Chương 20: Tổ gia

Ngày Tết trôi qua rất nhanh, tại Thích An có hội du xuân liên tiếp mấy ngày, thân hữu cùng nhau ra ngoài, có các hoạt động như đánh bạc, chơi bài, múa gậy đá cầu, hát xướng kể chuyện, phụ thân cùng các đồng liêu của mình là Chiêm sự phủ Thiếu chiêm sự Mục đại nhân, Hành Thái bộc tự Thiếu khanh Chu đại nhân ra ngoài du ngoạn. Quyến thuộc nữ giới thì đi thăm hỏi bà con thân thuộc, Cố gia ở ngõ Tứ Lý, gần kề với Tống gia của Quốc tử giám Tế tửu Tống đại nhân và nhà Vĩnh Dương Bá.

Mẫu thân giao hảo với Vĩnh Dương Bá phu nhân, Bá phu nhân cũng đặc biệt đến thăm mẫu thân. Mẫu thân trọng bệnh không tiện ra ngoài, Tống di nương lại đưa Cố Cẩm Triều, Cố Lạn đến ngõ La Hiền thăm Phàn gia ở Định Quốc công phủ, Phàn gia chính là nhà ngoại của di nương sinh mẫu của phụ thân, vốn dĩ cũng thường xuyên chiếu cố phụ thân, quan hệ hai nhà rất thân thiết.

Đến mùng tám, lại phải trở về tổ gia của Cố gia.

Lần này trở về, phụ thân muốn đưa cả bốn tỷ muội Cẩm Triều về cùng, trước đó đã dặn dò bốn người chuẩn bị chu đáo, lại phân phó quản sự chuẩn bị sẵn đậu vàng, châu ngọc kim thoa để ban thưởng cho trẻ nhỏ, cùng các thứ bánh trái, ngỗng muối tương để làm quà, lần trước trở về tổ gia đã là chuyện của ba năm trước rồi, phụ thân cùng tổ mẫu náo loạn không mấy vui vẻ, nghĩ đoạn lại bảo quản sự chuẩn bị thêm một bộ áo bối tử bằng vân đoạn thêu họa tiết Phúc Lộc Thọ Hỷ màu hoa cà.

Cẩm Triều đến thỉnh an phụ thân thấy bộ y phục này, liền nói với ông: "Màu hoa cà không hợp với hoa văn, tổ mẫu thích lễ Phật, chi bằng dùng đoạn tố màu trầm hương, cũng tỏ vẻ trang trọng hơn. Ngoài ra thêm hai chuỗi tràng hạt gỗ kỳ nam, thỉnh tới chùa Đại Quốc khai quang."

Ánh mắt phụ thân nhìn Cẩm Triều nhất thời khác lạ, ngay cả ông cũng không biết tổ mẫu lễ Phật.

Cẩm Triều liền nói: "... Lần trước con đến, thấy trên tay tổ mẫu có lần tràng hạt, giấu dưới ống tay áo."

Phụ thân gật đầu khen ngợi nàng: "... Lần trước đi con mới mười hai tuổi, khó trách còn nhớ rõ." Liền sai quản sự làm theo lời Cẩm Triều nói.

Cẩm Triều tự nhiên sẽ không nói với phụ thân rằng, kiếp trước nàng tiếp xúc với tổ mẫu cũng tính là nhiều. Lúc đó nàng gả vào Trần gia, đó là vẻ vang vô hạn, người ở tổ gia Cố gia đều phải đến nịnh bợ, tổ mẫu còn cho nàng rất nhiều thứ.

Tống di nương cũng ở bên cạnh quan sát, liền cười nói: "Ta không biết Triều tỷ nhi nhà ta tâm tư lại tinh tế đến vậy!"

Cẩm Triều không nói gì, phụ thân liền lên tiếng: "Nó cũng là thông tuệ, điểm này giống mẫu thân nó."

Tống di nương liền không nói nữa, Cẩm Triều mỉm cười lui xuống.

