Chương 32: Quyết định

Tống di nương chỉ dặn Xảo Vi chú ý động tĩnh của Cố Đức Chiêu, không còn để tâm đến Cố Cẩm Triều nữa.

Hôm sau Cố Cẩm Triều liền đi thỉnh an phụ thân.

Phụ thân vừa cùng Thái bộc tự Thiếu khanh bàn bạc xong việc ở thư phòng, thay một bộ trực đọa màu xanh đi ra. Cố Đức Chiêu tuy đã gần trung niên nhưng bảo dưỡng cực tốt, không giống những đệ tử thế gia chơi bời lêu lổng, dáng người ông cân đối thanh mảnh, ngũ quan đoan chính, khí chất trầm ổn, bộ trực đọa màu xanh càng tôn thêm vẻ thanh tú phi phàm.

"... Mấy vị cữu cữu của con vẫn khỏe chứ, ta nghe nói tam biểu huynh của con vừa tham gia khoa thi mùa thu, có đỗ Cử nhân không?" Phụ thân hỏi nàng.

Cẩm Triều gật đầu: "Biểu huynh Kỷ Uân đã vượt qua kỳ thi Hương đỗ Cử nhân rồi ạ. Cũng coi như là song hỷ lâm môn, đích tử của huynh ấy hôm trước vừa tròn một tuổi, đã làm lễ tróc chu, còn chộp được bàn tính, là một điềm lành cực tốt!"

Trên mặt phụ thân lộ ra ý cười: "Thiếu niên trúng tuyển, quả thực là một chuyện đại hỷ! Vậy mà chẳng sai người tới báo một tiếng, để ta còn chuẩn bị chút đồ làm lễ!" Ông nói năng rất vui vẻ, lại gọi quản sự vào, bảo chuẩn bị nghiên mực Trừng Nê, thư họa của danh gia để gửi cho Kỷ Uân.

Cẩm Triều lắc đầu chậm rãi nói: "Chưa chắc đâu, biết đâu biểu huynh còn muốn tặng lễ cho người đấy."

Cố Đức Chiêu tâm trạng thoải mái, liền cười nói: "Phủ chúng ta có thể có chuyện hỷ gì chứ!"

Cẩm Triều đứng dậy, hành lễ nói: "Phụ thân, nữ nhi trước đây đi Kỷ gia, tình cờ gặp La Tố cô nương đến Kỷ gia thăm thân. Nữ nhi thấy cô ấy có vài phần giống với Vân di nương, mới hỏi thăm cô ấy là ai, không ngờ lại chính là con gái của người chị năm xưa của Vân di nương gả đến huyện Thái Hòa."

"Trong lòng nữ nhi thầm nghĩ, mẫu thân bệnh nặng, Tống di nương bận rộn quản lý nội viện, hai vị di nương khác khó tránh khỏi lo liệu không xuể, nên đã nhận được sự đồng ý của cha mẹ tộc nhân La cô nương, đưa cô ấy về đây..."

Cố Đức Chiêu nghe nàng nói càng lúc càng thấy không đúng, nhíu mày hỏi: "Con đưa người về đây làm gì!"

Cố Cẩm Triều cười nói: "Nữ nhi đã nói rồi, bên cạnh phụ thân thiếu người hầu hạ, con đưa La cô nương về là để hầu hạ người. Lúc này người đang ở Tĩnh An cư bên cạnh, người có muốn gặp mặt một lần trước không?"

Sắc mặt Cố Đức Chiêu sa sầm xuống, lạnh lùng nhìn Cẩm Triều: "Đây là ý của ai, của mẫu thân con sao?"

Cẩm Triều liếc nhìn gương mặt căng thẳng của phụ thân, giọng điệu bình thản, nhìn thẳng vào phụ thân mình nói: "Mẫu thân đã bệnh nặng thế này rồi, sao có thể lo liệu những việc này. Đây là ý của nữ nhi, hơn nữa, ngoại trừ mẫu thân sinh được đệ đệ, Cố gia cũng không còn nam đinh nào chào đời, vì việc nối dõi tông đường, khai chi tán diệp cho gia đình, người cũng nên nạp thêm một môn thiếp thất."

