Chương 101: Vạch trần

Đồng bà tử mỉm cười, nói với nàng: "... Đây là đại tiểu thư Cố gia."

Người phụ nữ nông thôn giật nảy mình, lại vô cùng căng thẳng. Trên tay bà ta xách một chiếc giỏ tre, bên trong vẫn còn đặt những bắp ngọc thục thục tươi rói.

Bà ta tiến lên vài bước dập đầu với Cố Cẩm Triều, nhỏ giọng nói: "Tiểu nhân là nông phụ ở hương Linh Bích, nhà tiểu nhân thuê đất của đông gia..." Bà ta nghĩ nghĩ, muốn nói lại thôi: "Triệu trang đầu thu không phải năm thành tô, mà là bảy thành. Đông gia hãy lượng thứ cho chúng tiểu nhân..." Người phụ nữ nói đoạn rơi nước mắt, "Năm nay mưa nhiều, ngô thu hoạch không tốt, bảy thành tô chúng tiểu nhân lấy ra đã khiên cưỡng lắm rồi, làm sao còn có thể lấy thêm được nữa. Nhà tiểu nhân có bốn đứa con gái, đứa nào đứa nấy đói đến da bọc xương, tiểu nhân không đành lòng phải bán một đứa đi làm con dâu nuôi từ bé, cầu xin đông gia đừng tăng thêm tô thuế nữa..."

Đồng bà tử nghe xong lời của người phụ nữ, sắc mặt biến đổi, nói khẽ với Cẩm Triều: "Triệu trang đầu thật quá quắt, năm thành tô đã là nhiều rồi, hắn ta cư nhiên còn thu bảy thành, quả thực là không muốn cho những người này sống nữa!"

Người phụ nữ kia lại tiếp tục nói: "Tiểu nhân vốn là người ở Lưu Thủy Câu, nghe nói đông gia Cố gia đối xử với người rất tốt, mới cùng phu quân chuyển tới đây. Mấy năm nay chẳng để dành được gì, còn phải bù thêm tiền vào... Người ở Linh Bích hướng về Cố gia mà tới rất đông, hiện giờ ai nấy đều hối hận, đông gia nếu lại tăng tô thuế, thì thật sự là không sống nổi nữa."

Đồng bà tử lại hỏi bà ta: "Mấy thôn bên cạnh thì sao? Có phải là địa giới của La gia không?"

Người phụ nữ gật đầu: "Chúng tiểu nhân muốn đi cũng không đi được, xung quanh đều là đất của La gia, cũng đều thu bảy thành tô..."

Đồng bà tử hỏi xong người phụ nữ này, bốc một nắm tiền đồng đưa cho bà ta, người phụ nữ ngàn ân vạn tạ, nhất quyết muốn để lại giỏ ngọc thục thục cho Đồng bà tử.

Cẩm Triều nghe xong lời của người phụ nữ này, trong lòng đã vô cùng phẫn nộ, sa sầm mặt đi về, lên xe ngựa phân phó bà tử quay về điền trang. Đồng bà tử trên đường nói với nàng: "La gia vốn là hoàng thương, sau này không làm nữa, trong tay vẫn còn tiền. Đối đãi với người vô cùng hà khắc, phu nhân vốn rất không thích tác phong của La gia, đã dặn dò quản sự bên dưới, tô thuế của điền trang không được quá năm thành, Triệu trang đầu thu bảy thành, chắc chắn có hai thành hắn đã tư túi rồi."

Chính là La gia mà Từ Tĩnh Nghi sau này gả vào.

Cẩm Triều không khỏi khánh hạnh vì mình đã đến đây một chuyến, nhìn dáng vẻ lẩn tránh của họ khi thấy mình, e rằng trước khi mình tới, Triệu trang đầu đã uy hiếp dụ dỗ đánh tiếng trước, không cho họ nói với mình những chuyện này. Chẳng qua chỉ là đệ đệ của vú nuôi mẫu thân, cư nhiên có thể uy phong đến mức này. Còn dùng danh tiếng của mẫu thân để chiêu dụ những người này, tới rồi lại đối xử với người dưới như thế, thật quá đáng.

