Chương 176: Nhân tuyển

Cố Cẩm Triều chậm rãi nói: "Người đã gặp biểu cô rồi chứ, chính là Trình tiểu thư kia."

Cố Đức Chiêu đối với người này ấn tượng thực sự không sâu.

Ông suy nghĩ một lát, mới hỏi Cố Cẩm Triều: "Chuyện này có liên quan gì đến việc cha tục huyền?"

Cẩm Triều thở dài một tiếng, tính cách này của phụ thân thật sự quá đơn giản, ông như vậy thực sự không thể làm Hộ bộ Thị lang được. Cho dù có thăng quan e là cũng ngồi không vững. Nàng thản nhiên nói: "Người nói xem một người thân thích mười mấy năm không qua lại, có đột nhiên vượt vạn dặm xa xôi tới thăm tổ mẫu không. Tổ mẫu có tính tình tốt như vậy sao, đối xử tốt với một người thân nghèo khó như vậy, còn phải đích thân giới thiệu cho người quen biết? Người lại nghĩ xem ngày người gặp cô ta, biểu cô trang điểm lộng lẫy, trên đầu còn cài bộ dao điểm thúy lưu kim, chiếc bộ dao đó chính là đồ trong tay tổ mẫu."

Cố Đức Chiêu lúc này mới hiểu được ý của trưởng nữ, vô cùng kinh ngạc: "Con là nói mẫu thân muốn chỉ hôn Trình tiểu thư cho cha? Chuyện này sao có thể... Cha trước đây ngay cả gặp cũng chưa từng gặp cô ta!" Lần gặp đó, ông ngay cả mặt Trình Bảo Chi cũng không nhìn rõ. Trình Bảo Chi này gia thế thế nào, ông cũng hoàn toàn không biết. Đức hạnh con người ông cũng không hiểu rõ, Phùng thị cứ như vậy tùy tiện chỉ người cho ông sao?

Cẩm Triều nghe xong càng thêm bất lực, hỏi ông: "Đợi tổ mẫu hỏi đến người, người định trả lời như vậy sao?"

Cố Đức Chiêu nhất thời nghẹn lời, đối phó với Phùng thị ông vốn không giỏi, thông thường Phùng thị nói gì là cái đó.

Ông đi tới đi lui trong thư phòng, thần sắc vô cùng ảm đạm: "Cha là không muốn tục huyền... Cưới một người về làm loạn xà ngầu lên, thà rằng không cưới!" Ông đứng trước cánh cửa cách sương của thư phòng, nhìn những nhành liễu mềm mại bên ngoài vừa mới nhú lá non, nhớ lại năm đó Kỷ thị gả cho ông.

Lúc gió xuân mười dặm, từng hòm từng hòm của hồi môn của nàng khiêng vào viện tử vừa mới sắm sửa. Ông mặc một chiếc áo bào cổ tròn vạt phải màu đại hồng, căng thẳng đến mức không biết làm sao cho phải. Chỉ nhớ là một màu đỏ rực rỡ, cùng với niềm vui sướng vô ngần trong lòng, của hồi môn của nàng đều khiêng vào viện tử của ông rồi, hai người từ nay về sau chính là người một nhà, một cảm giác thân mật khăng khít. Lúc vén khăn trùm đầu, toàn phúc nhân ở bên cạnh nói rất nhiều lời cát tường, bên ngoài còn có người đang ồn ào, ông lại chỉ thấy trong tay Kỷ thị nắm một quả táo lén lút nhét vào miệng.

Ông thấp giọng cười ra tiếng, đợi đến tối hỏi nàng, Kỷ thị nhỏ giọng phàn nàn nói: "... Để gả cho chàng, thiếp cả ngày hôm nay chưa được ăn gì! Chàng chẳng lẽ không cho thiếp ăn một quả táo sao?"

Nàng lúc đó mới mười sáu tuổi, vẫn còn chút tính khí trẻ con. Nhéo cánh tay ông một cái.