Nghe thấy lời của con gái, Cố Đức Chiêu có chút nổi giận, chén trà trong tay đập mạnh xuống bàn: "Sao con lại có ý nghĩ làm chuyện này... Một cô nương chưa xuất giá, lại đi giúp phụ thân nạp thiếp, lời này truyền ra ngoài người ta nói sao. Bây giờ con lập tức đưa người về đi, chuyện này không được nhắc lại nữa!"

Cố Cẩm Triều đã nghĩ đến việc phụ thân sẽ tức giận, vào thời điểm này, con gái mình lại đi tìm người về bắt mình nạp thiếp, chắc chắn sẽ khiến ông không thoải mái.

Nàng nhìn thoáng qua chén sứ vẽ ngũ thái trên tay phụ thân, vẫn còn nguyên vẹn, liền tiếp tục nói: "Cũng xin phụ thân hãy xem người rồi hãy nói, nếu không nữ nhi cũng sẽ tìm người khác tới. Người biết tính khí của nữ nhi rồi đấy, người không đi chuyến này, con sẽ không bỏ qua đâu."

Cố Đức Chiêu thấy nàng tuy cúi đầu nhưng không nói thêm lời nào, một chút cũng không có ý định lùi bước.

Hai người lặng lẽ đối đầu nửa khắc đồng hồ, ông mới hừ một tiếng: "Được thôi, con quả thực càng lúc càng giỏi giang rồi! Ta chỉ đi theo con lần này thôi, nhưng muốn ta nạp thiếp thêm là chuyện không thể nào, dù thế nào đi nữa, sau này con không được nhắc lại chuyện này nữa!"

Tĩnh An cư trồng rất nhiều cây liễu, La Tố nhìn qua cánh cửa lụa, thấy những cây liễu trơ trụi bên hồ ngoài kia, cô ấy cảm thấy hơi lạnh.

Tình Y đang giúp cô ấy nhóm lò, Từ bà tử từ bên ngoài đi vào, lại ngăn cô bé lại, rồi xua tay bảo cô bé lui xuống trước.

Bà đứng định bên cạnh bình phong, nhẹ giọng nói với La Tố: "Cô nương, cô hãy trang điểm chải chuốt một chút đi."

La Tố hoàn hồn, thấy Từ bà tử đang nhìn mình, có chút cục túc bất an. Trang điểm chải chuốt... có phải Cố lão gia sắp đến rồi không? Phụ thân đã nói với cô ấy, Cố lão gia là quan ngũ phẩm, tổ gia thế lực lại càng không phải dạng vừa. Quan lớn nhất cô ấy từng thấy cũng chỉ là Tri huyện... Không biết Cố lão gia trông như thế nào, những lão gia nhà quyền quý này, liệu có uy nghiêm đáng sợ lắm không?

Cô ấy chạm vào những trang sức vàng lạnh lẽo trên bàn trang điểm.

Những thứ này dường như làm cô ấy bị thương vậy, những châu thúy lộng lẫy, đồ gỗ hồng mộc sơn đen, màn lụa tơ tằm, còn cả những bình hoa đồ chơi tinh xảo bày trên kệ đa bảo... Những thứ tốt đẹp mà trước đây cô ấy chưa từng thấy qua này, chỉ là dùng để trang trí tùy tiện.

Từ bà tử đi đến bên cạnh cô ấy cầm lấy chiếc lược, cười nói: "La cô nương, để tôi giúp cô."

Bà bới cho La Tố kiểu tóc đọa mã, cài hai đóa hoa lụa màu hồng nhạt bằng đồng tiền, không dùng bất kỳ châu thúy nào. Hoa tai dùng ngọc trai ôn nhuận, càng tôn thêm gương mặt nhu hòa tú mỹ của La Tố. Từ bà tử nhìn La Tố trong gương, cười nói với cô ấy: "Cô nương và tiểu di của cô quả thực rất giống nhau, lão gia thấy nhất định sẽ thích." Sự giống nhau này không chỉ ở dung mạo, mà còn ở khí chất nhu uyển ninh tĩnh đó.

