Chương 2: Thân Phận Góa Phụ, Tránh Mặt Thiên Tử

Chương 2: Thân Phận Góa Phụ, Tránh Mặt Thiên Tử

Hoàng đế tựa lưng vào loan dư, thong thả xoa nhẹ huyệt thái dương.

Hắn thức dậy từ canh tư để thính chính, làm việc mãi đến tận bây giờ, khó tránh khỏi mệt mỏi.

Nam Cung không khắt khe quy củ như trong cấm cung, nên hắn cũng không vội vàng bước xuống loan dư.

Lương Thanh Đệ, nội quan ngự tiền, vừa sai người vào Bách Lương Đài thông báo, thì ngay sau đó đã thấy một bóng dáng mảnh mai, được tỳ nữ Thu Quân của Tạ Hoàng hậu dẫn đường, bước ra khỏi Bách Lương Đài.

Đó là một nữ tử trẻ tuổi.

Mái tóc búi cao như mây đen, dáng vẻ uyển chuyển như nước, đầu hơi cúi, để lộ một đoạn cổ tay trắng ngần như ngó sen vừa rửa sạch.

Nàng mặc bộ thâm y màu ngọc, trên người không một món trang sức châu báu, khí chất thanh khiết nhã nhặn phả vào mặt.

Nàng đi chậm, tư thái nhu mỹ, bước chân như dẫm trên hoa lan.

Dù không nhìn rõ mặt, cũng khiến người ta không kìm lòng được mà muốn nhìn thêm một cái.

Có lẽ không ngờ vừa ra khỏi cửa đã chạm mặt loan nghi long dư, nàng sững sờ trong chốc lát, lập tức quỳ sụp xuống.

Sống lưng mềm mại gập thành một đường cong ưu mỹ.

Hoàng đế trên loan dư khẽ nhướng mí mắt, u uất phóng tầm mắt về phía bóng dáng nhu nhược kia.

Hắn giơ tay lên.

Lương Thanh Đệ hiểu ý, ôm phất trần bước lên phía trước: "Dám hỏi nương tử là ai?"

Nữ tử dịu dàng thốt ra vài chữ.

Giọng nói quá nhỏ, Lương Thanh Đệ nghe không rõ lắm, kiên nhẫn nói: "Có thể phiền nương tử nói lại một lần nữa không?"

"Thần thiếp Lễ Vương phi Ánh thị."

Lần này, đầu lưỡi nàng khẽ động, chậm rãi ngước khuôn mặt trắng như tuyết lên, hàng mi dài run rẩy như cánh bướm: "Ánh Tuyết Từ."

Xưa nay tông thân mệnh phụ vào cung, nhất loạt đều do Thái hậu, Hoàng hậu hoặc Hoàng quý phi chấp chưởng hậu cung tiếp kiến.

Hiện tại lục cung vô chủ, Thái hoàng thái hậu thân thể bất an nhiều năm, vẫn luôn ở Tây Sơn tĩnh dưỡng, không có mặt trong cấm cung.

Tạ Hoàng hậu đại nhiếp lục cung tiếp kiến Lễ Vương phi, cũng không có gì là không thỏa đáng.

Ánh Tuyết Từ vào cung mười ba ngày nay, vẫn chưa từng chạm mặt vị chủ tử nào ngoài Tạ Hoàng hậu và Thôi Thái phi.

Người hầu cận ngự tiền không nhận ra nàng, thực sự là chuyện không thể bình thường hơn.

Quả nhiên, nghe nàng tự báo gia môn, Lương Thanh Đệ sững sờ, lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Hóa ra là Vương phi, Vương phi mau mau đứng lên."

"Từ khi vào cung đến nay, vẫn chưa được gặp ngài, nghe nói Thôi Thái phi thân thể không được khỏe, ngài vẫn luôn túc trực hầu hạ, hiện giờ đã khá hơn chút nào chưa?"

