Chương 166: Tự sát

Cố Đức Chiêu vẻ mặt ngưng trọng nhìn phong thư trong tay, lại có chút không thể tin nổi nhìn nữ nhi của mình.

Cố Cẩm Triều uống hớp trà nói: "Phụ thân chớ hỏi tại sao, con ở đây không tiện nói rõ ràng. Người lập tức cầm bức thư này đi Thông Châu tìm Thông Thương Chủ sự Đinh Vĩnh Mặc, ông ấy biết phải làm thế nào."

Cố Đức Chiêu lại nhíu mày: "Triều tỷ nhi, chuyện này liên quan đến sinh tử của phụ thân đấy... Bức thư này con lấy từ đâu ra. Bên trong viết cái gì?"

Cẩm Triều thở dài một tiếng. Phụ thân không yên tâm về nàng là lẽ đương nhiên. Dù sao lai lịch của bức thư này thực sự đáng ngờ.

Nàng do dự một lát, vẫn đem lai lịch bức thư nói cho phụ thân nghe. Nếu phụ thân không biết tầm quan trọng của bức thư này, ngược lại tiết lộ thông tin cho người khác biết thì càng không tốt.

Cố Đức Chiêu nghe lời Cẩm Triều nói, cảm thấy vô cùng kinh ngạc: "Lại là Trần đại nhân... Con nói ngài ấy là vì uyên nguyên của Văn đại nhân nên mới muốn giúp ta?"

Cẩm Triều nói: "Phụ thân... chuyện này nếu để người khác biết được, Cố gia chúng ta có thể gặp tai họa ngập đầu đấy."

Cố Đức Chiêu gật đầu biểu thị ông đã hiểu. Ông ngày thường và Trần đại nhân vốn không có giao thiệp, chẳng qua mỗi lần gặp mặt hành lễ hỏi thăm mà thôi, Trần đại nhân cũng luôn gật đầu lướt qua, ngay cả một lời cũng chưa từng nói. Biết chuyện lương thực cứu trợ đã có đường xoay chuyển, trong lòng ông nhẹ nhõm hẳn, nhưng nhiều hơn vẫn là nghi hoặc.

Thấy trời đã không còn sớm, ông không hỏi thêm gì nữa, nói với Cố Nhị gia vài câu sau đó thắng ngựa đi Thông Châu.

Ngày thứ hai liền phải mở kho lương.

Cẩm Triều đi thỉnh an Phùng thị xong liền về Nghiên Tú đường, làm cho phụ thân vài món điểm tâm.

Cố Đức Chiêu cả đêm không ngủ, đợi sau khi việc xong xuôi trở về Đại Hưng, trước tiên đến Nghiên Tú đường của Cẩm Triều.

Ông uống ngụm nước thục quế chi, nói với Cẩm Triều: "Không có vấn đề gì... Đinh Chủ sự xem thư xong lập tức đốt ngay trên giá nến. Sau đó suốt đêm tìm người vận lương, lần này vận trước ba vạn thạch, đối phó xong chuyện lương thực cứu trợ. Còn hơn mười vạn thạch nữa chia làm nhiều lần vận cho xong." Cho dù chỉ là ba vạn thạch lương thực, cũng đủ để bọn họ bận rộn cả đêm. May mà người Đinh Vĩnh Mặc tìm đều là những kẻ không nói lời nào, chỉ cắm đầu làm việc.

Cố Đức Chiêu còn có lời chưa nói, Đinh Vĩnh Mặc sau khi xem thư xong, từng nói với ông một câu.

"Trần đại nhân giúp ngài, đây là phải mạo hiểm rất lớn đấy. Ngài và Trần đại nhân vậy mà quan hệ thâm hậu đến mức này, trước đây đúng là không nhìn ra."

Có cảm giác muốn làm thân.

Cố Đức Chiêu cảm thấy chuyện này không đúng lắm, cho dù có uyên nguyên của Văn đại nhân ở đó, Trần Tam gia giúp ông như vậy cũng không hợp lẽ thường. Lương thực ở Thông Thương luôn là quan trọng nhất, Đinh Vĩnh Mặc lại là nhân vật cỡ nào, ba vạn thạch lương thực vận xong trong một đêm. Những thứ này đều không phải chuyện đơn giản, nếu một sơ suất nhỏ để thông tin lọt ra ngoài, Trần Tam gia rất có thể bị Trương đại nhân nghi kỵ.

Ông cảm thấy Cẩm Triều còn có chuyện giấu ông, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ông vẫn không hỏi.

Trưởng nữ là người cực kỳ có chủ kiến, nàng giấu giếm không nói luôn có nguyên nhân của nàng.

