Chương 33: Thử thách

Nơi ở của Tống di nương là Lâm Yên tạ, phía trước có một suối nước nóng. Cứ đến mùa đông, mặt hồ gần mắt suối sẽ tỏa ra từng làn khói nước, vì thế mới được gọi là Lâm Yên tạ.

Cố Lan dẫn theo hai nha hoàn của mình đi qua hành lang, thấy mẫu thân đang đứng bên hồ, từng làn khói nước bốc lên, bà cứ thế lặng lẽ nhìn mặt nước, ngay cả nha hoàn bên cạnh bẩm báo chuyện gì, cũng không hề quay đầu lại.

Cố Lan nhìn chân trời treo vầng trăng hạ huyền nhạt nhòa, trong lòng dâng lên một nỗi bất an. Cô ta lại bước nhanh tới bên cạnh Tống di nương, nắm lấy tay bà muốn bà lùi lại một chút, bị khói nước bao quanh tuy ấm áp, nhưng đợi quần áo ẩm rồi, gió thổi qua sẽ rất lạnh.

"Mẫu thân..." Cố Lan ngồi lên chiếc đôn gỗ nha hoàn mang tới, nói với bà, "Người không sốt ruột sao, con nghe nha hoàn bên dưới nói, Cố Cẩm Triều muốn nạp thiếp cho phụ thân, phụ thân đã đồng ý rồi!" Cô ta chợt nhớ ra, "Ngày hôm đó Cố Cẩm Triều mang về... chính là tiểu thiếp đó phải không!"

Tống di nương thở dài, nói: "Ta biết rồi."

Vào khoảnh khắc Cố Đức Chiêu bước ra khỏi Tĩnh An cư, bà đã biết rồi. Sau đó phòng hồi sự, phòng tùy tùng, chuồng ngựa đều phái người tới bẩm báo với bà, sính lễ, nha hoàn, viện tử, những thứ này Cố Cẩm Triều đã dặn hạ nhân chuẩn bị rồi.

Lúc đó bà vô cùng kinh ngạc, vốn dĩ còn đợi xem trò cười của Cố Cẩm Triều, ai ngờ... Cố Đức Chiêu lại đồng ý nạp thiếp!

Sau khi kinh ngạc chính là bất an, bà đi đi lại lại mấy vòng dọc hành lang mà không sao bình tĩnh lại được, cũng sốt ruột như Cố Lan vậy. Phải biết rằng, thứ bà dựa dẫm hiện nay chẳng phải là sự sủng ái của Cố Đức Chiêu sao, tuy bà là đích nữ Thái thường tự Thiếu khanh, nhưng nhà họ có tới bốn đích nữ, nếu bà thất sủng ở Cố gia, ở Tống gia cũng sẽ chẳng dễ chịu gì!

Bà vốn tưởng được độc sủng hơn một năm, mình có thể mang thai, kết quả bụng chẳng có động tĩnh gì. Đã cầu bao nhiêu thuốc thang đều không có khởi sắc. Năm đó sinh Lan tỷ nhi là sinh khó, không bảo dưỡng tốt nên để lại mầm bệnh, dẫn đến hiện tại rất khó mang thai lại.

Bà hiện đã tìm được một phương thuốc tốt, điều dưỡng được ba tháng rồi, vốn dĩ còn tưởng có thể có cơ hội...

Lão gia tại sao lại đồng ý nạp thiếp?

Tống di nương xoay mấy vòng xong liền hận không thể xông vào Tĩnh An cư xem cho rõ ngọn ngành, rốt cuộc là tuyệt sắc mỹ nhân thế nào mà khiến Cố Đức Chiêu bất chấp hậu quả muốn nạp cô ta. Nhưng hiện tại Tĩnh An cư có hộ viện canh giữ, không ai vào được. Đám hộ viện này là Kỷ thị mang từ Kỷ gia tới, trung thành tuyệt đối với Kỷ thị.

Bà càng lúc càng nôn nóng, đến cuối cùng ngược lại lại bình tĩnh lại. Càng bình tĩnh, đối với bà càng có lợi, hiện tại nói gì cũng vô dụng rồi, chỉ có thể đợi lão gia nạp xong vị thiếp này thôi. Tống di nương đứng trước hành lang ngắm hoa súng, trong lòng đã hạ quyết tâm.

