Chương 128: Hứa phối

Tống phu nhân đến ngày thứ hai mới rời đi, để lại rất nhiều đồ đạc cho Cố Lạn. Chờ đến khi Cố Lạn ngày hôm sau lại đi thỉnh an Nhị phu nhân, quả nhiên thấy thái độ của Nhị phu nhân đối với nàng ta đã có sự chuyển biến cực lớn, còn chuẩn bị sẵn bánh tô mật, rau mầm xào giấm, cùng một bát hoành thánh vỏ mỏng nhân thịt làm điểm tâm sáng.

Nhị phu nhân hôm qua ở lại Đông Khoán viện, bị Phùng thị giáo huấn một trận. Nói bà ta quản lý nội viện, tại sao một đại tiểu thư đoàng hoàng lại không có áo bông mùa đông để mặc mà bà ta cũng không hề hay biết, rốt cuộc là quản gia kiểu gì vậy? Còn để cho Tống phu nhân chê cười, người không biết còn tưởng Cố gia sắp lụi bại đến nơi, tiểu thư ngay cả áo bông mùa đông cũng không có mà mặc!

Nhị phu nhân bị mắng đến mức không dám lên tiếng, thực ra Phùng thị vốn dĩ cũng luôn khắt khe với Cố Lạn, chẳng qua Phùng thị cảm thấy mất mặt trước Tống phu nhân nên mới giáo huấn bà ta như vậy để tự tìm bậc thang đi xuống. Bà ta tự nhiên không dám cãi lại, nếu không với tính cách của Phùng thị, sẽ càng hành hạ bà ta thêm.

Trong lòng Cố Lạn thoải mái hơn không ít, nhưng cũng không biểu hiện rõ ràng. Ăn xong điểm tâm, lại cung kính hầu hạ trà nước cho Nhị phu nhân, không hề có dáng vẻ cậy sủng mà kiêu. Nhị phu nhân thấy vậy trong lòng mới dễ chịu hơn đôi chút, nếu Cố Lạn dám nhân cơ hội này mà làm mình làm mẩy với bà ta, bà ta sẽ càng thêm oán hận Cố Lạn.

Lúc sau Cố Liên luyện tì bà xong đi tới, muốn đàn cho Nhị phu nhân nghe.

Cố Lạn nghe xong liền khen ngợi nàng: "Đại châu tiểu châu lạc ngọc bàn (Hạt châu lớn nhỏ rơi trên mâm ngọc), ta coi như đã được mở mang tầm mắt rồi."

Cố Liên cười hì hì, đưa tì bà cho Lan Chi đang hầu hạ bên cạnh. Rồi nói chuyện với Cố Lạn: "... Ta thấy trên người muội không mặc chiếc áo gấm mà mẫu thân ta tặng, muội chẳng phải nói là cực kỳ thích màu sắc và kiểu dáng đó sao?"

Sau khi Tống phu nhân đi, Phùng thị liền phái mấy bà tử đưa đến cho Cố Lạn một đống đồ đạc, còn đích thân chỉ định nha hoàn hạng hai bên cạnh mình là Tùng La đến hầu hạ nàng ta. Đêm Tùng La đến, hai nha hoàn Xuân Giang, Xuân Khê kia liền ngoan ngoãn như thỏ đế, bảo làm gì cũng chạy nhanh như bay.

Cố Lạn liền cười cười: "Đồ Nhị bá mẫu tặng muội không nỡ mặc, định bụng chờ đến lúc đón năm mới mới mặc."

Cố Liên liền tiến tới ôm lấy cánh tay Nhị phu nhân, "Vẫn là công lao của con, con đã nói giúp muội ấy, Lạn tỷ nhi mới có áo bông mùa đông mặc đấy! Con biết mẫu thân là đối xử với con tốt nhất, những lời Liên tỷ nhi nói người đều ghi nhớ."

Nhị phu nhân nghe vậy liếc nhìn Cố Lạn một cái, Cố Lạn cười dịu dàng lại hiền thục.

Nàng ta vậy mà không đem những chuyện này nói cho Cố Liên nghe... hơn nữa lời lẽ còn có ý tứ làm đẹp mặt mình. Trái lại khiến Nhị phu nhân cảm thấy có chút ngại ngùng, bà ta vốn luôn cho rằng là Cố Lạn xúi giục Cố Liên đến nói với bà ta những điều này. Giờ nghĩ lại, Cố Lạn dường như cũng không giống hạng người như vậy.

