Chương 2

Thiếu niên nghe vậy, đưa mắt nhìn sâu vào thư sinh.

Chàng nhận ra đó là chiến mã.

Cô nương khẽ "ồ" một tiếng, hỏi: "Chàng cũng lên kinh đô ư?"

Thư sinh áo xanh gật đầu đáp: "Phải, bảng vàng sắp niêm yết, tại hạ vào kinh để chuẩn bị cho kỳ thi Đình."

Thiếu niên không nén được mà xen lời: "Bảng vàng còn chưa niêm yết, sao chàng đã biết mình sẽ đỗ?"

Thư sinh áo xanh chỉ cười mà không nói, nhưng trong ánh mắt ẩn hiện vài phần kiêu ngạo.

Cô nương lại thành thật khen rằng: "Chàng thật tài giỏi."

Thư sinh áo xanh nghe vậy, có chút bất ngờ nhìn nàng.

Người ngoài thấy vậy ai chẳng bảo chàng kiêu ngạo, nàng là người đầu tiên thẳng thắn khen ngợi chàng như thế.

"Này, các vị đã nghe tin gì chưa? Liễu Đại tướng quân sắp hồi kinh rồi đấy."

Lúc này, tiếng bàn tán từ bàn bên cạnh vọng tới, mấy người họ liền ngầm hiểu mà im bặt.

"Ngươi nói là Liễu Đại tướng quân mười tám năm trước tự xin trấn thủ biên cương ư?"

"Phải đó, nếu không thì triều ta còn vị tướng quân nào họ Liễu nữa chứ."

"Liễu Đại tướng quân quả là bậc đại anh hùng, những năm tháng có ông trấn giữ, biên cương vững như thành đồng, chẳng hay vì cớ gì lại đột ngột hồi kinh?"

Có người nghe thấy cuộc bàn tán của họ, liền cất tiếng tham gia: "Năm xưa Liễu phủ cũng là danh gia vọng tộc, sau này Liễu phu nhân bệnh mất, Liễu Đại tướng quân chịu đả kích lớn, đau buồn khôn xiết, mới đành mang theo cô con gái nhỏ chưa đầy nửa tuổi đến biên cương."

"Liễu Đại tướng quân quả là người nặng tình, những năm qua lại chẳng tái giá ư?"

"Ta thì chưa từng nghe nói, đường huynh của cháu rể ông nội ta lại ở dưới trướng Liễu Đại tướng quân, nghe huynh ấy kể, bên cạnh Liễu Đại tướng quân vẫn luôn không có ai, bao năm qua chỉ một lòng chăm sóc cô con gái duy nhất mà Liễu phu nhân để lại. Nay Liễu cô nương hẳn đã mười tám tuổi rồi, nghĩ bụng, lúc này hồi kinh phần nhiều là để kén phu quân đó."

"Thì ra là vậy, chẳng hay vị Liễu cô nương này dung mạo tính tình ra sao."

"Vị Liễu cô nương này chưa đầy nửa tuổi đã đến biên cương, nơi biên ải khổ sở, lạnh lẽo, thô kệch, dù có được chăm sóc kỹ lưỡng đến mấy cũng khó mà có dung mạo khuynh thành, tính tình dịu dàng. Ta lại nghe nói vị Liễu cô nương này ở biên cương muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, lại chẳng thông thi phú, tính tình thì bộc trực, ngang ngược lắm đó."

"Ta hình như còn nghe nói nàng được phong chức tướng quân gì đó, có thể thắng được nam nhi mà lập chiến công, vậy hẳn phải là người sức mạnh vô song, cao lớn vạm vỡ lắm."

"Nếu quả thật như vậy thì hôn sự này e là khó nói rồi, danh gia vọng tộc nào lại muốn một nàng dâu như thế chứ."

Cô nương chống cằm đang lắng nghe chăm chú, chợt thấy thư sinh cùng bàn chẳng biết từ lúc nào đã biến sắc, giận dữ nói: "Chư vị chẳng lẽ lại hơn cả những mụ đàn bà lắm điều, buông lời đàm tiếu lung tung? Liễu cô nương trong hai năm đối địch đã lập nhiều công huân, là Vân Huy tướng quân do Thánh thượng đích thân sắc phong. Một bậc nữ anh hùng như vậy, mà các ngươi lại dám ở đây lớn tiếng khoác lác, là lẽ gì?"

Đám đông bị chỉ trích, phần lớn đều ngượng ngùng im miệng, nhưng cũng có kẻ phản bác: "Ta đâu có phủ nhận chiến công của Liễu cô nương."

"Phải đó, vả lại hai năm nay thái bình thịnh thế, có đánh đấm gì đâu, chẳng qua chỉ là mấy trận giao tranh nhỏ nhặt, nếu là ta đi, nói không chừng cũng được phong chức tướng quân gì đó."

Thư sinh áo xanh tức giận đập bàn đứng dậy: "Các ngươi quả là ếch ngồi đáy giếng! Nếu không có sự khổ chiến của tướng sĩ biên cương, làm gì có sự an bình của các ngươi ngày hôm nay!"