Đến Tà Tiêu viện, mẫu thân hỏi nàng đã chuẩn bị gì chưa, Cẩm Triều tự nhiên không cần chuẩn bị gì. Nàng là phận con cháu, cùng lắm là chuẩn bị đậu vàng, bạc thỏi cho các em, nàng còn phải nhận lễ của người khác nữa! Mẫu thân không yên tâm, chiếc trâm cài tóc bằng chỉ vàng bà làm cho Cẩm Triều đã bị Cố Lạn lấy mất, suy nghĩ một chút, liền bảo Từ mụ mụ mở kho tìm rương hòm, tìm cho nàng cây trâm vàng khảm hồng lam bảo thạch họa tiết trẻ nhỏ đùa sen, trâm vàng khảm hoàng bích tỷ họa tiết phượng vân, bộ dao bạc mạ vàng họa tiết điệp luyến hoa, còn có một đôi vòng tay mặc ngọc đen bóng, lại tìm nha hoàn Mặc Tuyết đi theo hầu hạ nàng.

Cẩm Triều nhìn mười tám viên hồng lam bảo thạch khảm trên trâm vàng mà dở khóc dở cười, nàng rốt cuộc cũng biết tại sao mình lại có nhiều trang sức vàng xa xỉ như vậy, mẫu thân cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ ngoại tổ mẫu, hận không thể cho nàng những thứ đắt tiền nhất, tốt nhất. Nhưng nàng sẽ không đeo những thứ này ra ngoài, quá mức phô trương.

Đến ngày mùng tám, Cẩm Triều mặc váy xòe màu xanh nước biển, áo khoác đoạn màu trắng trăng khuyết thêu họa tiết anh lạc, cảm thấy quá thanh đạm, lại thắt thêm đai lưng màu vàng hạnh, túi thơm đi kèm màu xanh thạch. Cảm thấy cũng tạm ổn, liền dẫn theo Thanh Bồ và Mặc Tuyết lên xe ngựa mui hoa phủ rèm xanh.

Sau khi phụ thân tách ra khỏi Cố gia, liền đến Thích An định cư, tổ gia Cố gia cùng ở phủ Ứng Thiên với họ, nhưng không ở Thích An, mà là ở huyện Đại Hưng ngay dưới chân thiên tử. Xe ngựa mui hoa phủ rèm xanh đi trên đường một canh giờ thì tới, cũng không tính là quá xa, đây cũng là con đường phụ thân đi qua khi vào triều sớm.

Cẩm Triều vén rèm nhìn ra ngoài, đều là đường quan lộ, dọc đường trăm nghề hưng thịnh, cửa tiệm tửu lầu rất nhiều, chính là lúc náo nhiệt nhất, đi đến phố chợ càng thấy người xe nườm nượp, trên đầu mọi người khắp phố đều đeo vật trang trí náo huyên, vẻ mặt vô cùng vui tươi.

Qua khỏi phố chợ liền đến Đào Hoa Ổ, nếu không rẽ mà đi thẳng, chính là hoàng cung rồi...

Cẩm Triều buông rèm xuống.

Xe ngựa đến cổng thùy hoa của tổ gia mới dừng lại, đã có mấy bà tử dắt xe dầu nhỏ phủ rèm xanh dùng để đi lại trong nội viện chờ họ. Bà tử cầm đầu hành lễ với phụ thân: "Tứ gia xin mời theo nô tỳ đi lối này, Thái phu nhân đang đợi ngài đấy ạ."

Phụ thân gật đầu, bảo quản sự đi cùng đưa cho mỗi bà tử một túi nhỏ bạc thỏi.

Cẩm Triều đổi sang xe dầu nhỏ, lại bắt đầu hồi tưởng chuyện ở tổ gia. Phụ thân xếp hàng thứ sáu, nhưng bên trên chỉ có hai người anh em đích tôn, một người anh thứ, vì vậy được gọi là Tứ gia, có điều nàng nhớ Cố gia Đại gia và Tam gia đều mất sớm, hiện giờ người đương gia Cố gia chắc là Cố Nhị gia, đang giữ chức Hữu Khiêm đô ngự sử.

Cố gia đời đời thư hương, cơ bản đời nào cũng có tiến sĩ, vì vậy vinh hiển đã hơn trăm năm. Cả vùng Đào Hoa Ổ cũng chỉ có một tòa trạch viện của tổ gia, Cố gia mà phụ thân tách ra so với tổ gia thì thật là kém xa.