Những chuyện của Cố gia, bà ta vẫn nắm rõ đại khái. Mấy vị tiểu thư Cố gia này đều không dễ dàng gì, Cố Cẩm Triều dù sao cũng là đích nữ, có phụ thân và Kỷ gia ở tận Thông Châu làm chỗ dựa, mới khiến người của tổ gia đều đối đãi cung kính với nàng. Nhưng Cố Lạn không có chỗ dựa, di nương ruột thịt lại trở nên như thế...

Nhị phu nhân không khỏi nhớ tới cảnh tượng nhìn thấy Tống di nương năm ngoái, một người xuất chúng lại ôn nhu như vậy.

Thực ra quan trọng nhất là, Cố Lạn hiện giờ có Tống gia làm chỗ dựa, mà Tống gia rõ ràng còn liên quan đến tiền đồ của Cố Đức Chiêu. Nhị phu nhân cũng không thể không đối đãi thận trọng với nàng ta.

Cố Liên đàn tì bà một lát liền thấy chán, nài nỉ muốn đi chỗ Phùng thị thăm tổ mẫu, Nhị phu nhân tự nhiên cho phép nàng đi, còn nói thêm một câu: "... Cho Lạn tỷ nhi cũng đi theo con đi." Tránh để Phùng thị lại tưởng bà ta khắt khe với Cố Lạn.

Cố Liên thập phần vui vẻ, cao giọng bảo Lan Chi lấy chiếc áo kẹp vân đoàn hoa màu Tương Phi của nàng tới, muốn mặc đi thỉnh an Phùng thị.

Cố Lạn liếc nhìn chiếc áo kẹp rực rỡ lại xinh đẹp kia, không nói gì cả.

Bên phía Đông Khoán viện, Cố Cẩm Triều đang giúp Phùng thị chỉnh lý sổ sách trên đa bảo các, Phùng thị những ngày này bôn ba mệt mỏi, đang nghỉ ngơi trong nội thất. Nàng đem một số sổ sách để lộn xộn sắp xếp lại cho gọn gàng.

Phùng thị có thói quen trị gia là phải khống chế mọi thứ trong tay mình, Nhị phu nhân phân quản sự vụ nội viện, bà liền muốn nắm thóp Nhị phu nhân. Các loại cửa tiệm xưởng thợ của Cố gia, càng phải để bà đích thân xem qua từng khoản một. Chi tiêu nguyệt lệ của mỗi phòng mỗi viện, đều là bà đích thân xem xét.

Lão thái thái vốn dĩ đã đến lúc vui hưởng tuổi già bên con cháu, ngặt nỗi không có đích tôn đúng độ tuổi để dạy bảo, bảo bà dạy dỗ hai đứa thứ xuất kia, bà lại nhìn không lọt mắt. Cả ngày không có việc gì làm thì chẳng phải chỉ có thể chú ý đến những thứ này sao.

Cẩm Triều nghĩ đến đây liền khẽ cười, Phùng thị cũng thật chẳng ngại sống mệt mỏi. Lại nhìn thấy dưới một chiếc bình mai gốm văn phúc thọ trường sinh men xanh vàng, còn đè lên một xấp sổ sách, dường như là cố ý đè ở dưới. Cẩm Triều thấy trên sổ sách viết mấy chữ "Tam Hà", "Tường Vân".

Phụ thân ở Tam Hà có một tửu lâu tên là Tường Vân lâu, đó là nơi kiếm tiền nhất...

Nàng nhấc chiếc bình mai bằng gốm ra, nhẹ nhàng lật mở sổ sách. Tên của chưởng quỹ nàng quả nhiên có quen biết.

Ngoài cửa còn có bà tử của Phùng thị đứng đó, thỉnh thoảng lại đưa mắt liếc nhìn Cố Cẩm Triều một cái, dường như sợ nàng ăn trộm đồ vậy.

Bên dưới còn có một xấp dày, bìa giống hệt nhau, e rằng đều là đồ của phụ thân. Những thứ này vốn dĩ là đồ phụ thân xem, tại sao bây giờ lại ở chỗ Phùng thị, Phùng thị tại sao lại đè sổ sách xuống dưới bình mai, sợ nàng nhìn thấy sao?

