Chương 105: Chế nghệ

Lúc Lưu Mẫn, huynh trưởng của Lưu thị tới Thông Châu thì vẫn chưa đến giờ ngọ. Cẩm Triều đang cùng ngoại tổ mẫu xử lý công việc tại Thiệp Tiên lâu.

Ngoại tổ mẫu nói với nàng về những cửa tiệm thuộc hồi môn của Kỷ thị: "... Con tuổi còn nhỏ, lại đang ở chốn khuê các, những thứ này quản không xuể thì sang nhượng cho người khác làm, con rút vài thành hoa hồng, chỉ cần quản tốt những nơi có thu nhập cao như tiệm vàng bạc, tiệm lụa, xưởng làm giấy, tửu lầu là được rồi."

Cẩm Triều cũng có ý này, một số cửa tiệm lợi nhuận không nhiều mà lại vô cùng rắc rối, nàng có muốn quản cũng lực bất tòng tâm.

Ngoại tổ mẫu lại điều từ dưới tay mình hai quản sự điền trang cho nàng, một người đưa tới Linh Bích ở Hương Hà, còn một người tới điền trang ở hương Cổ Tỉnh thuộc Võ Thanh vốn liên niên thua lỗ. Việc quản lý điền trang đa phần là nhìn trời mà nói chuyện, không có kinh nghiệm thì chỉ là nói suông.

Đợi mọi việc hòm hòm, Tống ma ma mới tới nói Lưu Mẫn đã đến Kỷ gia, Kỷ gia đại gia đang nói chuyện với ông ta.

Kỷ Ngô thị rất vui mừng, nói với Cẩm Triều: "... Con cũng đi xem thử đi, cả ngày ở đây với ta cũng bức bối." Cẩm Triều thầm nghĩ chuyện này cũng chẳng có gì, đợi đến lúc họ dùng tiệc tiếp phong tẩy trần, mình lánh đi là được. Bèn theo Kỷ Ngô thị tới Tây khoảnh viện.

Tống ma ma trên đường liền kể về Lưu Mẫn này: "... Từ Hà Bắc mang tới rất nhiều đồ, mấy bao tải hạt phỉ, thịt lừa Cáo Hà đã chế biến, táo vàng Tiên Hoàng... chất đầy hai xe ngựa. Cũng là một người vô cùng có tâm!"

Kỷ Ngô thị liền cười bảo: "Lưu gia ở Giang Nam gốc rễ sâu xa, nhưng ở Bắc Trực Lệ thì chẳng là gì cả. Ông ta chắc chắn là muốn lấy lòng Kỷ gia..." Gả Lưu thị vào nhà họ, chẳng phải cũng là đánh cái chủ ý này sao. Nếu không những kẻ ở Giang Nam tự xưng là danh môn quý tộc đó, sao có thể muốn kết thân với nhà thương gia chứ. May mà Kỷ Vân còn có chút tiền đồ, thi đỗ cử nhân, nếu không Lưu gia càng nghĩ không thông rồi.

Lưu Mẫn đang uống trà trong hoa sảnh của Kỷ gia đại gia, Kỷ Vân, Kỷ Sán đều đã tới, An Tùng Hoài càng là lôi kéo Trần Huyền Thanh tới góp vui, Trần Huyền Thanh có chút bất lực, hiềm nỗi hàm dưỡng quá tốt không thể từ chối, đành theo An Tùng Hoài uống một bụng nước trà. Liền thấy Kỷ gia đại gia, Lưu Mẫn và Kỷ Vân đang nói chuyện.

Lưu Mẫn tuy là người đọc sách, nhưng dáng người rất cao lớn, lông mày đậm mắt to vô cùng anh tuấn. Nghe nói Kỷ Vân thi đỗ cử nhân, ông ta khá vui mừng, còn hỏi Kỷ Vân thi vào đề gì, hắn đã làm bài thế nào.

Kỷ Vân liền đáp: "Tứ thư nghĩa thi vào 'Mạnh Tử' và 'Trung Dung'..." nhưng lại không muốn nói chi tiết.