Hơi đau, nhưng tê tê ngứa ngứa, ông cảm thấy mình ngay cả ý nghĩ tức giận cũng không có. Người tốt như vậy, đã gả cho ông rồi, ông ngay cả giận cũng không dám, chỉ mong nàng nhéo thêm vài cái cho hả giận, kẻo thực sự giận mình.

Sau này mình lại đối xử với nàng như vậy...

Cố Đức Chiêu quay người lại, nhìn Cố Cẩm Triều nói khẽ: "Triều tỷ nhi, cha đi nói với tổ mẫu con, cha sẽ không tục huyền đâu! Dù sao con cũng đã có một đệ đệ... Cha dù không cưới cũng không sao cả..."

Cố Cẩm Triều không tin ông, nàng tiếp tục nói: "Phụ thân, con báo trước với người một tiếng, là muốn lúc tổ mẫu nhắc tới người phải có tâm tư ứng phó. Đừng việc gì cũng nghe theo lời tổ mẫu, cho dù người thực sự muốn tục huyền, biểu cô cũng không phải là người có thể chọn..."

Nàng biết trong lòng phụ thân rất áy náy, mới nói ra lời thủ chế cho mẫu thân cả đời.

Nếu có thể, nàng cũng không muốn phụ thân tục huyền, nhưng ý nghĩ này thật sự quá tùy hứng rồi. Chuyện của phụ thân luôn phải có người quán xuyến, hiện giờ nàng còn ở trong phủ, mọi việc có thể giúp đỡ trông nom, đợi nàng xuất giá rồi thì sao? Cố Cẩm Vinh, Cố Y, Cố Tịch ai sẽ trông nom, qua một năm nữa, Cố Y phải xuất giá rồi, tứ phòng không có một người có thể làm chủ, những chuyện này ai sẽ lo liệu? Dựa vào Phùng thị đương nhiên là không được.

Phùng thị e là cũng sẽ dùng bộ lý lẽ này để thuyết phục phụ thân.

Cố Đức Chiêu im lặng hồi lâu.

Phía Thông Châu, Kỷ Ngô thị vừa nhận được thư của Cố Cẩm Triều. Bà xem thư suy nghĩ hồi lâu.

Tống ma ma vừa vào, cảm thấy ánh đèn dầu thông không mấy sáng, nhẹ tay nhẹ chân lấy trâm khều tim đèn. Nhỏ giọng hỏi: "Thái phu nhân nghĩ gì mà xuất thần vậy, ngay cả cháy đến tim đèn cũng không để ý nữa."

Kỷ Ngô thị đặt phong thư xuống, thở dài một tiếng. Liền hỏi bà: "Bà đến chỗ vợ thằng cả xem rồi, đứa bé đã ngủ chưa, không còn suốt ngày khóc lóc đòi tìm Triệu thị nữa chứ?"

Tống ma ma đáp: "Uống một bát canh đậu đỏ ngọt, Dục ca nhi đã nghỉ ngơi rồi. Đại phu nhân hôm nay tìm hai tiểu nha hoàn chơi trò đánh chắt đánh chuy với nó, chơi vui nên không nhớ chuyện khác nữa. Buổi tối ngủ cùng Đại phu nhân, còn quấn quýt đòi ngủ chung một chăn với Đại phu nhân nữa."

Đứa bé này nhũ danh gọi là Khất nhi, quy củ nhà nghèo, tên mọn thì cứ gọi bừa, gọi cho lớn sợ không nuôi nổi. Kỷ Ngô thị nghe xong vô cùng không thích, ép Kỷ Nghiêu đặt cho đứa bé một cái tên chữ.

Hắn rất không bằng lòng, nghe xong một lời không nói rời đi, đợi mấy ngày mới sai tiểu sai mang cho bà một tờ giấy, trên đó chỉ viết một chữ 'Dục'.

Kỷ Ngô thị nghĩ đến khuôn mặt đứa bé đó, hơi xuất thần, một lát sau mới hỏi: "Kỷ Nghiêu vẫn chưa đi xem sao?"

Tống ma ma đáp: "Nhị thiếu gia về phủ là đi Thiệp Tiên lâu, chưa từng ghé qua chỗ Đại phu nhân."

