Chương 2: Thuở xưa

Gió bấc thổi tung những bông tuyết vụn trên không trung, sương giá phủ đầy gạch xanh. Trong viện đang có hai bà tử mặc áo bông xanh trải chiếu để thu thập tuyết đọng.

Thấy Bạch Vân trở về, vị bà tử hơi mập dừng động tác trong tay, ngẩng đầu cười với nàng: "Cô nương đã về rồi, gió tuyết lớn thế này, chạy một chuyến thật vất vả quá!"

Bạch Vân là nha hoàn nhị đẳng, những bà tử cấp thấp này đều phải cẩn thận lấy lòng nàng. Trong lòng nàng đắc ý, nhưng miệng lại khiêm tốn nói: "Chỉ là tiểu thư dặn dò đi một chuyến, không có gì to tát cả. Tuyết này các người thu lại làm gì?"

Lý bà tử vội nói: "Là tiểu thư dặn, bảo thu thêm ít nước tuyết, trữ trong hũ gốm để dùng..."

Giọng Bạch Vân không kìm được mà nhẹ đi: "Tiểu thư tỉnh rồi sao?"

Lý bà tử nói: "Tỉnh chưa được bao lâu, đang tựa bên cửa sổ đọc sách đấy."

Bạch Vân lúc này mới thận trọng đi về phía cửa phòng, nàng ôm tay xoa xoa, chỉ thấy hơi thở mình phả ra hóa thành làn khói trắng. Vén rèm bước vào trong phòng, lập tức cảm thấy khắp người ấm sực. Trong chậu than đang đốt than hồng, bên phải gần cửa có một bức bình phong bằng bạch ngọc và thúy ngọc khảm thành hình bách điểu, lộng lẫy tinh xảo. Tựa bên cạnh đặt một chiếc bình mai hoa lam tráng men, bên trong cắm mấy cành mai đang nở rộ một nửa.

Trên đại kháng cạnh cửa sổ bày một chiếc kỷ nhỏ bằng gỗ cánh gà, phía trên đặt một lư hương hình thụy thú, tiểu thư đang tựa vào chiếc gối lớn thêu vân tường kim sắc, tay cầm quyển sách, khuỷu tay chống trên thành giường, trên người khoác một chiếc áo choàng lông chồn mềm mại, tóc không hề cài trang sức, làn tóc xanh mượt như nước rủ xuống mặt gấm màu xanh thẫm của áo choàng, thần thái lười nhác. Còn Thải Phù thì đứng một bên hầu hạ.

Thấy nàng đi vào, Cẩm Triều mới chậm rãi ngẩng đầu: "Ngươi đã đi nghe ngóng chưa?"

Bạch Vân gật đầu, tiến lại gần một bước thấp giọng nói: "Chu quản sự dưới bếp nói với em, Thanh Bồ năm kia đã bị Nhị tiểu thư xin đi rồi, chắc là đang làm việc ở tiểu trù phòng của cô ấy. Tiểu thư, sao người đột nhiên lại nhớ tới hỏi cô ta, Thanh Bồ năm đó chẳng phải vì trộm một chiếc trâm cài bằng vàng khảm ngọc của người, nên bị người đuổi xuống bếp sao..."

Cẩm Triều nhàn nhạt liếc nàng một cái, lại tiếp tục cúi đầu đọc sách. "Chuyện của ta, đến lượt ngươi hỏi nhiều sao, càng ngày càng không có quy củ. Đi giúp Lý bà tử và Thường bà tử thu dọn tuyết đi."

Bạch Vân lập tức thắt lòng, biết mình đã lỡ lời, chuyện tiểu thư làm, nàng xen miệng vào làm gì.

Bạch Vân có chút bất an, bên ngoài tuyết rơi lớn, thời tiết lại lạnh, nếu đi thu thập nước tuyết, đôi bàn tay ngọc ngà này của nàng chắc chắn sẽ bị nứt nẻ vì lạnh, nhưng nàng cũng không dám trái ý tiểu thư, đáp một tiếng vâng mới lui ra khỏi phòng.

