Chương 433: Bão cát

Người tiếp đón Kim Lăng là một hòa thượng của Tu La Đài, Phật tông đứng đầu Bắc Mạc. Vị thế của Tu La Đài ở Bắc Mạc cũng tương tự như U Minh Tông ở Tây Trạch. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt lớn: U Minh Tông gần như nắm giữ toàn bộ vận mệnh của các thế lực Tây Trạch, khiến họ đều phải tuân theo sự sắp đặt của U Minh Tông. Còn Tu La Đài lại có thái độ buông lỏng đối với Bắc Mạc, sở dĩ trở thành Phật tông số một chỉ vì ba lý do: thực lực mạnh, diện tích chiếm đóng rộng và số lượng tín đồ đông đảo. Hơn nữa, các tông phái ở Bắc Mạc có tín ngưỡng khác nhau nên rất ít khi tiếp xúc, ai cũng chỉ lo việc của mình. Lần này, nếu không phải do ma vật xâm lấn quy mô lớn, Tu La Đài cũng sẽ không đứng ra tập hợp các tông phái Bắc Mạc để lập tuyến phòng thủ tại đây.

Vị hòa thượng dẫn Kim Lăng và Thời Dư đến dưới một cồn cát ở Đầu Nguồn Cát Cốc. Trước mặt họ chỉ là doanh trại của Tu La Đài, còn các tông phái khác đều có doanh trại riêng, cách xa nhau nhưng vẫn có thể tạo thành một tuyến phòng thủ ngang dọc từ đông sang tây. Dừng lại ở lối vào doanh trại dưới cồn cát, vị hòa thượng giữ lễ hỏi: "Thí chủ muốn lên đường ngay bây giờ hay nghỉ ngơi một lát rồi đi?" Kim Lăng phủi lớp cát bám trên người, hỏi lại: "Ý đại sư là sao?" Vị hòa thượng cười đáp: "Là thế này, ba tháng gần đây lại đến mùa bão cát, việc lên đường bằng pháp khí bay khó tránh khỏi có chút nguy hiểm. Tu La Đài chúng tôi có một đội tăng nhân thay phiên muốn trở về Tu La Đài ở cực bắc, trên đường sẽ đi qua Hồ Ảnh Nguyệt. Nếu tiện đường, thí chủ có thể đi cùng, chỉ là phải đợi đến ngày mai mới xuất phát." "Đại sư có lòng từ bi, hai chúng tôi cung kính không bằng tuân mệnh, đa tạ đại sư." "A Di Đà Phật, thí chủ quá khen, đây là việc bổn phận của bần tăng."

Vị hòa thượng dẫn Kim Lăng và Thời Dư đến một doanh trướng ở rìa ngoài cùng của doanh trại để nghỉ ngơi. Các hòa thượng xung quanh không hề có bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của hai người phụ nữ, người niệm kinh thì niệm kinh, người ăn cơm thì ăn cơm, không hề liếc mắt một cái. Đến bên trong doanh trướng, Kim Lăng bày ra trận phòng ngự. Tuy nói là không có xung đột, nhưng lòng phòng người không thể thiếu. Kim Lăng từng chứng kiến một vị Phật tu ở Hoàng Tuyền giới, không hề có lòng từ bi thật sự như những hòa thượng bên ngoài. Thời Dư vẫn không nói một lời, lặng lẽ tìm một chỗ ngồi xuống tu luyện. Những ngày tháng gần đây, Kim Lăng cảm thấy nàng không những vết thương đã lành hẳn mà tu vi cũng tiến bộ thần tốc. Dù sao cũng từng là Kết Đan hậu kỳ, việc tu luyện lại từ đầu đối với nàng dễ dàng hơn nhiều.

