Trần lão phu nhân cùng Chu Diệc Huyên một hồi hàn huyên, mới nắm tay nàng giới thiệu: "Đây là Tam cữu mẫu của con..."
Chu Diệc Huyên sớm đã chú ý tới Cố Cẩm Triều ngồi bên cạnh.
Nữ tử lạ mặt, tuổi tác chưa tới hai mươi, lại búi tóc phụ nhân, xinh đẹp đến kinh người. Nàng sớm đã đoán đây có phải là Tam cữu mẫu mới vào cửa hay không. Đứng dậy hành lễ với Cố Cẩm Triều, cười nói: "... Sớm đã muốn tới gặp người rồi, người thật là xinh đẹp!"
Nói đoạn trong lòng nàng lại có chút khó chịu, nữ tử này trông chẳng lớn hơn nàng mấy tuổi.
Cố Cẩm Triều đứng dậy, đưa quà gặp mặt đã chuẩn bị cho nàng. Lại khách khí khen nàng mấy câu.
Chu Diệc Huyên mở hộp gấm ra một khe hở nhỏ nhìn vào bên trong.
Nhìn quà người khác tặng ngay trước mặt thì không tốt lắm, nhưng Chu Diệc Huyên không thèm để ý. Thấy bên trong không phải là vàng bạc tầm thường, mà là một chiếc bình sứ men xanh dáng dài, không khỏi "ồ" một tiếng: "Tam cữu mẫu, người tặng con thứ gì vậy? Dáng vẻ thật thanh nhã."
"Chỉ là nước hoa hồng thôi. Khi con gội đầu hay tắm rửa nhỏ thêm một giọt, thơm lắm." Cố Cẩm Triều nói với nàng.
Mắt Chu Diệc Huyên sáng lên, mở bình sứ ra ngửi ngửi, quả thực yêu thích không buông tay.
Nàng kéo Trần lão phu nhân thân thiết nói: "Tổ mẫu, Tam cữu mẫu thật tốt!"
Trần lão phu nhân vẻ mặt như có vinh dự chung, mỉm cười nói: "Đó là đương nhiên rồi! Lần tới con hãy nếm thử món cơm lá sen con bé làm, thơm lắm."
Cẩm Triều mỉm cười dịu dàng.
Từ sau lần nàng làm cơm lá sen cho mọi người, Trần lão phu nhân hễ nghe ai khen nàng là lại phải nhắc đến chuyện cơm lá sen này.
Mẫu thân của Chu Diệc Huyên tuy chỉ là thứ nữ, nhưng lại là nữ nhi duy nhất lớn lên bên cạnh Trần lão phu nhân, tình cảm rất sâu đậm, Trần lão phu nhân đối với Chu Diệc Huyên cũng rất mực yêu chiều. Chu Diệc Huyên trên còn có hai người ca ca, càng là bảo vệ nàng hết mực. Thế nên tính tình cũng rất đơn thuần cởi mở.
Nói chuyện thêm một lát, Trần lão phu nhân đích thân đưa Chu Diệc Huyên tới nơi ở tạm của nàng, bảo các phòng đều về trước.
Thấy trời đã tối, Cẩm Triều bảo tiểu khứu phòng chuẩn bị bữa tối.
Hôm nay Tam gia về hơi muộn, nàng bèn ngồi trong thư phòng đọc sách một lát. Bên ngoài thư phòng tiếng dế kêu không ngớt, trong viện còn có bóng dáng bà tử bưng chậu gỗ đi lại. Cẩm Triều nhìn qua cửa sổ thấy Vương mụ mụ đang đứng dưới hành lang mắng một tiểu nha hoàn, tiểu nha hoàn kia quay lưng về phía nàng, khóc thút thít.
Nàng gọi Thái Phù vào hỏi, nói là tiểu nha hoàn khi nhóm lửa không để ý, miếng khuỷu tay ninh trong nồi bị cháy khét. "Vương mụ mụ liền nổi giận... muốn bắt nha hoàn kia đền tiền khuỷu tay, ba tiền bạc."
Cố Cẩm Triều nhíu mày: "Ba tiền bạc?" Khuỷu tay gì mà quý giá thế này.