Kỷ thị tranh với bà mười mấy năm đều tranh không lại bà, bây giờ thêm một tiểu thiếp không biết từ đâu chui ra, mà có thể đấu lại bà được sao?

Cố Lan cũng biết chuyện này mình không xen vào được, cô ta có sốt ruột cũng vô ích, vì thế cũng không thúc giục nữa, giúp mẫu thân sưởi ấm đôi bàn tay lạnh giá. Cô ta chợt nhớ ra mỗi khi chuyện rất nguy cấp, tay mẫu thân lại lạnh ngắt, nhưng càng như vậy, bà lại càng bình tĩnh.

"Ta sẽ đi gặp phụ thân con một chuyến... Chuyện này con không cần quản, chăm sóc tốt đệ đệ con là được rồi." Tống di nương dặn dò cô ta.

Cố Lan vẫn có chút lo lắng: "Bây giờ người đi luôn sao?"

Giọng điệu Tống di nương lạnh lùng: "Gấp cái gì, ngủ một giấc trước đã, sáng mai đi cũng chưa muộn."

Ngày hôm sau Tống di nương nhìn quầng thâm nhạt dưới mắt mình trong gương trang điểm, dặn Xảo Vi trang điểm: "Không dùng phấn son, giúp ta búi tóc cho gọn, rồi dùng một đôi trâm ngọc thanh hồ vấn tóc."

Khi đi hầu hạ Cố Đức Chiêu dùng bữa sáng, bà cố ý hỏi đến chuyện nạp thiếp.

"Thiếp thân nghe Triệu bà tử nói, lão gia muốn nạp thêm một vị muội muội..." Bà mỉm cười gắp thức ăn cho Cố Đức Chiêu, "Sao cũng chẳng nói trước với thiếp thân một tiếng, đại tiểu thư làm bao nhiêu việc thiếp thân đều không biết, vẫn là quản sự đến tìm thiếp thân nói mới hay..."

Cố Đức Chiêu cúi đầu húp cháo, nhàn nhạt nói: "Chỉ là một phòng di nương thôi, cứ giao cho Triều nhi lo liệu đi, nó sau này gả đi sớm muộn cũng phải quản lý trung khuê. Ta không nói với nàng cũng là vì nàng ngày đêm lo liệu việc trong nhà, tránh để nàng quá mệt mỏi."

"Như vậy cũng tốt, trong phủ cũng tám năm rồi không có thêm đứa trẻ nào, thiếp thất cũng có lỗi..."

Cố Đức Chiêu ngẩng đầu liền thấy gương mặt vẫn còn như hoa như ngọc của Tống di nương, thời gian trôi mau, nhưng lại đặc biệt ưu ái mỹ nhân, chỉ tiếc dưới mắt có sắc xanh nhạt, liệu có phải vì chuyện của ông mà đau lòng? Hay là vì lo liệu việc nhà quá nhiều?

Ông không kìm được nắm lấy tay Tống di nương, an ủi bà: "Nhìn nàng những ngày qua, người gầy đi không ít. Phẩm Tú chớ lo lắng. Nàng vì ta vất vả bao năm qua, ta đều ghi nhớ cả. Dù có thêm thiếp thất khác, sao có thể so được với nàng chứ..."

Tống di nương tiếp tục nói: "Người cũng phải suy nghĩ cho hậu duệ, thiếp thân rất vui mừng. Chỉ là nghĩ đến ân sư Lâm đại nhân của người đang lúc sắp thăng chức, chuyện nạp thiếp này, có nên đợi thêm chút nữa không..."

Cố Đức Chiêu lắc đầu: "Chuyện triều đường là không nói trước được, gần đây Thánh thượng thân thể không khỏe, đã nhiều ngày không thượng triều sớm. Chính vụ đều do Thủ phụ Trương đại nhân và Chiêm sự phủ Chiêm sự Trần đại nhân đốc thúc giải quyết. Chuyện nạp thiếp này cũng không ngại gì, chỉ cần mọi thứ đơn giản không phô trương là được."

