Cố Cẩm Triều ở trong phòng dãy nhà phía trước chăm sóc những cây hoa trà của nàng, chọn ra những giống nở vào mùa xuân, sai người đưa đến chỗ phụ thân. Nàng lại chỉ vào chậu trà hoa hai màu trắng hồng, dặn dò Thanh Bồ: "Buổi trưa đi thỉnh an tổ mẫu, hãy bê chậu trà hoa này theo."
Mấy ngày trước Phùng thị chính thức mời bà mai đi Từ gia ở Thông Châu để xin ngày lành, định ngày đón dâu vào hai mươi tám tháng năm. Những ngày này Phùng thị thường gọi nàng qua nói chuyện, phần lớn là dặn dò chuyện sau khi Từ Tĩnh Nghi gả qua đây. Bà còn gọi phụ thân qua bàn bạc sính lễ.
Từ ma ma tư hạ nói với nàng: "Thái phu nhân nói, sính lễ tục huyền cũng không nên quá nhiều. Trong phủ dù sao cũng sắp có thêm một môn hôn sự nữa, còn phải chuẩn bị của hồi môn cho Liên tứ tiểu thư, nên chỉ chuẩn bị hai mươi gánh sính lễ thôi..." Phùng thị rất coi trọng hôn sự của Cố Liên, sợ hai môn hôn sự xung đột nhau, nên bên phía phụ thân đều bị ép xuống.
Dẫu sao chuyện Cố Đức Chiêu và Từ Tĩnh Nghi định thân vẫn khiến Phùng thị khó chịu, bà lại một lòng mong mỏi Cố Liên có thể làm rạng rỡ Cố gia.
Cố Cẩm Triều liền nói với Từ ma ma: "Sính lễ quá ít e là sẽ khiến Từ gia cảm thấy chúng ta không tôn trọng, bà đi nói với phụ thân một tiếng, cho dù chỉ có hai mươi gánh, thì đồ đạc trên mỗi gánh đều phải khảo cứu kỹ lưỡng, nhất định không được đãi ngộ kém người ta. Nếu ông ấy không có tiền, cứ lấy từ chỗ ta."
Từ ma ma đi nói với Cố Đức Chiêu, Cố Đức Chiêu ngay sau đó liền đến tìm nàng.
Dưới mắt ông thâm quầng, những ngày này chắc hẳn không ngủ ngon giấc. "... Phụ thân sao có thể lấy bạc từ chỗ con được!" Ông rất kiên quyết, "Bạc của con là mẫu thân để lại cho con, sau này đều là của hồi môn của con. Phụ thân dù có khốn khó đến đâu, cũng không thể động vào đồ của con."
Cẩm Triều hỏi ngược lại ông: "Vậy người định làm thế nào, hiện giờ thu nhập của người đều nằm trong tay tổ mẫu chứ? Trong tay nhiều nhất chỉ có hơn ngàn lượng bạc, sắm sửa hai pho tượng Phật bằng ngọc thượng hạng cũng không đủ, còn phải dùng Như Ý vàng để đè hòm nữa. Người định đi nói khéo với tổ mẫu sao?"
Trưởng nữ đối với sổ sách của ông vẫn rất rõ ràng, Cố Đức Chiêu đỏ mặt, nói: "Tổ mẫu con cũng khó khăn, cả một gia đình lớn như vậy đều trông chờ vào thu nhập của Nhị bá con và phòng chúng ta mà ăn cơm. Hay là ta bán một điền trang nhỏ ở Lương Hương để gom bạc, điền trang đó thu nhập cũng không tốt..."
Cẩm Triều cười đạo: "Bổng lộc của Nhị bá phụ? Nhị bá một tháng hai mươi tư thạch, lộc sao một trăm quán, nuôi sống Nhị phòng còn chật vật. Thấy Liên tỷ nhi sắp thành thân rồi, bạc trong tay tổ mẫu đều dùng vào việc sắm sửa của hồi môn cho Liên tỷ nhi rồi." Nàng nhớ tới lần trước tình cờ nghe thấy Phùng thị và Nhị bá phụ nói chuyện.
