Chương 155: Cố Liên

Qua tiết Tiểu Hàn, tuyết lớn không ngừng rơi, thành Bắc Kinh ngàn dặm đóng băng, vạn dặm tuyết bay, một màu bạc trắng bao phủ.

Cố Cẩm Vinh biết hôn sự của nàng không thành, cảm thấy rất đáng tiếc. Chập tối liền tới tìm nàng đánh cờ.

Cố Cẩm Triều vốn dĩ không giỏi kỳ cục, Cố Cẩm Vinh đã nhường nàng ba quân rồi, vậy mà nàng vẫn đi vào đường cùng. Đêm lạnh thấu xương, hai người quây quần bên lò sưởi đánh cờ, cuối cùng Cố Cẩm Vinh đành từ bỏ, do dự một lát mới hạ quyết tâm nói: "Trưởng tỷ, hay là đệ bồi tỷ vẽ tranh nhé!"

Họa kỹ của hắn cũng chẳng ra làm sao.

Cố Cẩm Triều ha ha cười rộ lên, bảo Thanh Bồ bưng một bát nước quế chi ấm vào cho Cố Cẩm Vinh nhuận vị.

Cố Cẩm Vinh hừ một tiếng: "Đệ còn chưa cười tỷ đâu, tỷ lại cười đệ trước rồi..." Hắn chẳng phải là muốn dỗ nàng vui vẻ sao.

Cẩm Triều như dỗ dành trẻ con mà an ủi hắn: "Ta biết rồi! Đệ uống xong nước ấm thì về ngủ đi." Hai người tuổi tác đã lớn, dù sao cũng phải tránh hiềm nghi.

Cố Cẩm Vinh còn có chuyện muốn nói với nàng: "Trưởng tỷ, đệ muốn đợi sang năm mới sẽ vào Quốc Tử Giám đọc sách. Sau này mỗi tháng còn có thể về nhà một lần... Tiên sinh ở tộc học dư gia cũng nói rồi, nếu đệ muốn tham gia xuân vi trước, thì vào Quốc Tử Giám tiến học sẽ thích hợp hơn ở Dư gia."

Nàng nghe xong gật gật đầu: "Chuyện khoa cử, ngày mai đệ hãy tìm phụ thân nói cho rõ ràng. Ta không giúp được gì đâu."

Cố Cẩm Vinh liền đi nói với Cố Đức Chiêu, Cố Đức Chiêu lại tìm Cố Đức Nguyên thương lượng chuyện này. Để không làm lỡ học nghiệp của Cố Cẩm Vinh, vẫn là để hắn vào Quốc Tử Giám đọc sách thì tốt hơn. Tộc học Dư gia hiện giờ trọng tâm đặt lên người hai vị công tử kia, người ta đều đã có công danh cử nhân rồi, quả thực không quá thích hợp với Cố Cẩm Vinh.

Cố Cẩm Triều bèn phái người đi lấy những đồ đạc Cố Cẩm Vinh để lại ở Thích An về.

Ngoài chuyện đó ra, việc Kỷ gia cầu hôn mọi người đều coi như chưa từng xảy ra, Cố Cẩm Triều vẫn như cũ thỉnh an Phùng thị mỗi sáng tối.

Mắt thấy năm hết tết đến, không chỉ bận rộn việc tết nhất, mà còn cần lo liệu lễ cập kê của Cố Liên, lễ cập kê của nàng ta đúng vào tám ngày trước tết. Trong phủ tạm thời đều không màng đến hôn sự của Cố Cẩm Triều, mà đều bận rộn cho lễ cập kê của Cố Liên.

Dù sao Cố Liên cập kê mới là đại sự của Cố gia, nàng ta sau này chính là muốn gả cho nhị công tử Diêu gia Diêu Văn Tú, lễ cập kê cũng phải tổ chức thật vẻ vang.

Sáng hôm đó Cẩm Triều tới Đông khuê viện, Phùng thị đang cùng Cố Liên nói về lễ cập kê của nàng ta, trong phòng còn có Cố Lan, Nhị phu nhân và Ngũ phu nhân ở đó.

Nhị phu nhân thấy Cố Cẩm Triều tới, gọi nàng qua ngồi cùng, cười nói: "Triều tỷ nhi tới đúng lúc lắm, tổ mẫu con đang nói muốn tìm con đấy."

Cố Cẩm Triều hành lễ rồi ngồi xuống.