Trong lòng Tống di nương thắt lại, Cố Đức Chiêu quả nhiên sẽ không đổi ý nữa.

Bà mỉm cười không nhắc đến chuyện nạp thiếp nữa, lại tò mò hỏi: "Vị Chiêm sự phủ Chiêm sự Trần đại nhân đó sao lại quản đến chính sự triều đường rồi, ông ấy chẳng phải là phò trợ Thái tử sao?"

Cố Đức Chiêu cười nói: "Thái tử năm nay mới mười một, cũng xấp xỉ Cẩm Vinh, huống hồ lại nhu nhược nhát gan, sao biết những thứ này. Nói là để Thái tử đốc thúc, thực ra thực quyền đều nằm trong tay Trần đại nhân, Trần đại nhân quả thực là người có năng lực, mọi việc xử lý đều đâu ra đấy. Trương đại nhân vô cùng trọng dụng ông ấy, ta thấy đợi vị trí Các lão trống ra một chỗ, ông ấy rất có khả năng trở thành Thứ phụ."

Tống di nương là phụ nữ chốn phòng khuê, Cố Đức Chiêu mới dám nói với bà những điều này, cũng biết bà không hiểu những thứ này, càng sẽ không nói ra ngoài.

... Cẩm Triều thì ở trong Tĩnh An cư, mấy quản sự ngoại viện, các mama nội viện đều vây quanh nàng. Nàng thấy chỗ nào hỏng, cũ liền bảo họ ghi chép lại.

Cái ao nhỏ tàn tạ ở Tĩnh An cư đã được lấp bằng, trồng mới cây đông thanh, cây mai, thạch trúc, bên lối đi lát đá xanh trồng những cây Nhạn Lai Hồng, Ngu Mỹ Nhân mang từ phòng ấm ra, trang trí xanh mướt, hoa tươi rực rỡ. Cẩm Triều lại sai người dùng ngói xanh dán lại mái hiên, đấu củng, dùng sơn đen sơn lại cửa sổ, cột trụ, trong phòng thay một bức bình phong vẽ ngũ thái khảm vàng tinh xảo hơn.

Nàng lại sai người bê những bình lớn Long Tuyền, bình cổ rộng lò Tượng đặt trong sảnh đường, dặn người chặt cành hồng mai cắm vào bình.

"Đến ngày hai mươi lăm đó, cắt giấy dán cửa sổ màu đỏ, dán chữ Hỷ trong Tĩnh An cư," Cẩm Triều nói với Từ bà tử, "Tuy không phải nghi thức nạp thiếp lớn, nhưng cũng để cho thêm phần hỷ khí."

Đồng bà tử cười nói: "Tiểu thư vẫn là thương xót La cô nương, Tĩnh An cư này trang trí hoa hòe rực rỡ, người đã tốn nhiều tâm sức rồi."

Cẩm Triều chỉ cười nhạt, nàng vẫn luôn cảm thấy mình khá ích kỷ, chuyện nạp thiếp này, cũng chưa từng cân nhắc xem La Tố nghĩ gì nhìn nhận thế nào. Bởi vì chuyện này không do La Tố chọn, thậm chí không do nàng chọn.

Nhưng người ta cũng chỉ là một cô bé mười lăm mười sáu tuổi, đây là lần xuất giá duy nhất của cô ấy. Dù không thể xuất giá vẻ vang, đi theo trình tự nạp thái nạp trưng một lần, thì ít nhất cũng phải có một căn phòng tân hôn.

Kỷ thị còn lo lắng Cẩm Triều làm không tốt những việc này, ngày ngày đều hỏi nàng chuẩn bị thế nào rồi, phía La cô nương có ổn không. Cẩm Triều liền cười an ủi bà, chẳng qua là nạp một vị thiếp thôi mà, năm đó đại hôn của thập công tử Trần gia còn do một tay nàng lo liệu, lúc đó cũng đâu ra đấy, không hề có sai sót.