Kim Lăng ngồi xuống lấy ra bản đồ Bắc Mạc. Những thứ này cùng một số thông tin cơ bản đều do Cổ Tụng giúp nàng sắp xếp. Diện tích Bắc Mạc không lớn, chỉ bằng một nửa Tây Trạch, nhưng toàn bộ đều là sa mạc mênh mông vô bờ. Tuy nhiên, trong những sa mạc này cũng phân bố các ốc đảo lớn nhỏ, gần như mỗi ốc đảo đều bị tông môn và giáo đình chiếm giữ. Ốc đảo lớn nhất ở đây là Hồ Ảnh Nguyệt nằm ở trung tâm Bắc Mạc. Nơi đó lại không có bất kỳ thế lực nào tồn tại, mà là thành phố thương mại phồn vinh nhất Bắc Mạc - Ảnh Nguyệt Thành, cũng là trạm trung chuyển quan trọng nhất để tu sĩ tiến sâu vào Bắc Mạc hoặc rời khỏi Bắc Mạc. Ngoài ra, ở cực bắc Bắc Mạc hiện nay là Tu La Đài đứng đầu, tiếp theo là Huyết Y Giáo, Vô Thượng Am và Tích Oán Đình, xuống chút nữa còn có Thấp Bà Sát, Quỳ Thủy Cung, Thánh Mộ… vô số giáo phái, mỗi nơi có một chân thần và tín ngưỡng riêng, là một nơi trăm hoa đua nở.

Nhưng trong số đó, đặc biệt nhất phải kể đến Tu La Tự mà Kim Lăng chuẩn bị đến thăm. Đó là ngôi chùa Phật tu cổ xưa nhất Bắc Mạc, thời gian thành lập thậm chí còn sớm hơn U Minh Tông. Kim Lăng từng biết được từ La Tu rằng Tu La Tự được Ma Quân thành lập, mà thứ Ma Quân muốn nàng tìm cũng chính là ở đó. Hiện tại, Tu La Tự phỏng đoán chỉ còn lại chưa đến mười người, nhưng lại không có bất kỳ tông môn nào đến chiếm đoạt, vẫn để nó cô độc tồn tại ở một góc hẻo lánh nhất Bắc Mạc. Vị hòa thượng tiếp dẫn nàng nói gần đây ba tháng có bão cát, điều này cũng xác thực. Trong bão cát thường xuyên lẫn lộn những cơn gió xoáy, thuật ngự không và pháp khí bay của tu sĩ Kết Đan kỳ đều sẽ bị ảnh hưởng, cho nên tu sĩ Bắc Mạc đại đa số đều dùng lạc đà ngự cát để di chuyển. Kim Lăng vốn đã tính toán đi Hồ Ảnh Nguyệt trước. Mạng lưới tin tức của Diêm La Điện không dùng thì phí, để họ đi trước tìm hiểu tung tích Hư Thiên Kiếm, sau đó nàng sẽ dẫn Thời Dư từ Hồ Ảnh Nguyệt đi về phía tây bắc, xuyên qua địa bàn của Huyết Y Giáo và Thánh Mộ là có thể đến Tu La Tự. Hoạch định xong lộ tuyến, Kim Lăng lại khắc mấy trận bàn rồi thấy thời gian còn sớm, liền cũng bắt đầu tu luyện. Nhờ trận chiến với Dạ Ly, nàng hiện tại đã hiểu rõ cơ thể mình, nhưng cánh tay trái được kiến cường hóa rốt cuộc có uy lực lớn đến mức nào, Kim Lăng lúc đó cũng không có cơ hội dùng Dạ Ly để thử nghiệm, chỉ có thể tạm thời gác lại.

