Chương 13: Cô mẫu

Mẫu thân không đồng ý với đề nghị của Cẩm Triều về việc nạp thêm một phòng di nương cho Cố Đức Chiêu.

Cẩm Triều vừa chăm sóc chậu hoa hải đường bốn mùa mình trồng, vừa lặng lẽ suy nghĩ.

Mẫu thân không đồng ý cũng là lẽ thường, ai lại muốn trượng phu của mình cưới một đống thiếp thất, huống chi hai người từng có tình cảm nồng thắm như vậy. Hơn nữa trong mắt mẫu thân, cũng không cần thiết phải cưới thêm một phòng di nương, hiện tại mấy vị di nương trong nhà đều coi như nghe lời, nếu di nương mới vào cửa không nghe lời thì cũng đau đầu.

Mặc dù Kỷ thị nghĩ như vậy, nhưng Cố Cẩm Triều lại không thể.

Nàng không thể để Tống di nương mang thai, có đứa con làm chỗ dựa, con đường sau này của Tống di nương sẽ dễ đi hơn nhiều, lại thêm việc Cố Cẩm Vinh luôn hướng về Cố Lạn, nàng có thể nói là mất hết tiên cơ. Phải để mẫu thân nhận thức được sự đáng sợ của việc này mới được, hơn nữa còn không thể nói thẳng ra.

Lưu Hương giúp nàng đưa kéo, sau khi cắt tỉa xong hoa cỏ, lại hầu hạ nàng dùng nước ép hoa hồng mới chế trong phòng ấm để rửa tay.

Cố Cẩm Triều lại bảo Thanh Bồ ôm mấy chậu hoa lan mang đến chỗ phụ thân và Cố Cẩm Vinh, mùa đông hoa lan hiếm thấy. Trong phòng ấm của nàng lại nuôi rất nhiều, người đọc sách đa phần đều quý trọng hoa lan, chắc hẳn phụ thân và đệ đệ cũng sẽ thích.

Hôm nay là ngày hai mươi hai, trong phủ đã rộn ràng hẳn lên. Các chưởng quỹ và quản sự quản lý của hồi môn của mẫu thân đã đến bái niên từ sớm, đợi đến mồng một thì không có thời gian đến nữa, đồ đạc mang đến cũng không ít, mẫu thân nhân tiện bảo Cát chưởng quỹ tiệm vải ở phủ Thường Châu giúp nàng đánh trâm bạc kéo sợi, nói phải gấp rút làm, tốt nhất là có thể làm xong trước Tết Nguyên tiêu. Cẩm Triều nghe mà dở khóc dở cười, trong Tết Nguyên tiêu nhà Vĩnh Dương Bá sẽ tổ chức hội hoa đăng, mẫu thân là mong nàng tìm được một phu quân như ý trở về.

Mẫu thân lại giới thiệu cho nàng Tống Xuyên chưởng quỹ ở Bảo Trì, La Vĩnh Bình chưởng quỹ. Tống Xuyên dáng người rất gầy, có một chòm râu dê. La Vĩnh Bình mặc áo bào gấm vóc, in họa tiết hoa bảo tướng, dáng vẻ trắng trẻo mập mạp cười hì hì, mẫu thân lại nói về La Vĩnh Bình: "Quê cũ ở phủ Tân Hương, là đồng hương với ngoại tổ mẫu con đấy."

Cẩm Triều nghe đến phủ Tân Hương, mới nhìn kỹ người này thêm một lần. Người này nàng có ấn tượng.

Năm đó khi nàng bắt đầu quản lý của hồi môn của mình, các chưởng quỹ ban đầu sớm đã bị Tống di nương thay đổi gần hết, người tên La Vĩnh Bình này lại luôn ở đó, cái miệng của hắn vô cùng khéo léo, miệng lưỡi trơn tru. Lúc trước khi mẫu thân còn ở, rất không thích hạng người mồm mép tép nhảy này, thấy hắn làm việc còn coi như lanh lẹ mới giữ hắn lại, nhưng vẫn luôn không trọng dụng.

Nhưng năm đó tiệm tơ lụa của Cố Cẩm Triều xảy ra sai sót, hoàn toàn dựa vào cái miệng khéo léo của hắn mới cải tử hoàn sinh được, sau này tiệm tơ lụa đó cũng được hắn kinh doanh vô cùng phát đạt, còn thông qua thuyền buôn của Kỷ gia để nhập các loại Thục tú, Tương tú tinh xảo từ Tứ Xuyên, Hồ Nam về bán lại. Tiếc là nàng bị tước quyền, đến cả của hồi môn cũng bị thu hồi hết, sau này những cửa tiệm này đều rơi vào tay nhị tẩu.