Ánh Tuyết Từ được hắn đỡ dậy, rủ hàng mi dài, trả lời từng câu một.

"Mẫu phi đã khỏe hơn nhiều, ngoại trừ thường xuyên đau đầu thì không có gì đáng ngại."

Lương Thanh Đệ cười: "Vậy thì tốt!"

Lại quan sát khuôn mặt nhợt nhạt của Ánh Tuyết Từ, cảm thấy so với người con gái rực rỡ trong ký ức lại thêm ba phần thanh lệ thoát tục, thở dài nói: "Vương gia đã đi rồi, Vương phi xin hãy nén bi thương."

Ánh Tuyết Từ cúi người tạ ơn.

Nàng và Lương Thanh Đệ không thân, hai năm trước chỉ gặp qua một lần, không định hàn huyên thêm.

Nàng rủ mắt nhường đường sang một bên để Hoàng đế đi vào.

Nhưng Hoàng đế dường như không có ý định bước xuống loan dư.

Loan nghi của đế vương chắn ngang trước điện Bách Lương Đài, chiếm cứ lối ra duy nhất của cung điện này.

Hai tên nội giám bưng lò hương Bác Sơn khảm vàng đứng lặng trước loan nghi, làn sương trắng của Thụy Long Não từ đỉnh lò Bác Sơn từ từ phun ra, làm mờ đi dung mạo uy nghiêm tĩnh lặng của đế vương trên loan dư.

Ánh Tuyết Từ không tự chủ được mà rịn ra mồ hôi mỏng.

Nàng vừa nghe tin Hoàng đế đến Bách Lương Đài liền vội vàng cáo biệt Tạ Hoàng hậu.

Nàng là góa phụ của thân vương, ngày thường những dịp có Thiên tử hiện diện, đáng lẽ nên tránh mặt được bao nhiêu hay bấy nhiêu để khỏi khó xử.

Không ngờ Hoàng đế lại ngồi loan dư đến.

Tám tên chưởng liễn bước chân nhanh nhẹn, khoảnh khắc nàng bước ra khỏi Bách Lương Đài, vừa vặn đụng phải loan nghi của Hoàng đế.

Hoàng đế lại không biết vì sao sai Lương nội quan gọi nàng lại, nhưng mãi không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào.

Nếu sớm biết sẽ như vậy, lúc nãy thà trực tiếp trốn vào thiên điện của A tỷ còn hơn...

Ánh Tuyết Từ rủ mắt suy nghĩ, cơn gió hạ oi ả lướt qua gò má.

Ngột ngạt, hơi nóng.

Trên người nàng lại thanh thanh khiết khiết, làn da mát mẻ, không thấy mồ hôi.

"Lễ Vương phi?"

Đế vương trên loan nghi cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt lướt qua đóa hoa nhài bên thái dương nàng.

Nhu nhược mà thơm ngát, gió thổi một cái là như muốn tan tác. Trên đó còn vương những giọt sương, chực chờ rơi xuống.

Nàng cúi đầu, nên chỉ có thể nhìn thấy một sống mũi dọc dừa, cái cổ thon nhỏ, những mạch máu xanh nhạt trên cổ hiện rõ mồn một.

So với hai năm trước, lại gầy đi rồi.

Hoàng đế lạnh lùng thu hồi tầm mắt, đứng dậy bước xuống loan dư, không thèm ngoảnh đầu lại: "Lui xuống đi."

Đợi đến khi bóng dáng cao lớn của Hoàng đế biến mất sau lớp màn mỏng của điện Bách Lương, Ánh Tuyết Từ mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.

Nàng tựa vào tay Nhu La đứng dậy, khập khiễng đi về phía Hàm Lương Điện.

Hoàng đế nán lại Bách Lương Đài một khắc đồng hồ.

Gia Lạc ngồi trên đùi hắn chơi búp bê lụa.

Đó là món đồ chơi mà Hoàng đế sai thợ giỏi nhất làm cho Gia Lạc vào dịp sinh nhật bốn tuổi.