Phùng thị nắm tay Cố Liên, cười vô cùng từ ái: "Sau lễ cập kê, con liền gả tới Diêu gia rồi, chuyện này phải lo liệu cho thật tốt. Con nói con không thích trâm vàng và kê (trâm cài tóc khi cập kê) chúng ta chuẩn bị, thì cứ theo ý con, tự mình tới Ngọc Chiếu phường chọn đồ cho kỹ... Ta để đại đường tỷ, nhị đường tỷ của con bồi con cùng đi. Nhưng lễ phục bối tử dùng cho lúc cập kê thì không được kén cá chọn canh đâu đấy..."

Cố Liên đỏ mặt, đôi mắt lại vô cùng lấp lánh. Giọng nói vừa kiều diễm vừa mềm mại: "Tổ mẫu, con biết cả rồi! Người còn nói nhiều thế làm gì..."

Phùng thị gõ gõ trán nàng ta, "Tiểu quỷ tinh! Tổ mẫu không nói nhiều một chút, con lại quên thì làm sao!"

Phùng thị lại bảo Cố Cẩm Triều và Cố Lan qua nói chuyện: "... Hai đứa là đường tỷ, lễ cập kê của Liên tỷ nhi hai đứa phải giúp đỡ một tay. Ngày mai bồi nó tới Ngọc Chiếu phường một chuyến, chọn vài món đồ mình thích." Lại đặc biệt gọi Cẩm Triều qua nói, "Tổ mẫu là tin tưởng nhãn quang của con nhất, hãy giúp Liên tỷ nhi nhìn cho kỹ."

Cố Cẩm Triều vốn định chủ động đề nghị, nàng đang muốn mượn cớ lễ cập kê của Cố Liên để ra ngoài một chuyến gặp La Vĩnh Bình. Không ngờ Phùng thị tự mình nhắc tới. Nàng liền cười đáp: "Trong Ngọc Chiếu phường có nhiều tiệm trang sức, con thấy hay là sắm thêm cho Liên tỷ nhi mấy bộ y phục nữa, con lại bồi muội ấy tới Đức Chúng phường xem sao, nghe nói ở đó mới mở mấy tiệm tơ lụa."

Phùng thị gật gật đầu, gọi quản sự bà tử vào dặn dò công việc, ngày mai phải sắp xếp thêm nhiều gia nhân và thị vệ đi theo.

Cố Lan cười nói với Cố Liên: "Xem thời gian trôi nhanh biết bao, muội cũng sắp cập kê rồi, không biết người tán giả (người giúp cài trâm) đã chọn xong chưa?" Nàng ta và Cố Liên quan hệ tốt, nếu chọn tỷ muội trong nhà làm tán giả, nàng ta chắc chắn muốn đảm nhận.

Cố Liên gật gật đầu: "Đã chọn Tam tiểu thư nhà chồng của trưởng tỷ ta, còn có Lục tiểu thư nhà Phàn gia giao hảo với nhà chúng ta. Tới lúc đó tỷ cứ tới xem, muội sẽ giới thiệu họ cho tỷ quen, họ ở Yến Kinh đều là những người có danh phận, khi chưa cập kê đã có bao nhiêu nhà tới cửa cầu thân rồi, người khác làm sao bì được với họ..."

Nụ cười của Cố Lan cứng lại trong chốc lát, ngay sau đó tự giễu trong lòng, sao nàng ta lại quên mất. Phùng thị và Chu thị nhất tâm mong mỏi Cố Liên bay lên cành cao làm phượng hoàng, tán giả của lễ cập kê chắc chắn thân phận cũng không tầm thường. Không chỉ nàng ta không có tư cách, mà Cố Cẩm Triều cũng đừng hòng.

Hơn nữa lời này của Cố Liên cũng có ý mỉa mai Cố Cẩm Triều, chẳng phải nàng vừa mới hỏng mất hôn sự sao.

Nàng ta liếc nhìn Cố Cẩm Triều, lại phát hiện Cố Cẩm Triều đang thấp giọng cùng Phùng thị thương lượng chuyện xuất hành, dường như hoàn toàn không nghe thấy lời của Cố Liên vậy.

Cố Liên thấy Cố Cẩm Triều không có phản ứng gì, liền bĩu môi nắm tay Cố Lan, kể cho nàng ta nghe lễ cập kê đã mời phu nhân tiểu thư nhà nào nhà nào tới, Phùng thị lại chuẩn bị mua sắm cho nàng ta những gì. Nói năng vô cùng rôm rả.

