thực, Ba Tư, Thiên Trúc nườm nượp không dứt. Trong thành Quảng Đông đặc biệt thiết lập Phường Phiên để ngoại thương cư trú, đồng thời đặt chức "Kết Hảo Sứ" do Lĩnh Nam Tiết độ sứ kiêm nhiệm, ý tại vỗ về người phương xa, hữu hảo với lân bang, chuyên trách thu mua kỳ trân dị bảo do thương nhân Phiên vận chuyển tới cho cung đình, như nhũ hương, một dược, long não cùng hồ tiêu quý giá, ngà voi sừng tê giác thì khỏi phải bàn. Đồng thời còn có tác dụng giám sát thương mại, chấn chỉnh trật tự phố thị.

Các nước thường xuyên cử sứ giả tới, Thiên tử cũng thịnh tình tiếp đãi để phô trương khí tượng thái bình. Hội Thông Quán và Ô Man Dịch dùng để tiếp đón sứ thần thường xuyên cáo lỗi hết chỗ, Thái Tổ bèn đặc biệt hạ sắc lệnh xây dựng Mười Bảy Lầu tại nơi phồn hoa nhất kinh sư.

Trước lầu xe ngựa dập dìu, suốt ngày không dứt, bên trong trân tu như núi, mỹ tửu như suối, tân khách vui chơi thâu đêm suốt sáng, lưu luyến quên về. Thêm vào đó, Mười Bảy Lầu đều được xây dựng như ngọc vũ quỳnh lâu, nguy nga tráng lệ, ngày đêm đèn đuốc sáng trưng, quản huyền sênh nhạc không dứt, nhìn từ xa như tiên cung Phật quốc hiện lên nơi chân trời. Nhạc kỹ vũ cơ uyển chuyển đi lại, hoặc ca hoặc vũ, tựa như tiên nga. Lại giống như dải lụa nghê hồng khảm trân châu, bao quanh kinh đô vàng son rực rỡ của đế quốc.

Nam Thị Lâu chính là đứng đầu trong Mười Bảy Lầu này, danh tiếng lẫy lừng.

Đây đều là những chuyện nàng nghe các anh họ kể lại mỗi dịp lễ tết khi yến tiệc tại gia. Lúc đó nàng vừa buông đũa, định nghe thêm vài chữ thì đã bị các vú nuôi thúc giục đưa về hậu viện, bởi nữ tử phải giữ gìn sự thanh tịnh, đặc biệt là thiếu nữ chưa xuất giá, những chuyện phiếm sau bữa ăn cùng cảnh tiệc tùng ồn ào này, nàng không thích hợp, cũng không nên có mặt.

Chè ngọt canh nóng trong khuê các, thêu thùa may vá mới là nơi nàng thuộc về.

Nam Thị Lâu cực kỳ nhã nhặn, đã là đứng đầu Mười Bảy Lâu, tự có một loại uy nghi quan doanh khác hẳn với mười sáu lầu còn lại.

Hắn gọi tiểu nhị tới, bảo gã đọc hết các món ăn trong lầu một lượt. Tiểu nhị mồm mép lanh lợi, lại có vẻ ngoài trắng trẻo ưa nhìn, một hơi đọc ra hàng trăm món ăn, nói như hát vậy, khiến nàng nghe mà ngẩn ngơ.

Mộ Dung Dịch thấy buồn cười, xắn tay áo pha trà cho nàng: “Có món nào muốn ăn không?”

Ánh Tuyết Từ nhìn hắn pha trà, đánh trà, mới kinh ngạc nhận ra hóa ra một người vốn quen được hầu hạ như hắn, khi hầu hạ người khác lại còn thong dong chu đáo hơn cả người thường.

Giữa những động tác xoay chuyển cổ tay của hắn, bột trà xanh biếc cuộn lên một lớp bọt trà dày đặc mịn màng, trắng muốt như tuyết, một chiêu thức cực kỳ đẹp mắt, thậm chí còn thuần thục điêu luyện hơn cả trà bác sĩ chuyên trách pha trà.

Có thể nói là liền mạch lưu loát, như mây trôi nước chảy.

Bàn tay thon dài trắng trẻo đưa chén trà cho nàng, nàng đón lấy, nhấp một ngụm nhỏ. Mộ Dung Dịch nhìn chằm chằm vào chóp mũi hồng hào của nàng khi uống trà, và đôi môi dần dần được hơi nước làm cho nhuận trạch và ửng hồng, thong thả hỏi: “Thế nào?”