"Ngươi vội vàng gì, lời ta nói đâu phải nói ngươi? Sao, chẳng lẽ ngươi muốn cưới Liễu cô nương ư? Hừ, nhìn cái bộ dạng nghèo hèn của ngươi kìa, người ta dù có sinh ra thô kệch đến mấy cũng chưa chắc đã để mắt tới ngươi đâu." Kẻ đó bị mất mặt giữa chốn đông người, không xuống nước được liền bắt đầu buông lời khó nghe.

Thư sinh áo xanh hít một hơi thật sâu, đang định hùng biện một phen thì bị một giọng nói trong trẻo cắt ngang: "Thư sinh đừng giận, uống chén trà đi."

Chàng quay đầu lại, liền thấy cô nương đối diện chẳng biết từ lúc nào đã rót cho chàng một chén trà, đang mỉm cười nhìn chàng.

Chàng một hơi uống cạn chén trà, cơn giận trong lòng được xoa dịu đôi chút. Đang định cùng kẻ kia phân trần cho rõ lẽ thì chợt nghe một tiếng kêu đau đớn vọng tới. Chàng theo tiếng mà nhìn, lại thấy kẻ vừa rồi buông lời bất kính đang ôm miệng đau đớn.

"Kẻ nào, kẻ nào dám đánh lão tử, có gan thì đứng ra đây!"

Kẻ đó sau khi trấn tĩnh lại đôi chút liền lớn tiếng gầm gừ, nhưng vì miệng đau quá, nên nói năng có phần lắp bắp, trông có vẻ buồn cười.

Lúc này, thiếu niên nãy giờ im lặng bỗng từ từ đứng dậy, bước đến trước bàn của kẻ kia, nhấc chân đặt lên ghế dài của hắn, cười như không cười nói: "Là ông nội ngươi đây đánh đó, sao nào?"

Kẻ đó trợn mắt nhìn chằm chằm thiếu niên, vừa định đứng dậy đã bị thiếu niên một tay ấn chặt vai. Hắn cố gắng giãy giụa, nhưng lại phát hiện dưới bàn tay của thiếu niên, hắn chẳng thể phản kháng chút nào.

Lòng hắn chợt thót lại, thầm nghĩ đây là gặp phải cao thủ rồi.

Thiếu niên thu hết sự hoảng loạn của hắn vào mắt, giơ tay nhấc ấm trà trên bàn đổ thẳng vào miệng hắn: "Cái miệng thối hoắc thế này, là vừa từ nhà xí ra ư? Ông nội ngươi giúp ngươi rửa sạch đây."

Trà không nóng, nhưng bị sỉ nhục giữa chốn đông người như vậy, thật không thể chịu nổi. Nhưng cánh tay của thiếu niên lại như gọng kìm sắt, dù hắn có giãy giụa, đẩy ra thế nào cũng vô ích.

Cho đến khi một ấm trà cạn, hắn mới được thở dốc.

Nếm trải khổ sở, hắn không dám làm càn nữa, sợ sệt rụt đầu lại.

Thiếu niên đặt mạnh ấm trà xuống bàn, ngước mắt từ từ quét qua đám đông: "Nếu ta còn nghe thấy ai dám buông lời bất kính với Vân Huy tướng quân, ta sẽ không ngại mời kẻ đó đến nhà xí uống chén trà đâu."

Phàm những kẻ vừa rồi buông lời quá đáng, lúc này đều không dám đối mặt với chàng, đều chột dạ tránh né ánh mắt của chàng.

Thiếu niên hừ lạnh một tiếng, thong thả trở về chỗ ngồi.

Thư sinh áo xanh nhìn chàng với ánh mắt bỗng sáng rực: "Thiếu hiệp võ công cao cường."

"Chẳng đáng nhắc tới." Thiếu niên đối với chàng thái độ đã tốt hơn nhiều. Rượu thịt dọn lên, chàng giơ tay mời: "Công tử cùng dùng bữa đi."

Thư sinh áo xanh vội vàng lắc đầu, nhưng chưa kịp từ chối thì nghe cô nương nói: "Thư sinh đừng khách sáo, tương phùng tức là duyên."

Thư sinh áo xanh ngẩn người một lát, rồi cười nói: "Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh vậy."

Ba người cùng dùng xong trà nước và cơm, nghỉ ngơi một lát rồi thư sinh liền đứng dậy cáo từ.

"Thời khắc đã không còn sớm, tại hạ phải lên đường rồi. Đa tạ hai vị khoản đãi, xin cáo biệt tại đây, hẹn ngày tái ngộ."

Cô nương nhìn quanh một lượt, thấy chàng lại đi bộ, liền mời: "Có cần ta đưa chàng một đoạn đường không?"

Thư sinh nhìn con ngựa cao lớn mà tiểu nhị dắt tới, khẽ nhếch môi: "Đa tạ cô nương, không cần đâu."

Chiến mã vốn dĩ cường tráng và cao lớn hơn ngựa thường rất nhiều, chàng ngay cả việc trèo lên cũng khó, thà đi bộ còn hơn để mất mặt.