Nàng bảo Thái Phù gọi Vương mụ mụ vào hỏi chuyện.
Vương mụ mụ phúc thân thỉnh an, cười tươi rói hỏi: "Phu nhân tìm nô tỳ có việc gì ạ, nô tỳ đang trông coi việc nấu nướng ở tiểu khứu phòng."
Cẩm Triều mỉm cười: "Vương mụ mụ quản lý nhà bếp, chắc hẳn thông thạo giá cả các mặt hàng nhỉ. Ta hỏi bà, hiện giờ bao nhiêu gạo thì được một thạch?"
Vương mụ mụ trả lời: "Chuyện này... ước chừng là bốn tiền bạc ạ."
Cẩm Triều gật đầu nói: "Bốn tiền sáu phân, đủ cho một gia đình bốn người ăn trong nửa năm. Ta lại hỏi bà, thịt lợn thượng hạng tính thế nào?"
Vương mụ mụ có chút không hiểu ý Cố Cẩm Triều là gì. Nàng gọi mình qua đây hỏi những thứ này làm gì?
Bà ta tuy quản lý nhà bếp, nhưng những khoản chi mua này lại không cần bà ta phải đích thân xem xét, bà ta nhiều nhất cũng chỉ là để mắt tới công việc bếp núc.
Cẩm Triều gật đầu nói: "Vương mụ mụ bà quanh năm làm việc ở Trần gia, không hiểu rõ những thứ củi gạo dầu muối này cũng là bình thường, vậy ta nói cho bà biết, là hai phân bạc một cân. Ba tiền bạc có thể mua được bao nhiêu thịt, Vương mụ mụ... chi bằng bà tính giúp ta xem."
Vương mụ mụ nghe tới đây, trong lòng lập tức hiểu ra, "bùm" một tiếng quỳ xuống đất.
"Phu nhân, nô tỳ chỉ là phạt nhẹ tiểu nha hoàn kia thôi, không phạt nó không nhớ được ạ."
Cố Cẩm Triều nhàn nhạt nói: "Thế nên bà phạt nó ba tiền bạc? Bà bảo nó lấy đâu ra đưa cho bà? Lời như vậy truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ đồn ta hà khắc hạ nhân, ngay cả một tiểu nha hoàn mới để chỏm cũng không tha sao." Tiểu nha hoàn mua về thế này, đến phân lệ tháng còn chẳng có.
Vương mụ mụ lại nói: "Phu nhân, ba tiền bạc thực sự không nhiều! Huống hồ canh khuỷu tay đó là ninh cho Tứ tiểu thư uống. Nô tỳ đặc biệt dùng khuỷu tay trắng và hỏa thối để nấu canh, hầm hơn hai canh giờ. Muốn bồi bổ thân thể cho Tứ tiểu thư..."
Ninh cho Trần Hi?
Trần Hi hiện giờ dời tới sau Mộc Tê đường, Cẩm Triều trông nom thuận tiện, luôn dặn tiểu khứu phòng làm đồ cho nàng. Nhưng canh khuỷu tay thì nàng chưa từng dặn qua.
Mí mắt Cố Cẩm Triều giật nảy: "... Bà lén lút đi thăm Tứ tiểu thư?"
Vương mụ mụ có chút cuống quýt: "Tứ tiểu thư bệnh nặng, nô tỳ chỉ là nói với tiểu thư vài câu, khuyên tiểu thư dưỡng bệnh cho tốt đại loại vậy."
Cố Cẩm Triều lạnh lùng hỏi bà ta: "Ai cho phép bà đi thăm?"
Kiếp trước nếu không có Vương mụ mụ, Trần Hi sao có thể trở nên như vậy!
Bà ta bây giờ còn muốn tiếp xúc với Hi tỷ nhi?
"Chuyện này... nô tỳ dù sao cũng là bà tử quản sự, ra vào cửa nguyệt e là cũng được phép ạ." Vương mụ mụ trong lòng rất không vui, phạt bà ta đi quản nhà bếp thì thôi đi, chẳng lẽ bà ta còn gì cũng không được làm sao? Bà ta dù sao cũng là bà tử do Giang thị để lại, trước đây ai mà chẳng nể mặt bà ta, giờ lại bị một con nhóc vắt mũi chưa sạch dạy bảo, ngay cả phạt mấy lượng bạc cũng phải quản!