Sáng sớm ngày thứ hai, một tiếng "A Di Đà Phật" ngoài cửa doanh trướng làm Kim Lăng tỉnh lại từ trong tu luyện. Thời Dư đã thu dọn xong mọi thứ, lưng kiếm an tĩnh đứng bên cạnh nàng chờ đợi xuất phát. Ra ngoài hàn huyên vài câu với vị hòa thượng xong, Kim Lăng được đưa đến lối ra phía bắc doanh trại. Ở đó đã có một đội lạc đà ngự cát hơn ba mươi người đang chờ, phần lớn là đệ tử Thiền Định Kỳ (tức Trúc Cơ Kỳ), chỉ có hai người có tu vi Ninh Thần Sơ Kỳ tương đương với Kim Lăng. "Huyền Khổ sư huynh, hai vị thí chủ này xin giao cho ngài." Vị hòa thượng tên Huyền Khổ quay đầu nhìn Kim Lăng đang đi tới, trong đôi mắt bình thản lóe lên vẻ kinh hỉ, chắp hai tay lại nói với Kim Lăng: "A Di Đà Phật, năm đó nhân hôm nay quả, Lăng đạo hữu và bần tăng thật có Phật duyên a." Kim Lăng cũng nhận ra vị hòa thượng kia, chẳng phải là tên hòa thượng trọc năm đó cùng nàng bị Bạch Huyết Vi Nhân Xà truy sát, cùng nhau áp tiêu, lâm trận bỏ trốn, thấy cứu binh đến lại giả vờ quay lại cứu nàng sao? "Thì ra đại sư ngài có Phật hiệu là Huyền Khổ." "Chính là, bần tăng chính là đệ tử Tu La Đài, năm đó không tiện bại lộ thân phận, cho nên chưa từng nói cho Lăng đạo hữu Phật hiệu, mong Lăng đạo hữu đừng trách." Huyền Khổ so với năm đó càng thêm lão thành, nhưng nụ cười giả dối kia vẫn trông thật đáng ghét. "Nếu hai vị nữ thí chủ quen biết Huyền Khổ sư huynh, vậy bần tăng xin cáo từ trước."

Kim Lăng và Huyền Khổ tùy ý hàn huyên vài câu xong, Huyền Khổ bảo hai tiểu hòa thượng cùng cưỡi một con lạc đà, còn cấp cho Kim Lăng một con. Đại Thánh lão đã sớm được thu vào túi linh thú treo bên hông. Kim Lăng ở phía trước, Thời Dư ở phía sau cùng cưỡi một con lạc đà, đi theo cuối đội lạc đà của Tu La Đài, trong tiếng lục lạc "đinh linh đinh linh" vang lên, họ bắt đầu lên đường. Một đường hướng bắc, những bãi sa mạc càng ngày càng ít, cát vàng vô biên vô hạn không một ngọn cỏ, hoang tàn vắng vẻ. May mắn là lạc đà ngự cát khi di chuyển có thanh phong bao bọc xung quanh, cát vàng không thể lọt vào mà còn có thể mang đi cái nóng bức trên người, khiến Kim Lăng và Thời Dư cũng không quá khó chịu. Đoàn lạc đà đi ba ngày nghỉ ngơi một ngày. Kim Lăng đi theo cuối hàng nên rất ít khi tiếp xúc với những hòa thượng kia. Khi họ nghỉ ngơi thì không luận kinh giảng pháp thì cũng niệm kinh đả tọa, còn Thời Dư cũng không nói chuyện với Kim Lăng, Kim Lăng cảm thấy nàng sắp thành người câm rồi.

Cho đến đêm thứ hai mươi ba sau khi xuất phát, khoảng cách đến Hồ Ảnh Nguyệt cũng chỉ còn chưa đến mười ngày đường, bão cát phía trước bỗng nhiên dữ dội, dần dần cát vàng che khuất bầu trời, tiếng gió gào thét đến cả lạc đà ngự cát cũng không thể đứng vững. Huyền Khổ đành phải dẫn mọi người đến một hố cát, lấy Phật khí dựng lên bình chướng tạm thời dừng lại, chờ bão cát đi qua rồi mới lên đường. Ngay khi đội ngũ vừa mới ổn định, một vật thể bỗng nhiên bị bão cát quăng ra, "Đông" đụng vào mặt ngoài bình chướng Phật khí, sau đó rơi vào cát vàng và nhanh chóng bị vùi lấp. Trên những Phạn văn màu vàng sẫm trên không trung dính đầy vết máu, làm cho những Phạn văn vốn nên thánh khiết kia thêm vài phần cảm giác âm u đáng sợ, mà thứ bị cát vàng vùi lấp rõ ràng là một người phụ nữ toàn thân đẫm máu.