Chương 99: Kỷ Nghiêu

Bế Thuần ca nhi trêu chọc một hồi, ngoại tổ mẫu có vẻ vui vẻ hơn nhiều.

Cẩm Triều ở bên cạnh nhìn, trong lòng lại có chút cảm khái. Kỷ Nghiêu đã sắp mười tám rồi, bên cạnh ngay cả một thông phòng cũng không có, càng đừng nói đến con cái. Thường thì ở độ tuổi như huynh ấy, người có phúc khí tốt đều đã có mấy đứa con rồi. Ngoại tổ mẫu vốn dĩ có thể bế được chắt đích tôn...

Nàng cảm thấy cũng nên suy nghĩ kỹ về chuyện này. Kỷ Nghiêu không thích nàng, nàng càng không muốn để người khác miễn cưỡng cưới nàng. Mà hôn sự của nàng, rốt cuộc cũng là một vấn đề, dù sao qua tết Trung thu, nàng đã mười sáu rồi.

Nếu muốn ở lại Cố gia không gả đi, nàng phải có vốn liếng trong tay, những của hồi môn đó của mẫu thân trái lại không tính, chỉ cần nàng không gả đi thì những của hồi môn đó cũng không thể thực sự thuộc về nàng. Còn phải có một người có thể dựa dẫm được, phụ thân không thể cả đời không nạp kế thất, đợi kế thất vào cửa lại có con cái, nàng e rằng cũng không được tiêu dao tự tại như ngày hôm nay. Nếu dựa vào Cố Cẩm Vinh, nàng lại thấy cậu thực sự là không dựa dẫm được...

Hơn nữa danh tiếng của nàng ở Yên Kinh cũng thực sự không tốt lắm.

Cẩm Triều hễ nghĩ đến những vấn đề này liền thấy đau đầu, hiện tại cũng chỉ có thể đi bước nào hay bước nấy thôi. Ít nhất trước tiên hãy quản lý tốt của hồi môn của mẫu thân, thu nhập tự mình cho vào kho riêng, trong tay tích cóp được tiền bạc, cũng không phải sợ nhiều như vậy.

Nói chuyện với ngoại tổ mẫu một lát, hai người cùng tới tây khuếch viện. Ngoại tổ mẫu muốn dẫn nàng đi gặp Từ phu nhân.

Cẩm Triều có ấn tượng với vị Từ phu nhân này, nhưng không phải vì bà là phu nhân của Thông chính sứ Từ đại nhân, mà là vì con gái bà.

Sau khi nàng gả tới Trần gia, cách Trần gia một con ngõ có một nhà họ La ở hẻm La Hiền, La thái gia hồi trẻ là hoàng thương, chuyên buôn bán vận chuyển tơ lụa, hàng năm đều phải tiến cống gấm Thục lụa Hàng vào cung. Đợi đến khi La gia truyền đến tay con trai ông ta, liền bắt đầu dần dần lụi bại, hoàng thương cũng không làm được nữa, trở thành thương gia bình thường. Cháu trai thái gia càng là một kẻ không ra gì, thích lưu luyến chốn lầu xanh ngõ nhỏ, cuối cùng chết cũng là chết trên bụng đàn bà, bị người ta khiêng từ Xuân Ý lâu về, khó coi cực kỳ.

Mà con gái của Từ phu nhân, chính là gả cho tên cháu trai nhà họ La này.

Từ phu nhân là một người tinh minh tài giỏi, con gái bà tự nhiên cũng không kém. Chỉ là diện mạo bình thường, lại cố tình tâm cao khí ngạo, kén chọn bao nhiêu năm đều không hài lòng không chịu gả, đợi đến khi mười chín tuổi mới biết lo lắng, nhưng cũng không có ai đến cầu thân nữa. Từ gia không còn cách nào, chỉ đành để nàng gả cho cháu trai nhà họ La, dù sao nhà họ La hồi trẻ còn từng làm hoàng thương, con cháu cũng có người làm quan, chắc là không kém, ai ngờ tên cháu trai nhà họ La đó lại là hạng người như vậy.

Lúc cháu trai nhà họ La chết, hàng xóm láng giềng luôn phải tới thắp một nén hương, Cẩm Triều mới thấy vị con gái này của Từ phu nhân, nàng chỉ nhớ đôi mắt nàng ta đỏ hoe, nhưng biểu cảm lại vô cùng trấn tĩnh, tang sự của La gia được lo liệu vô cùng ổn thỏa. Nàng mới cảm thán thật tiếc cho một người như vậy.