Kỷ Nghiêu trong lòng vẫn oán hận đứa bé này, nói đến oán hận đứa bé, hắn nói không chừng còn oán hận chính mình hơn.

Kỷ Ngô thị nói: "Đừng nói nó nữa, ta nhìn đứa bé đó cũng đầy lòng không tự nhiên, luôn nhớ tới Triều tỷ nhi... Nhưng dù sao cũng là cốt nhục Kỷ gia, tổng không thể để nó lưu lạc bên ngoài. May mà Triệu thị kia cũng coi như an phận, giờ đang ở điền trang cũng không dám làm loạn."

Tống ma ma cười cười: "Nhìn lâu rồi cũng sẽ tự nhiên thôi. Nô tỳ thấy đây là thư biểu tiểu thư viết cho người nhỉ, biểu tiểu thư thật hiếu thảo, mỗi tháng viết cho người hai bức thư, dù Phùng thị ở bên cạnh hổ thị đam đam, cũng không có lúc nào bỏ lỡ."

Kỷ Ngô thị nói: "Thư này cũng không phải viết để thỉnh an ta... Phùng thị muốn tìm người tục huyền cho Cố Đức Chiêu, tìm được điệt nữ của mình. Triều tỷ nhi là muốn hỏi ta xem có nhân tuyển nào tốt hơn không. Nếu Cố Đức Chiêu thực sự muốn tục huyền, làm sao cũng không thể cưới một người có liên quan đến Phùng thị được. Ta đang cân nhắc xem ai thích hợp hơn đây, thân phận kém quá không được, e là không áp chế được Phùng thị. Thân phận tốt quá, thì sao lại muốn gả cho Cố Đức Chiêu chứ..."

Tống ma ma giúp Kỷ Ngô thị châm trà: "Thái phu nhân trong lòng đã có chủ ý chưa?"

Kỷ Ngô thị gật đầu: "Chủ ý thì có một cái, hơn nữa còn là chủ ý tốt. Vị Từ phu nhân làm mối cho Sán ca nhi bà còn nhớ chứ? Con gái bà ấy lần trước còn âm thầm hỏi Xảo Tâm chuyện của Cố Đức Chiêu, Xảo Tâm xuống dưới kể với ta, lúc đó ta cũng không để tâm... Giờ nghĩ lại, Từ cô nương kia chưa chắc đã không có ý đó. La Thái cách đây không lâu gây ra mạng người ở nơi đó... Từ gia liền không dám nói thân với La gia nữa, giờ lo lắng đến mức bắt đầu nghe ngóng con trai của một nghèo cử nhân nào đó ở Hương Hà rồi. Ta thấy Từ tam tiểu thư chưa chắc không được, nhưng còn phải viết thư nói với Triều tỷ nhi một tiếng."

Con trai của nghèo cử nhân... thật là quá không môn đăng hộ đối!

Tống ma ma tặc lưỡi, lão gia Từ gia dù sao cũng là Chính tam phẩm Thông chính sứ, đích nữ dù thế nào cũng không tìm đến trên người con trai nghèo cử nhân ở nơi nhỏ bé.

Bà gật đầu: "Nô tỳ cũng thấy vô cùng tốt... Đã định đoạt rồi, người cũng đừng do dự nữa..."

Kỷ Ngô thị thở dài một tiếng nói: "Ta là nhớ tới Hàm nhi rồi, trong lòng khó chịu... Chỉ hận không thể để Cố Đức Chiêu rơi vào kết cục thảm hại, giải tỏa oán khí trong lòng ta! Nhưng nó lại là phụ thân của Triều tỷ nhi, một vinh cùng vinh một nhục cùng nhục..."

Bà bảo Tống ma ma đi lấy giấy bút, bưng đèn dầu thông tới, viết vài dòng lại khựng lại.

Kỷ Ngô thị nhíu mày, hỏi Tống ma ma: "Bà còn nhớ chuyện Triều tỷ nhi rơi xuống nước năm đó không?"

Tống ma ma gật đầu, chuyện đó ồn ào lớn, bà đương nhiên nhớ.

