Chương 169: Thắp hương

Ngày mùng một Tết, Cố Nhị gia mang tin tức về, Hữu Thị lang Hộ bộ Nghiêm Mão vì tuổi tác đã cao nên trí sĩ về quê cũ An Huy dưỡng lão. Vị trí Hữu Thị lang nhất thời để trống, chuyện cứu trợ Sơn Tây lần trước cuối cùng cũng lắng xuống. Cố Đức Chiêu với tư cách là Lang trung quản Ty Dữu, cũng được luận công ban thưởng. Lúc này vị trí Thị lang Hộ bộ để trống, ông ngược lại rất có khả năng được thăng nhiệm.

Tào Tử Hành gửi thư cho Cố Cẩm Triều nói, hiện giờ trong phạm vi Hộ bộ quản có bốn người là Lang trung Hộ bộ, Lang trung Độ chi, Lang trung Kim bộ, Lang trung Ty Dữu, mà Lang trung Hộ bộ mới điều nhiệm được hai năm, tư cách không đủ, Lang trung Độ chi trong thời gian tại nhiệm vô cùng bình thường, Lang trung Kim bộ Phùng An Nguyên và phụ thân nàng đều có vài phần khả năng. Mà Cố Đức Chiêu ở Hộ bộ đã lăn lộn hơn tám năm, nếu luận về tư cách, đương nhiên khả năng của ông là lớn nhất.

Nhưng Cố Đức Chiêu lại có mối quan hệ với nhà Trường Hưng Hầu, hơn nữa ông không có công lao gì nổi bật, e rằng cũng phiền phức.

Cố Cẩm Triều cũng cảm thấy như vậy, kiếp trước phụ thân đến chết vẫn là Lang trung, e rằng kiếp này cũng không thể toại nguyện.

Quan viên từ Lang trung làm lên Thị lang đều không phải chuyện đơn giản. Trước khi thăng thiên, Lang trung thường sẽ được điều nhiệm làm Tri phủ Dương Châu hoặc Tri phủ Vũ Xương, nhiệm kỳ ba năm, nếu trong nhiệm kỳ có thể cai trị hai nơi này ổn thỏa đắc đáng, mới có thể thăng nhậm Thị lang chính tam phẩm.

Nhưng mấy năm trước triều chính hỗn loạn, việc điều nhiệm đáng lẽ phải có đã không được tiến hành. Bốn Lang trung Hộ bộ hiện giờ đều không có tư cách.

Mặc dù vậy, Phùng thị nghe xong cũng vô cùng vui mừng. Từ Lang trung Hộ bộ đến Thị lang Hộ bộ, nghe qua chẳng qua chỉ cách nhau một cấp, nhưng phẩm giai quan viên lại cách nhau hai phẩm, Thị lang Hộ bộ chính là chức quan chính tam phẩm đấy!

Bà không chỉ gọi Cố Đức Chiêu đến nói chuyện, lại gọi La Tố đến dặn dò vài câu.

Bà ngồi trên giường La Hán nghỉ ngơi, Phục Linh giúp bà đấm chân, nhỏ giọng nói chuyện với Phùng thị: "Nô tỳ sao thấy Thái phu nhân có vẻ không vui lắm."

Phùng thị thở dài: "Tuy nói Cố Đức Chiêu là do ta nuôi lớn, nhưng không phải con đẻ, dù sao cũng có chút xa cách. Hơn nữa năm đó chuyện của nó và Kỷ thị ta không đồng ý... trong lòng nó có chút hận ta. Nó nếu thăng nhậm Lang trung, đó chính là người có chức quan cao nhất Cố gia chúng ta, không có một tầng quan hệ ở đó, trong lòng ta luôn thấy bất an."

Phục Linh mỉm cười: "Nô tỳ thấy Tam lão gia vô cùng hiếu thảo với người."

Phùng thị nói: "Làm sao có thể giống nhau được!" Bà suy nghĩ hồi lâu, "Chẳng mấy tháng nữa nó sẽ mãn tang rồi, chi bằng trước đó, định đoạt hôn sự của nó đi. Không nắm thóp được nó, ta còn không nắm thóp được đứa con dâu sao! Huống hồ bên cạnh nó cũng không thể không có người hầu hạ, cưới vợ rồi, không chỉ có thể hầu hạ nó, mà còn có thể vì Cố gia chúng ta nối dõi tông đường không phải sao."

Phục Linh phụ họa: "Nhìn La di nương dáng người mảnh mai, cũng không giống như người có thể sinh nở được... Ý kiến này của Thái phu nhân thật tốt!"

