Chương 56: Tú Cừ

Tháng Tư sắp qua đi, hải đường Tây Phủ ngoài cửa hiên đã sắp tàn, những nụ hoa màu hồng phấn dần biến thành đám mây hoa nhạt màu, trên bậc thềm đá rụng đầy cánh hoa. Ngược lại sen vừa mới nở không lâu, trong hồ khắp nơi đều là những đóa sen trắng và hồng.

Từ sảnh hoa của Thanh Đồng viện nhìn ra, có thể thấy hải đường Tây Phủ đang héo tàn, hoa rụng như tuyết đọng.

Trong sảnh hoa buông một bức rèm trúc thưa, vị tiên sinh mới mời về đang dạy Cẩm Triều cầm nghệ.

Mấy ngày trước, phụ thân từ chỗ đồng liêu là Hộ bộ Viên ngoại lang Lưu Bỉnh Hồ có được một cây cầm bằng gỗ sam trăm tuổi khảm chu sa. Ông không nghiên cứu nhiều về cầm nghệ, nghĩ một lát liền sai tiểu sai mang đến cho Cẩm Triều, lại mời thêm một danh gia về dạy nàng cầm nghệ. Mấy ngày nay hễ có thứ gì tốt phụ thân đều thích gửi đến chỗ nàng, Cẩm Triều trong lòng hiểu rõ là phụ thân cảm thấy áy náy, cũng không nói gì, nhận lấy toàn bộ.

Vị tiên sinh dạy cầm cho Cẩm Triều lúc trước có hiệu là Tử Hư lão tiên sinh, đã về quê dưỡng lão từ khi Cẩm Triều chưa cập kê. Vị tiên sinh phụ thân mới mời cho nàng chỉ mới ba mươi tuổi, là một trong những truyền nhân của phái Ngu Sơn, hiệu là Vọng Khê.

Vị Vọng Khê tiên sinh này cầm nghệ cũng rất khá, chỉ là vô cùng chú trọng nam nữ hữu biệt, khi dạy Cẩm Triều cầm nghệ, nhất định phải bắt hạ nhân buông một bức rèm ở giữa, cho dù Cẩm Triều gảy sai, cũng chưa bao giờ bước tới chỉ chỉnh cách bấm dây cho nàng.

Cẩm Triều học cầm là sau khi trở về Cố gia, lúc mười tuổi, học được ba năm. Khi trẻ con còn quá nhỏ thì không học cầm được, sức tay không đủ lớn, bấm dây không chặt thì không ra tiếng, bấm dây chặt quá thì ngón tay sẽ bị mài đau. Chỉ đợi đến khi chỗ bấm dây mọc kén, lúc đó mới không thấy đau. Cẩm Triều đã hơn một năm không học cầm, kén trên tay sớm đã biến mất, lần đầu tiên gảy trước mặt Vọng Khê tiên sinh, gảy lâu một chút ngón tay liền đau nhức, gảy cũng ngắc ngắc ngứ ngứ.

Vị Vọng Khê tiên sinh này nghe xong liền vô cùng bất mãn, khẽ lẩm bẩm: "Chẳng phải nói đã từng học qua chỗ Tử Hư tiên sinh sao..."

Cẩm Triều nghe thấy khẽ mím môi. Tử Hư tiên sinh danh tiếng lẫy lừng Yến Kinh, Trình Vọng Khê là cảm thấy nàng đã làm mất mặt lão tiên sinh.

Hôm nay dạy cầm, Vọng Khê tiên sinh gảy một lượt bản Phổ Am Chú, sau khi nghe Cẩm Triều gảy lại một lần liền không nhịn được mà trách nàng: "Hôm qua ta đã gảy qua một lần, sao trò vẫn còn xa lạ như thế? Trò là do Vọng Khê tiên sinh dạy bảo, sao lại gảy kém đến mức này..."

Cẩm Triều nghe ra được ông ta có chút mất kiên nhẫn. Cũng không biết phụ thân làm sao mời được người này về, ông ta chắc chắn là không kiên nhẫn khi dạy bảo mình. Hôm qua ông ta tuy đã gảy một lần, nhưng cách một bức rèm trúc nàng căn bản không nhìn thấy cách bấm dây và chạy dây của ông ta, làm sao có thể gảy ra được.