Lưu Mẫn mỉm cười, hỏi: "'Mạnh Tử' viết: Từ Nghiêu, Thuấn cho đến Thang, hơn năm trăm năm, như đạo của Vũ, Cao Dao, những điều thấy mà biết, nghe mà biết đó, có thể bàn luận được chăng? 'Mạnh Tử' lại nói, Y Doãn vui với đạo Nghiêu Thuấn; 'Trung Dung' nói, Trọng Ni thuật lại đạo Nghiêu Thuấn, cái vui của Y Doãn, cái thuật lại của Trọng Ni, so với cái thấy mà biết, nghe mà biết đó có chỗ nào đồng dị chăng? Xin hãy xét kỹ thuyết đó... Là thi vào đề này phải không, ngươi đã phá đề thế nào?"

Ông ta cư nhiên đã xem qua thời văn rồi! Kỷ Vân chỉ đành cứng đầu trả lời: "Đạo Nghiêu, Thuấn vốn là thịnh thế. Khổng Thánh nhân đắc đạo là do gian khổ."

Lưu Mẫn nhíu mày, có vẻ không mấy hài lòng, lại nói: "Vậy thịnh thế sau thời Nghiêu Thuấn cũng chẳng kém cạnh gì. Chẳng lẽ chỉ có đạo Nghiêu Thuấn là đáng học hỏi? Nếu chủ khảo quan hỏi ngươi như vậy, ngươi sẽ trả lời thế nào?"

Kỷ Vân mồ hôi đầm đìa, đề thi Hương năm nay vốn dĩ đã khó hơn mọi khi, học vấn của hắn chỉ ở mức bình thường, làm sao chịu nổi sự chất vấn của một tiến sĩ hai bảng như vậy! Chỉ đành cầu cứu nhìn sang An Tùng Hoài bên cạnh, An Tùng Hoài tự nhận mình không chống đỡ nổi Lưu Mẫn, quay đầu đi coi như không thấy.

Kỷ gia đại gia càng không xen vào được lời nào, ông cũng chỉ là cử nhân.

Ánh mắt Kỷ Vân chuyển sang Trần Huyền Thanh, dáng vẻ đáng thương. Trần Huyền Thanh vốn dĩ cũng không muốn giúp, thấy Kỷ Vân luống cuống bị vị tiến sĩ hai bảng này bắt nạt, cũng thở dài đứng dậy, chắp tay nói: "Y Doãn vui với đạo Nghiêu Thuấn, vốn là tâm có đức, mà cùng thông đều nhất trí vậy. Đạo Nghiêu Thuấn là điều các thánh nhân đều muốn đạt tới, chẳng qua chỉ là phương thức đạt tới đại đạo khác nhau mà thôi, vốn dĩ đều thuộc về đạo Nghiêu Thuấn."

Lưu Mẫn có chút kinh ngạc, ngay sau đó cũng đứng dậy chắp tay nói: "... Ta đã xem qua bài chế nghệ này, dám hỏi các hạ có phải là Trần Huyền Thanh không?"

Ông biết năm nay Kỷ Vân thi Hương, đặc biệt tìm thời văn của Bắc Trực Lệ để xem, vô cùng tán thưởng bài chế nghệ của Trần Huyền Thanh, cảm thấy hắn tuy xếp thứ ba nhưng thực chất tài hoa không thua kém hai người đứng đầu. Vốn tưởng học vấn tốt như vậy phải là một người trung niên trúng tuyển mới phải.

Không ngờ, đứng trước mặt ông lại là một thiếu niên thanh nhã như thế, tuy thanh mảnh nhưng chiều cao cũng xấp xỉ ông, càng lộ vẻ cao ráo.

Trần Huyền Thanh gật đầu, Lưu Mẫn liền như bắt được bảo vật: "Ta bái đọc bài chế nghệ của ngươi, vô cùng tán thưởng! Không ngờ có thể gặp được ngươi ở đây." Ông vô cùng phấn khích xoa xoa tay, "Lúc ta thấy đề đã nghĩ ra một cách phá đề khác, nhưng không tinh diệu bằng của ngươi! Ha ha... Ngươi nhất định phải giảng giải kỹ cho ta, trong bài chế nghệ đó ta vẫn còn vài chỗ chưa hiểu rõ!"

Một tiến sĩ hai bảng như ông mà có thể lễ ngộ một cử nhân như vậy, thật sự không thể tin nổi. Nhìn Lưu Mẫn kéo Trần Huyền Thanh nói chuyện hăng say, Kỷ Vân thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu không phải hôm nay có Trần Huyền Thanh ở đây, vị đại cữu tử này của hắn có thể khiến hắn lột một tầng da.