Cố Cẩm Triều cùng Phùng thị định liệu xong xuôi mọi chuyện mới trở về Nghiên Tú đường, cầm bút viết thư cho La Vĩnh Bình nói nàng sẽ tới tiệm tơ lụa mới mở.

Thải Phù bước tới giúp nàng khêu đèn, nhỏ giọng nói: "Đã chuẩn bị sẵn áo bông mặc cho ngày mai của người rồi..."

Cố Cẩm Triều ừ một tiếng, viết xong liền bỏ vào phong thư dán sáp.

Thải Phù lại tiếp tục nói: "Chiều nay Liên tiểu thư nói chuyện thật quá quắt, Thái phu nhân và Nhị phu nhân vậy mà cũng không trách mắng cô ta... Nô tỳ nhìn mà thật xót xa cho người."

Cố Cẩm Triều cười cười nói: "Loại người như vậy mới không cần sợ, là đơn giản nhất rồi. Muội ấy hiện giờ sắp cập kê gả chồng, còn gả vào nhà Diêu các lão, ngươi xem cả phủ trên dưới ai dám nói muội ấy một câu, hận không thể dỗ dành muội ấy cho thoải mái... Đừng quản muội ấy là được, cứ coi như không nghe thấy." Những lời khó nghe hơn gấp bội nàng đều đã nghe qua, còn sợ một hai câu không đau không ngứa này sao?

Cố Liên cái tính nết này nếu không sửa, sau này gả vào Diêu gia có khổ cho nàng ta.

Cố Cẩm Triều bảo Thải Phù giao thư cho Từ mẫu thân, Thanh Bồ mới bưng bát canh thịt dê đương quy sinh khương vào: "Trời lạnh rồi, người uống bát canh thịt dê cho ấm người. Nô tỳ đã chuẩn bị cho người túi sưởi tay, lát nữa người ôm mà đọc sách."

Cố Cẩm Triều đón lấy uống cạn, nói với nàng ấy: "Hôm nay không đọc sách nữa, ngươi giúp ta chuẩn bị lư hương cung phụng trước tượng Quan Âm, ngày mai ta mang theo ra ngoài." Nàng đang trong thời gian thủ chế, phải mang theo lư hương cung phụng mới đúng lễ.

Đợi đến ngày hôm sau, Cố Cẩm Triều mặc một chiếc áo bông màu mật hợp họa tiết chiết chi, váy khiêu tuyến màu hồ thủy, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc dương chỉ họa tiết hoa sen, khắp người không còn món trang sức nào khác, ăn vận thanh sảng sạch sẽ. Thanh Bồ bưng lư hương đi theo tới bức bình phong.

Cố Cẩm Triều lên xe ngựa trước, một lát sau Cố Lan và Cố Liên lần lượt tới, dẫn đầu bọn họ là vợ của Trần Vĩnh bên cạnh Phùng thị, vốn luôn hầu hạ Phùng thị chải chuốt, đặc biệt phái tới để cho Cố Liên tham khảo. Sau khi lên xe hành lễ với mấy vị tiểu thư, mới thúc giục xe ngựa xuất phát.

Đại Hưng là huyện trọng yếu vùng kinh kỳ, cũng là một nơi vô cùng phồn hoa, trong đó Ngọc Chiếu phường càng là nơi các tiểu thư phu nhân yêu thích, bên trong có nhiều tiệm may, tiệm quần áo cũ, phấn son, tiệm châu báu ngọc khí, còn đặc biệt dành riêng cho nữ quyến các gia đình quyền quý những nơi sạch sẽ sáng sủa để chọn đồ. Có điều Cố Cẩm Triều bồi Cố Liên tới, cũng chỉ là góp mặt cho có lệ, nếu nàng thật sự khoa chân múa tay đi giúp Cố Liên chọn đồ, nàng ta e rằng lại chê nàng đa sự.

Mua xong trâm vàng và trâm gỗ, còn phải tới Đức Chúng phường để sắm y phục cho Cố Liên. Đức Chúng phường và Ngọc Chiếu phường không giống nhau, bên đó toàn là những tiệm tơ lụa lớn, còn có tửu lâu Lục Hợp danh tiếng lẫy lừng. Cố Liên tuy là đích tiểu thư Cố gia, nhưng những thứ này nàng ta quả thực chưa từng thấy qua. Vì thế khi Cố Cẩm Triều đề nghị tới Đức Chúng phường, nàng ta mới không phản đối ngay mặt.