Ông ăn xong điểm tâm lại vội vàng thay công phục, ngồi xe ngựa đi kho Thông Thương Đại Hưng chuẩn bị vận lương.

Lại bắt đầu đổ tuyết lớn rồi.

Trần Ngạn Duẫn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ cách sảo một cái, tuyết rơi dày đặc, phủ kín đất trời.

Tiểu tư bên cạnh bưng một chén trà Đại Hồng Bào lên. Trần Ngạn Duẫn đón lấy nhấp một ngụm, hỏi một câu: "Thất thiếu gia đã đến chưa?"

Tiểu tư cung kính trả lời: "Đã đến một lần, thấy ngài đang ngủ nên về trước rồi, nói đợi buổi chiều sẽ qua, thỉnh giáo ngài về chuyện chế nghệ."

Trần Ngạn Duẫn đêm qua bàn bạc với Trần Nhị gia rất lâu, lúc về nghỉ ngơi đã là giờ Hợi rồi.

Trần Ngạn Duẫn ừ một tiếng: "Bảo nó không cần qua nữa, chuyện chế nghệ cứ đi hỏi Tam thúc công của nó. Lại mang chiếc áo choàng da cáo trắng kia tặng cho nó, trong thư phòng nó tuy không đốt lò sưởi, nhưng luôn phải giữ ấm." Trẻ con Trần gia không được nuông chiều, bản thân ngài cũng luôn không dùng lò sưởi, mùa đông ngủ đều là giường lạnh thêm một chiếc chăn mỏng.

Tiểu tư vâng lệnh đi làm.

Bên ngoài cửa sổ gió bắc cuốn theo tuyết lớn, trong thư phòng lại chỉ có tiếng của đồng hồ nước.

Trần Tam gia đặt quyển sách xuống đứng dậy, đi đến bên cửa sổ tĩnh lặng nhìn tuyết rơi hỗn loạn.

Tấm rèm cửa dày nặng được Trần Nghĩa vén lên, hắn sải bước đi vào. Ghé tai Trần Tam gia thấp giọng nói một câu: "Tam gia, người kinh thành tới truyền lời rồi."

Trương Cư Liêm mời ngài qua Nội các.

Trần Ngạn Duẫn mỉm cười: "Chuẩn bị xe ngựa đi."

Là nơi quyền lực tập trung nhất, Nội các nhìn qua có vẻ không mấy nổi bật. Nó nằm bên trong cửa Tả Thuận, phía tây điện Văn Hoa, đi sâu vào trong chính là Ty Lễ giám.

Đại đường bày một chiếc án thư dài, hai bên xếp sáu chiếc ghế thái sư sơn đen. Treo màn trướng bằng lụa kén vân chìm màu nâu, chính giữa phía trên lại treo một bức hoành phi 'Hữu Đức Hữu Điển', bốn ngọn đèn trường minh lục giác vẽ họa tiết Bát Tiên Quá Hải.

Hiện giờ bốn ngọn đèn này đang thắp sáng.

Trần Tam gia đội gió tuyết bước vào đại đường Nội các, liền có thị vệ đóng cửa đại đường lại. Ngài chào hỏi hai vị đại thần xong mới ngồi vào chiếc ghế thái sư đầu tiên bên tay trái, bên cạnh chính là Vương Huyền Phạm sắc mặt xanh mét, đối diện là Đại học sĩ điện Hoa Cái Lương Lâm dáng người hơi mập, mặc bào vạt phải màu xanh quan lục.

Người đứng trước án dài nói một câu: "Ngạn Duẫn, ngươi cũng nên sắm một dinh cơ trong kinh thành đi. Tuyết lớn thế này, đi lại từ Uyển Bình quá không thuận tiện rồi."

Người này mặc một chiếc bào cổ tròn vạt phải thêu họa tiết tiên hạc, thắt lưng đeo đai ngọc dùng cho đại viên nhất phẩm. Dáng người trung bình, đôi mắt hẹp dài sáng quắc, dường như là một lão nho tầm thường. Nhưng đôi lông mày dài rậm rạp, dáng vẻ nhìn chằm chằm người khác không giận mà uy.

Trần Ngạn Duẫn mỉm cười nói: "Hạ quan không thích góp mặt ở những nơi náo nhiệt, cảm thấy kinh thành ồn ào, Uyển Bình thanh tĩnh dễ sống hơn."

Trương đại nhân lập tức nói: "Tính tình của ngươi đúng là có chút đạm bạc. Bên cạnh cũng quá thanh tĩnh rồi."

Ông ta nói xong lời này liền tùy ý đưa tay ra, viên biên tu bên cạnh lập tức đặt một chiếc bút chu sa vào tay ông ta.