Nàng không nhịn được nói: "Tiên sinh chi bằng hãy vén rèm lên, đã là dạy bảo cầm nghệ, tự nhiên là tình nghĩa sư đồ, tiên sinh không cần câu nệ lễ tiết."

Trình Vọng Khê lại vô cùng không đồng tình: "Thôi đi, ta gảy lại một lần nữa, trò hãy lắng nghe cho kỹ..."

Cẩm Triều liền không nói gì thêm.

Đợi đến khi vị Vọng Khê tiên sinh này rời đi, Cẩm Triều từ một đầu rèm nhìn qua, chỉ thấy tóc ông ta búi kiểu đạo gia, mặc một bộ trực xu bằng vải xanh, dắt theo cầm đồng của mình ra khỏi Thanh Đồng viện.

Nàng bảo Thải Phù cất cầm đi, cảm thấy có chút phiền muộn.

Thanh Diệp bưng khay vuông sơn đen đi tới: "Tiểu thư, trời dần nóng rồi, người cũng uống chén canh trà ô mai cho hạ hỏa."

Lại từ trong tay áo lấy ra một cuộn giấy nhỏ bằng ngón tay, đưa cho Cẩm Triều nói: "Nô tỳ sáng nay thấy một con bồ câu đậu trên cành hải đường, nhìn kỹ mới phát hiện trên chân nó buộc thứ gì đó. Thấy nô tỳ nó liền bay xuống, nô tỳ lấy thư xong nó lại bay đi mất."

Cẩm Triều có chút nghi hoặc, bồ câu đưa thư vốn là thứ những người đi lại trên giang hồ hay dùng, sao lại chạy đến chỗ nàng.

Nàng cầm lấy cuộn giấy nhìn qua, bên trên còn có sáp niêm phong màu đỏ, ấn một chữ 'Diệp'.

Diệp... chẳng lẽ là Diệp Hạn?

Cẩm Triều nhớ Trường Hưng Hầu những năm đầu dẹp loạn ở Tứ Xuyên, đã thu nhận một nhóm người đủ hạng tam giáo cửu lưu vào quân đội, có người trở thành hộ vệ của Trường Hưng Hầu, cũng có người sau này chinh chiến có công, được phong hầu bái tướng. Những người này sau này đều được Diệp Hạn sử dụng, còn từng ban đêm thám thính Trần gia, trên tường viện Trần gia đều để lại dấu vết của móc ba móng leo tường.

Diệp Hạn dùng cách này truyền tin cho nàng, chẳng lẽ là bên phía Tiêu tiên sinh có chuyện gì rồi?

Cẩm Triều đi vào nội thất, bảo Thanh Diệp đóng cửa lại, mới thận trọng mở cuộn giấy ra. Quả nhiên là do Diệp Hạn gửi tới, Cẩm Triều tưởng ông ta có chuyện gì gấp, mở đầu lại nói về việc con rùa ông ta nuôi cắn bị thương cá chép, chim họa mi đẻ một tổ trứng màu xanh nhạt loại chuyện này, tờ giấy không lớn, nhưng viết chi chít rất nhiều chuyện không đâu vào đâu. Cẩm Triều nhìn mà không nhịn được bật cười.

Đến cuối thư Diệp Hạn mới nhắc đến, bên phía Tiêu tiên sinh có việc trì hoãn, hơn nửa tháng nữa mới tới được. Lại nói Tiêu tiên sinh nghe về bệnh tình của mẫu thân Cẩm Triều, truyền thư cho ông ta nói bệnh này là do thân thể yếu ớt, lại do u uất lâu ngày dẫn đến, vốn dĩ phát bệnh không nên lặp đi lặp lại như thế, bảo họ chú ý xem có gì bất thường không.

Thanh Diệp đã sớm thắp nến ở bên cạnh, Cẩm Triều xem xong mẩu giấy liền dùng lửa nến đốt đi.

Kiếp trước khi mẫu thân qua đời, miệng nôn ra rất nhiều máu, vết máu thấm đẫm cả y phục, dáng vẻ nhìn vô cùng đáng sợ. Chỉ là lúc đó nàng không hề nghi ngờ bệnh của mẫu thân có người giở trò hay không, nghe Tiêu tiên sinh nói vậy, bệnh của mẫu thân cũng có chút khả nghi...