Tứ chi có khớp cử động được, bông làm thịt, lụa làm da, chỉ vàng làm xương, tinh xảo vô cùng, Gia Lạc nhận được liền yêu thích không buông tay, ban đêm cũng phải ôm mới chịu ngủ.

Hoàng đế lấy bánh Ngọc Lộ Đoàn đút cho con bé, Gia Lạc không ăn.

Hoàng đế suy nghĩ một lát, lại sai người bưng tỳ bà đã bóc vỏ tới.

Gia Lạc thích ăn cái này nhất, vừa mới hái trên cây xuống, ngọt lịm, lại giải khát.

Nào ngờ Gia Lạc hôm nay chỉ nhìn một cái, rồi ôm búp bê lụa quay lưng đi.

Hoàng đế nhìn tình hình này liền biết con bé đang dỗi. Người nhỏ xíu mà tính khí lại lớn: "Sao vậy Gia Lạc, có ai bắt nạt con sao? Quay lại đây, nói cho hoàng thúc nghe."

Dáng vẻ như muốn chống lưng cho con bé.

Gia Lạc từ sau lớp lụa của búp bê lộ ra đôi mắt nai, ủy khuất nói: "Hoàng thúc làm tiểu thẩm thẩm sợ chạy mất rồi, Gia Lạc nhớ tiểu thẩm thẩm."

Hoàng đế nói: "Tiểu thẩm thẩm?"

"Gia Lạc, không được nói bậy, mau xuống khỏi người hoàng thúc con ngay!"

Ngồi trên chiếc ghế báu bằng gỗ hoa lê, Tạ Hoàng hậu đang thêu túi tiền sắc mặt hơi trầm xuống, quát khẽ một tiếng.

Bà bước tới dắt tay Gia Lạc giao cho bảo mẫu, bảo người đưa đứa trẻ xuống.

Gia Lạc lúc đi còn bĩu môi: "Nhi thần không có nói sai."

Bị Tạ Hoàng hậu lườm nhẹ một cái, con bé ngoan ngoãn đi theo bảo mẫu.

Hoàng đế không can thiệp vào việc Tạ Hoàng hậu dạy dỗ công chúa.

Đợi Gia Lạc đi rồi, Tạ Hoàng hậu bất đắc dĩ nói: "Gia Lạc nói là Lễ Vương phi, đứa trẻ này thân thiết với muội ấy, thực sự là lời trẻ con không biết gì, Lễ Vương phi cũng là người biết lễ nghĩa tránh hiềm nghi mà đi, muội ấy là người giữ lễ, mong Bệ hạ đừng để bụng. Bệ hạ có thể thường xuyên đến Nam Cung thăm mẹ con góa phụ chúng ta, bản cung đã rất cảm kích rồi."

Hoàng đế thực ra đến không thường xuyên lắm.

Để tránh hiềm nghi, cứ hai mươi ngày hắn mới đến thăm Gia Lạc một lần.

Nhưng trong lòng Tạ Hoàng hậu biết rõ, hắn đến chính là đang phát ra một tín hiệu với bên ngoài.

Dù Tiên đế đã băng hà, nhưng Hoàng hậu và Công chúa của Tiên đế lánh cư ở Nam Cung cũng sẽ không mất đi tôn vinh.

Trước đây cũng có mấy kẻ cậy Gia Lạc còn nhỏ mà đãi ngộ công chúa sơ sài, đều bị Hoàng đế công khai phạt trượng đến chết để làm gương.

Từ đó về sau, trong triều ngoài nội, cung đình trong ngoài, không ai dám đãi ngộ sơ sài mẹ con bà.

Hoàng đế nhắm mắt lắng nghe, thân hình vốn luôn rắn rỏi hiên ngang, lúc này lại vô cùng thả lỏng, toàn bộ tâm trí ngả ra sau tựa vào bảo tọa.