Nàng trở về điền trang, mặt trời lại dần gay gắt, Triệu trang đầu sai người đưa canh ô mai tới. Cẩm Triều cũng không nói gì, qua bữa trưa, Triệu trang đầu có việc ra ngoài, nàng tìm hai bà tử trong điền trang tới hỏi chuyện, ai nấy đều ấp úng che che đậy đậy, nghe qua là biết có vấn đề.

Cẩm Triều biết họ khó xử, để họ đi trước. Nàng một mình đối diện với cây ngân hạnh ngoài cửa sổ suy nghĩ sự tình.

Mẫu thân làm việc trước giờ luôn do dự thiếu quyết đoán, nhưng nàng lại không muốn giữ lại Triệu trang đầu này, hà khắc với người khác như vậy, há có thể là kẻ làm tốt việc được!

Nàng đang suy nghĩ, Thải Phù đi vào nói: "... Bên ngoài có một nông phu nói muốn gặp quản sự từ Cố gia tới."

Cẩm Triều nghĩ đoạn, nói: "Mời hắn vào, để Đồng bà tử ra nói chuyện với hắn." Nàng ngại nam nữ thụ thụ bất thân nên không tiện đối mặt với hắn.

Nàng ngồi phía sau chính đường quan sát, nam tử kia mặc một chiếc áo ngắn bằng vải sắn màu vàng, ngang hông thắt đai. Đôi giày thảo trên chân hắn không sạch sẽ, vì vậy không chịu vào chính đường, Đồng bà tử chỉ có thể đi ra ngoài nói chuyện với hắn. Nam tử kia cười gượng gạo, móc ra một nắm tiền đồng trả lại cho Đồng bà tử: "... Tiểu nhân là Tần Nhị, bà nhà tiểu nhân không hiểu chuyện, sao có thể lấy tiền của đông gia. Đông gia hỏi chúng tiểu nhân chút chuyện là lẽ đương nhiên, tiểu nhân đã mắng nhà tiểu nhân rồi!"

Đồng bà tử mỉm cười nói: "Cũng không hẳn là cho không, chúng ta đã mua một giỏ ngọc thục thục của bà ấy rồi."

Nam tử càng thêm ngại ngùng, xua xua tay nói: "... Ngô đáng bao nhiêu tiền đâu, bà ấy lấy hai đồng tiền đã là nhiều rồi! Huống hồ là tặng cho đông gia, muốn thì cứ việc lấy, nói đến chuyện trả tiền thì càng không phải!"

Cẩm Triều ở bên trong nhìn, lại thấy người này hiếm có được vẻ thành thật trung hậu. Trong nhà đã nghèo đến mức đó rồi mà vẫn chất phác như vậy. Nàng nghĩ đoạn, gọi Thải Phù tới, bảo nàng đi dặn Đồng bà tử một câu.

Đồng bà tử nghe xong dặn dò, liền hỏi nam tử này: "Ngươi cứ cầm lấy tiền đi, ta tự nhiên còn có chuyện muốn hỏi ngươi. Cây ăn quả mà Triệu trang đầu trồng là ở trên sườn núi, hôm nay chúng ta ra ngoài xem, ruộng ở bình địa đều không bị ngập, sao cây ăn quả trên sườn núi lại thối rễ hết cả... Chuyện này là thế nào?"

Nam tử nghe xong lại do dự hồi lâu, nhìn ngó xung quanh không có người của Triệu trang đầu, mới khẽ nói thật nhanh: "Nói trộm với đông gia một câu, những cây giống kia vốn sống rất tốt, nhưng đã sớm bị đào đi rồi! Tiểu nhân nghe người ta nói, Triệu trang đầu trong đêm đã vận chuyển cây giống sang trang tử của La gia bên cạnh, nói là đã bán rồi!"

Hắn nói xong có vẻ vô cùng bất an, vội vàng cáo từ, gánh đôi sọt bên cạnh định rời đi. Đồng bà tử sai người giúp hắn lấy một túi bánh nướng nhân thịt dày cộp, Tần Nhị từ chối mãi, cuối cùng vẫn đỏ mặt nhận lấy.