Chỉ có điều Từ bà bà dù sao cũng là người từ bên cạnh ngoại tổ mẫu đi theo, nếu có người hạ độc, sao có thể qua mắt được bà?

Cẩm Triều nghĩ một lát, nói với Thanh Diệp: "Em đi tìm Đồng bà bà, bảo bà ấy mời Liễu đại phu qua đây, cứ nói ta muốn kê thêm một phương thuốc bồi bổ cho mẫu thân."

Thanh Diệp nhận lệnh đi làm, Cẩm Triều đi ra ngoài cửa sưởi nắng. Bão Phác đang nằm trên mái nhà đối diện, vẫy cái đuôi xù lông nhìn nàng. Nó bây giờ lớn như một cục bông, mấy ngày trước còn từ phòng kề bên tha ra một con chuột, còn nguyên vẹn cả râu lẫn đuôi.

Bão Phác sưởi nắng có vẻ hơi buồn ngủ, đứng dậy vươn vai một cái, nhảy lên cây hòe bên cạnh, men theo thân cây trượt xuống đi về ổ ngủ.

Cẩm Triều nhìn thấy cũng thấy thú vị, nó lười biếng chẳng buồn để ý đến ai, cô độc vô cùng.

Đang nhìn mèo, lại thấy Vũ Trúc từ bên ngoài chạy vào, dáng vẻ còn rất vội vã, Bạch Vân đang định trách mắng con bé, nó chạy đến trước mặt Cẩm Triều liền "bịch" một tiếng quỳ xuống, mắt rưng rưng như sắp khóc đến nơi: "Tiểu thư, người nhất định phải cứu Tú Cừ!"

Cẩm Triều thấy Vũ Trúc còn ôm một chiếc hộp sơn đen, là kẹo nàng thưởng cho Vũ Trúc.

"Em làm sao thế này? Đứng dậy nói chuyện."

Nghe thấy giọng điệu ôn hòa của Cẩm Triều, lòng Vũ Trúc càng khó chịu hơn. Con bé lau mắt nói: "Nô tỳ hôm nay đi tìm Tú Cừ, định cũng tặng cho chị ấy một hộp kẹo... Nhưng Tú Cừ đã không còn ở chỗ Tống di nương nữa, bà bà quét rác nói với nô tỳ, Tú Cừ đã về quê thăm thân rồi..."

Cẩm Triều nhíu mày, lại hỏi: "Chẳng qua là về quê thăm thân, em lại vội vàng cái gì?"

Vũ Trúc nghẹn ngào tiếp tục nói: "Người không biết đâu, quê của Tú Cừ ở Thái Bình phủ tỉnh An Huy, chị ấy làm sao có thể về quê thăm thân được chứ... Chắc chắn là chuyện chị ấy tiết lộ bí mật đã bị Tống di nương biết, muốn trừng phạt chị ấy. Là nô tỳ hại chị ấy... Chị ấy vốn dĩ không muốn nói, là lỗi của nô tỳ..."

Cẩm Triều bảo Bạch Vân đỡ con bé dậy: "Chuyện này không thể hoàn toàn trách em, em cũng không biết sẽ như vậy, mau đừng tự trách nữa."

Vũ Trúc kéo tay áo nàng, vẫn không ngừng rơi nước mắt: "Tiểu thư, người nhất định cũng phải giúp chị ấy, Tú Cừ là người tốt."

Cẩm Triều gật đầu: "Cô ấy cũng coi như vì ta mà gặp họa, em đứng dậy trước đã, chuyện này ta sẽ không bỏ mặc đâu."

Vũ Trúc lúc này mới đứng dậy, con bé tin tưởng tiểu thư nhất. Tiểu thư nói sẽ giúp đỡ, vậy thì chắc chắn sẽ giúp.

Trong lòng Cẩm Triều lại không chắc chắn, Tống di nương nếu muốn trừng phạt Tú Cừ, hoàn toàn có thể phạt cô ấy đi làm việc vặt ở bếp ngoài hoặc là đi chuồng ngựa, sai sự ở hai nơi này là khổ nhất. Nhưng cứ thế lặng lẽ làm một người biến mất, đó là muốn giết người diệt khẩu!

Tống di nương tâm địa lại độc ác đến thế! Cũng không biết chuyện này đã qua mấy ngày rồi, nếu thời gian quá lâu, e là người đã chết thấu rồi.