Đến ngày hai mươi lăm, dùng một chiếc kiệu mềm màu đỏ, rước La Tố từ ngõ Thanh Liên vào trong phủ. Lại bày mấy bàn tiệc, mời các vị di nương, tiểu thư, quản sự và những mama có máu mặt trong phủ đến uống rượu. Mẫu thân đều sai người khiêng ra xem một chút, Cẩm Triều luôn đi theo bên cạnh bà.

Thấy sắp sang xuân rồi, thời tiết ấm áp hơn một chút, ánh nắng nhạt rải trên gương mặt bệnh tật của mẫu thân, trông vô cùng tĩnh lặng.

Phụ thân mặc một chiếc trường bào màu đỏ nâu, thấy mẫu thân đi ra, sải bước đến bên cạnh bà: "... Bà bệnh nặng thế này, còn ra ngoài làm gì."

Kỷ thị mỉm cười nói: "Thiếp thân chỉ muốn đến xem thử, phủ chúng ta hiếm khi có chuyện hỷ."

Cố Đức Chiêu nhíu mày, dường như muốn nói gì đó. Cẩm Triều lại sợ ông lỡ miệng nói ra điều gì không hay, vội vàng nói: "Mẫu thân ở một mình đã lâu, chỉ là thích náo nhiệt thôi." Lại cúi đầu hỏi bà, "Hay là chúng ta về trước nhé?"

Kỷ thị không nhìn Cố Đức Chiêu nữa, gật đầu.

Hoa mai ở Tà Tiêu viên đã tàn từ lâu, nhưng cây hòe bắt đầu đâm chồi non. Hôm nay thời tiết ấm áp, băng đá trên mái hiên tan chảy. Kỷ thị sai người mang khung thêu nhỏ tới, đích thân chỉ dẫn thêu thùa cho con gái. Thấy nàng thêu hoa hạc vọng lan sống động như thật, bà rất vui vẻ: "Nếu có thể dùng chỉ bạc thêu ra sắc tối thì càng tốt hơn..."

Cẩm Triều cười khổ, kỹ năng thêu thùa hiện tại của nàng, đến cả những thợ thêu tinh xảo cũng không sánh bằng. Nữ công thêu thùa của mẫu thân chỉ được coi là tốt trong đám khuê các nữ tử thôi, không dạy nổi nàng nữa rồi. Nhưng để mẫu thân vui lòng, nàng đặc biệt thêu vụng về một chút, để mẫu thân chỉ điểm thêm.

Kỷ thị đột nhiên nói: "Phụ thân con thích nhất hoa hạc vọng lan, nói nó cao khiết nhã nhặn. Trước đây ta giúp ông ấy thêu giày tất đa phần đều là họa tiết này." Khóe miệng bà mang theo nụ cười nhạt, "Vân di nương của con cũng thích, nhưng tự mình thêu không đẹp, lúc đứa con của cô ấy sắp chào đời, còn nài nỉ ta thêu cho mấy món đồ trẻ con như vậy, tã lót, gối nhỏ, quần áo nhỏ..."

Cẩm Triều hiếm khi nghe mẫu thân nhắc đến chuyện cũ, hỏi bà: "Vân di nương đối xử với người tốt không?"

Kỷ thị gật đầu: "Vân di nương tính tình ôn hòa. Cô ấy thích trẻ con, lúc con mới chào đời, cô ấy bế con là không nỡ buông tay, buổi đêm con khóc lóc không thôi, cũng là cô ấy dậy dỗ dành con đầu tiên. Ta ngược lại cứ nằm lì trên giường không muốn dậy..."

Kỷ thị lại có chút bùi ngùi: "Bây giờ nghĩ lại, nếu không phải vì con bé đó, cô ấy sao lại chết..."

Cái chết của Vân di nương?

Đây là lần đầu tiên nàng nghe mẫu thân nhắc tới, Cẩm Triều ngẩng đầu nhìn mẫu thân, mẫu thân lại không nói về Vân di nương nữa, tiếp tục chỉ dẫn thêu thùa cho nàng.

Năm đó khi Vân di nương qua đời, Cẩm Triều vẫn đang ở nhà ngoại tổ mẫu, không rõ chuyện này cho lắm. Nàng chỉ nghe Từ bà tử nhắc qua, Vân di nương vì sinh khó mà chết.