Trong ngục nước bốc lên từng trận mùi hôi thối.
Ngục quan dẫn đường phía trước, xách một ngọn đèn dầu thông.
Hình bộ Lang trung Lục Trọng Lâu đi bên cạnh Trần Ngạn Duẫn nói: "Đêm qua vừa đưa tới, hạ quan đã suốt đêm thu giam, ngục nước chính là mùi vị không được tốt lắm, đại nhân hãy nhẫn nại chút. Ta đưa người ra rồi mới hỏi chuyện..."
Trần Ngạn Duẫn nói: "Dâng một chén trà đi, hỏi chuyện tốn lời, e là còn cần nhuận họng mới phải."
Lục Trọng Lâu cười ứng lời, gọi Thư lệnh sử bên cạnh dặn dò dùng trà Hán Dương Vụ.
Trần Ngạn Duẫn đi theo Tư môn Chủ sự đến Đề lao sảnh.
Trà nhanh chóng được bưng lên, Đề lao sảnh bày một án đài, Trần Ngạn Duẫn ngồi trên ghế thái sư bên cạnh án đài thong thả dựa lưng uống trà.
Lục Trọng Lâu vừa vào nhìn thấy, không khỏi cảm thấy nghi hoặc.
Quách Am Đạt từng nói với hắn, thẩm vấn Trương Lăng chẳng qua là chuyện nhỏ, kẻ bị phán lưu đày bỏ trốn bị bắt trở lại, đơn giản hết mức. Tùy tiện đánh thêm mấy chục bản tử, ném tới Binh mã ty theo đám tù phạm áp giải tới Ninh Cổ Tháp là được. Chuyện như vậy đâu cần đến hắn làm chủ thẩm... Nhưng người này là nguyên Đại lý tự Thiếu khanh Trương Lăng. Hơn nữa thẩm vấn một chuyện nhỏ như vậy, Trần các lão lại nói muốn tới nghe thẩm.
Điều này liền có chút không bình thường.
Lục Trọng Lâu hôm qua lại nhận được lời của Quách Am Đạt, nói cố gắng hời hợt, sớm cho chuyện này qua đi là được. Đừng để Trương Lăng nói quá nhiều lời.
Lục Trọng Lâu về nghiền ngẫm một ngày, liền sai người đưa Trương Lăng tới ngục nước giam giữ.
Trong ngục nước không ăn không uống, muỗi mòng lại nhiều, ngâm trong nước lạnh một đêm, Trương Lăng chắc chắn không còn tinh thần.
Hắn định thần lại, tiến lên chắp tay cười với Trần Ngạn Duẫn nói: "Hạ quan không dám vượt lễ, Trần đại nhân mời ngồi ghế trên."
Trần Ngạn Duẫn mỉm cười nói: "Ta không thạo việc này, ngươi ngồi đi, tránh cho khách lấn át chủ."
Lục Trọng Lâu lúc này mới ngồi sau án đài, sai người đưa Trương Lăng lên.
Hai ngục quan lôi một nam tử thoi thóp đi vào, hắn toàn thân ướt sũng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, chân mang xiềng xích sắt đen. Trương Lăng dù sao cũng là tiến sĩ hai bảng, quan triều đình chính tứ phẩm, vậy mà bị hành hạ thành ra dáng vẻ sa sút thảm hại thế này. Sau khi bị ném xuống đất hồi lâu, mới chậm chạp co quắp thành một cục. Nhanh chóng bị ngục quan túm dậy bắt quỳ, bắt hắn dập đầu.
Lục Trọng Lâu hỏi hắn một số vấn đề, Trương Lăng trả lời rất nhỏ: "... Đi theo lưu dân bỏ trốn, không có đồng bọn, cũng không có ai cùng trốn... Tới Dư Khánh là vì gia phụ có người bạn cũ ở đó, muốn tới bái phỏng lão nhân gia..."
Lục Trọng Lâu lại hỏi: "Là bạn cũ nào, họ tên là gì?"
Trương Lăng thở dài: "Tới Dư Khánh rồi... mới phát hiện lão nhân gia đã dọn đi từ lâu..." Nói tới đây, ho khan hồi lâu, giọng nói đứt quãng, "Đại nhân hỏi gì ta đều đã nói hết rồi... không còn gì khác đâu..."