Năm Cố Cẩm Triều mười ba tuổi, mùa hè năm đó tới Kỷ gia tránh nóng chơi đùa. Lén chạy đi hái đài sen, lại không cẩn thận rơi xuống nước, đi theo nàng là một tiểu nha hoàn, nói năng lộn xộn tới bẩm báo, đợi bọn họ chạy tới nơi, Cố Cẩm Triều đã được người ta cứu lên rồi, nằm trong đình hóng mát thần trí không tỉnh táo lẩm bẩm.

Tiểu nha hoàn kia nói là một nam tử lạ mặt bảo nàng ấy đi gọi người, nói ở đây ông trông chừng cho, hẳn là nam tử đó đã cứu Cố Cẩm Triều lên, nhưng lại không thấy người đâu.

Kỷ Ngô thị bế Cố Cẩm Triều về, sắc mặt âm trầm, nổi trận lôi đình, đuổi hết tiểu nha hoàn trong phòng Cố Cẩm Triều xuống nhà bếp, đồng thời nói ai cũng không được nói ra ngoài, ai nói chính là cái chết.

Cố Cẩm Triều được nam tử lạ mặt cứu lên, đó là chuyện làm hỏng danh tiết. Ngoại trừ nam tử này, nàng ai cũng không thể gả được.

Kỷ Ngô thị hỏi nha hoàn kia, nam tử lạ mặt rốt cuộc hình dáng thế nào, nhưng những đặc điểm nàng ấy nói, đối chiếu hết người trong phủ cũng tìm không ra.

Kỷ Ngô thị đoán người cứu mạng kia cũng không muốn phiền phức, cho nên mới lặng lẽ rời đi. Bà liền giấu chuyện này đi, không mấy người biết.

Cho đến hôm nay bà xem thư của Cố Cẩm Triều, trong lòng mới lờ mờ hiểu ra vài phần.

Cố Cẩm Triều nói phụ thân lúc thăng chức, e là phải chú ý nhiều hơn chuyện cấp trên, hỏi bà Trần tam gia có hay đi lại với Kỷ gia không.

Trần tam gia có một dạo đi lại với Kỷ gia rất nhiều, lúc đó, hai nhà hợp lực xây dựng miếu thờ ở Bảo Định...

Ngày Cố Cẩm Triều rơi xuống nước, bà nhớ Trần tam gia đã từng tới. Bởi vì tiểu sai bên cạnh Đại gia còn qua hỏi bà, nói là chuẩn bị một bàn thức ăn ngon, một lát sau lại qua nói không cần nữa, Trần tam gia đã đi trước một bước rồi.

Bà lúc đó còn thấy lạ, nhưng bà làm sao cũng không liên hệ chuyện này lại với nhau, dù sao lúc tiểu sai qua nói, bà còn chưa biết Cố Cẩm Triều rơi xuống nước.

Sắc mặt Kỷ Ngô thị ngưng trọng: "... Lúc đó người cứu Triều tỷ nhi lên, rất có thể là Trần tam gia."

Tống ma ma suýt chút nữa không bưng vững đèn dầu thông, bà trợn tròn mắt: "Người nói Trần tam gia... hiện giờ là Nội các Các lão, Hộ bộ Thượng thư Trần đại nhân sao?"

Chuyện này sao có thể chứ!

Kỷ Ngô thị nói: "... Ngài ấy lúc đó mới chỉ là Thiếu chiêm sự ở Chiêm Sự phủ." Nhưng nghĩ lại bà cũng thấy hoang đường, một người là quyền thần đương triều, một người là nữ tử khuê các. Nếu lúc đó Trần tam gia không rời đi, mà nhận chuyện này...

Kỷ Ngô thị hít một hơi lạnh, hồi lâu sau mới nói: "... Trần tam gia có thể trong vòng hai năm từ Thiếu chiêm sự làm tới Các lão, cũng thật sự là xứng đáng." Người này ý chí kiên định, gặp sự quyết đoán, cộng thêm tài học của bản thân... không nổi bật mới là lạ!

Bà do dự hồi lâu, vẫn viết chuyện này vào trong thư.

Tuy nói không tính là gì, nhưng Cố Cẩm Triều biết được nói không chừng có ích đấy.