Đông khuếch viện nghe nói Kỷ Ngô thị dẫn theo Cẩm Triều tới, đại cữu mẫu, nhị cữu, nhị cữu mẫu... mọi người đều ra đón tiếp. Mọi người vào chính đường ngồi trước, Kỷ Sán vừa mới định thân, Kỷ Ngô thị vừa hỏi đến là cậu liền thẹn đến đỏ bừng mặt. Cẩm Triều nhớ cậu và Trần Huyên cũng vô cùng hòa mục, mỉm cười với cậu.

Kỷ Nghiêu trái lại qua một lúc lâu mới bước vào chính đường. Huynh ấy mặc một chiếc áo trực thoa bằng đoạn Hàng màu xanh đá, bên hông treo một đôi ngọc bội trắng, khuôn mặt tuấn tú không có biểu cảm gì. Kỷ Ngô thị gọi huynh ấy tới, hỏi huynh ấy đi làm gì rồi.

Kỷ Nghiêu đáp: "Vừa rồi nói chuyện với chưởng quỹ của Tường Quý lâu một lát." Lại hướng Cẩm Triều chắp tay mỉm cười, "Biểu muội cũng tới rồi."

Kỷ Ngô thị nhíu mày, nhìn dáng vẻ của Kỷ Nghiêu, dường như vẫn đối với Cẩm Triều không mặn không nhạt.

Bà dắt tay Cẩm Triều nói với nàng: "Nhị biểu ca con hiện tại cùng ta học quản lý việc nhà, con không phải có chuyện làm ăn không hiểu sao, cứ hỏi nó là được. Nó hai tháng trước mới tới điền trang ở Thông Nghĩa ở một tháng, ta bảo nó học học việc nhà nông, con xem có phải người đen đi nhiều không?"

Cẩm Triều chỉ có thể mỉm cười, nàng lại không nhớ Kỷ Nghiêu vốn dĩ là đen hay trắng, trông vẻ ngoài cũng không thấy có gì khác biệt.

Nghe thấy lời của Kỷ Ngô thị, môi Kỷ Nghiêu mím lại. Đại cữu mẫu Tống thị ở bên cạnh nhìn thấy, nàng càng thêm xót xa cho con trai, bèn mỉm cười nói một câu: "Ước chừng biểu tiểu thư chúng ta cũng không nhớ rõ nữa... Từ phu nhân còn ở sương phòng, chi bằng chúng ta đi xem trước đã."

Cẩm Triều nghe xong trong lòng cũng hiểu, đại cữu mẫu cũng không muốn con trai mình chịu thiệt thòi mà cưới mình.

Hà tất không thành toàn cho tâm nguyện của người ta. Cẩm Triều suy nghĩ một chút liền nói với ngoại tổ mẫu: "Người không được gạt bỏ con đâu đấy, ngày mai người tới Thiệp Tiên lâu, con cũng muốn đi. Kỷ Nghiêu biểu ca quản lý việc nhà là học từ người, người lại không chịu dạy dạy Triều tỷ nhi của người sao? Triều tỷ nhi cũng không kém Kỷ Nghiêu biểu ca bao nhiêu đâu..." Nói xong lại vô cùng đáng thương nhìn Kỷ Ngô thị, trái lại làm Kỷ Ngô thị cười ha hả.

Kỷ Nghiêu nghe xong trái lại thở phào nhẹ nhõm.

Từ phu nhân đang uống trà ở sương phòng bên chỗ đại cữu mẫu, do đại cữu mẫu, nhị cữu mẫu bầu bạn đi tới.

Đại cữu mẫu trên đường nói với Cẩm Triều: "Tam biểu ca Kỷ Oánh của con đi Uyển Bình rồi, phải mấy ngày nữa mới về được, nếu không cũng có thể gặp con một lần."

Cẩm Triều liền hỏi: "... Tam biểu ca đi Uyển Bình làm gì?" Không phải nên ở Quốc Tử Giám đọc sách sao.

Đại cữu mẫu mỉm cười: "Nó hiện tại là cử giám rồi, không cần lúc nào cũng ở Quốc Tử Giám. Tiên sinh dạy bài vở của nó nói đọc vạn quyển sách đi vạn dặm đường, bảo nó đi du ngoạn một phen rồi về. Nó có một đồng môn ở Quốc Tử Giám, kỳ thi hương lần này đỗ thứ ba ở Bắc Trực Lệ, nó đi theo người ta học hỏi văn chương đấy!"