Đợi mấy vị chưởng quỹ đều lui xuống, Cẩm Triều bảo Từ bà tử mang lễ vật La Vĩnh Bình chuẩn bị tới.

"... Là một đôi vòng ngọc phỉ thúy, nước ngọc cực tốt." Từ bà tử soi dưới ánh sáng rồi bẩm báo với Kỷ thị.

Kỷ thị nhíu mày: "Triều tỷ nhi thấy người này có thể dùng được? Ta lại thấy Tống Xuyên đáng tin cậy hơn, vả lại ông ấy năm đó từng đỗ Tú tài, làm người thân thiện." Bà không thích La Vĩnh Bình cho lắm, nhưng dù sao cũng là người mẫu thân đưa cho bà, lại nể tình là đồng hương, không tiện đuổi đi mà thôi.

Cố Cẩm Triều biết mẫu thân không giỏi những việc này, cười nói: "Chuyện làm ăn này và chuyện học vấn lại không giống nhau, mẫu thân đừng nhìn mặt mà bắt hình dong."

Cố Cẩm Triều gặp người này ở gian phía đông, ông ta là chưởng quỹ của hồi môn của mẫu thân, coi như là gia nô của nàng, cũng không cần kiêng dè nam nữ.

La Vĩnh Bình không ngờ đại tiểu thư muốn gặp mình, thụ sủng nhược kinh, dập đầu rồi nói rất nhiều lời tâng bốc. Cẩm Triều bảo ông ta đứng dậy, hỏi ông ta về tiệm tơ lụa ở Bảo Trì đó, lại dặn dò một phen về chuyện của huynh trưởng Lưu Hương, La Vĩnh Bình vui vẻ nhận lời, chuyện đại tiểu thư giao phó tự nhiên phải làm cho tốt.

Ngày tháng trôi qua thật nhanh, hai mươi ba cúng Táo quân, hai mươi bốn viết câu đối, lại bày tam sinh thực phẩm chín, hoa quả rượu nước trước bài vị tổ tiên, chờ đến mồng một Tết để tế bái. Những việc này hiện giờ do Tống di nương làm, Cẩm Triều cũng đi theo hỗ trợ.

Tống di nương vốn tưởng nàng tuổi còn nhỏ, làm việc không thạo chắc chắn sẽ luống cuống tay chân, nên giao việc bếp núc cho nàng. Cẩm Triều vốn từng quản lý cả hậu viện to lớn của Trần gia, chút việc nhỏ này tự nhiên là dư dả, ngược lại Tống di nương bận đến mức chân không chạm đất, người hầu hạ phụ thân cũng đổi thành Quách di nương.

Cẩm Triều lại tìm Đồng bà tử tới, sắp Tết rồi, nàng muốn chế bị cho nha đầu ở Thanh Đồng viện mỗi người một bộ y phục mùa đông và trang sức mới, lại thưởng thêm một ít tiền bạc.

Lúc này Bạch Vân bước vào thông báo: "Tiểu thư, Cô thái thái ở phủ Chân Châu tới rồi. Đang nói chuyện với phu nhân ạ, Từ bà tử bảo Phẩm Mai qua báo cho người một tiếng."

Cô thái thái? Cẩm Triều nhíu mày, nàng nhất thời không nhớ ra ở phủ Chân Châu còn có người quen nào của Cố gia nữa.

Thanh Bồ thấp giọng nhắc nhở: "... Là bào tỷ của lão gia gả đến phủ Chân Châu ạ."

Thanh Bồ nói vậy Cẩm Triều mới nhớ ra. Phụ thân hàng thứ sáu, nhưng bên trên chỉ có một người bào tỷ, gả đến Hứa gia ở phủ Chân Châu.

Lúc này đến Cố gia làm gì? Đang lúc cuối năm, bà ta lại quản lý việc trong nhà, bận đến mức tối tăm mặt mày mới đúng chứ.

Cẩm Triều chuyển ý nghĩ, nàng trước tiên đi thăm mẫu thân... chắc hẳn là ở bên ngoài nghe ngóng được gì đó, đến xem bệnh tình của mẫu thân. Mẫu thân bệnh hơn nửa năm không thấy thuyên giảm, nhưng thân thể cũng không tệ đi, cứ bệnh dật dờ kéo dài như vậy. Cố gia kiểu gì cũng phải đến xem, nhưng không biết vì sao lại để Cô thái thái đã xuất giá đi qua...