Phùng thị nhớ đến dáng vẻ đó của La di nương, cũng nhíu mày. Tuy rằng xinh đẹp... nhưng quá mỏng manh!

Mang theo tâm tư như vậy, Phùng thị suy tính mấy ngày trời.

Đợi sau khi đốt giấy Môn Thần, cúng bái Thần Tài, chớp mắt đã đến mùng tám tháng Giêng, là lúc tế sao.

Phùng thị gọi các phu nhân tiểu thư Cố gia đến nói chuyện, mỗi người chia một bát trôi nước hoa quế vừng đen. Phùng thị ngồi trên giường La Hán, bà mặc một chiếc áo bông mùa đông bằng lụa khắc chữ Thọ đỏ thẫm, trên đầu đeo mễ lặc khảm thúy, cài trâm vàng họa tiết trẻ con chơi sen đôi, tóc chải vô cùng bóng mượt, người rất tinh anh.

"Vừa hay hôm nay là mùng tám, Ngũ túc phụ lại hạ sinh hài nhi. Chúng ta hôm nay liền đi chùa Bảo Tướng thắp hương, vừa hay chỗ ta có chép chín mươi chín quyển kinh Phật, đốt cho Phật tổ để tỏ lòng thành của chúng ta, không chỉ cầu mong năm tới mưa thuận gió hòa, mà còn phải bảo hộ cho tôn nữ mới thêm của ta thân thể bình an." Phùng thị cười híp mắt nói.

Mọi người nhao nhao vâng dạ, Nhị phu nhân liền cười nói: "Liên tỷ nhi cũng có chép kinh Phật, vừa hay cùng dâng lên Phật tổ."

Phùng thị bèn nhìn Cố Liên, cảm thấy kỳ lạ: "Ngươi không phải luôn cảm thấy chép kinh Phật phiền muộn sao?" Quản sự nãi nãi hầu hạ Cố Liên liền cười: "Diêu nhị công tử đầu xuân là phải tham gia xuân vi rồi, Nhị tiểu thư nhà chúng ta là thay Diêu công tử chép kinh Phật, hy vọng ngài ấy có thể thi đỗ cử nhân đấy ạ..."

Mọi người đều cười rộ lên, Cố Liên sắc mặt đỏ bừng, nhỏ giọng nói: "Con còn có giúp tổ mẫu chép kinh Phật nữa mà..."

Phùng thị liên tục gật đầu: "Trong lòng ngươi có tổ mẫu là tốt rồi... Tổ mẫu cũng hy vọng Diêu công tử có thể đỗ cử nhân, chuyện này cũng không có gì phải ngại ngùng cả."

Hai người ngay cả ngày đón dâu cũng đã định rồi, những chuyện này liền không cần kiêng kị nữa.

Cố Cẩm Triều nghe vậy thầm nghĩ, Cố Liên đúng là toại nguyện rồi, xuân vi năm nay Diêu Văn Tú sẽ đỗ cử nhân. Có điều học vấn của hắn rất bình thường, thi hội mấy lần đều chỉ đỗ đồng tiến sĩ, luôn ở lại Công bộ làm Chủ bạ Ty Ngu Hành, chuyện sau này nàng liền không biết nữa.

Phùng thị sau đó bảo mọi người về thay quần áo trước, nha hoàn bưng hộp mứt điểm tâm, ghế đôn nhỏ, áo choàng đi theo phía sau lên xe ngựa.

Phùng thị đặc biệt kéo Cố Cẩm Triều ngồi cùng xe ngựa với bà. Trên đường liền nói với nàng về chùa Bảo Tướng ở Đại Hưng này, các phu nhân và tiểu thư trong phủ đều là cúng dường đèn trường minh ở chùa Bảo Tướng, Cố gia mỗi năm đều quyên ba trăm lạng cho chùa để in ấn kinh thư. Nữ quyến trong phủ khi đi thắp hương bái Phật, chùa liền đặc biệt thiện đãi hơn.

"... Cũng cúng dường cho ngươi một ngọn đèn trường minh ở chùa Bảo Tướng, dùng ngọn đèn tòa sen đá trắng khắc mái vòm nhọn, một năm hai cân dầu đèn thế nào." Phùng thị nói với nàng, "Cùng đặt trong lâu đèn, chỗ đó tốt hơn, còn có tòa sen bằng đá cẩm thạch trắng... Cũng không phải thấy quý giá, mà là sợ mệnh số áp không nổi."