Trong lòng Cẩm Triều thoáng qua nhiều ý nghĩ, phụ thân đem những thứ này giao cho Phùng thị, vậy hiện giờ chính là Phùng thị đang quản lý những thứ này rồi. E rằng các cửa tiệm phía phụ thân hiện giờ đều nằm trong tay Phùng thị. Họ đã trở về tổ gia, đồ đạc dưới danh nghĩa phụ thân lẽ ra nên trở thành một phần tài sản của Cố gia... điều này cũng là lẽ thường tình.

Cẩm Triều đặt chiếc bình mai trở lại chỗ cũ.

Không lâu sau Cố Liên và Cố Lạn cùng đến thỉnh an Phùng thị, Phùng thị cũng vừa mới tỉnh dậy. Kéo Cố Liên và Cố Lạn cùng ngồi, bảo Tùng Hương đi lấy hộp bánh bào ngư (đới cốt bào loa) mới được tặng ra. Cố Cẩm Triều nghe Phùng thị nhắc qua, Cố Liên là thích ăn bánh bào ngư nhất. Nhưng bánh bào ngư rất khó có được, Phùng thị có được thường sẽ đặc biệt để dành cho Cố Liên.

Tùng Hương ngoài bưng lên một hộp bánh bào ngư, còn có bánh quýt phúc, kẹo hạt thông và mứt trám mấy loại đồ ăn vặt.

Phùng thị cũng bảo Cẩm Triều lại đây, nha hoàn bày đĩa sứ cho cả bốn người. Cố Liên nhanh thoăn thoắt gắp một miếng bánh bào ngư bỏ vào đĩa nhỏ của Phùng thị, lại gắp một miếng bỏ vào đĩa nhỏ của Cố Lạn. Cười vô cùng khả ái: "Tổ mẫu vất vả, tổ mẫu ăn trước ạ."

Phùng thị cười trêu nàng: "... Cứ như sợ có người tranh với con vậy, Cẩm Triều đường tỷ của con còn chưa có đâu, con đừng có bên trọng bên khinh."

Cố Cẩm Triều cũng cảm thấy khó hiểu, Cố Liên đối với nàng có một loại địch ý nhàn nhạt. Mặc dù nàng chưa từng làm gì Cố Liên, nhưng đôi khi sự chán ghét của con người ta lại rõ rệt và không có lý do như vậy. Nàng mỉm cười nói: "Đều là tỷ muội trong nhà, Liên đường muội đây là đang thân thiết với con đấy ạ."

Phùng thị rất hài lòng với sự hiểu chuyện của Cố Cẩm Triều, ăn xong bánh bào ngư, Cố Liên lại nhìn thấy Tùng Hương đang đứng bên cạnh. Tùng Hương dáng người cao ráo lại rực rỡ, khuôn mặt trái xoan ôn nhu, đôi môi đầy đặn, mắt nhìn xuống đầy vẻ thuận thảo.

Cố Liên nói chuyện với Phùng thị: "Con thấy Tùng Hương dường như đã hầu hạ tổ mẫu lâu lắm rồi, tỷ ấy năm nay chắc phải mười sáu rồi chứ ạ?"

Phùng thị liền nói: "Tùng Hương là theo ta từ nhỏ, năm nay đã gần mười bảy rồi. Ta cũng đang cân nhắc đã đến lúc nên cho nó ra khỏi nô tịch rồi, chỉ là nhất thời chưa có nhân tuyển thích hợp. Sai vặt trong phủ thì ta chê thấp hèn, quản sự thì đều đã có vợ. Chi bằng gả cho quản sự ở điền trang hoặc chưởng quỹ cửa tiệm, cũng không đến nỗi bạc đãi nó."

Tùng Hương nghe vậy thẹn đỏ cả mặt, nhưng chủ tử nói chuyện nàng không được xen vào. Chỉ đợi Phùng thị nói xong mới thấp giọng nói: "Nô tỳ nguyện ý mãi mãi hầu hạ Thái phu nhân."

Phùng thị ha ha cười lớn: "Ngươi muốn mãi hầu hạ ta, ta lại sợ người ta nói Cố gia chúng ta làm lỡ dở ngươi. Cũng không phải vì hôm nay Liên tỷ nhi nhắc tới ta mới nghĩ đến chuyện này, chuyện này ta đã cân nhắc lâu rồi. Chẳng qua là mãi chưa có nhân tuyển thích hợp mà thôi."