Cố Cẩm Triều lại gọi Thái Phù, bảo nàng lập tức đi mời Trần Hi qua đây.
Trần Hi cùng nha hoàn hầu hạ cùng đi tới, ngoan ngoãn phúc thân gọi mẫu thân, lại tò mò "ồ" một tiếng: "Vương ma ma cũng ở đây sao?"
Cẩm Triều bảo nàng ngồi xuống bên cạnh mình, cười hỏi nàng: "Hi tỷ nhi, con hãy nói thật cho mẫu thân biết, Vương mụ mụ có phải từng đi thăm con, nói thầm với con không?"
Trần Hi có chút do dự, cuối cùng vẫn gật đầu: "Vương ma ma nói không được nói với người, nói rồi người sẽ mắng con..."
Vương mụ mụ mặt trắng bệch, há miệng định nói.
Cố Cẩm Triều hít sâu một hơi, xoa xoa tóc nàng: "Mẫu thân sao lại mắng con chứ. Con chỉ cần nói cho mẫu thân biết, Vương mụ mụ đã nói gì với con?"
Trần Hi càng thêm do dự.
Hồi lâu, nàng khẽ lắc đầu.
Cố Cẩm Triều dịu dàng hỏi nàng: "Sao vậy? Mẫu thân sẽ không nói gì con đâu."
Trần Hi mới quyết định nói ra: "Con sợ người giận..."
"Con không nói, ta mới phải giận đấy."
Trần Hi mới kể lại: "Vương ma ma nói... con không được theo nha hoàn của người học đá cầu, nữ nhi gia như vậy không đoan trang. Nói Thanh Bồ tỷ tỷ chính là thô kệch, tuổi lớn thế này rồi mà chưa tìm được nhà chồng, bảo con đừng chơi với Thanh Bồ tỷ tỷ. Còn nói con cần giữ gìn thân thể, đừng giống như... mẫu thân con để lại mầm bệnh, sau này mất sớm, chẳng còn ai nhớ tới bà ấy nữa."
Vẻ mặt Cố Cẩm Triều không đổi, cười xoa đầu nàng: "Con có thích đá cầu không?"
Trần Hi "vâng" một tiếng, lại hỏi nàng: "Mẫu thân, nữ nhi gia đá cầu thì không đoan trang sao ạ?"
Cố Cẩm Triều nói: "Sao có thể chứ."
Trần Hi gật đầu, lại hỏi nàng: "Mẫu thân, có phải... sau này sẽ không còn ai nhớ tới mẫu thân của con nữa không?" Đôi mắt mở to, không hiểu lắm, nhưng dường như lại có chút hiểu. "Có phải giống như con thỏ con nuôi bị chết, nha hoàn không nhớ tới nó nữa, không cho nó ăn nữa. Cái lồng nuôi nó cũng không còn nữa."
Trong lòng Cố Cẩm Triều khẽ thở dài. Đứa trẻ không có mẹ thực sự sẽ nhạy cảm hơn nhiều.
Nàng nói: "Chẳng phải còn có Hi tỷ nhi nhớ sao, còn có ca ca con nhớ, phụ thân con cũng nhớ. Mọi người đều nhớ mà."
Trần Hi tự mình suy nghĩ một lát, vẻ mặt trầm tư.
Cố Cẩm Triều bảo Thái Phù đưa Trần Hi về trước, nàng phải xử lý vấn đề của Vương mụ mụ trước đã.
Vương mụ mụ mấp máy môi, không biết nên nói gì cho phải, há miệng: "Phu... phu nhân... lời trẻ con, không tin được đâu ạ..."
Cố Cẩm Triều đưa tay ra hiệu bà ta đừng nói nữa, nàng mới nói: "Ta ban đầu nghĩ bà từng hầu hạ Giang tỷ tỷ, không có công lao cũng có khổ lao. Tuy bà trương cuồng, ta cũng không thực sự trừng phạt bà. Ai ngờ gan bà lớn thế này, dám sau lưng nói xấu ta, lại còn nói trước mặt Hi tỷ nhi."