Cẩm Triều ngẩng đầu, hỏi Thải Phù đang đứng im lặng bên cạnh: "Lưu Hương đâu, sao không thấy cô ta."

Thải Phù nói: "Người chẳng phải sai cô ấy đi đưa một hộp kẹo tống nhân tùng tử cho Tứ tiểu thư sao, chắc là tuyết lớn đường trơn, nên bị chậm trễ trên đường rồi. Tiểu thư, người ngồi cạnh cửa sổ thế này cũng lạnh lắm, thân thể vẫn chưa khỏe hẳn, hay là vào giường nằm đi ạ..."

Cẩm Triều xua tay: "Đi đổ lư hương này đi, bình thường nếu không cần thiết thì trong phòng đừng đốt hương nữa."

Mùi hương này quá đỗi ngọt ngấy, nàng ngửi thấy thấy chóng mặt.

Thải Phù đáp vâng, bưng lư hương đi đổ tro. Sau khi nàng vén rèm đi ra ngoài, Cẩm Triều mới đặt quyển sách trong tay xuống, nhìn ngắm cách bài trí trong phòng mình. Bên cạnh là chiếc giường thiên công bằng gỗ hồng sắc chạm khắc ngọc lan kỳ lân tường vân, treo màn lụa họa tiết triền chi liên; bên trái sau bốn cánh cửa lùa có thể thấy một chiếc bàn gỗ kim ti nam, cạnh cửa sổ còn có hai chiếc ghế sơn đỏ, trên chiếc kỷ cao còn đặt một chậu tùng bách xanh tốt.

Cẩm Triều nhắm mắt lại.

Đêm qua tỉnh lại, nhìn thấy chính là cảnh tượng xa hoa thế này, nàng đến giờ vẫn chưa thích nghi được. Không phải vì cảnh tượng không quen thuộc, ngược lại, đây là nơi nàng quen thuộc nhất, đây là Thanh Đồng viện tại Cố gia khi nàng chưa xuất giá. Chỉ là vào lúc nàng lâm trọng bệnh, nơi này đã bị phụ thân ban cho một vị di nương mới nạp rồi.

Còn nha hoàn Bạch Vân, không lâu sau khi nàng gả vào Trần gia đã vì lỡ lời mà bị lão phu nhân trừng phạt.

Thải Phù không theo nàng đến Trần gia, cuối cùng khi tuổi đã lớn, được phụ thân ban cho một chưởng quầy của Cố gia làm thiếp.

Chỉ là hiện tại nhìn thấy mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn không sứt mẻ gì.

Cẩm Triều đọc sách một lát cũng thực sự thấy mệt, không đợi Thải Phù quay lại, tự mình vịn vào chiếc kỷ cao bên cạnh, xỏ đôi giày lụa rồi đứng dậy.

Thải Phù nói nàng bị nhiễm phong hàn, đã bệnh mấy ngày rồi.

Cẩm Triều nhớ rõ chuyện này, mẫu thân lâm trọng bệnh vào năm nàng mười lăm tuổi, hơn nửa năm sau thì qua đời. Lúc mẫu thân bệnh nặng, nàng còn nghe nói Trần Huyền Thanh cùng mấy vị thiếu gia của các gia đình thế huân quý tộc định đến phủ Quốc công dự hội thưởng hoa, nàng đã vội vàng sửa soạn bản thân muốn được gặp hắn.

Tiếc là ngày đó gió tuyết quá lớn, hoa mai nở không đẹp. Nàng và Lưu Hương cùng đợi rất lâu cũng không thấy Trần Huyền Thanh tới. Sau khi trở về thì lâm bệnh một trận, liên tiếp bốn năm ngày không đến thỉnh an hầu hạ mẫu thân.