Đồng bà tử quay lại nói với Cẩm Triều. Cẩm Triều nghe xong liền cười lạnh: "Dưới tay mẫu thân hạng người như thế này e là không ít, cậy ta không hiểu chuyện mà muốn lừa gạt ta..." Nàng tới điền trang, Triệu trang đầu kia dốc hết sức muốn vơ vét một mẻ, căn bản không có chút sợ hãi nào, chỉ coi nàng là vị đại tiểu thư không hiểu việc đời mà thôi.

Nàng nghĩ đoạn, nói với Đồng bà tử: "Gọi hộ viện mà ngoại tổ mẫu phái tới vào đây, chúng ta luôn phải giết gà dọa khỉ một phen."

Đồng bà tử mỉm cười đi gọi người.

Phía bên kia Trình Thời đi ra ngoài một canh giờ, đi loanh quanh xung quanh đã nắm rõ tình hình như lòng bàn tay. Hắn cũng là đi theo Kỷ Nghiêu nên thấy nhiều biết rộng, nên nghe ngóng thế nào, nhìn cái gì, hắn nhanh hơn đám người Cố Cẩm Triều nhiều. Lúc về nói với Kỷ Nghiêu, y đang xem cuốn "Dung Đài văn tập" của Đổng Tư Bạch, nghe thấy Trình Thời về, mí mắt cũng không thèm nhấc lên.

Trình Thời nói với y tình hình của điền trang ở Linh Bích này, "... Nô tài đã bảo nhìn Triệu trang đầu kia có gì đó kỳ quặc mà, hóa ra là đã sớm cấu kết với La gia! Trang đầu bên phía La gia đã nói với hắn rồi, đợi hắn đem đồ đạc của điền trang Linh Bích này chuyển qua xong, cũng sẽ tiến cử hắn với La gia, ít nhất tiền công cũng cao gấp đôi ở Cố gia. Triệu trang đầu vô cùng động tâm, hơn mười mẫu cây giống kia gần như là cho không La gia rồi."

Kỷ Nghiêu chỉ nói: "... Biết rồi."

Trình Thời lại sốt ruột đến gãi đầu bứt tai, hắn nghe được bao nhiêu chuyện về Triệu trang đầu này, thật cảm thán thiên hạ lại có hạng vong ơn bội nghĩa, ăn cháo đá bát như thế! Cố gia đối xử với hắn tốt như vậy, hắn cư nhiên còn làm bại hoại danh tiếng của Cố gia, nay còn một lòng muốn sang La gia làm việc! Vị đại tiểu thư Cố gia kia nhìn qua là biết không hiểu nông sự, những chuyện này nàng ta làm sao có thể biết được! Chẳng phải là để kẻ tiểu nhân như Triệu trang đầu chiếm thế thượng phong sao!

Nghĩ đến là hắn thấy khó chịu, thế mà nhị thiếu gia lại chẳng có ý định giúp đỡ chút nào!

Trình Thời đi lại trong phòng một lát, chỉ thấy trong lòng nghẹn một cục tức. Nay Cố Cẩm Triều tới điền trang, thái phu nhân xót cháu, còn để hộ viện bà tử đi theo. Những ngày trước hắn theo Kỷ Nghiêu đi điền trang, khi đó chỉ có hai người bọn họ, trang đầu biết họ chẳng hiểu gì, họ đã phải chịu không ít thiệt thòi ngầm, đến cuối cùng nhị thiếu gia mới trị được đám người đó phục tùng sát đất, người cũng gầy đi một vòng.

... Sao ngài ấy lại không xót biểu tiểu thư chứ!

Kỷ Nghiêu nhìn dáng vẻ đó của hắn, mỉm cười nói: "Ta cũng hiểu, nhưng giúp hay không giúp đều không tốt. Ngươi nếu muốn giúp, tự mình đi nói với biểu tiểu thư đi, đừng có tới phiền ta." Giúp hay không giúp đều là sai, vậy thì y sẽ làm việc phù hợp với lợi ích của mình.

Kỷ Nghiêu nói xong cúi đầu tiếp tục đọc sách, Trình Thời nghĩ hồi lâu. Hắn làm việc vượt quyền như vậy quả thực không tốt, nhưng không giúp đỡ thì không chỉ Triệu trang đầu đắc ý, mà về nhà e là thái phu nhân cũng không tha cho nhị thiếu gia... Cuối cùng hắn nghiến răng, vẫn đi về phía Cố Cẩm Triều.