Xe dừng lại, Cẩm Triều được Thanh Bồ dìu xuống. Ngước mắt nhìn lên, hai bên tường phấn cao cao, cuối con đường lát gạch xanh là một viện nhỏ, tuy là giữa đông giá rét, lại thấy trúc xanh bao quanh, xào xạc tiếng gió. Linh môn bị cành hải đường che khuất, nhưng vẫn thấy rõ hai chữ 'Nghiên Tú', bên cạnh bố trí giả sơn, bên trên lớp lớp tuyết đọng, nhưng trong hồ nước bên dưới vẫn có cá chép gấm bơi lội, dưới đất này vậy mà có suối nước nóng...

Bà tử dẫn đoàn người vào cửa, bên cửa đứng bốn nha hoàn mặc áo bối tử thêu hoa văn cành quấn màu xanh lục hành lễ với họ, qua xuyên đường liền đến nơi yến tiệc. Còn chưa vào cửa đã nghe thấy một tràng cười trong trẻo, giọng nói tựa như chim hoàng oanh ra khỏi thung lũng.

"Tổ mẫu, người nói sẽ thưởng hộp ốc bào ngư này cho con, không được nuốt lời đâu đấy..."

Bà tử đứng ngoài cửa thưa một tiếng: "Thái phu nhân, Tam gia đến ạ."

Một lát sau, bên trong mới truyền ra giọng nói trầm ổn của lão phụ nhân: "Mau mời vào đi."

Bước qua bức bình phong gỗ tử đàn khảm bạch ngọc họa tiết bách điểu triều xuân tám cánh, Cẩm Triều thấy cạnh cửa sổ đặt một chiếc giường La Hán khảm xà cừ sơn then, một lão phụ nhân khoảng sáu mươi tuổi mặc áo bối tử bằng gấm thêu họa tiết bát cát màu đỏ sẫm ngồi trên đó, trên đầu còn cài một cây trâm vàng hình hoa sen chữ Phật, tướng mạo từ tường phúc hậu, gương mặt đầy ý cười.

Cẩm Triều nhận ra rồi, đây chính là tổ mẫu Phùng thị của nàng. Mấy tỷ muội Cẩm Triều liền tiến lên thỉnh an Phùng thị, Phùng thị lại lấy quà gặp mặt chia cho bốn người.

Ngồi vây quanh bà đều là quyến thuộc nữ giới, còn có một thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi đang nắm tay bà làm nũng.

Phụ thân nhìn thấy liền thoáng vẻ không vui.

Phùng thị liền nói: "Đoan Tú, trước tiên dẫn các tiểu thư và di nương nhà Tứ gia sang gian phòng phía đông ngồi chơi, dùng chút bánh trái nghỉ ngơi."

Chỉ để lại một mình phụ thân, xem chừng là muốn nói chuyện riêng với ông trước. Cẩm Triều liếc nhìn hộp quà quản sự đang bưng, thầm nghĩ chắc cũng không có vấn đề gì.

Người lên tiếng đáp lời là một phu nhân búi tóc kiểu mẫu đơn, mặc áo bối tử dệt hoa họa tiết như ý màu đỏ tươi, mắt phượng thuôn dài, nước da mịn màng, chính là Cố Nhị phu nhân. Bà dẫn họ đến gian phòng phía đông nghỉ ngơi, lại nắm tay Tống di nương nói: "Chưa từng gặp muội muội, chắc hẳn là đích nữ của Thái thường tự Thiếu khanh nhỉ?"

Không nói nàng ta là di nương, xem ra đều là hạng người tinh khôn.

Tống di nương liền cười đáp: "Chính xác ạ, nếu tôi không đoán sai, ngài chắc hẳn là Nhị phu nhân rồi, quả nhiên sinh ra xinh đẹp đoan trang. Cũng xin giới thiệu với ngài, đây là đích trưởng nữ của Tứ gia chúng tôi, Triều tỷ nhi." Nghe bà ta nhắc đến mình, Cẩm Triều hành lễ với Nhị phu nhân.

Nhị phu nhân nhìn nàng có vẻ khá ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã khôi phục nụ cười, đưa cho nàng một hộp gấm.

