Chương 57: Tặng Quà

Đội hộ viện mà Kỷ thị mang đến Cố gia đều là người Thông Châu.

Ở Thông Châu có một võ quán họ Tiết, Tiết lão gia trong đó những năm đầu bôn ba khắp nơi, võ nghệ đầy mình. Sau này trở về Thông Châu mới mở võ quán họ Tiết, chuyên dạy võ thuật phòng thân chiến đấu cho con em nhà nghèo, hộ viện của Kỷ gia phần lớn là được chọn ra từ trong võ quán, ngay cả Thanh Diệp cũng là học được thân thủ từ chỗ con trai thứ ba của Tiết lão gia.

Kỷ gia đối xử với những hộ viện xuất thân từ võ quán này rất tốt, mỗi tháng trả bảy lượng, còn có lương thực vải vóc cho gia đình họ, cao hơn cả lệ tháng của nha đầu hạng hai thông thường, đến Cố gia cũng không đổi, có người chưa có hôn ước, Kỷ thị còn gả vợ cho họ. Đội hộ viện này tuổi từ ba mươi đến bốn mươi, trung thành tận tâm với mẫu thân.

Người Từ bà bà dẫn đến là thủ lĩnh của đội hộ viện, dáng người cao lớn vạm vỡ, bàn tay to như cái quạt nan, dáng vẻ vô cùng trầm ổn. Người này là con thứ của một nhánh phụ nhà họ Tiết, xếp hàng thứ mười sáu, gọi là Tiết Thập Lục, ở Thông Châu có một vợ và một đôi trai gái.

Tiết Thập Lục chắp tay hành lễ với Cẩm Triều, cũng không nói lời chào hỏi.

Cẩm Triều cũng biết nhóm người này không quá câu nệ quy củ, không để ý những thứ này, bảo Bạch Vân dâng trà cho ông, mời ông ngồi trên đôn đá nói chuyện.

"Ngài là cháu của Tiết lão gia tử, bên cạnh ta có một nha đầu là học thân thủ từ chỗ con trai thứ ba của Tiết lão gia tử, tính ra còn phải gọi ngài một tiếng sư thúc đấy." Cẩm Triều mỉm cười bảo Thanh Diệp qua chào hỏi Tiết Thập Lục.

Tiết Thập Lục lại đứng không chịu ngồi xuống, gật đầu với Thanh Diệp, rồi nói với Cẩm Triều: "Đại tiểu thư không cần khách sáo, có gì cần sai bảo cứ việc nói, chức trách của thuộc hạ là sẽ tận lực làm giúp người."

Hộ viện là người của mẫu thân, tự nhiên sẵn lòng nghe theo lời sai bảo của nàng, nhưng chưa chắc đã thực lòng kính trọng nàng. Mẫu thân đổi lấy sự trung thành của họ cũng đã dùng thời gian mười mấy năm. Cố Cẩm Triều nhớ kiếp trước mình đi phủ Vĩnh Dương Bá chơi, phụ thân liền bảo Tiết Thập Lục dẫn theo mấy hộ vệ đi cùng mình, mình nhất định đòi chèo thuyền trong hồ với tam tiểu thư phủ Vĩnh Dương Bá, hộ viện và bà tử khuyên can thế nào nàng cũng không nghe, kết quả nàng ngã từ thuyền gỗ xuống, nhờ có Tiết Thập Lục nhảy xuống nước cứu nàng. Đợi đến khi họ về phủ, ai nấy đều bị phụ thân phạt một trận, nói họ hộ chủ không đắc lực.

Các hộ viện tuy không phàn nàn, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ không thoải mái.

Cẩm Triều muốn cứu Tú Cừ, cũng là vì nể mặt Vũ Trúc, nha đầu đó thông minh lại trung thành, nàng không muốn vì thế mà liên lụy đến bạn của con bé. Tú Cừ dù sao cũng là vì họ mới gặp kiếp nạn này, Cẩm Triều cũng không đành lòng, dù sao cô ấy cũng là một tôi tớ trung thành.

Tống di nương muốn Tú Cừ chết, vốn là việc cực kỳ đơn giản, sự đi hay ở của một nha đầu nhỏ ai sẽ truy cứu. Nhưng không ngờ lại bị Vũ Trúc phát hiện, chỉ là Tú Cừ hiện giờ ở đâu, có phải đã chết rồi không, nàng không biết. Hậu viện Cố gia có mấy viện tử để không, nha đầu này rốt cuộc là ở trong những viện tử để không này, hay là ở trong viện của Tống di nương, còn phải nhờ hộ viện đi xem thử.