Lục Trọng Lâu hận không thể sớm thẩm vấn xong, nghe Trương Lăng nói vậy, liền bảo: "Ngươi mang tội trong mình còn dám bỏ trốn, e là không chỉ đơn giản là lưu đày nữa, phải chịu chút khổ đầu mới được..." Gọi tên ngục quan, bảo lôi Trương Lăng xuống đánh trượng.
Trần Ngạn Duẫn lúc này mới đặt chén trà xuống: "Lục đại nhân vội vàng cái gì, ta còn mấy câu chưa hỏi."
Lục Trọng Lâu nghiêng người nhỏ giọng cười nói: "Đại nhân, ta thấy tinh thần hắn cũng không tốt lắm, e là cũng không hỏi ra được thứ gì."
"Đợi ngươi đánh bản tử xong thì càng không hỏi ra được gì." Trần Ngạn Duẫn đưa tay gọi ngục tốt tới, "Thứ đồ dùng để đổ cho người ta uống, đem cho Trương đại nhân một ít, để hắn tỉnh táo lại." Ngục tốt nghe xong liền hiểu ngay, vội ứng lời đi lấy. Trần Ngạn Duẫn lại quay đầu nói với Thư lệnh sử, "Những thứ ta hỏi tiếp theo, ngươi hãy ghi chép lại từng điều một, để Trương Lăng điểm chỉ rồi dâng lên Thượng thư đại nhân."
Hắn đứng dậy đi tới trước mặt Trương Lăng, hỏi hắn: "Trương đại nhân, ngươi ở Dư Khánh từng bí mật gặp gỡ Diêm vận sứ Dư Khánh Ngô Tân Hoài, ngươi đã nói gì với hắn?"
Lục Trọng Lâu nghe mà vô cùng nghi hoặc, Trần đại nhân rốt cuộc là muốn hỏi cái gì, có quan hệ gì với Diêm vận sứ?
Trương Lăng lại sắc mặt trắng bệch, ngẩng đầu nhìn Trần Ngạn Duẫn: "Trần đại nhân... lời này có ý gì?"
Trần Ngạn Duẫn mỉm cười nói: "Trương đại nhân, ta xưa nay chỉ thích hỏi người khác, không thích trả lời. Hỏi ngươi lần nữa, ngươi và Ngô Tân Hoài đã nói gì?"
Trần Ngạn Duẫn chắc chắn là biết điều gì đó! Tim Trương Lăng đập như trống chầu, chuyện này sao hắn có thể biết được! "Ta chưa từng gặp Ngô đại nhân... Trần đại nhân e là hiểu lầm rồi..."
Trần Ngạn Duẫn không nói chuyện với hắn nữa, quay sang nói với ngục quan: "Vậy trước tiên dùng tiên hình đi, dùng roi tẩm rượu mạnh mà đánh, không được để hắn ngất đi."
Lục Trọng Lâu đi xuống tới bên cạnh Trần Ngạn Duẫn, "Trần đại nhân... chuyện này..."
Trần Ngạn Duẫn liếc hắn một cái: "Lục đại nhân đừng lo, nếu ngươi hỏi không ra gì, ta tới giúp ngươi hỏi."
Trán Lục Trọng Lâu mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, Trần các lão này rốt cuộc muốn làm gì!
Ngục quan cầm roi tiến lên.
Sau một trận roi, Trương Lăng liền khai khẩu.
Toàn thân vừa đau vừa nóng rát, lời hắn nói đứt quãng: "... Ta vẫn luôn truyền lời cho Ngô đại nhân... chuyện buôn bán muối. Dư Khánh... muối quan của Dư Khánh khai thác ra, bán lại cho thương buôn muối lậu, thu lợi lượng lớn bạc trắng..."
Lục Trọng Lâu nghe mà trợn mắt há mồm. Bán lại muối quan, đám người này gan to bằng trời rồi!
Trương Lăng nói tới đây có chút do dự, nhìn về phía Trần Ngạn Duẫn.