Cẩm Triều không tin Phật, kiếp trước nàng đã biết, tin cái gì cũng không cứu được người.

Nàng mỉm cười, vô cùng cung kính nói: "Đều nghe theo tổ mẫu ạ."

Người cùng đi chung xe với Phùng thị luôn là Cố Liên. Nay đổi thành nàng, chẳng phải là nhìn vào mặt mũi phụ thân có khả năng thăng chức sao.

Chùa Bảo Tướng nằm trên núi Viễn Cảnh giáp ranh giữa Đại Hưng và Thuận Nghĩa, dưới núi đi hơn nửa dặm chính là huyện thành Thuận Nghĩa phồn hoa, có đường quan đạo xuyên qua núi Viễn Cảnh, xe ngựa đi lại vô cùng thuận tiện. Đợi đến trước cửa chùa Bảo Tướng mọi người mới xuống xe ngựa, sắc trời lại có chút âm u.

Từ nãi nãi đi theo có chút lo lắng: "Nhìn trời thế này, là lại sắp có tuyết lớn rồi..."

Tuyết nếu quá lớn thì phải nghỉ lại trong chùa Bảo Tướng. Có điều chuyện này cũng không sao cả, chùa Bảo Tướng có dành riêng thiền phòng ở bên cạnh cho hương khách ở lại. Phùng thị nói với nàng, vốn dĩ lúc tổ phụ mới mất, bà từng ở đây một tháng, ngày ngày vì ông niệm Phật tụng kinh.

Cẩm Triều thấy Phùng thị không nói gì, liền biết trong lòng bà có ý định này.

Các nữ quyến thắp hương xong, liền do tri khách sư phụ dẫn đi thiền phòng ngồi nghỉ, lại pha một ấm trà thơm nóng hổi mang lên.

Nhị phu nhân thay Cố Liên cởi áo choàng, cười nói: "Đồ chay ở chùa Bảo Tướng rất tốt đấy, tổ mẫu các con thích ăn nhất là đậu phụ vỏ giòn, kim châm trộn dưa chuột non, còn có cải chíp chần ở đây. Một lát nữa các con cũng nếm thử xem."

Ngũ phu nhân còn đang ở cữ nên không tới, hai thứ nữ của Cố Ngũ gia ngược lại có đi theo, nữ quyến Cố gia cộng lại có mười hai người. Phải bày hai bàn đồ chay mới đủ. Tri khách sư phụ nghe xong liền mỉm cười niệm một câu Phật hiệu, nói: "Vừa hay trong chùa có khách quý tới, sư phụ từ sáng sớm đã bảo đệ tử xay sữa đậu nành ra. Các vị thí chủ ngồi nghỉ một lát, bần tăng đi lấy tới."

Cố Liên làm sao ngồi yên cho được, lại thấy sữa đậu nành chẳng có gì ngon lành. Cầu xin Phùng thị nói muốn ra ngoài xem xem.

Phùng thị nói: "... Để Hứa nãi nãi đi theo, lại điều thêm hai thị vệ, chỉ được xem ở mấy phật đường thôi, không được đi nơi khác đâu đấy. Vừa hay đại đường tỷ ngươi chưa từng tới chùa Bảo Tướng, ngươi dẫn nàng đi lâu đèn cúng dường một ngọn đèn trường minh đi."

Nghiêng đầu dặn dò quản sự bà tử: "... Đưa cho Triều tỷ nhi mười lạng bạc."

Chuyện này vừa nãy trên xe ngựa đã nói xong rồi.

Cố Liên trong lòng không muốn, nhưng lại không tiện từ chối, chỉ đành dẫn Cố Cẩm Triều ra ngoài.

Chùa Bảo Tướng lớn hơn chùa Linh Bích ở Thích An nhiều, có bảy lầu chín gác hai mươi bảy điện, là một ngôi chùa lớn hương hỏa hưng thịnh. Nổi tiếng nhất chính là Thiên Vương điện, Đại Phật điện, Đại Hùng điện, Tiếp Dẫn điện, Tì Lô các, tháp Tề Vân vân vân. Trên lâu đèn các ngọn lửa cháy sáng rực rỡ, đến đêm lại càng hiện lên vẻ cực đẹp.

Đi theo Cố Liên ra ngoài liền đến Đại Phật điện, Cố Liên liền chỉ một con đường đá xanh phía tây, cười nói: "Đại đường tỷ chẳng phải muốn đi cúng dường đèn trường minh sao, đi từ đây qua là tới, muội và Lan tỷ nhi đi Thiên Vương điện, thế thì không thể đi cùng tỷ được rồi!"