Tống di nương lại nói: "Đây là thứ nữ Lạn tỷ nhi." Nhị phu nhân nhìn Lạn tỷ nhi lại rất thân thiết, khen ngợi mấy câu rồi cũng tặng quà.

Cố Lạn ở trước mặt trưởng bối đều rất được lòng, Cẩm Triều thầm suy tính, công phu này người khác thật sự không học theo được.

Giới thiệu xong Cố Tịch và Cố Y, Nhị phu nhân cũng giới thiệu đích trưởng nữ của mình là Cố Cẩm Hoa cho họ. Nàng ấy đã xuất giá mấy năm, đây là về thăm nhà. Theo quy định của Cố gia, tên của đích trưởng nữ đều theo hàng chữ trong gia phả, vì trong tên đều có chữ 'Cẩm', Cố Cẩm Hoa nhìn Cố Cẩm Triều có vẻ thân thiết hơn Lạn tỷ nhi, kéo nàng nói chuyện, lại thân mật tặng nàng một đôi khuyên tai bạch ngọc họa tiết vân mây.

Người vừa rồi nắm tay Phùng thị làm nũng chính là thứ nữ của Nhị phu nhân, Cố Liên, vừa tròn mười bốn, là một tiểu mỹ nhân sinh ra kiêu kỳ xinh xắn, nhưng lại có vẻ là được mọi người nuông chiều quá mức, chỉ "ừ" một tiếng rồi lại tiếp tục kéo tiểu cô nương bên cạnh nói chuyện phiếm.

Tống di nương chắc chắn sẽ không nói Cố Liên thiếu quy củ, chỉ cười khen nàng: "Liên tỷ nhi tính tình linh động hoạt bát, không giống Lạn tỷ nhi nhà tôi, bị tôi quản giáo đến mức gò bó lắm."

Cố Lạn cũng nói: "Muội thấy Liên tỷ nhi cũng rất đáng yêu!"

Nhị phu nhân đuôi mắt đều mang ý cười, nhìn Cố Lạn càng thêm yêu thích vài phần. Lại giới thiệu cho họ hai thứ nữ của Cố Ngũ gia, còn có thứ muội bên nhà chồng của Cố Cẩm Hoa, Cẩm Triều đều tặng mỗi người một túi đậu vàng.

"Ngũ phu nhân đang ở bên sân khấu kịch, lát nữa chúng ta đều qua đó xem kịch, rồi giới thiệu nàng ấy với muội." Nhị phu nhân nói với Tống di nương.

Cố gia Ngũ gia là xuất thân Đồng tiến sĩ, nhưng vì quan hệ của Ngũ phu nhân, cũng nhậm chức Vệ chỉ huy Khiêm sự. Tống di nương dường như cũng đã nghe qua danh hiệu của Ngũ phu nhân, liền khẽ nói: "Có phải là đích nữ nhà Trường Hưng Hầu không ạ..."

Nhị phu nhân khẽ gật đầu.

Vẻ mặt Tống di nương liền trở nên cẩn trọng. Thông thường mà nói, nữ tử gả về nhà chồng, nhà chồng quý thì nàng quý, nhưng đích nữ Trường Hưng Hầu thì lại ngược lại, Cố Ngũ gia chẳng qua là một thứ tử, lấy được đích nữ Trường Hưng Hầu, trái lại phuthê quý, mưu được chức vụ chính tứ phẩm!

Trường Hưng Hầu những năm này thay hoàng thượng đông chinh tây phạt, bình định không ít phản loạn, quân công hiển hách. Hoàng thượng sủng ái ông ta, ngay cả phu nhân cũng được phong chính nhị phẩm cáo mệnh, tổ gia Cố gia so với Trường Hưng Hầu, đó lại là kém xa vạn dặm, Cố Nhị gia lên điện diện thánh, cùng lắm chỉ là lộ mặt, Trường Hưng Hầu lại có thể trực tiếp vào cung đình, cùng hoàng thượng cưỡi ngựa bắn cung đánh cờ. Trong đám võ thần, Trường Hưng Hầu lờ mờ đứng đầu, phong quang vô hạn.