Cánh tay tì lên tay vịn chạm khắc hình đầu rồng, thản nhiên nói: "Tẩu tẩu còn không biết trẫm sao? Gia Lạc là huyết mạch duy nhất của hoàng huynh, trẫm sao có thể khắt khe với con bé? Con bé là công chúa, thích nói gì thì nói, có trẫm bảo vệ, tẩu tẩu không cần quá nghiêm khắc với con bé, nó còn nhỏ."

"Dù nhỏ đến đâu cũng là công chúa, nên lập quy củ." Tạ Hoàng hậu lắc đầu.

Hoàng đế liền không bàn luận thêm nữa.

Lúc rời khỏi Bách Lương Đài, Tạ Hoàng hậu tiễn đưa, Hoàng đế nói không cần, tự mình ngồi loan dư về cung.

Trên đường về cung, hương Thụy Long Não bay theo gió.

Hương này do nước Giao Chỉ tiến cống, mùi vị ngọt ngào thuần khiết, đốt lên hương thơm lan xa hơn mười bước, bổ trợ cho loan nghi của đế vương với lọng chín rồng và quạt khổng lồ, lộng lẫy xa hoa, từ xa đã biết uy nghi xuất hành của đế vương.

Hoàng đế lơ đãng vân vê chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay.

Lương Thanh Đệ cười nói: "Vẫn là Nam Cung của Hoàng hậu điện hạ thanh tĩnh yên bình, không giống trong cấm cung quy củ nặng nề. Bệ hạ đối đãi với Gia Lạc tiểu điện hạ tốt như vậy, sau này nếu có phi tần sinh hạ tiểu hoàng tử, tiểu công chúa của chính ngài, không biết Bệ hạ còn yêu chiều đến mức nào nữa."

Hắn là người cũ đi theo từ thời Long Tiềm, năm xưa hầu hạ mẫu thân của Hoàng đế, Hoàng đế đến nhậm chức ở Liêu Đông, hắn cũng đi theo.

Sau này Hoàng đế trấn thủ biên ải, hắn cũng theo lên biên ải.

Trong quân không nuôi người rảnh rỗi, càng không nuôi hoạn quan, Hoàng đế có ý định đưa hắn về Liêu Đông an dưỡng, nhưng Lương Thanh Đệ không chịu, kiên quyết đi theo.

Mấy năm qua, cũng giết không ít giặc Bắc Di.

Trong số những người thân cận của Hoàng đế, chỉ có hắn mới dám tùy ý trò chuyện việc nhà với Hoàng đế như vậy, một vinh dự độc nhất vô nhị.

Dáng vẻ cười híp mắt, ôn nhuận dễ gần như hiện tại, ai có thể ngờ được, năm xưa hắn cũng là anh hùng phương Bắc xông pha trong giá rét, ngàn dặm truy kích chém giặc?

Hoàng đế thản nhiên nói: "Đa sự."

Nhưng không thấy vẻ giận dữ.

Lương Thanh Đệ cười hì hì.

Nam Cung cách cấm cung không xa, đi bộ mất nửa nén nhang.

Trở về cấm cung, đi về hướng Tử Thần Điện, ở góc ngoặt cung đạo bỗng nhiên xông ra một cung nữ hớt hải, suýt chút nữa va chạm thánh giá.

Loan nghi vệ đồng loạt rút đao, Lương Thanh Đệ xua tay nói "Khoan đã", rồi bước lên phía trước.

Hắn nhận ra người đó.

"Ngươi chẳng phải là tỳ nữ bên cạnh Lễ Vương phi sao? Vương phi đã về cấm cung từ lâu, sao ngươi còn ở đây lảng vảng, Vương phi đâu?"

Nhu La không ngờ Hoàng đế lại về cung vào lúc này, hoảng hốt không biết làm sao cho phải, chỉ đành quỳ xuống trước.

Lúc nãy nàng dìu Vương phi vất vả lắm mới đi về đến cấm cung, còn cách Hàm Lương Điện nơi họ ở một đoạn đường thì Vương phi bỗng nhiên nói đau chân, một bước cũng không đi nổi nữa.