Tiệm la đoạn Tô Hàng mới mở của La Vĩnh Bình chính là ở Đức Chúng phường, Cố Cẩm Triều vừa tới Đức Chúng phường, liền cười nói với Cố Liên: "... Ta nghe tiểu thư nhà Vĩnh Dương bá nói qua, la đoạn của Tô Hàng là làm tốt nhất, mặc lên tôn sắc mặt vô cùng." Vợ Trần Vĩnh cũng cảm thấy có thể đi xem thử, Cố Liên mới đồng ý, mọi người liền ngồi xe ngựa tới tiệm la đoạn.

La Vĩnh Bình với tư cách là đại chưởng quỹ, vốn không cần đích thân tiếp đón bọn họ, nhưng đây là Cố Cẩm Triều đã dặn trước nàng sẽ tới. Vì thế La Vĩnh Bình đã chuẩn bị sẵn, thay một chiếc áo bông màu xanh bảo thạch họa tiết đoàn hoa mới tinh đứng đợi ở cửa, lại bất động thanh sắc mời bọn họ vào trong uống trà.

Cố Cẩm Triều quan sát một lượt, Đức Chúng phường người qua kẻ lại, tiệm này làm ăn hưng thịnh, quan lại quyền quý vãng lai cũng không ít.

Cố Liên chọn hai xấp vải, tính toán lại vậy mà hết chín mươi bảy lượng bạc, nàng ta ra hiệu cho vợ Trần Vĩnh xem giúp. Dù nàng ta tiêu tiền không tiết chế, thì hai xấp vải này quả thực cũng hơi đắt, vợ Trần Vĩnh biết xem hàng, có thể giúp nàng ta xem có đáng giá hay không.

Vợ Trần Vĩnh nhìn một cái, nhỏ giọng đáp: "La đoạn vận từ Tô Hàng tới là giá này, chúng ta không mặc cả được... Nhị tiểu thư nếu chê đắt, chỉ lấy một xấp là được, dù sao la đoạn trong phủ chúng ta cũng không thiếu."

Cố Liên mới chọn lấy một xấp màu đỏ thắm họa tiết hoa nguyệt quý, bốn mươi tám lượng bạc, nàng ta không nhịn được nhỏ giọng nói với Cố Lan: "Tiệm như thế này, một năm không biết kiếm được bao nhiêu, thật sự quá đắt..." Cố Lan mí mắt khẽ động, đồ vật trong này nàng ta một món cũng không mua nổi, nàng ta không phải là Cố Liên.

Cố Liên thấy Cố Cẩm Triều dường như vẫn còn lưu luyến chọn lựa, không nhịn được cười cười, "Đường tỷ người cứ ở đây thong thả xem, muội và Lan tỷ nhi ra ngoài dạo thêm chút." Cố Cẩm Triều cầm một xấp vải màu vàng nhạt thêu họa tiết thị đế màu xanh hành nhìn tới nhìn lui, nghe vậy liền cười để bọn họ đi trước: "... Ta xem thêm chút, lát nữa sẽ qua ngay."

Đợi bọn họ vừa rời đi, La Vĩnh Bình liền đón nàng vào bên trong tuyển chọn, lập tức bảo tiểu nhị dâng trà, chắp tay cung kính nói: "... Đại tiểu thư, người xem tiệm này thế nào?"

Cố Cẩm Triều gật gật đầu, La Vĩnh Bình là một người làm ăn đầu óc linh hoạt, giao những thứ này cho hắn là không sai. Tay nàng cầm chén trà khựng lại, nói với La Vĩnh Bình: "Ta tới tìm ngươi cũng không phải vì chuyện tiệm này..." Nàng là tới mưu tính hôn sự của chính mình, đã phải gả, thì nàng phải gả cho một người mà nàng có thể khống chế được.

Sau khi hôn sự của nàng và Kỷ Nghiêu không thành, phụ thân cảm thấy rất đáng tiếc, đã đang tìm kiếm những hậu sinh mà ông thấy thích hợp rồi. Cố Cẩm Triều cũng muốn để La Vĩnh Bình và Tào Tử Hành âm thầm quan sát, phía nàng cũng phải tìm người thích hợp, không thể đặt quyền chủ động vào tay người khác, càng không thể để hạng người như Vương Toản có cơ hội dẫn xác tới cửa.