"... Nhị bá phụ nói chi nhánh này của chúng ta vào sau, chi tiêu tăng thêm rất nhiều. Nhưng chỉ tính riêng thu nhập trong tay người, mỗi tháng đã hơn hai ngàn lượng bạc, số tiền này đều ở chỗ tổ mẫu, người của Tứ phòng chúng ta, Tịch tỷ nhi, Y tỷ nhi, đứa nào chẳng vô cùng tiết kiệm. Có thể có chi tiêu lớn đến mức nào? Hiện giờ chỉ có chút tiền bạc sắm sính lễ mà cũng không lấy ra được sao?" Cẩm Triều mỉm cười.
Cố Đức Chiêu nghe Cẩm Triều nói vậy liền im lặng. Ông vốn luôn duy trì thể diện cho Phùng thị trước mặt Cẩm Triều, không muốn quan hệ giữa Cẩm Triều và Phùng thị không tốt. Nhưng Phùng thị đôi khi thực sự thiên vị, đồ tốt nhất luôn là của Nhị phòng, vì có một Cố Đức Nguyên quan vị cao hơn, còn có Cố Liên có thể gả vào nhà Các lão làm con dâu, thậm chí Phùng thị đối với kỳ vọng vào Cố Cẩm Tiêu cũng là lớn nhất.
Cố Đức Chiêu hỏi Cẩm Triều: "Nhị bá phụ con đã nói những lời như vậy sao?"
Cẩm Triều lại chỉ nói: "Ta cũng không muốn quản người, nhưng tổng không thể để Từ gia mất mặt chứ, người hãy nghĩ cách giải quyết chuyện này đi. Tuy nhiên điền sản, văn khế nhà cửa đang ở trong tay người, không được khinh suất động vào." Phụ thân nắm giữ những thứ này mới có tiếng nói.
Cố Đức Chiêu liền đi tìm Phùng thị nói chuyện.
Phùng thị hôm đó đã nổi trận lôi đình, vô cùng kích động: "Ta đây sao gọi là thiên vị Nhị ca con chứ. Con nghĩ xem, Liên tỷ nhi gả vào Diêu gia vẻ vang biết bao, sau này Diêu gia đối đãi với chúng ta tốt, người hưởng lợi chính là cả gia đình Cố gia chúng ta, con không được nhìn ngắn như vậy!"
Cố Đức Chiêu đạo: "Những điều người nói con đều hiểu, những thu nhập đó giao vào tay người, con đã từng nói nửa lời nào chưa. Người muốn sắm của hồi môn cho Liên tỷ nhi cũng được, nhưng sính lễ cho Từ gia cũng không thể quá ít, nếu người thấy tiền không đủ, hay là con bán đồ để dành cho Triều tỷ nhi, trước tiên làm của hồi môn cho Liên tỷ nhi!"
Phùng thị bị ông làm cho nghẹn lời. Bán đồ của Triều tỷ nhi, để thêm vào hòm cho Liên tỷ nhi.
Lời này truyền ra ngoài thì nghe ra làm sao!
Phùng thị lạnh lùng đạo: "Tiểu thư Từ gia còn chưa gả vào, trong lòng con đã hướng về cô ta rồi, sợ ta ở sính lễ làm ủy khuất cô ta, trong mắt con còn người mẫu thân này không?" Nghĩ đến chuyện của Cố Đức Chiêu và Từ Tĩnh Nghi, Phùng thị liền tức đến đau gan!
Hai người này lén lút sau lưng bà định xong hôn sự, bà chỉ đành đưa Trình Bảo Chi về Giang Tây, nếu không số sính lễ này sao có thể rơi vào tay người ngoài.
Sau này Từ Tĩnh Nghi gả vào rồi, cũng không biết có chịu nghe bà quản giáo không!
Cố Đức Chiêu do dự một lát, mới nói: "Trong lòng con tự nhiên là có người, chỉ sợ trong lòng người không có con mà thôi."
Ông nói xong liền ra khỏi Đông khoán viện.
Phùng thị giận dữ nửa ngày, mới gọi Nhị phu nhân qua bàn bạc lần nữa, đem hai mươi gánh sính lễ cho Từ gia đổi thành ba mươi gánh.