Ngoại tổ mẫu mỉm cười nói với Cẩm Triều: "... Là thất công tử của Trần gia. Lúc ngoại tổ phụ con còn sống, cùng Trần thái gia là bạn vong niên. Nhà họ cùng ngoại tổ phụ giống nhau, đều phất lên từ phủ Bảo Định, Bảo Định hiện tại sửa đường, sửa miếu miếu, đều là chúng ta và Trần gia quyên tiền. Vì vậy quan hệ cũng đặc biệt tốt hơn một chút, hôn sự của tứ biểu ca con và nhị tiểu thư Trần gia lại càng là đã nói từ sớm rồi. Nếu không với sự hiển hách hiện tại của Trần gia, tứ biểu ca con sao cưới được nhị tiểu thư Trần gia."

Cẩm Triều nghe đến đây không khỏi lặng người một chút. Nguồn gốc giữa Trần gia và Kỷ gia, nàng tự nhiên là rõ ràng.

Chỉ là nàng có chút cảm khái thôi, Trần Huyền Thanh kiếp này kỳ thi xuân vẫn là đỗ thứ ba, đợi đến năm thứ hai cậu ta tham gia kỳ thi thu, điện thí, sẽ được hoàng thượng đích thân điểm làm Thám hoa, ban tiến sĩ cập đệ, thụ chức Hàn Lâm viện Tu soạn. Tuy rằng chắc chắn có ảnh hưởng của Trần gia trong đó, nhưng bản thân Trần Huyền Thanh cũng cực kỳ thông tuệ. Cậu ta là xuất thân Thám hoa, lại có Trần tam gia làm hậu thuẫn, sau này hoạn lộ hanh thông, năm Cẩm Triều chết, Trần Huyền Thanh đã là Đông các Đại học sĩ kiêm Hộ bộ Thị lang chính tam phẩm.

Cẩm Triều thở dài một tiếng, dù sao kiếp này nàng không muốn có bất kỳ dính dáng nào tới Trần Huyền Thanh nữa, hà tất quản cậu ta sau này thế nào.

Tiểu nha hoàn truyền lời rồi, Từ phu nhân đích thân ra đón tiếp họ, phía sau còn đứng một nữ tử mặc áo bối tử bằng gấm hoa màu đỏ bạc, váy nguyệt hoa tám bức màu xanh thẫm, diện mạo chỉ có thể coi là thanh tú, búi tóc tròn, cài một đôi trâm vàng ròng khảm hoàng bích tỷ. Người hơi mỉm cười cúi người hành lễ với Kỷ Ngô thị.

Kỷ Ngô thị mỉm cười dắt Cố Cẩm Triều qua, giới thiệu với Từ phu nhân: "... Là ngoại tôn nữ của ta, trưởng nữ nhà họ Cố ở Thích An."

Từ phu nhân mỉm cười khen Cẩm Triều: "... Người đúng là xinh đẹp như hoa như ngọc, tôi nhìn thấy liền thấy thích rồi."

Kỷ Ngô thị lại giới thiệu Từ phu nhân, Cẩm Triều cúi người hành lễ vấn an. Kỷ Ngô thị lại giới thiệu nhị tiểu thư của Từ gia ở phía sau, "... Là nhị tiểu thư Từ gia." Từ gia trước nàng có một thứ nữ.

Cẩm Triều mỉm cười với nàng ta, gọi một tiếng "tỷ tỷ". Nhị tiểu thư Từ gia Từ Tĩnh Nghi nàng tự nhiên là quen biết, kiếp trước cũng từng giao thiệp.

Từ Tĩnh Nghi cũng gọi nàng một tiếng muội muội, mấy người vào trong phòng nói chuyện.

Cẩm Triều trong lòng lại thầm nghĩ, xem ra Từ phu nhân đúng là hết cách rồi. Hiện tại tham gia tiệc rượu cũng dẫn theo con gái mình, chắc hẳn là muốn tranh thủ cơ hội nói cho con gái mình một mối hôn sự. Cũng phải, Từ Tĩnh Nghi năm nay đã mười chín tuổi rồi.

Từ phu nhân nói chuyện với ngoại tổ mẫu, liền không ngừng hỏi đến chuyện của Kỷ Nghiêu, có định thân từ nhỏ không, hoặc hiện tại đang làm những gì. Cho dù Từ Tĩnh Nghi trầm ổn, cũng thẹn đến đỏ bừng mặt kéo kéo ống tay áo mẫu thân mình. Từ phu nhân lại coi như không thấy.

... Chuyện này cũng hỏi quá lộ liễu rồi, Cẩm Triều ở bên cạnh nghe cũng thấy không tự nhiên thay cho Từ Tĩnh Nghi.

