Chương 20

Yufeng chính là tự của Liễu Thanh Dương.

Thuở thiếu thời, Thánh Thượng cùng Liễu Thanh Dương từng kết giao tình bằng hữu, cùng nhau rong ruổi săn bắn, nâng chén tiêu sầu.

Liễu Thanh Dương đứng dậy, cung kính tâu rằng: "Đa tạ bệ hạ ân cần hỏi han, vi thần vẫn an lành vô sự."

Thánh Thượng mỉm cười nhìn sang bên cạnh ông, nét mặt hiền từ hỏi: "Đây hẳn là Vân Huy tướng quân chăng?"

Liễu Tương nghe vậy, liền đứng dậy, học theo dáng vẻ của phụ thân mà chắp tay hành lễ: "Thần nữ Liễu Tương, bái kiến bệ hạ."

Nụ cười trên gương mặt Thánh Thượng càng thêm rạng rỡ, không tiếc lời khen ngợi: "Vân Huy tướng quân chính là nữ tướng đầu tiên của triều ta, Yufeng à, khanh đã nuôi dạy một nữ nhi thật xuất sắc!"

Liễu Thanh Dương cùng Liễu Tương lại một phen tạ ơn.

"Thôi được rồi, mau ngồi xuống đi."

Thánh Thượng ôn hòa nói: "Hôm nay là yến tiệc đón gió, cũng là yến tiệc mừng công của phụ tử khanh. Cứ tự nhiên thoải mái, chớ nên câu nệ."

"Dạ, thần tuân lệnh."

Liễu Thanh Dương dẫn Liễu Tương an tọa.

Yến tiệc trong cung chính thức khai màn.

Sau vài tuần nâng chén giao bôi, Thánh Thượng mới đặt chén rượu xuống, cất lời: "Yufeng à, mười tám năm qua, khanh đã vất vả nhiều rồi."

Liễu Thanh Dương bước ra khỏi hàng, cung kính tâu: "Đó là chức trách của thần. Có thể vì bệ hạ mà sẻ chia nỗi lo, ấy cũng là cái phúc của thần, thần nào dám than vất vả."

Thánh Thượng gật đầu mãn nguyện, cất cao giọng: "Phụ tử Liễu đại tướng quân trấn giữ biên cương, công lao hiển hách, đáng được trọng thưởng!"

Yến tiệc lập tức trở nên tĩnh lặng. Liễu Tương vội vàng đứng dậy, bước đến bên cạnh Liễu Thanh Dương. Nội thị liền lấy ra thánh chỉ đã chuẩn bị sẵn, đọc lên một tràng dài những ban thưởng.

Phụ tử Liễu Thanh Dương tạ ơn xong, Thánh Thượng liền nhìn về phía sau chỗ ngồi của Liễu Thanh Dương, phán: "Mười tám năm trước, Trẫm muốn phong Tống phó tướng làm tướng quân, nhưng Tống phó tướng đã từ chối ân điển, nguyện ra biên cương, giữ nước an dân, trung nghĩa vẹn toàn, cũng đáng được ban thưởng."

Tống Hòe Giang khi Thánh Thượng vừa cất lời đã đứng dậy, bước ra khỏi hàng.

"Hôm nay, Trẫm phong Tống phó tướng làm Hoài Hóa đại tướng quân, vẫn thuộc quyền của Phiêu Kỵ đại tướng quân."

Thánh Thượng nói xong, lại nhìn về phía sau lưng Liễu Tương, hiền từ phán: "Tống Trường Sách, con trai của Tống phó tướng, trong những năm gần đây đã lập nhiều chiến công hiển hách khi đẩy lùi quân địch, nay ban phong làm Hoài Hóa trung lang tướng."

Tống Trường Sách nào ngờ lại có phần mình, ngẩn người một lát rồi vội vàng đứng dậy, bước nhanh đến giữa điện. Chàng cùng phụ thân tạ ơn xong, lại ngẩng đầu nhìn Thánh Thượng, vẻ như có điều muốn nói nhưng lại thôi.

Thánh Thượng nhận ra, khẽ cười hỏi: "Trung lang tướng có điều gì muốn tâu chăng?"

Tống Trường Sách dường như chẳng màng đến hàng lông mày cau chặt của phụ thân, cất tiếng hỏi lớn: "Bệ hạ, sau khi thần được phong trung lang tướng, liệu có còn được ở dưới trướng Vân Huy tướng quân không ạ?"

Thánh Thượng ngẩn người một chốc, rồi bật cười ha hả: "Khanh muốn hay không muốn đây?"

"Thần muốn ạ."

Tống Trường Sách nghiêm túc đáp.

Thánh Thượng mỉm cười gật đầu: "Vậy thì cứ theo ý khanh."

Đôi mắt Tống Trường Sách sáng rực, chàng dập đầu thật mạnh: "Thần tạ ơn bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Thánh Thượng bị chàng chọc cười, vội bảo chàng đứng dậy, rồi quay sang Tống Hòe Giang nói: "Đứa trẻ này thật là đáng yêu."

Tống Hòe Giang tự nhiên một phen tạ tội, Thánh Thượng xua tay nói: "Người trẻ tuổi nên có khí chất của tuổi trẻ, cứ như khanh mà ủ rũ thì có gì hay ho đâu."

Tống Hòe Giang cung kính cúi đầu: "Bệ hạ dạy phải."