Đợi đến khi Kỷ Ngô thị dẫn theo Cố Cẩm Triều đi tới, Lưu Mẫn vẫn đang hớn hở thảo luận với Trần Huyền Thanh.

Dẫu Trần Huyền Thanh tính cách trầm ổn, cũng bị sự nhiệt tình của Lưu Mẫn làm cho có chút ngượng ngùng, may mà thấy Kỷ Ngô thị đi tới, hắn mới ho nhẹ một tiếng lùi sang một bên, mấy người đều hành lễ với Kỷ Ngô thị.

Kỷ Ngô thị cười hỏi họ đang nói chuyện gì, Lưu Mẫn liền chắp tay đáp: "... Vị công tử Trần gia này, chế nghệ thật sự quá tốt, ta thấy năm sau đi tham gia thi Xuân cũng không có vấn đề gì!"

Kỷ Ngô thị liền bảo: "Đó là đương nhiên, đây là con trai của Trần tam gia ở Uyển Bình, hổ phụ vô khuyển tử."

Lưu Mẫn càng thêm kinh ngạc, ông biết họ tên của Trần Huyền Thanh là từ trên thời văn thấy được, không ngờ cư nhiên lại là con trai của Trần tam gia... Hóa ra trên người mặc trực thoa vải mịn, những gia đình phú quý thông thường đều thích gấm Thục lụa Hàng, lại không biết loại vải mịn không bắt mắt này càng thêm thoải mái quý giá.

Cố Cẩm Triều liếc nhìn Trần Huyền Thanh một cái, hắn bưng chén trà đặt trên bàn đá lên, cúi đầu uống trà, một chút cũng không muốn nhìn nàng.

Cẩm Triều mỉm cười, chuyện kiếp trước chưa từng xảy ra, nàng đối với Trần Huyền Thanh cũng không có thù hận. Nếu hắn đã không muốn để ý tới mình, vậy thì cứ như vậy đi, dính dáng tới người của Trần gia thật sự là một chuyện rất phiền phức, huống hồ một tháng nữa hoàng thượng băng hà, quan trường sẽ càng thêm chấn động.

Trần Huyền Thanh lại dường như cảm nhận được ánh mắt của Cố Cẩm Triều, hắn lại không tự nhiên rụt người lại, giấu bàn tay trái vào trong tay áo.

Cẩm Triều thấy có chút buồn cười, hắn đây là sợ nàng ăn thịt hắn chắc!

Nàng ngược lại vẫn còn nhớ rõ lần đầu tiên mình gặp Trần Huyền Thanh.

Khi đó Kỷ Vân vừa mới thành thân, nàng tới uống rượu mừng muốn đích thân chúc mừng Kỷ Vân, liền lén tránh mọi người định tới thư phòng của đại cữu tìm hắn. Ai ngờ trong thư phòng không phải Kỷ Vân, mà là một thiếu niên vô cùng lạ lẫm.

Cố Cẩm Triều thấy hắn ăn mặc không phú thì quý, đoán chừng là tân khách tới uống rượu mừng. Trong lòng lại có chút sợ hãi, không chỉ tự báo gia môn, còn mắng hắn là kẻ đăng đồ tử, bảo hắn mau cút ra ngoài. Trần Huyền Thanh lại động cũng không động, hắn tĩnh lặng ngồi trên ghế bành, tay cầm quyển sách, nhàn nhạt nhìn nàng một cái nói: "Cố gia cô nương nếu cảm thấy tại hạ là kẻ đăng đồ tử, cứ việc gọi to lên đi."

Cẩm Triều còn nhớ mình tức đến mức cắn vào tay trái hắn, chảy cả máu, hắn lại không thốt ra một tiếng. Nàng lại cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay thiếu niên, ngửi thấy trên người hắn một mùi trà nhàn nhạt. Nàng đột nhiên đỏ mặt, buông hắn ra rồi vội vàng chạy khỏi thư phòng.

Vết sẹo đó vẫn luôn còn, cho nên hắn mới không tự nhiên như vậy chứ gì!

Kỷ Ngô thị nói chuyện với Lưu Mẫn một lát, mắt thấy đã đến giờ ngọ. Đây là tiệc tiếp phong tẩy trần cho Lưu Mẫn, tự nhiên phải làm mấy bàn tiệc rượu. Nữ quyến lánh sang Đông thứ gian dùng bữa, Cẩm Triều lại vì đang thủ chế nên không thể tham gia yến tiệc.