Kỷ Ngô thị hơi mỉm cười, nhưng trả lời câu hỏi của Từ phu nhân một cách kín kẽ không kẽ hở: "... Tuy chưa định thân, ta thấy nó là có ý hướng rồi, chỉ là đứa trẻ ngại ngùng không nói. E rằng đến lúc đó nếu tiện, còn phải mời bà làm mối đấy." Bà đã định liệu để Kỷ Nghiêu cưới Cẩm Triều, chắc chắn sẽ không để nữ tử khác có cơ hội. Hơn nữa cho dù không cưới Cẩm Triều, thì cũng không đến lượt Từ Tĩnh Nghi... Nàng ta còn lớn hơn Kỷ Nghiêu hai tuổi, không biết có phải có ẩn tật gì không mà mãi vẫn chưa gả đi được. Kỷ Ngô thị tự nhiên cũng không muốn cháu đích tôn mình nhặt đồ thừa.

Từ phu nhân có chút thất vọng, với thân phận của bà đến làm mối cho Kỷ Sán, chẳng phải chính là muốn tạo quan hệ tốt với Kỷ gia sao, bà đã nhắm trúng Kỷ Nghiêu từ lâu rồi. Trong đám đệ tử thế gia hiếm có ai trầm ổn như vậy, hơn nữa đến giờ đều không có lấy một thông phòng...

Bà mỉm cười, không nhắc đến chuyện của Kỷ Nghiêu nữa, thấy trước ngực Cố Cẩm Triều khâu vải gai, không khỏi hỏi một phen. Nghe nói là Kỷ thị qua đời, lại vô cùng tiếc nuối.

Cố Cẩm Triều và ngoại tổ mẫu ăn cơm ở tây khuếch viện xong mới về. Ngoại tổ mẫu liền nói với Cẩm Triều chuyện của Từ Tĩnh Nghi: "... Con gái nhà người ta, tâm cao khí ngạo quá là không tốt đâu, kéo dài đến tuổi muốn gả cũng không dễ gả nữa rồi."

Cẩm Triều nghĩ đi nghĩ lại, Từ Tĩnh Nghi trái lại không phải tâm cao khí ngạo, e rằng là bướng bỉnh mà thôi, nàng ta cũng là một người có thủ đoạn mạnh mẽ. Kiếp trước chồng nàng ta qua đời, La gia chẳng phải vẫn nằm trong tầm kiểm soát của nàng ta sao, tuy nói góa phụ dẫn theo con thơ lộ diện trước công chúng, danh tiếng không tốt. Nhưng người ta La thái gia đều không nói gì, người khác cũng cùng lắm là lầm bầm sau lưng, chưa bao giờ dám nói trước mặt Từ Tĩnh Nghi.

Sáng sớm hôm sau Cẩm Triều dậy sớm, liền tới Thiệp Tiên lâu. Ngoại tổ mẫu đã sớm đang xử lý các sự vụ rồi. Hiện tại việc nội viện là do đại cữu mẫu quản, ngoại tổ mẫu tiếp kiến đều là những quản sự điền trang, chưởng quỹ thương hàng cửa tiệm có máu mặt. Kỷ gia dù sao cũng là một gia tộc thương gia khổng lồ, quản sự chưởng quỹ nườm nượp đi vào, Tăng tiên sinh cầm bàn tính đứng bên cạnh chuẩn bị, bên cạnh còn có mấy kế toán đang ghi chép sổ sách.

Cẩm Triều rất thích xem ngoại tổ mẫu bận rộn những việc này, nha hoàn bưng cho nàng chiếc đôn thêu ngồi sau bức màn che, nàng nghe ngoại tổ mẫu dặn dò đại chưởng quỹ thế nào.

"Tiệm lụa Lộ Châu đó ở Hương Hà, địa điểm tuy tốt, nhưng bên cạnh lại mở các cửa tiệm may mặc, đồ cũ, lụa Hàng, thực sự là không đủ hưng thịnh, uổng phí một gian hàng tốt như vậy." Ngoại tổ mẫu nói với đại chưởng quỹ, bà suy nghĩ một chút rồi đạo, "Chi bằng chuyển tiệm lụa Lộ Châu tới cửa hàng ở phố bên cạnh, chỗ đó cải tạo thành một tòa tửu lâu. Địa giới Hương Hà đó hiện tại sắp sửa chữa đê sông rồi, đợi thông với kênh đào, làm ăn chắc chắn là tốt..."