Nàng định gọi Đồng bà bà qua, mới nhớ ra đã bảo Đồng bà bà đi tìm Liễu đại phu rồi. Nàng liền thay một bộ y phục, dẫn theo Bạch Vân, Thải Phù đến chỗ mẫu thân. Lúc này đã quá trưa, mẫu thân đã ngủ trưa dậy. Bà đêm không ngủ được, ban ngày trái lại có thể tranh thủ lúc này nghỉ ngơi một lát.

"Mau đến ngồi đi, vừa hầm một thố canh ngân nhĩ táo đỏ kỷ tử, con cũng uống một ít..." Kỷ thị mỉm cười bảo nàng ngồi xuống, lại bảo Từ bà bà múc cho nàng một bát canh ngân nhĩ, Cẩm Triều nếm một ngụm, lại cảm thấy hơi đắng, không nhịn được hỏi, "Canh ngân nhĩ chỗ mẫu thân sao lại đắng thế này?"

Kỷ thị cười nói: "Bỏ thêm một ít dược liệu vào hầm chung, con là thích ăn ngọt... Nhưng đắng cũng phải uống một chút, dù sao cũng tốt hơn là uống thuốc."

Cẩm Triều không thích những thứ đắng, mùa hè ngay cả khổ qua cũng không ăn, đặt bát canh ngân nhĩ xuống liền không để ý đến nữa. Nói với mẫu thân: "Con là muốn tới hỏi Từ bà bà một vài chuyện, người cứ uống đi ạ." Lại bảo Từ bà bà cùng nàng ra ngoài.

Kỷ thị bất lực lắc đầu, bưng luôn phần của Cẩm Triều qua uống hết.

Ra đến hành lang, Từ bà bà cười nói: "... Không biết đại tiểu thư muốn hỏi nô tỳ chuyện gì?"

Cẩm Triều nghĩ một lát, mới nói: "Ta nghi ngờ bệnh của mẫu thân có người đứng sau giở trò, ngày thường ăn uống của mẫu thân đều do bà đích thân tiếp nhận sao?"

Từ bà bà gật đầu nói: "Nếu không thì cũng là hai cô nương Mặc Ngọc, Mặc Tuyết đích thân trông coi, ngay cả sắc thuốc cũng như thế, tuyệt đối không có khả năng để người khác giở trò. Đại tiểu thư nếu nghi ngờ, vậy nô tỳ liền điều tra kỹ một lượt người ở Tà Tiêu viên, ngoài ăn uống, lư hương, bát đũa dùng hàng ngày cũng có khả năng bị giở trò. Nô tỳ hồi trước ở Kỷ gia, hai vị di nương của Thái lão gia đố kỵ lẫn nhau, một người liền bôi thuốc vào bát của người kia, vị di nương kia vì thế mà sảy thai, thật sự là khó phòng bị." Nói đến những chuyện này, Từ bà bà có nhiều kinh nghiệm hơn.

Cẩm Triều gật đầu, nàng cũng chỉ là nghi ngờ, dù sao bệnh tình của mẫu thân hiện tại cũng không tái phát nữa... Nhưng thận trọng một chút vẫn tốt hơn.

"Ta còn có một việc muốn hỏi Từ bà bà, nếu có nha đầu phạm lỗi, chủ tử muốn cô ta lặng lẽ chết đi, sẽ xử lý thế nào?" Giọng Cẩm Triều nhỏ lại một chút.

Từ bà bà cũng không ngần ngại, nói: "Cách thông thường là tìm một căn phòng rồi bịt miệng cho chết ngạt, độc ác hơn thì bịt miệng đánh chết, tóm lại sẽ không làm kinh động đến người khác. Đánh cũng sẽ không chết ngay lúc đó, người ta phải đợi đến mấy ngày sau mới vừa đau vừa đói mà bị hành hạ đến chết."

Cẩm Triều như suy nghĩ điều gì, một lát sau mới nói: "Mẫu thân có một đội hộ viện mang từ Kỷ gia tới, Từ bà bà có thể cho ta mượn dùng một chút không?"

Từ bà bà mỉm cười nói: "Tự nhiên là được, lát nữa nô tỳ liền có thể dẫn người đến chỗ người."

Không nghi ngờ, cũng không hỏi nhiều. Từ bà bà quả không hổ là người ngoại tổ mẫu đưa cho mẫu thân.