Kỷ Ngô thị đã sớm dặn dò, sai người làm cho nàng một ít đồ chay. Mọi người lục tục kéo đến, Cẩm Triều liền lánh khỏi đám đông, chuẩn bị quay về Thê Đông Phán.

Cẩm Triều dẫn theo Thanh Diệp ra khỏi hoa sảnh, đi trên con đường mòn lát đá xanh. Đột nhiên nhớ tới lúc nàng còn nhỏ tới Tây khoảnh viện chơi, thường men theo con đường mòn này đi về phía rừng trúc, xuyên qua một mảnh rừng trúc nhỏ liền có một hồ nước nhỏ, trồng đầy hoa sen, từ trên đình tạ cúi người xuống là có thể hái được gương sen.

... Tầm này e là không hái được gương sen nữa rồi, cũng không biết hồ nước nhỏ đó còn ở đó không.

Thanh Diệp cũng nói: "... Nô tỳ nhớ xung quanh đây có một gốc cây quế, người thường ở đây thu hoa quế, nói là về sẽ tự tay làm bánh hoa quế và mật hoa quế cho nô tỳ nếm thử, nhưng chưa bao giờ thấy người động tay làm." Nàng chỉ tay về phía trước, "Ở phía sau đám nữ trinh kia kìa..."

Cẩm Triều cũng không vội về Thê Đông Phán, bèn mỉm cười nói: "Vậy chúng ta đi hái một ít hoa quế, về làm mật hoa quế ăn."

Hoa quế đầu thu đã lục tục nở rồi.

Sau khi phu nhân mất, đại tiểu thư hiếm khi được thả lỏng như vậy. Thanh Diệp gật đầu cười: "Nô tỳ đã mong chờ bao nhiêu năm rồi đấy!"

Làm mật hoa quế cũng không khó, hái hoa quế nở một nửa rửa sạch phơi khô, cho vào lọ thủy tinh, cứ một lớp hoa quế một lớp đường phèn xếp lên ướp. Hoặc dùng mật ong, hương vị cũng cực tốt. Lúc ăn trôi nước hoặc bánh ngọt rưới lên một thìa, vừa thơm vừa ngọt.

Chủ bộc hai người đi tới dưới gốc cây quế, trải khăn gấm ra hái hoa quế, hơn nửa canh giờ mới hái được một nắm nhỏ. Cẩm Triều bất lực cười nói: "... Nếm thử cho biết hương vị là đủ rồi." Cổ nàng đều ngửa đến mỏi nhừ.

Thanh Diệp liền bảo: "Đây là do nền tảng sức khỏe của người kém đi một chút, có lẽ là do dạo này quá lao lực..." Cùng nàng quay về Thê Đông Phán.

Phía bên kia Trần Huyền Thanh bị Lưu Mẫn chuốc cho bao nhiêu rượu, khuôn mặt thanh tú đều ửng hồng rồi. Trong lòng hắn thầm kêu khổ, quả nhiên đúng như lời Kỷ Vân nói, người này tửu lượng cực lớn, hắn dùng một chiếc chén nhỏ men trắng xanh vân rạn, Lưu Mẫn dùng một cái chén nhỏ bằng lưu ly đỏ, vậy mà hắn cũng không uống lại ông ta.

Kỷ gia đại gia thấy vậy khó tránh khỏi phải giải vây cho hắn: "... Ta thấy Trần thất công tử dường như có chút không thắng nổi tửu lực rồi, hay là ra ngoài đi dạo một chút cho tỉnh rượu!" Bảo tiểu sai Cao Thường bên cạnh đi theo hắn, Trần Huyền Thanh chắp tay tạ ơn, đi theo sau tiểu sai ra khỏi hoa sảnh.

An Tùng Hoài thấy vậy liền có chút ngồi không yên, nữ quyến không dùng bữa cùng họ, hắn mấy lần rướn cổ muốn nhìn sang Đông thứ gian mà không thấy người đâu. Trong lòng như mèo cào, mắt thấy Trần Huyền Thanh đi ra ngoài, hắn cũng thúc giục Kỷ Vân: "Huynh cũng đưa đệ đi dạo một vòng đi, huynh mà cứ ở đây tiếp, đảm bảo đại cữu tử của huynh sẽ chuốc cho huynh say bí tỉ luôn!"