Phẩm Mai chờ ở ngoài đi vào: "Từ ma ma, đại tiểu thư đưa lão gia tới rồi."

Từ bà tử liền cùng Phẩm Mai đi ra ngoài. La Tố không biết mình nên làm gì, tay cô ấy vò vò ống tay áo, mắt nhìn ra mặt hồ đóng băng ngoài cửa sổ... Cũng không biết mùa đông này bao giờ mới qua, trước đây lúc mùa xuân, tam ca trong nhà còn có thể dẫn cô ấy ra ngoài chơi.

Có người vén rèm lên, La Tố liền quay đầu nhìn lại, là một nam tử rất thanh tú, ông chắp tay đứng đó, lặng lẽ nhìn mình.

Mặt La Tố đột nhiên đỏ bừng, cô ấy sực nhớ đến lời đại tiểu thư Cố gia quát mắng mình hôm đó, liền cố nén sợ hãi, đứng dậy hành lễ nói: "Tiểu nữ là con gái nhà họ La ở huyện Thái Hòa, kiến quá lão gia."

Giọng nói của cô ấy đều đang run rẩy.

Nhưng cô ấy lại dùng dư quang khóe mắt thấy được, thần sắc của lão gia thả lỏng đi rất nhiều. Ông nhìn cô ấy, ánh mắt không hề né tránh.

La Tố còn tưởng sẽ thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc lộng lẫy, bụng phệ mặt to, không ngờ lại là một lão gia phong độ ngời ngời, vô cùng thanh tú, tim cô ấy đập thình thịch, cũng không biết tại sao, cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Ông vẫn không nói gì, La Tố một lúc lâu sau mới dám ngẩng đầu, cũng không dám nhìn thẳng vào ông, ánh mắt rơi vào miếng ngọc dương chỉ treo bên đai lưng ông, những sợi tua rua màu xanh lay động theo làn gió nhẹ ngoài cửa sổ.

"Tên là gì?" Cố Đức Chiêu cuối cùng cũng hỏi.

La Tố ngần ngại một lát, vẫn đáp: "Tiểu nữ tên Tố."

"La Tố... tên hay." Cố Đức Chiêu cười một tiếng, lại nói với cô ấy, "Đừng sợ, cô cứ nghỉ ngơi đi." Ông vén rèm đi ra ngoài, La Tố thấy rèm buông xuống, lại dường như đột ngột bị rút hết sức lực, ngã quỵ xuống giường La Hán.

Cố Cẩm Triều ngồi ở hành lang bên ngoài uống trà, trong viện đào một cái ao, trồng rất nhiều sen, đều bị đông lạnh đến khô héo đen kịt, Tĩnh An cư vốn dĩ không có người ở, cũng thiếu người chăm sóc, nhưng sau này chắc sẽ tốt lên.

Phụ thân từ bên trong đi ra, Cố Cẩm Triều đứng dậy đón lấy, vẫn mỉm cười hỏi ông: "Phụ thân, Tĩnh An cư có cần sửa sang lại một chút không, nữ nhi thấy đầm sen này đều tàn héo cả rồi." Nàng thấy Cố Đức Chiêu thần sắc ôn hòa, liền biết chuyện này đa phần là đã thành.

Thực ra, Cố Cẩm Triều còn có một chút thất vọng nhỏ nhoi.

Nàng dường như có một khoảnh khắc, mong chờ phụ thân khi đi ra vẫn còn đầy mặt giận dữ, sau đó không nạp La Tố cô nương. Có vẻ như mẫu thân sẽ không đau lòng như vậy, nàng cũng sẽ không thất vọng về phụ thân như vậy.

Tuy nhiên, lý trí của nàng nhanh chóng ức chế ý nghĩ đó, nàng cần phụ thân đồng ý. Chuyện này không phải do nàng có thể quyết định, nàng không có quyền lựa chọn.