Khói trà lảng vảng, Ánh Tuyết Từ nuốt ngụm trà dư vị ngọt ngào trong miệng xuống, hai tay bưng chén trà, ánh mắt dịu dàng: “Sau khi trở về, chàng lại pha trà cho ta uống nhé?”

Hắn khựng lại, ý cười trong mắt dâng lên: “Được.”

Thức ăn được dọn lên bàn, cá cháy hấp, cua rửa tay, sơn gia tam thúy và thịt hươu hầm kỹ với hồ tiêu và nhũ hương, cùng một đĩa mộc qua hương dược muối với đinh hương đậu khấu, hai người ăn thế là đủ rồi.

Hắn lại gọi thêm một bình rượu Dương Cao.

Đây là một loại rượu thuốc bổ dưỡng nấu từ thịt cừu và gạo nếp, vị ngọt đậm đà, rất được các quý nhân trong kinh thành ưa chuộng.

Cá cháy hấp là món nàng đích thân gọi, hắn lọc bỏ xương cá, gắp cho nàng. Miếng thịt cá trắng ngần chìm vào khuôn miệng nhỏ nhắn, nàng chậm rãi ăn, nhai kỹ nuốt chậm như một chú mèo, mắt rủ xuống, từ nơi tĩnh lặng toát ra một vẻ sống động đầy hương sắc.

Hắn nhấp rượu Dương Cao, nhìn đôi môi đỏ thắm của nàng ngậm lấy miếng thịt hươu và cá cháy hắn đút cho, hai má phồng lên tạo thành một đường cong nhỏ nhắn trắng như ngọc. Ánh mắt hắn trở nên tối sầm u uẩn, đốt ngón tay trỏ khẽ chạm vào gò má nàng. Nàng khựng lại, ngơ ngác nhìn hắn, hắn trầm giọng dịu dàng nói: “Không có gì, ăn đi.”

Lại hỏi nàng: “Ngon không?”

Ánh Tuyết Từ rủ mắt, cắn từng miếng mộc qua hương dược nhỏ: “Chàng thường xuyên tới đây sao?”

Hắn dường như rất quen thuộc nơi này.

Hắn "ừm" một tiếng: “Lúc chưa đi Liêu Đông, Hoàng huynh cực kỳ thích món thịt hươu hầm hồ tiêu ở đây, thường xuyên đưa ta tới.”

Ánh Tuyết Từ nuốt miếng thịt hươu trong miệng xuống.

Cũng phải, thiên hoàng quý tộc, lại đang tuổi thanh xuân, ở kinh thành này chắc chắn đã trải qua những ngày tháng cưỡi ngựa dạo phố, yến tiệc vui chơi.

Nàng buông bát đũa, ngẩng đầu nhìn hắn: “Chàng rất nhớ huynh ấy phải không?”

Ánh mắt Mộ Dung Dịch đang nhìn người đi đường dưới lầu chợt quay trở lại, đôi mắt đen kịt như đầm sâu thu lại ánh sáng, hồi lâu mới nói: “Huynh ấy là người thân duy nhất của ta.”

Máu mủ thâm tình, độc nhất vô nhị.

Hắn nắm lấy tay nàng, giọng nói trầm thấp dễ nghe: “Giờ là nàng rồi.”

Rượu no cơm chán, đi tới Nam Thị.

Thiên tử sắp đến ngày đại thọ, sứ thần các nước đã sớm tụ tập trong kinh, đi lại không thiếu những kẻ tóc vàng mắt xanh hoặc miệng thốt ra ngôn ngữ ngoại bang, náo nhiệt phi thường. Hắn nắm tay nàng, giống như một người chồng bình thường mua hoa cài tóc và bánh ngọt cho vợ. Nàng đội mịch ly không tiện vén lên, hắn bèn vén lớp lụa rủ của nàng lên, cúi người chui vào, lấy thân mình che chắn, thuận thế đặt một nụ hôn trộm hương cắp ngọc lên môi nàng, khóe miệng nhếch lên một độ cong không khỏi đắc ý.

Người bán hàng bên đường dường như cũng chưa từng thấy đôi tân nhân nào tình nồng ý mật đến thế. Bà lão bán túi thơm nháy mắt với nàng, cười thiện ý: “Tiểu nương tử trông tuổi tác không lớn, thật là gả được một phu quân tốt, nhìn xem, ngay cả tay cũng phải nắm thật chặt, chỉ sợ bị người ta làm cho lạc mất, chắc là mới thành thân không lâu nhỉ?”