Trần Ngạn Duẫn lại uống một ngụm trà, mí mắt cũng không nâng: "Đừng có cầu may nữa, ta đã có thể biết chuyện của ngươi và Ngô Tân Hoài, thì cũng biết những chuyện khác của ngươi." Nắp trà lướt qua mặt nước, giọng nói rất bình thản, "Các ngươi làm chuyện như vậy, huyện nha, phủ nha, Tuần phủ không một ai phát hiện ra? Đều có những liên hệ gì, hãy nói rõ ràng từng điều một, tránh để phải chịu thêm nỗi khổ da thịt."
Lục Trọng Lâu có ngốc đến mấy cũng biết Trần đại nhân đây là ý say không phải ở rượu rồi, e là trong lòng sớm đã có tính toán.
... Chẳng phải nói Trần Tam gia là người nho nhã tính tình tốt nhất trong Nội các sao? Sao hình cụ của Hình bộ hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay, bức cung hỏi chuyện giản đơn như lấy đồ trong túi vậy.
Trương Lăng thở dài một tiếng: "... Những gì ta biết cũng không nhiều, huyện nha là nhận bạc của thương buôn muối, Phủ đài Dư Khánh và Ngô đại nhân là bạn tốt. Còn về Tuần phủ đại nhân ta chưa từng gặp qua... Ta chẳng qua là kẻ đưa tin, nếu ngài muốn hỏi... nên đi tìm Ngô Tân Hoài mới phải."
Trần Ngạn Duẫn cười khẽ: "Trương đại nhân coi ta dễ lừa gạt vậy sao? Cũng được." Gọi một tiếng Trần Nghĩa, "Đi nhóm một lò lửa tới, Trương đại nhân toàn thân đều ướt rồi, nên sưởi ấm mới phải."
Trương Lăng vốn là quan viên Đại lý tự, thủ đoạn hỏi cung rõ như lòng bàn tay. Nghe thấy lời này liền biết Trần Ngạn Duẫn muốn thi hành hình phạt gì, tay không tự chủ được nắm chặt lại, thấp giọng nói: "Ta nói cho ngài những gì ngài muốn biết... Đúng vậy, Vương đại nhân cũng có tham gia trong đó, Tuần phủ Nam Trực Lệ cũng không phải hạng người chúng ta có thể tiếp xúc... Ta tới Dư Khánh, cũng là ý kiến của Vương đại nhân..."
Lục Trọng Lâu không kìm được hỏi: "Là... Vương đại nhân nào?"
"Tự nhiên là Nội các các lão hiện nay... Vương đại nhân Vương Huyền Phạm rồi."
Lục Trọng Lâu kinh hãi không nói nên lời.
Trần Ngạn Duẫn lại nói: "Lục đại nhân... tố giác một vụ án lớn như vậy, đủ để tích lũy tư lịch cho ngươi rồi. Đợi Quách Am Đạt trí sĩ, vị trí Thị lang ngươi cũng có thể vươn tới." Hắn ngẩng đầu, "Lục đại nhân, ngươi hiểu ý ta chứ?"
Trần đại nhân là muốn để hắn nhận lấy công lao này... Đây là vì sao? Hắn có nên đồng ý không? Đúng như lời Trần đại nhân nói, tố giác một vụ án lớn như vậy, hắn thăng nhậm Thị lang không thành vấn đề.
Lục Trọng Lâu suy nghĩ hồi lâu, mới do dự gật đầu. Trần Ngạn Duẫn liền mỉm cười: "Vậy thì tốt, nhớ kỹ, vụ án này là do ngươi hỏi ra được. Ta chỉ là bàng thính mà thôi, chuyện cụ thể ngươi lại hỏi hắn tiếp đi."
Hắn đứng dậy, Trần Nghĩa liền khoác áo choàng cho hắn. Một đoàn người rời khỏi Đề lao sảnh.
...
Chu Diệc Huyên chiều nay mới tới Uyển Bình, Trần lão phu nhân phái quản sự ra quan đạo đón nàng về. Lại sai nha hoàn đi báo cho mấy người con dâu, cháu dâu.