Buổi chiều lúc này, các cung các ty đều đang bận rộn, cung đạo không một bóng người.

Mãi không đợi được cấm quân tuần tra, Vương phi lại đau đến mức vã mồ hôi hột, khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay trắng bệch.

Nhu La không còn cách nào, chỉ đành chạy ra ngoài tìm người giúp đỡ.

Nàng vốn định đến Thái y viện, không ngờ góc ngoặt lại va chạm loan nghi.

Lúc này nàng run rẩy quỳ trên mặt đất, trán dập sâu vào đôi bàn tay đan chéo, dập đầu tạ tội: "Bệ hạ tha mạng, thực sự là Vương phi nhà nô tỳ đau chân không chịu nổi nữa, nô tỳ vội vàng đến Thái y viện tìm thầy thuốc, lúc này mới va chạm thánh giá, xin Bệ hạ khai ân!"

Lại là Lễ Vương phi.

Lương Thanh Đệ thầm nghĩ, hôm nay quả thực có duyên với Lễ Vương phi.

"Ngươi cái đồ nô tỳ mãng phu này."

Hắn mắng một câu như trách móc, rồi quay người xin Hoàng đế định đoạt: "Bệ hạ, ngài xem?"

Vị thiên tử trẻ tuổi tựa lưng vào kim tọa ngọc bình trên loan dư, đôi mắt sâu thẳm đều là vẻ lạnh lùng cao không thể chạm tới.

Hắn không lên tiếng, mọi người chỉ đành chờ đợi.

Nhu La quỳ mãi không dậy.

Lối đi giữa các bức tường cung điện im lìm không một tiếng động.

Gió thổi nhè nhẹ vào những dải lụa trên nghi trượng, dưới ánh nắng rực rỡ hiện lên màu đỏ tươi rực rỡ.

Lương Thanh Đệ biết, sáng nay lúc thượng triều vì chuyện tước phiên, Thôi các lão và Bệ hạ bất đồng chính kiến, một trận đấu khẩu gay gắt.

Hoàng đế tâm trạng không vui, Lễ Vương phi với thân phận là cháu dâu của Thôi các lão, e rằng Hoàng đế sẽ giận lây, nên mới cứ nhíu mày không lên tiếng.

Hắn đang suy tính xem có nên đuổi người đi trước, rồi âm thầm sai người đi tìm thái y đến giúp Lễ Vương phi hay không.

Cũng tại tiểu tỳ tử này vận khí không tốt, cứ nhằm lúc Bệ hạ đang bực mà va chạm.

Loan dư dừng lại hồi lâu không tiến lên, hương Thụy Long Não tích tụ ngưng trệ trong lối đi hẹp dài giữa các bức tường cung điện không tan đi được.

Hơi thở của Nhu La dường như cũng bị tẩm nhuộm bởi mùi hương nồng nặc này.

Cổ họng thắt lại, đầu óc cũng choáng váng.

Nàng càng thêm nhớ mùi hương lê trắng thanh ngọt dịu dàng trong màn trướng của Vương phi.

Nhưng sợ Thiên tử trách tội, sẽ phạt trượng hoặc quất roi, lúc đó nàng không biết có chống chọi nổi thân thể để quay về Hàm Lương Điện hay không.

Vương phi còn đang đợi nàng ở phía trước, Vương phi lúc nãy đã đau như vậy rồi, còn phải gượng ép, hết lần này đến lần khác an ủi nàng đang mất hết hồn vía...

Cứ lo sợ hãi hùng như vậy, Nhu La càng thêm buồn bã.

Một là sợ, hai là cảm thấy có lỗi với Vương phi.

Lúc nước mắt đang chực trào ra trong hốc mắt, trên đỉnh đầu bỗng nhiên truyền đến câu hỏi lạnh nhạt của Hoàng đế.

"Nàng đang ở đâu?"