Chuyện định xong, bà hồi lâu không nói chuyện với Cố Đức Chiêu, cho đến khi sính lễ được gửi đi, lòng Phùng thị mới dần dần dễ chịu hơn. Cách đây không lâu Diêu phu nhân còn đặc biệt vì hôn sự của Cố Liên mà đến một chuyến, tuy nói hôn sự trì hoãn, nhưng đối đãi với bà lại càng tôn kính ôn hòa hơn, Phùng thị gặp Diêu phu nhân xong tâm trạng sảng khoái không ít, những chuyện nhỏ nhặt của Tứ phòng bà liền không để vào mắt nữa.
Cũng không biết Từ Tĩnh Nghi sau khi vào cửa sẽ là cảnh tượng thế nào...
Cẩm Triều dừng kéo cắt cành hoa, tính tình của Từ Tĩnh Nghi là không có gì để chê, cũng sẽ không bạc đãi họ, lại là một người rất có chủ kiến, nàng không cần lo lắng sau này Tứ phòng không có ai trông nom.
Cẩm Triều thở dài, đặt chiếc kéo lên khay vuông sơn đen lớn.
Dùng xong bữa trưa, nàng mang trà hoa đến chỗ Phùng thị.
Kết quả vừa đi trên đường, liền thấy Đồng ma ma rảo bước về phía nàng, dường như đang định về Nghiên Tú đường. Bà hành lễ rồi thấp giọng nói với Cẩm Triều: "... Tiểu thư, xảy ra chuyện lớn rồi!" Lại rỉ tai nàng một hồi.
Cẩm Triều nghe xong vô cùng chấn động, vội vàng đi về phía Đông khoán viện.
Trong chỗ yến tiệc không khí không tốt, Phùng thị nắm chặt chén trà trong tay, vừa rồi suýt chút nữa đã vô ý làm rơi.
Bà nặng nề đặt chén trà xuống bàn, giọng nói lạnh thấu xương: "Diêu phu nhân, chuyện này không phải tùy tiện nói đâu!"
Diêu phu nhân mặc một chiếc áo khoác gấm thêu họa tiết khắc tơ viền màu đỏ bạc, cài một đôi trâm vàng hình hồ lô, trắng trẻo đẫy đà, xương gò má hơi cao. Diêu phu nhân vốn không mấy coi trọng Cố gia, luôn luôn hống hách. Nay lại phải mỉm cười với Phùng thị, nhu giọng nói: "Lão phu nhân, người đừng có giận! Chuyện thoái thân này à đều phải trách chúng tôi, là chúng tôi cân nhắc không chu toàn. Ai ngờ Văn Tú đứa trẻ đó lại nhìn trúng cô nương nhà khác rồi chứ..."
Phùng thị chỉ thấy trán giật giật, từng cơn buồn nôn dâng lên.
Bà đầy bụng lửa giận, nhưng đối với Diêu phu nhân lại hoàn toàn không phát ra được. Diêu phu nhân là thân phận gì, có để bà phát hỏa sao?
Nhưng hôn sự như vậy mà cứ thế kết thúc, Phùng thị hận không thể nhảy dựng lên chỉ vào mặt Diêu phu nhân mà mắng.
Đây gọi là cái chuyện gì chứ!
Nhìn trúng Cố Liên cũng là Diêu Văn Tú nói, không nhìn trúng cũng là hắn nói, có hạng người như vậy sao!
Diêu gia nhà họ còn là thư hương thế gia, hôn sự đã định mà lại lấy lý do đứa trẻ nhìn trúng người khác để thoái thác? Nói ra không sợ người ta cười rụng răng sao!
Bà chuẩn bị bao nhiêu của hồi môn cho Liên tỷ nhi coi như là cái gì, Liên tỷ nhi bỗng dưng bị người ta thoái thân, chuyện này sao mà nghe cho lọt tai được!
Phùng thị chỉ đành nghiến răng nói: "Diêu phu nhân, lời xin bà hãy nói cho rõ ràng. Trước kia nói hôn sự trì hoãn, nhà chúng tôi cũng nhận rồi, nhưng hiện giờ bà trực tiếp đến thoái thân, thì quá không nói nổi rồi! Chuyện này truyền ra ngoài, có ảnh hưởng đến danh tiếng của cả hai nhà chúng ta đấy."
Vịt đã nấu chín còn có thể bay, Phùng thị uất ức đến muốn chết đi được.
Diêu phu nhân sớm đoán được Phùng thị sẽ không cam lòng, bà nếu không đem chuyện nói rõ ràng ra, e là Phùng thị sẽ không bỏ qua.