Cố Cẩm Triều chọn một đôi vòng tay vàng chạm rỗng vân cành quấn khảm bạch ngọc bỏ vào tráp, chuẩn bị làm quà gặp mặt cho Chu Diệc Huyên. Nghĩ một lát, lại lấy thêm một hộp gấm, đặt một lọ nước hoa hồng vào bên trong. Nàng nhớ Chu Diệc Huyên rất thích những thứ như nước hoa hồng, túi thơm trên người đều đựng cánh hoa hồng khô, trước đây nàng ta còn vì muốn lấy lòng Cố Cẩm Triều mà tặng hai chiếc túi thơm hoa hồng cho nàng.
Tới chỗ Trần lão phu nhân. Trần lão phu nhân mời Cố Cẩm Triều dùng trà trước, lại kể cho Cố Cẩm Triều nghe kinh Phật vừa nghe được.
Trần lão phu nhân hôm qua đã tới am Tĩnh Diệu tham gia pháp hội.
Đang nói đến đoạn thú vị, Tần thị dẫn theo Thẩm thị, Trang thị, Tôn thị mấy người đi tới. Tôn thị do một nha hoàn của nàng dìu tay, đi đứng chậm chạp. Thẩm thị và Trang thị bế Hiến ca nhi và Tranh ca nhi, Trần Chiêu thì đi theo sau Tôn thị. Lại một lát sau Vương thị dẫn theo Trần Dung cùng mấy người đi tới. Nhất thời trong phòng náo nhiệt vô cùng, đám trẻ con ríu rít nói chuyện.
Trần lão phu nhân cười nói: "Đều đặt lên giường La Hán đi, để chúng tự chơi với nhau. Bưng mấy đĩa điểm tâm tới, không được lấy kẹo tơ tổ ong, nếu không vụn đường chắc chắn rơi vãi khắp nơi. Lấy ít kẹo hạt thông, kẹo hoa hồng, kẹo hổ phách tới đây." Trịnh ma ma ứng lời đi lấy.
Tôn thị ngồi xuống bên cạnh Cố Cẩm Triều, cười nắm lấy tay nàng: "Tam thẩm nương lần trước tặng con hộp tám món thật là ngon, không ngờ lại còn có bánh táo chua. Ăn chua khai vị, gần đây cơm cũng ăn nhiều thêm một chút... Người ta đều nói chua trai cay gái, thai này của con không chừng là một bé trai đấy. Tam thẩm nương chỗ đó còn có hộp bánh như vậy không, con lại muốn xin thêm một cái nữa."
Thẩm thị, Trang thị bên cạnh nàng sắc mặt nhàn nhạt, dường như không nghe thấy lời nàng nói vậy.
Trong bụng là thứ gì còn chưa biết, đã dám ngông cuồng như vậy, hai người tự nhiên là khinh thường rồi.
Cố Cẩm Triều không muốn quá thân thiết với Tôn thị, liền mỉm cười: "Hộp bánh táo chua thì không còn nữa, ta cũng không thích ăn bánh trái, không có mang theo nhiều."
Tần thị ngồi đối diện Cẩm Triều, hỏi nàng: "Hôm qua không kịp qua thăm Hi tỷ nhi, con bé giờ bệnh đã khỏi hẳn chưa?"
Cố Cẩm Triều gật đầu: "Đã có thể đá cầu rồi, mỗi ngày đều quấn lấy Thanh Bồ dạy con bé, xem ra không lâu nữa là có thể bầu bạn đá cầu với Chiêu tỷ nhi rồi."
Vừa nói tới đây, liền có bà tử bên ngoài thông báo, nói biểu tiểu thư đã tới.
Còn chưa thấy người đâu, đã nghe thấy một tràng tiếng cười. Nha hoàn vén rèm, một thiếu nữ mặc bối tử nền màu phi tần biên trắng, váy tông màu xanh bước vào. Búi tóc phân tâm, trên đầu cài một cây trâm vàng khảm thạch lựu đỏ. Trông rõ là mắt sáng răng trắng, kiều diễm động người.
Thấy Trần lão phu nhân, lại nở nụ cười đi về phía bà: "Ngoại tổ mẫu, con nhớ người quá!"
[Luyện Khí]
Hayyy