Lại nói với Mộ Dung Dịch: “Lang quân cũng thật là to gan quá.”

Mộ Dung Dịch cười nói: “Là ta mỗ lãng (phóng túng).”

Ánh Tuyết Từ bị hỏi đến đỏ mặt tía tai, không nhìn hắn, cứ để người ta chờ mãi rốt cuộc cũng không ổn, nàng khẽ đáp một tiếng: “Vâng.”

Tay đột nhiên bị nắm chặt, giọng nói thanh thoát của Mộ Dung Dịch vang lên bên tai, mang theo ý cười nhàn nhạt mà chỉ nàng mới nhận ra được: “Nhà thiếp tính tình nhút nhát, không giỏi ứng phó, phiền bà chọn cho vài mẫu túi thơm họa tiết tịnh đế hợp hoan, mang về treo trong màn trướng. Thanh ngọt thơm nồng, cũng để nàng ấy tâm trạng được thoải mái hơn.”

Bà lão mừng rỡ vạn phần, vội vàng chào mời: “Có có.”

Dưa hấu, lê thơm và các loại túi thơm đầy ắp cả xe, cuối cùng nàng không nhịn được, kéo kéo ống tay áo hắn, giống như một người vợ nhỏ tính toán chi li, vội vàng nói: “Được rồi... đừng mua nữa, làm sao dùng hết được bấy nhiêu.”

Mộ Dung Dịch khẽ cười, đầu ngón tay lướt qua đôi mày đang nhíu lại của nàng, đáp: “Biết rồi, quản gia bà.” Nhưng vẫn tiếp tục đi về phía trước: “Đi thêm một nơi nữa, nàng nhất định sẽ thích.”

Trước cửa tiệm bánh kẹo Đồng Phương Hương, Ánh Tuyết Từ nhìn dòng người xếp hàng dài dằng dặc mà ngẩn ngơ. Mộ Dung Dịch đưa tay kéo nàng, kéo nàng vào lòng ôm chặt: “Ngẩn ra đó làm gì? Muộn chút nữa là không mua được đâu, món Hương Đường Quả Tử nàng thích ăn, mấy hôm trước mới nhờ Trẫm mua hộ nàng, lại quên rồi sao?”

Làm sao nàng có thể quên.

Hương Đường Quả Tử, lúc nàng nhờ hắn mua, chính là vào ngày trước khi nàng định rời đi. Lúc hắn rời đi, đuôi mắt vẫn còn vương chút đỏ hồng sau cuộc hoan lạc của bọn họ, cực kỳ chuyên chú, chân thành nhìn nàng, giữa một phòng hương hoa đồ mĩ, ôn tồn hỏi nàng muốn thứ gì, hắn sẽ mang về cho nàng.

Sự ôn nhu đó, cứ như thể nàng muốn vầng trăng ngôi sao, ngân hà chín tầng trời, hắn cũng có cách hái xuống cho nàng vậy.

Nhưng nàng chỉ đòi một hộp Hương Đường Quả Tử.

Nàng cũng không biết tại sao mình lại muốn thứ đó.

Một hộp Hương Đường Quả Tử không quan trọng, một lời nói dối tưởng chừng như dịu dàng nhưng lại vô tình, nàng không hề lấy lệ với hắn, khoảnh khắc đó, quả thực nàng muốn ăn nhất chính là hộp Hương Đường Quả Tử ngọt lịm thơm nồng đó, trong lòng lại càng cảm kích hắn, ít nhất... cũng không đến mức hận hắn.

Những chuyện xảy ra sau đó đã vượt xa tầm kiểm soát và dự tính của nàng, mối quan hệ của bọn họ trở nên đặc biệt phức tạp, nàng cũng không còn nhớ rõ hộp Hương Đường Quả Tử đó nữa.

Mơ hồ nhớ lại, đêm hắn bắt được nàng, đã nhét một viên Hương Đường Quả Tử vào miệng nàng. Thời tiết nóng nực, viên kẹo đó sau một ngày phơi nắng đã gần như tan chảy, dính chặt lấy môi nàng khiến nàng không nói nên lời, qua làn nước mắt thấm nhuận mới miễn cưỡng nuốt xuống được.