Thánh Thượng bèn không nhịn được, chỉ vào ông ta mà quay sang Liễu Thanh Dương hỏi: "Theo khanh bao nhiêu năm rồi, mà vẫn cứ cái vẻ này sao?"

Liễu Thanh Dương không khỏi bật cười: "Vi thần đã tận lực rồi ạ."

Một câu đùa giữa quân vương và thần tử, khiến không khí lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều.

Thánh Thượng cười xong, nói: "Đã mười tám năm không gặp Yufeng, Trẫm vô cùng nhớ mong. Yufeng, tiến lên đây, cùng Trẫm ôn lại chuyện xưa."

Nội thị tinh ý, liền mang đến một chiếc ghế, đặt ở vị trí dưới Thánh Thượng.

Liễu Thanh Dương tự nhiên không thể chối từ, cung kính bước lên bậc thềm, an tọa bên cạnh Thánh Thượng.

Liễu Tương cùng những người khác thì ai nấy trở về chỗ ngồi của mình.

Thánh Thượng có Liễu Thanh Dương bầu bạn, các vị thần tử đều rất tinh ý, không dám tiến lên quấy rầy. Bởi vậy, người được mời rượu liền trở thành Liễu Tương, Tống Hòe Giang và Tống Trường Sách.

May mắn thay, tửu lượng của mấy người họ đều không tệ, trải qua vài tuần rượu mà ánh mắt vẫn tinh anh.

Người nhà họ Kiều thấy vậy, cũng phần nào an tâm.

Chỗ ngồi của Kiều gia đại gia và nhị gia chỉ sau Minh Vương. Hai người họ trong lúc giao thiệp vẫn luôn chú ý đến động tĩnh của Liễu Tương. Đại phu nhân, nhị phu nhân cùng các huynh đệ tỷ muội nhà họ Kiều phía sau càng dồn phần lớn tâm tư vào Liễu Tương.

Khi thấy Nhị hoàng tử đứng dậy, bước về phía Liễu Tương, lòng mọi người đều treo ngược cành cây.

Bấy giờ, Tống Trường Sách đang hỏi Liễu Tương có muốn ra ngoài tránh rượu không.

Liễu Tương vừa định gật đầu, liền nghe thấy một giọng nói trầm ổn vang lên: "Vân Huy tướng quân."

Liễu Tương quay đầu lại, đối diện với một gương mặt tuấn lãng.

Người đến khí độ hiên ngang, anh tư bừng bừng. Nàng khẽ sững sờ, vội vàng đứng dậy chắp tay hành lễ: "Nhị hoàng tử."

Người trước mắt dù có tuấn tú đến mấy, nàng cũng không dám nhìn lâu.

Nhị hoàng tử Tạ Đạm một tay cầm chén rượu, tay kia khẽ nâng lên: "Vân Huy tướng quân không cần đa lễ."

"Đã từ lâu nghe danh Vân Huy tướng quân thiện chiến sa trường, lập nhiều chiến công hiển hách. Hôm nay được diện kiến, quả nhiên là tấm gương cho thế hệ ta noi theo." Tạ Đạm nâng chén rượu, nói: "Ta xin kính Vân Huy tướng quân một chén."

Liễu Tương vội vàng cầm chén rượu lên, đáp: "Nhị hoàng tử quá lời rồi, Liễu Tương thụ sủng nhược kinh."

Hai người cùng cạn một chén, Tạ Đạm liền gọi cung nhân đến rót đầy rượu, rồi nâng chén về phía Tống Trường Sách đang cảnh giác nhìn mình: "Chúc mừng trung lang tướng."

Tống Trường Sách vội vàng nâng chén: "Đa tạ Nhị hoàng tử."

Sau một hồi khách sáo, Tạ Đạm vẫn không có ý rời đi, Liễu Tương đành phải cung kính đứng yên.

Tạ Đạm cũng nhận ra sự xa cách và đề phòng của Liễu Tương đối với mình. Chàng im lặng một lát, rồi nói một câu khách sáo rồi quay người rời đi.

Liễu Tương dõi theo bóng chàng khuất xa, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Vân Huy tướng quân."

Liễu Tương vừa quay đầu lại, đã thấy Thái tử bưng chén rượu bước đến.

Khóe môi nàng khẽ giật, xem ra nàng đã thở phào quá sớm rồi.

"Thần nữ bái kiến Thái tử điện hạ." Liễu Tương chắp tay hành lễ.

Thái tử Tạ Thiệu mày mắt hàm tiếu, ôn tồn nói: "Hôm nay là yến tiệc mừng công của tướng quân, tướng quân không cần câu nệ như vậy."

Quỳnh lâm ngọc thụ, phong thái phiêu dật.

Đây là lời Liễu Tương thầm đánh giá Tạ Thiệu trong lòng.

Ở biên cương mười tám năm, không, ngay cả những ngày tháng ở Ngọc Kinh này, nàng cũng chưa từng thấy ai xuất chúng, rạng rỡ hơn người trước mắt. Nhưng nàng vẫn không dám nhìn lâu, chỉ khẽ đáp một tiếng "Dạ."

Tạ Thiệu cúi đầu nhìn thoáng qua các món ăn trước mặt nàng, hỏi: "Những món này liệu có không hợp khẩu vị của tướng quân chăng?"