Cẩm Triều nghĩ kỹ xong liền nói với Tiết Thập Lục: "Lần này gọi ngài tới, chẳng qua là muốn nhờ ngài đi tìm một người, là một nha đầu mười hai tuổi. Cô ấy trước đây có ơn với ta, chỉ vì phạm lỗi bị Tống di nương trừng phạt, hiện giờ người đã không thấy đâu. Ta muốn ngài trong lúc tuần tra, tìm kiếm ở các viện phụ của Cố gia, nhất định phải tìm kỹ từng viện phụ một, không được bỏ sót một căn phòng nào, xem có thể tìm thấy người này không."

Tiết Thập Lục khẽ suy nghĩ một lát, liền hỏi: "Nha đầu này phải chăng vì không chịu nổi trừng phạt mà trốn đi rồi?"

Cẩm Triều nói: "Sự tình khẩn cấp, khoan hãy nói những thứ này. Nếu ngài có thể tìm thấy cô ấy thì sẽ biết thôi... Các ngài nếu có thể tìm thấy cô ấy ở viện phụ, thì lập tức đưa tới đây."

Tiết Thập Lục khẽ nhíu mày, đại tiểu thư bây giờ cũng chẳng có tiến bộ gì, lại gọi ông tới để tìm nha đầu. Nhưng không nói gì mà nhận lời ngay, lại chắp tay rồi lui xuống. Thải Phù nhìn ông đi cùng Từ bà bà ra ngoài, nhỏ giọng nói với Cẩm Triều: "Nô tỳ thấy Tiết hộ viện không hẳn là phục tùng người."

Cẩm Triều giải thích: "Người học võ tâm tính đơn thuần, có thể khiến họ phục rồi, họ liền nghe theo sai bảo. Ta hiện giờ là mượn danh mẫu thân mới có thể sai khiến họ, nếu không Cố gia làm sao mời nổi cháu của Tiết lão gia tử..."

Nói xong liền không nhắc đến chuyện của Tiết Thập Lục nữa.

Một lát sau Đồng bà bà trở về, nói với Cẩm Triều: "... Liễu đại phu đang ở sảnh hoa đợi người."

Cẩm Triều gật đầu đi về phía sảnh hoa, lại nói với Đồng bà bà: "Trong phủ còn ba vò rượu Thu Lộ Bạch, mang hết qua cho Liễu đại phu."

Nàng là muốn tìm Liễu đại phu qua xem ăn uống của Kỷ thị có gì không ổn không, Từ bà bà đã nói với nàng, hạ độc là tuyệt đối không thể nào, bà đã lật tung Tà Tiêu viên lên kiểm tra hết một lượt rồi, lư hương, bát đũa đều không có vấn đề. Ngay cả chăn đệm mẫu thân dùng cũng đã thay mới hết rồi.

Cẩm Triều liền bảo bà viết một danh sách, ghi ra những món ăn và nguyên liệu mẫu thân thường dùng, vạn nhất trong đó có thứ gì không thích hợp với bệnh tình của mẫu thân, cũng dễ kịp thời loại bỏ.

Liễu đại phu xem danh sách rất kỹ, sau khi xác nhận lại nhiều lần, mới nói: "Phu nhân vốn là chứng suy nhược, tỳ vị hư hàn, huyết hư khí yếu, vì vậy dùng các nguyên liệu ôn hòa bồi bổ, kiêng kỵ nguyên liệu có tính hàn. Những thứ trên đây đều là ôn hòa bồi bổ, không có chỗ nào không thích hợp."

Cẩm Triều có chút nghi hoặc, như vậy thì cái gì cũng đã loại trừ rồi. Vậy lời Tiêu tiên sinh nói có phải là thật không?

Nàng lại hỏi: "Vậy bệnh tình của mẫu thân ta cứ lặp đi lặp lại như thế, có gì bất thường không ạ?"

Liễu đại phu hơi khó xử: "Chuyện này cũng khó nói, nếu vì trong lòng u uất quá nhiều, cũng có khả năng làm bệnh tình nặng thêm..."

Thật sự là không tìm ra chỗ nào không đúng, hỏi Liễu đại phu cũng là làm khó ông, Cẩm Triều liền cảm ơn ông, bảo Đồng bà bà xách rượu Thu Lộ Bạch tiễn Liễu đại phu ra khỏi phủ. Tự mình trong lòng đem những thứ mẫu thân ăn, dùng hàng ngày nghĩ lại một lượt, quả thực không có chỗ nào không đúng... Có điều Tiêu tiên sinh chưa đích thân chẩn đoán bệnh tình của mẫu thân, phán đoán có chút sai lệch cũng là có khả năng.

Cẩm Triều định buổi tối cũng đến chỗ Tống di nương một chuyến, thăm dò xem Tú Cừ có ở đó không.

Buổi chiều Tiết sư phó đến dạy nàng thêu Tô Châu, Cẩm Triều đem bức Bác Cổ Đồ mình đã đóng khung cho Tiết sư phó xem, lần này thêu là thêu Tô Châu, hoa văn chim thú của thêu Thục sống động như thật, mũi khâu dày dặn ngăn nắp, thêu Tô Châu tả thực không bằng thêu Thục, so ra thì mang tính tả ý nhiều hơn một chút.