Ngọt đến cực điểm hóa ra lại là đắng, bao bọc lấy vị chát và mặn của nước mắt.

Giờ đây ngửi thấy mùi hương của Hương Đường Quả Tử một lần nữa, nàng chỉ cảm thấy như cách một đời, chuyện thế gian mờ mịt không thể đoán định, dưới cuống lưỡi nàng lan tỏa ra một luồng vị đắng mát lạnh.

“Sao tự dưng lại nhớ ra mua cái này?”

Ánh Tuyết Từ lơ đãng nhìn bóng người chập chờn phía trước, tim đập thình thịch, dường như muốn nhảy ra khỏi cổ họng vậy, khó chịu không nói nên lời.

Mộ Dung Dịch ôm lấy nàng, không để người qua đường và kẻ đi lại chạm vào nàng dù chỉ một chút, rủ mắt nói: “Hộp lần trước mang cho nàng, một nửa bị nát, một nửa bị đổ, chỉ để nàng nếm được một viên. Chuyện đã hứa với nàng, nhất định phải làm được.”

Nàng không nói gì thêm, khuôn mặt kiều diễm dường như có điều gì muốn thốt ra, cuối cùng chỉ che giấu dưới đôi mày nhu thuận.

“Muốn mấy hộp?”

Đến lượt bọn họ rồi, hắn đường đường là một Hoàng đế, lại cứ thích cùng nàng đóng vai đôi vợ chồng nhỏ nơi phố thị này, chờ hai khắc đồng hồ mới tới lượt. Chưởng quỹ nhận ra hắn là vị công tử trẻ tuổi khí độ phi phàm đó, người có phong thái long chương phượng tư như hắn quả thực khiến người ta vừa nhìn đã khó quên. Hắn mỉm cười đáp lại, nhéo nhéo đầu ngón tay nàng, kiên nhẫn chờ nàng mở miệng.

Ánh Tuyết Từ mới phát hiện ra, hôm nay hắn đặc biệt kiên nhẫn, ôn hòa, dễ nói chuyện, bất kể đối với người bán hàng rong hay người đi đường, chưởng quỹ, đều đối xử bình đẳng bằng nụ cười, làm dịu đi vẻ uy nghiêm lãnh khốc thường ngày trong cung, giống như... giống như một người chồng thực sự đang đồng hành cùng thê tử ra ngoài dạo chơi.

“Mua ít thôi, ăn nhiều sẽ sâu răng đấy.” Nàng nhớ tới lời hắn nói khi nàng nhờ hắn mua lần trước: “Một hộp, một hộp là đủ rồi.”

“Một hộp không đủ.” Mộ Dung Dịch cười: “Ta cũng ăn nữa mà, chúng ta cùng sâu răng. Dù sao sau này cũng đâu phải không tới nữa, mua hai hộp đi.”

Hắn bàn bạc với nàng: “Nàng ăn không đủ thì có thể ăn của ta.”

Tiết trời lúc này tuy được coi là đầu thu, nhưng mặt trời vẫn còn gay gắt lắm. Chiếc xe ngựa từ Tây Uyển ra đậu ở một đầu ngõ trống trải, Phi Anh lại một lần nữa bị lệnh không được đi theo chủ tử gia và Ánh nương nương, đành phải mặc bộ cẩm y bào mới tinh, đội mũ phốc đầu đen, canh giữ một xe dưa lê túi thơm, khoanh chân ngồi trên đệm mây cạnh phu xe mà nhai mía.

Mía tươi vào miệng ngọt lịm vô cùng, hắn "phì phì" nhổ bã ra. Trên đầu ánh sáng rực rỡ, hai bên bờ hoa tím nhụy đỏ, bóng liễu mịt mờ, có mấy con vịt người dân nuôi đang bơi lội vỗ cánh, bắn ra những giọt nước li ti, lấp lánh như trân châu dưới ánh mặt trời. Tiếng cười hát gieo xúc xắc của tửu gia bên bờ đối diện xa xa vọng tới, kèm theo một điệu hát nhỏ thanh tố của Liễu Vĩnh, nhạc hộ gảy đàn Nguyễn chỉnh dây tranh hát rằng: “Một trường tịch mịch biết ngỏ cùng ai. Tính chuyện xưa, đều nhẹ phụ. Sớm biết thế này khó dứt, hối hận lúc đó chẳng giữ lại... Một ngày chẳng tơ tưởng, cũng nhíu mày ngàn độ.”