Thái giám bỉnh bút Ty Lễ giám Phùng Trình Sơn đang ngồi bên cạnh uống trà, thấy vậy liền đặt chén trà xuống, cười híp mắt nói: "... Ý của hoàng thượng, tạp gia cũng đã nói rõ rồi. Trương đại nhân nếu không có việc gì, chúng ta còn có công vụ phải làm nên xin phép rời đi trước."

Trương đại nhân ngẩng đầu nhìn Phùng Trình Sơn một cái, bút chu sa ghi chú phê hồng trên tấu chương, không nhanh không chậm nói: "Phải mời Phùng công công bẩm báo kỹ với hoàng thượng, lão phu tối nay lại vào thăm ngài ấy." Trương đại nhân từng làm đế sư, sau khi vào Nội các mới do Trần Ngạn Duẫn tiếp nhiệm.

Phùng Trình Sơn nụ cười cứng đờ, lập tức chắp tay rời đi.

Trương đại nhân mới đặt bút chu sa xuống, không nhìn ra vui buồn nói: "Kho Thông Thương Đại Hưng đã mở kho, hiện giờ mười hai vạn thạch lương thực đã từ vận hà Bảo Trì vận chuyển đến Sơn Tây. Số bạc cứu trợ của Hộ bộ ngươi cũng phát xuống trước đi, cứu tế thiên tai là quan trọng nhất." Ông ta lại nói với Vương Huyền Phạm, "Chuyện Công bộ nạo vét sông ngòi tạm hoãn lại đã, năm ngoái thu hoạch không tốt, triều đình giảm miễn sưu thuế, hiện giờ quốc khố trống rỗng, thực sự không phải lúc hưng tu thủy lợi."

Vương Huyền Phạm lập tức đứng dậy, chắp tay nói: "Hạ quan... Tôn Thạch Đào vẫn còn ở chỗ hạ quan, nếu Trương đại nhân cần, hạ quan lập tức liền để Tôn Thạch Đào phơi xác tại gia."

Trương đại nhân nhàn nhạt nói: "Tôn Thạch Đào đương nhiên là phải chết, nhưng chết thế nào đã không còn quan trọng nữa. Nếu lương thực cứu trợ Sơn Tây đã vận qua đó rồi, một Cố gia cỏn con lão phu còn không để vào mắt."

Ngay cả khi trừ khử Cố gia, đối với phủ Trường Hưng Hầu mà nói cũng căn bản không quan trọng.

Vương Huyền Phạm thấp giọng nói: "Chuyện này không hề bình thường, chắc chắn là phủ Trường Hưng Hầu âm thầm giúp đỡ Cố gia, nếu không lỗ hổng hai mươi vạn lương thực của Đại Hưng kia căn bản không lấp nổi. Hạ quan cũng là sơ suất đại ý rồi, lại không phái người chú ý cử động của kho Thông Thương Đại Hưng..."

Trương đại nhân lạnh lùng nhìn hắn một cái: "Trường Hưng Hầu có thể giúp Cố gia thế nào? Bọn họ có thể biến ra hai mươi vạn thạch lương thực từ hư không sao? Huống hồ chỉ vì Cố gia, bọn họ còn chưa đến mức động dùng đến lương thực của kho vệ Thiên Hộ doanh. Chuyện này đúng là lỗi của ngươi, ngươi cũng không cần vội nhận lỗi, vừa hay sắp đến Tết rồi, ngươi ở nhà suy nghĩ cho kỹ rồi hãy đến nói với ta."

Vương Huyền Phạm liên tục vâng dạ, đưa tay áo lau mồ hôi.

Lương Lâm cũng đứng dậy chắp tay: "Trương đại nhân, chuyện này lại không phải không có đường xoay chuyển, hạ quan ngược lại có một kế mọn."

Chính lúc này, Giang Nghiêm bảo thị vệ thông truyền một tiếng, có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với Trần Ngạn Duẫn.

Trần Ngạn Duẫn bước ra khỏi đại đường Nội các, bên ngoài trời đã tối sầm, tuyết vẫn rơi không ngừng.

Giang Nghiêm đưa cho Trần Ngạn Duẫn một bức thư: "Tam gia... xảy ra chuyện rồi."

Trần Ngạn Duẫn mở phong thư ra xem, lập tức nhắm mắt hít sâu một hơi.

Viên Trọng Nho tự sát rồi.

Bên trong không chỉ có biên bản nghiệm tử thi của ngỗ tác, mà còn có di thư Viên Trọng Nho để lại.