Cố Đức Chiêu nhìn đầm sen tàn trong vườn, mắt hơi nheo lại, dường như quay ngược về nhiều năm trước vậy. Khi ông nhìn thấy gương mặt giống Vân Tương đến tám phần của La Tố, mọi cơn giận dữ của ông đều tan biến, ông nhớ đến nữ tử mảnh mai nằm trong lòng mình qua đời năm đó, gương mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay của cô ấy trắng bệch như tờ giấy, tay lại nắm chặt lấy tay ông, giọng nói yếu ớt như tiếng trẻ sơ sinh bị bệnh khóc vậy.

"Thiếp thân vô dụng... không thể... không thể sinh con cho lão gia được nữa rồi..." Ông chỉ nhớ mình chẳng nói lời nào, cơ thể người đó dần lạnh đi, lạnh thấu. Ông ôm cô ấy ngồi suốt một đêm.

Cuối cùng ông thu hồi ánh mắt, quay đầu nhìn Cố Cẩm Triều, thở dài: "Triều tỷ nhi, thực ra phụ thân biết con đang nghĩ gì. Phụ thân nổi giận, cũng chỉ là cảm thấy các con đối xử với Tống di nương như vậy, thực sự là không công bằng với bà ấy... Năm đó bà ấy lấy thân phận đích nữ Thái thường tự Thiếu khanh gả cho ta, lại chỉ có thể làm thiếp, những năm qua thực sự cũng không dễ dàng gì."

Cẩm Triều cười mà không nói, ông biết cái gì chứ, nếu ông biết thì những chuyện sau này đã không xảy ra rồi.

Cố Đức Chiêu tiếp tục nói: "Ngày thường con cũng đừng luôn ức hiếp Lan tỷ nhi, nó dù sao cũng là thứ muội của con, phàm việc gì cũng nên nhường nhịn nó một chút..." Lời nói khựng lại, lại bảo, "Huyện Thái Hòa cách Thích An quá xa, La Tố đã đến rồi thì không cần về nữa. Con sai người đến dọn dẹp Tĩnh An cư đi, lại chọn năm mươi gánh sính lễ, gửi đến huyện Thái Hòa cho nhà họ La..."

Cẩm Triều đáp: "Nữ nhi đã biết."

Hiện tại quản lý nội viện là Tống di nương, nhưng chuyện nạp thiếp thế này, phụ thân dường như không tiện để Tống di nương giúp lo liệu.

Phụ thân trở về Cúc Liễu các, Cẩm Triều thì đi nói với mẫu thân chuyện này. Mẫu thân đã sớm liệu được phụ thân sẽ đồng ý, chẳng ngạc nhiên chút nào, chỉ bảo Từ bà tử đem chuyện này báo cho mấy vị di nương và tiểu thư một tiếng. Dù sao một người mới vào cửa, đó cũng được coi là chuyện lớn rồi.

Cẩm Triều cầm đối bài của mẫu thân đi đến phòng hồi sự. Mẫu thân thân thể không khỏe, chuyện này tự nhiên do nàng lo liệu.

Nàng dặn dò quản sự phòng hồi sự: "... Tại ngõ Thanh Liên sắp xếp một tiểu viện, đưa La Tố cô nương qua đó trước. Đợi đến ngày hai mươi lăm thì đón về. Sính lễ ngươi sai người dùng đòn gánh đỏ khiêng, dọc đường thổi kèn đánh trống đưa đến La gia ở huyện Thái Hòa, làm cho thật vẻ vang náo nhiệt vào. Ngoài ra phái hai nha hoàn tay chân lanh lẹ đến tiểu viện hầu hạ La Tố cô nương, thêm hai bà tử khỏe mạnh, ăn mặc dùng đồ nhất loạt theo lệ của di nương..."

Đồng bà tử ở bên cạnh quan sát, đợi quản sự vâng mệnh lui xuống, bà mỉm cười nói với Cẩm Triều: "... Đêm nay, e là có người phải mất ngủ rồi."

Cẩm Triều cười nhạt: "Ngủ được hay không, thì phải xem bản lĩnh rồi."