Nghĩ đến đây, Cẩm Triều không kìm được mà siết chặt lòng bàn tay. Bản thân trước kia quả thực quá hoang đường, mẫu thân đang bệnh nặng, vậy mà còn mải mê nghĩ đến việc đi gặp người trong mộng, lại không biết chỉ còn bốn năm tháng nữa, mẫu thân sẽ vì bệnh nặng mà buông tay nhân gian.

Cẩm Triều ngồi trước gương trang điểm, bàng hoàng nhìn thiếu nữ trong gương. Chiếc gương này là Tam cữu đi buôn từ Giang Tô mang về, xung quanh chạm khắc mẫu đơn điểu thú, vô cùng tinh xảo. Ngoại tổ mẫu đã tặng cho nàng.

Thiếu nữ trong gương tóc đen dài tới thắt lưng, khuôn mặt trắng trẻo như ngọc, đôi mắt phỉ thúy thu mâu như có làn nước lấp lánh, đôi môi mềm mại như đào mới nở.

Vẻ đẹp của mỹ nhân chia làm nhiều loại, có mỹ nhân nhu nhược như liễu, có mỹ nhân thanh cao như lan. Riêng Cố Cẩm Triều lại như hoa hải đường kiều diễm yêu kiều.

Dung mạo thế này tuy đẹp, nhưng nhìn qua chỉ giống như một bình hoa để ngắm nghía.

Tuy Cẩm Triều khi ở cùng ngoại tổ mẫu từng mời thầy dạy, đọc hết các sách vỡ lòng, Tứ Thư cũng có chạm ngõ. So với các tiểu thư khuê các thông thường thì đọc sách nhiều hơn, nhưng nàng nhìn qua không có vẻ thông tuệ, mà là quá đỗi rực rỡ.

Cẩm Triều thời thiếu nữ rất trân quý dung mạo của mình, nhưng về sau lại càng ngày càng chán ghét. Nàng chê mình hành sự quá trương dương, sau này ngay cả tướng mạo cũng chán ghét theo, hận không thể ngồi thu mình trong góc, không ai chú ý đến mới tốt.

Cố Cẩm Triều sờ lên mặt mình, vô cùng hoang mang. Nàng không hiểu tại sao mình lại trở về Cố gia, tại sao mình lại biến thành dáng vẻ lúc mười lăm, mười sáu tuổi.

Chẳng lẽ đây chỉ là một giấc mơ? Sau khi tỉnh mộng, nàng vẫn là vị Tam phu nhân đang chờ chết ở Trần gia?

Nàng tỉnh lại được hai ngày rồi, hai ngày này nàng mơ mơ màng màng, cũng không có tinh thần. Chỉ cảm thấy có người nói chuyện bên tai mình, nhưng nói gì thì nghe không rõ. Nửa ngày trước tinh thần mới khá hơn một chút, gượng dậy nói chuyện với Thải Phù và những người khác. Mới biết mình đã đổ bệnh nhiều ngày. Mà mọi thứ xung quanh đây, quá chân thực quá rõ ràng, cũng chẳng giống như mộng cảnh.

Hay là ông trời thương nàng một đời khốn khổ, muốn cho nàng trở lại nhìn xem một lần?

Cẩm Triều có chút xúc động, nàng đi tới trước chiếc bàn dài bằng gỗ hoàng hoa lê thờ Quan Thế Âm, quỳ trên chiếc bồ đoàn thêu kim toản chi thành tâm cầu nguyện: "Bồ Tát nếu thực sự thương xót con, xin hãy để con ở lại thêm một thời gian, ít nhất để con được gặp mẫu thân và bào đệ..."

Trong phòng nàng vốn dĩ không có những thứ này, mẫu thân bệnh nặng mãi không thuyên giảm, Cẩm Triều nôn nóng như lửa đốt, mới thờ tượng Quan Thế Âm Bồ Tát trong phòng mình, sớm tối cầu phúc cho mẫu thân, nếu có thời gian còn phải tự tay chép kinh Phật đốt cho Bồ Tát.