"Là sáng sớm hôm nay, nha hoàn vào thư phòng quét dọn... phát hiện Viên đại nhân đã treo cổ trên xà nhà. Lúc người được hạ xuống đã cứng đờ rồi, chắc là treo cổ vào đêm khuya hôm qua. Còn để lại một bức di thư. Người của chúng ta ở Sơn Tây nhận được tin tức lập tức truyền về ngay, di thư cũng chép lại một bản."

Viên Trọng Nho biết mình không thể không chết, cho dù ông ta thoát được lần này cũng không thoát được sau này, thà rằng chết đi cho sạch sẽ dứt khoát.

Sơn Tây gặp tai họa, bách tính ly tán, bán con đẻ cái nhan nhản khắp nơi. Trong di thư ông ta nói mình vô cùng phẫn nộ tuyệt vọng, bởi vì Trương đại nhân muốn ông ta chết, ngược lại liên lụy đến mấy chục vạn bách tính Sơn Tây, ông ta đã thử điều vận lương thực từ kho nghĩa ở Thiểm Tây, Sơn Đông, nhưng căn bản không thể giải quyết vấn đề. Nhìn tai họa ngày càng nghiêm trọng, giá lương thực tăng vọt, thậm chí đã gấp trăm lần giá bình thường.

Con người ai rồi cũng phải chết, hoặc nặng như Thái Sơn, hoặc nhẹ tựa lông hồng.

Để ông ta chết trong đấu tranh chính trị, vậy thà rằng vì bách tính mà chết.

"Nghe nói Viên đại nhân trước khi chết còn uống rượu với mưu sĩ bên cạnh mình, từng nói 'vậy thà rằng chết đi, ít nhất có thể để Trương Cư Liêm buông tha cho Sơn Tây'..." Giọng của Giang Nghiêm đè cực thấp, "Viên đại nhân chết rồi, bách tính Thái Nguyên, Sơn Tây nghe tin đều khóc lóc thảm thiết, thậm chí tự phát cả thành mặc tang phục để tang, người già trẻ nhỏ đều ra ngoài đưa tang Viên đại nhân. Phái quan binh xua đuổi cũng không có tác dụng..."

Hắn vốn dĩ cho rằng Viên Trọng Nho cũng là kẻ giỏi tính toán, tham sống sợ chết. Hóa ra con người đều có lúc đại nghĩa.

Trần Ngạn Duẫn không nói gì, bỏ bức thư vào phong thư, xoay người bước vào đại đường Nội các.

Lương Lâm còn đang nói: "... Lúc đường thủy thông suốt đến Vĩnh Thanh có thể đánh chặn xuống, vì thân tàu hư hỏng nên trì hoãn..."

Trần Ngạn Duẫn đi đến bên cạnh Trương đại nhân, thấp giọng nói một câu, lại đưa bức thư kia cho ông ta. Chân mày Trương đại nhân khẽ nhíu, nhưng cũng không nói gì mở phong thư ra, Lương Lâm và Vương Huyền Phạm đều nhìn Trần Ngạn Duẫn, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Trương đại nhân xem xong khép thư lại, vẫn không nhìn ra vui buồn, nhưng lại nói với Lương Lâm, Vương Huyền Phạm: "Các ngươi lui xuống trước đi, chuyện này không cần nói thêm nữa."

Lương Lâm và Vương Huyền Phạm nhìn nhau, cuối cùng rút khỏi đại đường Nội các.

Trương đại nhân lại gọi Trần Ngạn Duẫn nói chuyện: "Nếu ông ta đã chết rồi, vậy thì chặn đứng đường vận tải, chuyển lương thực cứu dân đi, cũng có thể nhanh hơn vận chuyển bằng kênh đào. Lại cấp tốc huy động bạc từ ty khố các tỉnh Sơn Đông, Hà Nam, Hồ Quảng, Giang Tây để mua lương thực, vận giao cho Tuần phủ Tô Châu và Chiết Giang để bán bình giá, ức chế giá lương thực tăng cao. Thi thể thì vận chuyển về kinh đi, cũng để người nhà ông ta nhìn mặt lần cuối. Viên Trọng Nho thắt cổ, phải tìm một cách nói có thể làm yên lòng dân."

Trần Ngạn Duẫn ứng một tiếng: "Hạ quan đều biết cả." Ngài xoay người chuẩn bị rời đi.

Trương đại nhân gọi ngài lại: "... Ngạn Duẫn."

Trần Ngạn Duẫn quay đầu, ánh mắt Trương đại nhân dừng trên người ngài, hồi lâu sau mới nói: "Ta luôn muốn đề bạt ngươi, ngươi chắc hẳn đều hiểu rõ cả."

Trần Ngạn Duẫn mỉm cười: "Tự nhiên."

Trong lòng ngài hiểu rất rõ, Trương Cư Liêm đây là vẫn hoài nghi ngài rồi.