Gọi Tôn mụ mụ vào, "... thu dọn đồ đạc của Vương mụ mụ, ngày mai đưa bà ta về Bảo Định. Vương mụ mụ già rồi, việc quản lý nhà bếp cũng làm không xong, thôi thì về quê dưỡng lão đi."
Vương mụ mụ lập tức hoảng hốt, vội vàng dập đầu: "Phu nhân, nô tỳ sai rồi! Nô tỳ sau này một lòng một dạ hầu hạ người... việc nhà bếp này, nô tỳ cũng nhất định dốc lòng quản lý! Phu nhân, người hãy khai ân ạ!"
Còn chưa tới sáu mươi tuổi đã bị đuổi khỏi Trần gia, sau này bà ta biết làm người thế nào đây?
Cố Cẩm Triều tiếp tục nói: "Phía Thái phu nhân ta cũng sẽ báo một tiếng, ngày mai ta sẽ đích thân tới giải thích. Nếu có ai hỏi tới, cứ nói Vương mụ mụ lén lút nói xấu chủ tử, đối xử với người dưới lại hà khắc, thực sự không thích hợp làm việc ở Trần gia."
Vương mụ mụ vội nói: "Phu nhân, người... người thế nào cũng phải cho nô tỳ chút thể diện chứ ạ!"
Cố Cẩm Triều mỉm cười nhìn bà ta: "Nếu không phải nể mặt bà, đã chẳng khách khí thế này rồi. Sau lưng nói xấu chủ tử, nhẹ nhất cũng là vả miệng đuổi đi, hoặc là đánh gậy đến chết, làm gì còn được như Vương mụ mụ bà, có cái danh nghĩa cáo lão hồi hương! Bà còn nói thêm câu nữa, xem ta có nể mặt bà nữa không. Ta còn phải nói cho bà biết, thể diện không phải người khác cho, mà là tự mình giành lấy. Bà có không?"
Vương mụ mụ nhất thời nghẹn lời.
Bà ta... bà ta làm những chuyện đó, đều là vì Trần Hi mà!
Bà ta đột nhiên khóc rống lên: "Phu nhân! Người thật không có lương tâm mà, bà già này một lòng đều là vì Tứ tiểu thư..."
Hai bà tử đi vào, nửa dìu nửa lôi đưa bà ta ra ngoài.
Cố Cẩm Triều lại gọi Vạn Thạch tức phụ cùng quản bếp với Vương mụ mụ vào, hỏi nàng: "Ngày thường Vương mụ mụ làm những gì, ngươi không nhìn thấy sao? Tại sao không tới chỗ ta báo lại?"
Vạn Thạch tức phụ là con dâu của quản sự trong phủ, người trông trung hậu thành thật, cài một chiếc trâm vàng cũ, mặc áo kẹp hoa đoàn.
Nàng ấp úng nói: "... Vương mụ mụ vốn là người quản lý bọn nô tỳ, dù bị điều xuống nhà bếp, mọi người cũng không dám nói gì. Nô tỳ còn tưởng đó là chuyện nhỏ, nên không có nói nhiều..."
Những người này đều là do Trần lão phu nhân điều cho nàng, hoặc là do Giang thị để lại. Cố Cẩm Triều dùng không thuận tay cho lắm.
Tuy không có vấn đề gì lớn, nhưng tâm tư lại quá nhiều.
Cố Cẩm Triều gọi mấy bà tử quản việc tạp vụ, đại nha hoàn tới nói chuyện: "Bất kể trước đây là người của ai... từ ngoại viện chuyển tới cũng được, vốn đã hầu hạ ở Tam phòng cũng được. Sau này ai dám cậy già lên mặt làm việc bừa bãi, các ngươi đều có thể tới chỗ ta báo lại. Mỗi người giữ đúng chức trách, không được mang tâm tư khác mà làm việc cho ta, đều là quản sự trong Tam phòng cả, mắt mũi cho tinh tường vào... việc gì nên làm việc gì không nên làm, các ngươi đều rõ cả!"
Mấy bà tử nha hoàn vội vàng ứng lời.
Vương mụ mụ chính là tấm gương trước mắt đấy, vị tân phu nhân này nếu mà nghiêm khắc lên thì cũng rất đáng sợ.
[Luyện Khí]
Hayyy