"Người bây giờ muốn đi ngay sao? Nô tỳ hầu hạ người thay y phục." Lưu Hương hỏi nàng.

Cẩm Triều lắc đầu: "Lát nữa phụ thân tự khắc sẽ sai người đến bảo ta đi, thay y phục cũng không cần, mặc bộ này rất tốt." Nàng mặc chiếc váy dài màu trắng ngà thêu hoa hạc vọng lan, áo khoác lụa vân cành đan màu xanh nước biển, tuy có chút thanh đạm, nhưng cũng đại thể trang trọng. Tuy nhiên đi gặp Cô thái thái cũng không thể quá đơn giản, Cẩm Triều tháo chiếc vòng bạc chạm rỗng thường đeo trên cổ tay ra, thay bằng một đôi phỉ thúy màu xanh trong suốt, lại cài thêm ba đóa hoa châu bằng vàng ròng kéo sợi đính bảo thạch.

Quả nhiên một lát sau, Bích Nguyệt cô nương bên cạnh phụ thân tới truyền lời.

Cô thái thái đang ở phòng khách của Cúc Liễu các, vì mẫu thân thân thể không khỏe, nên lại gọi Tống di nương, Đỗ di nương bồi bà nói chuyện, Cố Lạn cùng ba muội muội khác đều ở đây.

Cố Cẩm Triều bước vào trong phòng, phụ thân liền vẫy nàng lại gần: "Cẩm Triều, mau lại đây kiến lễ với cô mẫu của con!"

Cố Cẩm Triều ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một phu nhân mặc áo nhung lụa thêu kỳ lân hoa văn màu đỏ rực, đầu đội trâm bạc kéo sợi, hoa tai vàng Phúc Thọ, đang cười nhìn Cố Cẩm Triều: "Triều tỷ nhi của chúng ta, cũng đã lớn thế này rồi, càng lúc càng trổ mã xinh đẹp động lòng người!"

Phụ thân cũng có vẻ rất vui mừng: "Tỷ lần trước gặp nó là lúc nó mười một tuổi, giờ chẳng phải đã lớn rồi sao."

Cẩm Triều đoan chính hành lễ vấn an, phụ thân lại bảo nàng cùng ngồi xuống với các muội muội, Cố Lạn liền nắm lấy tay nàng, nhỏ giọng nói: "Trưởng tỷ, chuyện của Thanh Bồ, muội còn phải xin lỗi tỷ đấy..." Nàng mặc áo khoác lụa màu đỏ thẫm, so với bình thường càng thêm diễm lệ.

Cẩm Triều cười vẻ không lộ sắc thái: "Nhị muội nói là chuyện gì? Ta đều không nhớ nữa rồi."

Cố Lạn nhất thời nghẹn lời, nàng nếu nói rõ ra, chẳng phải nói rõ mình và Cố Cẩm Vinh đi lại thân thiết, ngay cả việc Cố Cẩm Vinh đến chỗ Cẩm Triều chất vấn cũng biết sao.

"Là muội quên mất." Cố Lạn cười cười, "Thanh Bồ còn có ít đồ trang sức ở chỗ muội, đợi mai muội sai người đưa qua cho nàng ta."

Cẩm Triều ngồi thẳng người, khóe miệng lướt qua một nụ cười. Dẫu cho Cố Lạn thông minh nhiều kế, nhưng vẫn còn quá nhỏ, không giữ được bình tĩnh.

Cô mẫu nói chuyện với phụ thân: "Các cháu gái của tôi, đứa nào đứa nấy đều xinh đẹp, Triều tỷ nhi minh diễm, Lạn tỷ nhi thanh lệ, Tịch tỷ nhi và Y tỷ nhi cũng là những mỹ nhân đúc từ phấn ngọc. Cậu sau này chọn con rể, chắc chắn cũng là hạng người nhất biểu nhân tài, học vấn đầy mình."

Cố Lạn liền cười nói: "Đều nói cháu ngoại giống cậu, chúng cháu cũng là giống cô mẫu đấy ạ."

Mọi người đều bị nàng làm cho bật cười, Cô mẫu khen nàng: "Đứa nhỏ này lanh lợi thông minh, khen làm người ta vui vẻ quá chừng."