Diêu phu nhân liền đạo: "Chuyện này thực sự quá lớn, lão phu nhân người hãy cho người lui ra trước, chúng ta sẽ bàn kỹ chuyện này."
Phùng thị nhắm mắt bình tĩnh một lát, mới xua tay bảo người trong chỗ yến tiệc lui xuống.
Diêu phu nhân ngồi xuống bên cạnh bà, lấy tay che miệng, nhỏ giọng rỉ tai Phùng thị: "... Chuyện này liên lụy quá lớn! Lão gia nhà chúng tôi cũng chỉ hé lộ cho tôi một chút phong thanh mà thôi. Lão phu nhân có biết Trần gia ở Uyển Bình, Trần Tam gia không?"
Phùng thị gật đầu, danh hiệu của Trần Tam gia Trần Ngạn Duẫn ai mà không biết chứ!
Diêu phu nhân tiếp tục nhu giọng đạo: "Liên tỷ nhi nhà các bà, quả là một người có phúc, thế mà lại được Trần đại nhân nhắm trúng rồi..."
Phùng thị ngẩn người một lát, không thể tin nổi nhìn Diêu phu nhân, Diêu phu nhân liền thêm một câu: "Lão phu nhân người đừng kinh ngạc, chuyện này ngàn vạn lần là thật."
Phùng thị kinh ngạc đến mức suýt rơi cả cằm. Chuyện này cũng quá hoang đường rồi, Trần đại nhân... sao lại nhìn trúng Cố Liên!
Đó là Thượng thư Bộ Hộ, đường đường là Đại học sĩ Đông Các!
Phùng thị có chút run tay.
Nếu Cố Liên có thể gả cho Trần Tam gia, cho dù chỉ là tục huyền, đó cũng là phúc đức tổ tông nhà họ bốc khói xanh rồi.
Hay là Diêu phu nhân nói dối, chính là để thoái thác hôn sự với Liên tỷ nhi?
Phùng thị nhìn dáng vẻ của Diêu phu nhân, cảm thấy ý nghĩ này là không thể nào. Diêu phu nhân chưa bao giờ tôn kính bà như vậy!
Phùng thị càng nghĩ càng thấy chuyện này có dấu vết để tìm. Trần Tam gia rõ ràng không quen biết họ, lần trước đi chùa Bảo Tướng lại nhận hộp thức ăn của họ... Ông còn mượn danh Cố Đức Chiêu, đích thân đến Cố gia dùng bữa tối. Nếu không có tâm tư, những chuyện này việc gì phải làm chứ!
Phùng thị qua hồi lâu mới phản ứng lại, lập tức dặn dò bà tử đi tìm Nhị phu nhân, Ngũ phu nhân qua đây. Trong lòng bà vô cùng kích động, chuyện này nhất định phải giải quyết sớm, Liên tỷ nhi nếu có thể gả cho Trần Tam gia, thì Diêu Văn Tú kia tính là cái thứ gì chứ!
...
Cố Cẩm Triều đến Đông khoán viện, thấy Nhị phu nhân, Ngũ phu nhân đều đã tới, Diêu phu nhân lại được mời vào hoa sảnh uống trà.
Tiểu nha hoàn bưng ghế đôn qua cho nàng: "Nhị tiểu thư người ngồi nghỉ tạm, Thái phu nhân một lát nữa là nói xong rồi."
Cố Cẩm Triều ngồi dưới hành lang, nhìn cánh cửa sổ gian tây đóng chặt, trong lòng lại rất nghi hoặc.
Đồng ma ma nói, Diêu phu nhân đây là qua để thoái thân. Diêu gia muốn thoái thân, đối với Phùng thị vốn luôn mong chờ môn hôn sự của hai nhà mà nói, không nghi ngờ gì là một đòn giáng mạnh, nhưng phản ứng của Phùng thị khi gọi hai nàng dâu vào mật đàm, thực sự không giống như dáng vẻ đang phẫn nộ.
Cố Cẩm Triều liếc nhìn đám nha hoàn bà tử nhà họ Diêu đứng bên ngoài, đã thay đổi vẻ kiêu ngạo ngẩng đầu ưỡn ngực, tỏ ra vô cùng thấp kém.
... Chuyện này chắc chắn có chỗ không đúng.
[Luyện Khí]
Hayyy