...

Triệu trang đầu vừa từ điền trang bên phía La gia trở về, bàn bạc với họ chuyện rừng hồng phía tây. Hắn muốn bán cho La gia mười văn một gốc, rừng hồng vẫn còn trĩu quả trên cành, hắn làm thế này chẳng khác nào cho không. Triệu trang đầu nghĩ đến đây, lại hừ nhẹ một tiếng, nhìn dáng vẻ của Cố đại tiểu thư kia, e là hắn chẳng xơ múi được chút bạc nào. Vẫn là đầu quân cho La gia thì hợp lý hơn, La gia dù sao trước đây cũng là hoàng thương.

Hắn vốn đã bất mãn với Cố gia từ lâu, tỷ tỷ hắn là vú nuôi của Kỷ thị, gần như lao tâm khổ tứ nửa đời người vì Kỷ thị mới về quê dưỡng lão, không ngờ Kỷ thị lại lấy oán báo ân, không chỉ để hắn tới quản lý cái điền trang tệ nhất ở Hương Hà này, còn giảm một nửa tiền công của hắn. Nếu không phải hắn còn kiếm chác được chút ít ở điền trang... e là ra ngoài nói năng cũng chẳng có mặt mũi! Hắn đối xử với Cố gia như vậy, cũng coi như là quả báo của họ rồi.

Ai ngờ vừa vào cửa không lâu, còn chưa kịp uống một ngụm nước, phía bên kia nha hoàn thân cận của đại tiểu thư đã tới mời hắn.

... Ước chừng lại muốn hỏi chuyện gì đây. Triệu trang đầu chỉnh đốn y phục, đi theo phía sau.

Cố Cẩm Triều đang pha trà, tráng qua một lượt nước, tưới lên ấm trà tử sa, lượt thứ hai mới là trà thanh, nàng rót cho Triệu trang đầu một chén.

Triệu trang đầu ngay cả ngồi cũng không dám ngồi, càng không dám uống trà do đích thân Cẩm Triều pha, vẻ mặt kinh sợ nói: "Đại tiểu thư làm nhục nô tài rồi, việc này sao có thể!"

Cẩm Triều mỉm cười nói: "Ngươi vì Cố gia lao nhọc bao nhiêu năm, chẳng qua chỉ là một chén trà thanh thôi, có gì mà không thể."

Triệu trang đầu lúc này mới nhận lấy chén trà.

Cẩm Triều thong thả nói: "Hôm nay ta ra ngoài dạo một vòng, năm nay mưa quá nhiều, ngọc thục thục thu hoạch e là không bằng mọi năm. Những năm không tốt thu được hai trăm đảm, thật sự quá tệ. Năm nay thu bảy thành tô đi, số lương thực dư ra lại đổi một đợt cây giống trồng vào, cứ trồng cây táo là được."

Triệu trang đầu nghe mà trong lòng chấn động, vị đại tiểu thư này nhìn qua thì trắng trẻo mảnh mai, dịu dàng vô cùng. Không ngờ lại là kẻ tâm độc, nhưng nàng muốn thu bảy thành tô, bản thân hắn làm sao trích phần trăm được nữa, nếu hắn lại trích thêm hai thành tăng tô lên chín phần, thì người thuê đất ở Linh Bích chắc chắn sẽ chạy sạch.

Trình Thời từ chỗ Kỷ Nghiêu đi tới, vừa vặn nghe thấy màn này, trong nông trang này đâu đâu cũng chẳng có người canh gác, hắn cứ thế đứng ngoài cửa sổ nghe. Nghe đến đây cũng tắc lưỡi... Còn nói Triệu trang đầu lòng dạ đen tối, biểu tiểu thư nhà họ cũng chẳng kém cạnh gì!

Cẩm Triều ngẩng đầu thấy Triệu trang đầu không nói lời nào, chuyển giọng cười nói: "Ta đang nghĩ như vậy, vừa vặn gặp được một nông phụ, liền nhắc với bà ấy một câu, tăng thêm hai thành tô thì thế nào. Triệu trang đầu đoán xem, nông phụ đó nói gì với ta?"