Cố Cẩm Triều lại chú ý thấy nụ cười của Tống di nương cứng đờ, người khác thì vui rồi, nhưng bà ta làm mẹ đẻ nghe con gái nói vậy, trong lòng chắc chắn không thoải mái.

Lúc này Cố Cẩm Vinh cũng qua thỉnh an Cô mẫu, Cô mẫu rõ ràng thích nhất vẫn là Cố Cẩm Vinh, khen hắn mấy câu, lại ban cho hắn lá bùa bình an mình thường đeo trên người: "Đây là cô mẫu xin được từ chùa Đại Quốc, vô cùng linh nghiệm đấy."

Cẩm Triều nghe đến đây nhịn không được mỉm cười, thói quen thích vòi vĩnh của Cố Lạn ước chừng lại sắp đến rồi. Quả nhiên Cố Lạn lập tức kéo tay Cô mẫu nói: "Cô mẫu thiên vị, Vinh ca nhi đều có quà, bốn chị em chúng cháu cũng muốn, coi như là tiền mừng tuổi đi ạ."

Nàng ra vẻ nũng nịu, không những không làm người ta ghét, ngược lại còn khiến người ta yêu mến.

Nhưng kéo bọn họ vào làm gì, nàng cũng không muốn tiền mừng tuổi, huống hồ đều là người đã cập kê rồi. Cẩm Triều bèn nói: "Mấy muội muội có là được rồi, ta thì thôi vậy."

Cô mẫu có chút khó xử, bà đến vội vàng, không chuẩn bị quà. Đồ trên tay đưa ra cũng không tiện.

Tống di nương cũng phát hiện ra, thầm nghĩ thói quen thích đòi quà này của Cố Lạn phải sửa mới được, liền nói đỡ rằng: "Tôi thấy hay là để lão gia tặng đi, trong phủ vừa đưa tới một số trang sức vàng bạc, vô cùng tinh xảo đấy!"

Cô mẫu cảm kích nhìn Tống di nương một cái, phụ thân liền nói: "Trang sức vàng bạc mới đưa tới phủ vốn cũng là cho các con, thấy cái gì thích thì cứ đi lấy." Ông không để ý những thứ này.

Cố Lạn cười nói: "Con thấy hai bộ trâm vàng kéo sợi gửi từ phủ Thường Châu tới vô cùng tốt, hồng ngọc khảm trên đó trong suốt thanh khiết, một cái là họa tiết trẻ con chơi đùa với sen, còn có khảm thanh ngọc chạm rỗng. Một cái là họa tiết mây lành hoa sen, mười hai lượng vàng đánh thành, còn phối với bộ trâm Kim Linh Lung Thảo Trùng..."

Trong lòng Cẩm Triều khẽ động, đó là bộ trang sức của nàng do Cát chưởng quỹ ở phủ Thường Châu gửi tới, không ngờ nhanh vậy đã đưa đến. Sao Cố Lạn lại nhắc đến cái này, chẳng lẽ nàng ta cũng muốn? Nàng tuy không coi trọng những thứ này, nhưng đây là mẫu thân làm cho nàng, còn lấy cả hồng ngọc dưới đáy hòm của mình ra, trên đó trang sức phối thế nào đều là mẫu thân nghĩ kỹ rồi đích thân dặn dò Cát chưởng quỹ.

Phụ thân nói: "Cát chưởng quỹ phủ Thường Châu... đó là đồ Tương Quân làm cho Cẩm Triều."

Tương Quân là tên chữ của mẫu thân.

Tống di nương cười nói: "Xem Lạn tỷ nhi của chúng ta kìa, con còn chưa cập kê, cũng không đeo được những thứ đó, đồ của trưởng tỷ tự nhiên là của trưởng tỷ. Con nếu muốn, chỗ mẹ còn ít lam bảo thạch, làm cho con một chiếc trâm bướm vờn hoa kéo sợi được không?"

Cố Lạn cũng có chút thẹn thùng: "Vậy mà không biết đó là của trưởng tỷ, cũng đúng thôi, con thấy hồng ngọc trên đó đẹp như vậy, gia công lại tinh xảo, tự nhiên là mẫu thân làm cho trưởng tỷ rồi..."

Tay Cố Cẩm Triều siết chặt.

Cố Lạn tuổi còn nhỏ, lời nói vậy mà lại độc như thế, nàng ta rõ ràng đang nói mẫu thân thiên vị. Nếu không đưa cho nàng ta, ngược lại thành ra mình nhỏ mọn rồi.