Cố Lạn nãy giờ vẫn không lên tiếng, nghe đến đây lại đặt đũa xuống, mỉm cười nói: "Nhắc đến nha đầu, con lại nhớ tới bên cạnh trưởng tỷ có một nha đầu, năm nay cũng đã quá mười bảy rồi. Trưởng tỷ yêu quý nha đầu này, mãi vẫn chưa cho ra khỏi nô tịch... hình như chính là người đi theo trưởng tỷ đến đây, nha đầu này tên là Thanh Bồ phải không?"

Ánh mắt nàng ta chuyển hướng sang Thanh Bồ đang đứng sau lưng Cố Cẩm Triều.

Cố Cẩm Triều lạnh lùng liếc nhìn Cố Lạn một cái. Cảnh ngộ vừa mới khởi sắc một chút, đã không chờ nổi mà tính kế lên người nàng. Cho dù Thanh Bồ có gả đi, thì cũng phải là nàng chọn một người ổn thỏa trung hậu, đừng làm lỡ dở cả đời Thanh Bồ. Ai biết được trong lúc hứng chí Phùng thị sẽ chỉ hôn cho Thanh Bồ một đám cưới như thế nào!

Phùng thị quả nhiên khá hứng thú.

Bà cẩn thận quan sát Thanh Bồ, Thanh Bồ liền cúi đầu xuống.

Phùng thị nói: "Mấy ngày nay ta cũng thường chú ý đến con bé, hiếm có nha đầu tốt như vậy bên cạnh Triều tỷ nhi. Không nói đến dung mạo thế nào, người trông rất có tinh thần, lại hiểu chuyện nghe lời. Mấy hôm trước viện của ta muốn bày đài hoa cúc, vẫn là con bé giúp khiêng đồ... Giờ nó tuổi tác đã lớn, cứ hầu hạ chủ tử mãi cũng không tốt, hay là ta cũng làm chủ một phen, gả cho người trong phủ chúng ta, Triều tỷ nhi thấy thế nào?"

Nha hoàn quá tuổi mà vẫn chưa ra khỏi nô tịch gả chồng, khó tránh khỏi bị người đời dị nghị.

Bàn tay dưới tay áo của Cẩm Triều siết chặt khăn gấm, trên mặt cười nhàn nhạt: "Nha đầu này khờ khạo mộc mạc, cũng chỉ là hầu hạ con không cầu kỳ mà thôi. Tổ mẫu đừng để nó lừa gạt... lại đâu phải là đứa hiểu chuyện gì."

Cố Lạn lại cười: "Trưởng tỷ chớ có nói xấu Thanh Bồ cô nương như vậy. Lúc người ở Thích An, chẳng phải việc gì cũng là Thanh Bồ giúp đỡ sao... Thanh Bồ cô nương còn có chút võ công trong người nữa, điều này lại càng hiếm thấy."

Phùng thị nghe xong cảm thấy không ổn, nha hoàn của một tiểu thư khuê các mà lại có võ công trong người. Trong mắt bà, tiểu thư nhà thư hương thế gia, cho dù không học cầm kỳ thi họa, cũng phải tuân theo nữ đức nữ huấn, nha hoàn bên cạnh đều phải có chút hơi hướm thư hương.

Cố Cẩm Triều biết rõ sở thích này của Phùng thị.

Nàng tiếp tục nói: "Xem lời Lạn tỷ nhi nói kìa, nó thì có võ công gì chứ. Chẳng qua là sức lực lớn hơn nha hoàn bình thường một chút, có thể giúp con làm việc mà thôi. Lạn tỷ nhi ở nhà vốn chẳng thích qua lại chỗ con, sao lại có thể chú ý đến nha hoàn của con có võ công hay không chứ?"

Cố Lạn chỉ có thể cười cười: "Chắc là muội nhớ nhầm, nhưng Thanh Bồ cô nương cũng đã đến tuổi rồi, trưởng tỷ không nên cứ giữ người ta lại mãi."

Cố Cẩm Triều tiếp tục cười nói: "Lạn tỷ nhi lo xa quá rồi, nha hoàn của ta ta tự nhiên đã có dự tính. Thanh Bồ hầu hạ ta nhiều năm, nếu tùy ý chỉ hôn cho người khác, chẳng phải là bạc đãi nó sao."

Phùng thị lại liếc nhìn Thanh Bồ một cái, nhưng không nói gì nữa.

Cố Lạn không nhắc lại chuyện của Thanh Bồ nữa, ăn xong điểm tâm lại cùng Cố Liên trở về Tây Khoán viện.