Trên trời phấn hoa li ti, bụi bặm nhung nhung, vô số hạt bụi ánh sáng cuộn trào nhảy múa trong ánh quang này, hóa thành một quầng sáng mông lung, tự tại du ngoạn giữa cõi phàm trần.

Ánh Tuyết Từ giơ tay che ánh nắng chói chang trên đầu, phóng tầm mắt nhìn đám mây trắng phương xa.

Chưởng quỹ cười hì hì đưa hai hộp Hương Đường Quả Tử gói ghém tinh xảo đẹp đẽ cho Mộ Dung Dịch. Nàng cúi đầu xuống, uyển mị như đóa hoa hắn khẽ ngắt nơi đầu ngón tay, vịn lấy cánh tay hắn, thuận thế nhìn về phía Hương Đường Quả Tử hắn đang xách trong tay, nhìn một cái rồi khẽ dời mắt đi.

“Ta mệt rồi.”

Đầu nàng nhỏ nhắn tựa vào vai hắn, chóp mũi hơi vểnh, gò má oánh nhuận, lông mi dài chớp chớp, che giấu vẻ mệt mỏi đậm đặc. Nếu không phải tóc dài búi cao làm dáng vẻ phụ nhân, thực ra vẫn không khác gì thiếu nữ kiều diễm trong khuê các. Mệt rồi là lộ ra vẻ ủy khuất và trẻ con, ống tay áo hắn đều vương vấn hương thơm và hơi ấm cơ thể nàng.

Mộ Dung Dịch ôm eo nàng, nghe nàng mềm giọng kêu mệt, bước chân khẽ khựng lại: “Ta cõng nàng nhé?”

Nàng xoay người buông hắn ra, bước nhanh về phía trước vài bước: “Không cần.”

Hắn cười đi theo nàng, nắm lấy một bên ống tay áo nàng, tay áo tím phấp phới, hương thơm tỏa ra bốn phía: “Tại sao?” Người đi đường bên cạnh đi qua, hắn lộ vẻ hiểu rõ, biết nàng thẹn thùng rồi: “Sợ bị người ta nhìn thấy sao?”

Nàng bị nói trúng tâm sự, xách váy đi về phía trước, nhưng đôi chân đã mệt rã rời, thực sự không thể bước đi nhẹ nhàng được nữa, trông có vẻ lê thê mềm yếu: “... Không phải đâu.”

Thân hình đột nhiên lơ lửng, hắn từ phía sau ôm ngang eo nàng lên, váy nàng hoàn toàn lơ lửng, đôi chân mảnh khảnh vô lực khẽ đạp hai cái, bị hắn một tay bắt lấy, ép trước ngực.

Viên trân châu nơi đầu ngón chân chạm vào tim hắn, gần như có thể cảm nhận được nơi đó đang đập thình thịch, thình thịch.

Hắn bế nàng lên vai, nghe thấy tiếng kêu khẽ của nàng khi mất trọng tâm, ngược lại càng ôm chặt hơn. Mái tóc đen như thác đổ của nàng xõa xuống trong lúc xóc nảy, rủ hết lên trán hắn, lướt qua đôi mày mũi anh tuấn, hắn hít sâu một hơi, thật là nhuyễn ngọc ôn hương.

Nàng đấm vào vai hắn: “Mộ Dung Dịch!” Hắn không để ý, chế trụ cổ tay trắng nõn của nàng, xoay người định quay về xe ngựa, đối diện lại bị một nam tử mặc trực chuy màu xanh, dáng người thanh tú lặng lẽ chặn đường đi.

Người đó dường như đã đứng ngẩn ra đó hồi lâu, cho đến khi bọn họ xoay người lại, ánh mắt thâm trầm chạm phải thần sắc mỉm cười của Mộ Dung Dịch, mới như bị châm một cái, đột nhiên khom người, giơ tay chạm trán, giọng nói trầm thấp như thì thầm: “Bệ hạ.”

Nụ cười nơi khóe miệng Mộ Dung Dịch dần dần tan biến, uy nghi Thiên tử như thực chất đè ép xuống. Nam tử trẻ tuổi kia dáng vẻ thanh nhã, trong áp lực vô hình này cúi đầu thật sâu, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: “Thần, Hàn Lâm Viện Tu Soạn Dương Tu Thận, kính thỉnh thánh an.”