Thải Phù nhanh chóng bưng lư hương đi vào, thấy tiểu thư quỳ trước mặt Bồ Tát đang định đứng dậy, vội tới đỡ nàng.

Cẩm Triều liếc nhìn nàng một cái, trên tóc trên vai đều là tuyết, e là đã đứng trong tuyết khá lâu, đổ tro hương sao lại phải đứng trong tuyết lâu như vậy.

"Tro hương đổ xong chưa?"

Thải Phù nói: "Đổ vào bồn hoa trồng cây đông thanh rồi ạ, nghe nói tro hương tốt cho hoa."

Cẩm Triều nhìn qua cửa lùa thấy Bạch Vân đang đứng trong tuyết, tuyết vẫn còn rơi lớn, hai bà tử đang thu chiếu. Nàng không hề vạch trần, con bé Bạch Vân này thích đưa chuyện, trước kia nàng cũng nuông chiều nó, đến Trần gia thế mà vì nói chuyện riêng với nha hoàn mà gây ra họa lớn, suýt chút nữa liên lụy đến chính mình. Tính cách này quả thực nên quản giáo lại.

Thải Phù lấy chiếc áo choàng lông thủy tinh khoác lên cho tiểu thư, nghe thấy tiểu thư khẽ hỏi: "Nói gì về ta rồi?"

Tay Thải Phù khựng lại, thấy sắc mặt tiểu thư như nước, bình thản ung dung. Nàng lại chẳng biết tại sao trong lòng thấy hơi lạnh lẽo, vội vàng cười nói: "Tiểu thư nghĩ nhiều rồi, nô tỳ chỉ là cùng Bạch Vân tỷ tỷ nói xem nước tuyết này nên trữ thế nào thôi."

Cẩm Triều ừ một tiếng: "Vậy ngươi nói xem, nên trữ thế nào."

Thải Phù đáp: "Dùng hũ bịt kín lại, tốt nhất là đặt dưới lòng đất, hoặc nơi bóng râm của cây cỏ cũng được, nếu không nước tuyết sẽ mất đi linh tính, không còn hiệu dụng nữa."

Cẩm Triều nhìn thẳng vào Thải Phù, con bé này thông minh hơn Bạch Vân, sao trước kia nàng không phát hiện ra nhỉ.

Trong lòng nàng hiểu rõ, mình vốn dĩ hành sự lỗ mãng xốc nổi, tính tình cũng tệ, chỉ cần chút không vừa ý là trách phạt quát mắng nha hoàn, trong số mấy nha hoàn này của nàng hiếm có ai trung thành tận tâm. Phần lớn là sợ nàng đột ngột giận lây, rồi đánh người đến nửa sống nửa chết.

Chẳng phải Thanh Bồ kia cũng như vậy sao, vốn là nha hoàn lớn tiểu thư mang từ chỗ ngoại tổ mẫu Kỷ thị về, kết quả ngay trong chuyện của Trần Huyền Thanh đã chạm vào nỗi bực dọc của tiểu thư, tiểu thư không thích cô ta, liền đuổi đi làm việc vặt ở nhà bếp nội viện.

Cẩm Triều không hỏi tiếp nữa. Ngón tay luồn qua dải băng của áo choàng, thấy bàn tay mình thon dài trắng trẻo, từng ngón thanh mảnh. "Thay y phục cho ta, chúng ta đi chỗ mẫu thân." Cẩm Triều dặn dò Thải Phù. Không biết mẫu thân hiện giờ thế nào rồi? Nàng bệnh bao nhiêu ngày nay cũng chưa đi gặp, vả lại... nàng còn muốn đi gặp Tống di nương. Nghĩ đến người này, lòng Cẩm Triều thắt lại. Nếu không phải Tống di nương, nàng và mẫu thân cũng không rơi vào cảnh ngộ như sau này.

Bán Hạ Tiểu Thuyết, niềm vui rất nhiều