Cố Cẩm Triều bèn cười cười: "Các muội cứ xem của các muội đi, tỷ cũng không cần phiền phức đâu." Lâu đèn sừng sững đứng đó, vô cùng nổi bật, nàng cũng không đi nhầm được.

Cố Liên dẫn theo Cố Lan, bà tử thị vệ một đám người rời đi.

Cố Cẩm Triều bèn cùng Thanh Diệp dọc theo con đường đá xanh đi về phía lâu đèn. Chùa Bảo Tướng được xây dựng trên sườn núi, giữa đường tuyết đầu mùa chưa tan, núi non xa xa bạc trắng như bọc bạc, chân trời khoáng đạt, vô cùng xinh đẹp. Nàng và Thanh Diệp vừa đi vừa nhỏ giọng nói chuyện, không ngờ liền có người chắn trước mặt.

Chặn bọn họ lại là một nam tử mặc áo trình tử, khuôn mặt lạnh lùng. "Chỗ này không được đi qua nữa, các người vẫn nên quay về đi!"

Thanh Diệp giật mình, trong chùa này sao lại có nam tử như vậy ở đây? Nàng hộ tống Cố Cẩm Triều lùi lại hai bước, cảnh giác nhìn chằm chằm người này.

Cố Cẩm Triều cũng nhíu mày, nhẹ giọng hỏi: "Vị quan nhân này... con đường này sửa ra vốn là để cho mọi người đi, cớ sao lại không cho chúng ta qua?"

Nam tử còn chưa trả lời, liền nghe thấy một trận cười. "Vương Thuần, mau để vị tiểu thư này qua đây đi!"

Cố Cẩm Triều ngẩng đầu nhìn lên, người này mặc một chiếc áo trực chuy bằng lụa kén, dường như không sợ lạnh vậy. Khuôn mặt vuông vức, tuy đang cười nhưng cũng chẳng hiền lành chút nào, chính là mưu sĩ Giang Nghiêm bên cạnh Trần Tam gia!

Giang Nghiêm sao lại ở đây, hắn cũng đến lễ Phật hay sao? Cố Cẩm Triều lại ngẩng đầu liếc một cái, phát hiện phía trước hầu như cứ cách một trượng lại đứng một thị vệ mặc áo trình tử, bên hông đeo đại đao, canh gác vô cùng nghiêm ngặt.

Giang Nghiêm vái chào nàng một cái: "Cố tiểu thư lượng thứ, con đường này không sao, ngài cứ đi là được!"

Cố Cẩm Triều lại có chút không muốn đi nữa.

Giang Nghiêm kéo nam tử kia nhanh chóng lùi sang một bên, lại cười híp mắt đưa tay chỉ.

Phía trước lại chẳng phải là hồng thủy mãnh thú gì! Cố Cẩm Triều hít sâu một hơi, tăng nhanh bước chân, định bụng cúng dường xong đèn trường minh liền nhanh chóng quay về.

Lâu đèn ở ngay phía trước không xa. Không còn thị vệ nào dám chặn bọn họ nữa, đều coi như không thấy.

Chẳng mấy chốc, mây xám trên trời đè xuống, thoáng chốc liền bắt đầu rơi tuyết. Lúc đầu còn rất bình lặng, dần dần tuyết càng lúc càng lớn, còn xen lẫn những hạt băng nhỏ vụn, bị gió bắc cuốn lấy, tạt vào mặt đau rát.

Thanh Diệp vội vàng khoác áo choàng lên người Cố Cẩm Triều, nhìn lâu đèn phía trước, lo lắng không thôi: "Tiểu thư, tuyết rơi lớn thế này... chúng ta quay về cũng không tiện quay về rồi..."

Lâu đèn còn ở phía trước, bọn họ lại cách Đại Phật điện rất xa rồi, ngay cả một nơi tránh gió tuyết cũng không có!

Cố Cẩm Triều cảm thấy mặt bị gió tạt đau rát, nhìn lại vai Thanh Diệp đều ướt sũng rồi.

Tuyết lại rơi trắng xóa một mảnh.

Nàng đang định nói hay là đi lâu đèn đi, dù sao cũng gần hơn. Lại thấy Vương Thuần lúc nãy đội gió tuyết đuổi kịp bọn họ, trên tay còn che một chiếc ô.

Hắn đến trước mặt Cố Cẩm Triều, thấp giọng nói: "Tam gia nói, tuyết rơi lớn rồi, mời Cố tiểu thư đến Tiếp Dẫn điện tạm thời lánh một lát."