Trên bức bình phong bốn tấm thêu bảo đỉnh, bình hoa, kỷ cao các vật, màu sắc thanh nhã nhu hòa, Tiết sư phó xem xong khen ngợi không ngớt. Cẩm Triều vốn dĩ chỉ có thêu Thục tinh xảo, giờ thêu Tô Châu cũng làm cực tốt, kỹ nghệ thêu thùa vốn dĩ là thông nhau, nàng lại chịu bỏ công sức thì tự nhiên không vấn đề gì rồi.

Buổi tối cùng mẫu thân dùng cơm xong, Cẩm Triều liền bảo tiểu sai khiêng bức bình phong bốn tấm đi về phía Lâm Yên tạ.

Phụ thân đã một tháng không triệu Tống di nương tới, cũng không tới chỗ bà. Ông nếu không ở chỗ La di nương, thì là tự mình ngủ ở Cúc Liễu các. Tống di nương hiện giờ ngoài việc quản lý nội vụ, phần lớn thời gian đều ở trong Lâm Yên tạ.

Tống di nương bảo người dâng trà mơ cho Cẩm Triều: "... Mơ mới chín đầu hạ, vẫn còn xanh đấy. Ta bảo người hái xuống làm trà mơ, bỏ thêm mấy viên đường, đại tiểu thư thích ngọt mà."

Cẩm Triều nhìn thoáng qua nước trà màu vàng nhạt, nhấp một ngụm xong, tùy ý đặt lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

"Ta là tới thăm di nương, nhân tiện tặng người chút đồ." Cẩm Triều bảo tiểu sai khiêng bốn tấm bình phong lên, "Là ta bắt đầu thêu từ lúc lễ cập kê của Lan tỷ nhi, hơn một tháng mới thêu xong, nghĩ rằng ta cũng chưa tặng di nương thứ gì, chi bằng lấy cái này mang tới. Cũng coi như là một chút tâm ý của ta."

Nụ cười trên khóe miệng Tống di nương cứng đờ. Cố Cẩm Triều không dưng lại nhắc đến lễ cập kê của Cố Lan làm gì... Đợi đến khi tiểu sai khiêng bình phong lên, Tống di nương mới đứng dậy xem bức bình phong bốn tấm này: "Thật sự thêu rất đẹp, kỹ nghệ thêu thùa của đại tiểu thư bây giờ mạnh hơn Lan tỷ nhi nhiều rồi! Ta chê hoa điểu quá sặc sỡ, trái lại thích sự thanh tịnh của Bác Cổ Đồ." Bảo hai bà tử bên cạnh bước tới, "Khiêng bình phong vào phòng kề bên cất đi, phải cẩn thận một chút, đừng làm hỏng."

Cẩm Triều lại khẽ mỉm cười: "Di nương lẽ nào chê ta thêu không đẹp, sao lại muốn cất vào phòng kề? Ta thấy gian thứ phía Tây của người không có bình phong, dùng cái này cũng không tệ." Phòng kề là nơi để đồ lặt vặt, Tống di nương cũng quá không coi đồ của nàng ra gì rồi.

Nàng trong lòng hiểu rõ, Tống di nương tính tình vô cùng thận trọng, nói khó nghe chính là đa nghi. Mình vô duyên vô cớ tặng bà ta bốn tấm bình phong, bà ta không nắm rõ mình định tính toán gì, chắc chắn là sẽ không dùng. Mình càng nói bảo bà ta dùng, Tống di nương càng sẽ không dùng.

Tống di nương nụ cười khó tránh khỏi gượng gạo, giải thích với nàng: "Đại tiểu thư không biết đấy, căn phòng này của ta cứ đến mùa hè là ngột ngạt vô cùng, nhất định phải mở cánh cửa để thoáng khí, gian thứ phía Tây nếu dùng bình phong, gió không vào được, chẳng phải sẽ càng nóng hơn sao."

Cẩm Triều trong lòng thấy buồn cười, Lâm Yên tạ này là xây trên mặt hồ, mát mẻ nhất rồi. Có điều nàng cũng không nói tiếp nữa, mà miễn cưỡng gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, ta cũng không gượng ép di nương nữa. Có điều bình phong này là dùng gỗ đàn làm, chưa phủ men, là không thể chịu ẩm được. Người không thể để vào phòng kề được, ta thấy mấy gian sương phòng phía Tây trái lại rất khô ráo."

Trong Lâm Yên tạ ngoài chính phòng, Đông sương phòng, phòng dưới đều có người ở, Tú Cừ nếu ở đây, khả năng lớn nhất chính là Tây sương phòng. Nơi đó trồng nhiều cây hòe, bóng cây râm mát, nha đầu bà tử đều rất ít khi tới đó.