Chương 145

Cao U Thành nức nở không thành tiếng: "Phụ mẫu giấu giếm khẩu phần lương thực mỗi ngày, cất giữ lại cho ta và đệ muội, song thân đều chết đói thảm thương."

Liễu Tương nghe đến đây, bèn ngoảnh mặt đi, lau vội giọt lệ.

Dẫu trên chiến trường đã quen cảnh sinh ly tử biệt, nàng vẫn không nỡ lòng nghe những chuyện bi thương ấy.

Nàng nào ngờ, bao phen họ vào sinh ra tử, nào có đổi lấy được sự bình an cho muôn dân.

"Người trong thôn chết dần chết mòn, thú săn được cũng ngày một khan hiếm. Đến những tháng ngày cuối cùng, chúng ta chẳng những phải tìm kiếm lương thực, còn phải đề phòng kẻ cướp từ các thôn lân cận. Cho đến khi băng tuyết tan chảy, cả thôn mấy trăm miệng ăn, chỉ còn mười mấy người sống sót: hai tráng đinh, chín hài nhi, năm nữ nhân." Cao U Thành giọng trầm đục nói.

Huyền Trúc lúc này không kìm được mà xen lời: "Đã đến bước đường cùng như vậy, còn gì mà cướp bóc nữa?"

Cao U Thành bỗng chốc im lặng.

Hồi lâu sau, chàng mới cất lời: "Ta sợ đệ muội gặp bất trắc, mỗi khi ra ngoài đều phải giấu nàng thật kỹ."

Lời ấy vừa thốt ra, trong phòng lập tức tĩnh mịch như tờ.

Họ cuối cùng cũng đã hiểu rõ, cái gọi là cướp bóc mà Cao U Thành nhắc đến, rốt cuộc là cướp thứ gì.

"May mắn thay, những kẻ đó đến vài lần bị ta đánh đuổi, sau đó không dám bén mảng nữa. Nhưng các thôn khác thì..." Cao U Thành khẽ thở dài một tiếng: "Lúc ấy ta cũng chẳng thể lo toan nhiều đến thế, chỉ đành lo bảo vệ người trong thôn mình trước. Nhưng xảy ra chuyện này, ta lo lắng cho muội muội, bèn nhân lúc đêm khuya, an bài ổn thỏa cho đệ muội và lũ trẻ trong thôn, rồi lẻn vào trấn lân cận tìm muội muội, định đưa cả nhà muội muội về. Nhưng khi ta đến, muội phu vì bảo vệ muội muội và hài nhi đã bị đánh chết. Nếu ta đến muộn hơn chút nữa, muội muội và hài nhi sẽ bị..."

Những lời sau đó, chàng không thể thốt nên lời.

"Choang."

Một tiếng động giòn tan đột nhiên vang lên, Liễu Tương vội quay đầu nhìn lại, lại thấy Tạ Hành vô thức bóp nát chén trà trong tay.

Mảnh sứ cứa vào ngón tay, lập tức máu tươi đầm đìa.

"Thế tử!"

Huyền Trúc ở gần Tạ Hành nhất, mặt trầm xuống, tiến lên nắm lấy tay Tạ Hành, cẩn thận băng bó vết thương cho chàng.

Cao U Thành thấy vậy, thở phào nhẹ nhõm, đồng thời càng thêm hổ thẹn, lòng dạ bất an.

Chàng nào dám mong vị Thế tử cao cao tại thượng có thể cảm thông, chỉ cầu chàng có thể giúp mấy ngàn oan hồn được minh oan, chàng đã vô cùng cảm kích. Tạ Hành lại có phản ứng như vậy, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của chàng.

"Thế tử..."

Tạ Hành hít sâu một hơi, giọng điệu nhàn nhạt: "Không sao, cứ tiếp tục."

"Vâng."

Cao U Thành giọng trầm đục nói: "Thời tiết dần ấm áp trở lại, ta và Lưu đại ca tìm được lương thực cũng dần nhiều hơn. Mười mấy miệng ăn chen chúc trong một căn nhà, cứ thế mà sống sót qua ngày."

Cao U Thành dứt lời đã lâu, trong phòng không một ai cất tiếng.

Họ đều hiểu rõ, nếu không phải Cao U Thành có võ công hộ thân, mười mấy miệng ăn này chưa chắc đã sống sót được.

Hồi lâu sau, Tạ Hành hỏi: "Sau này ngươi làm sao vào được thành?"

Trong mắt Cao U Thành cuộn trào hận ý nồng đậm, chàng chậm rãi nói: "Một ngày nọ, trong thành đột nhiên có quan sai đến. Hắn biết ta đã đỗ đồng sinh, nói quan phủ có thể giúp ta ứng thí, lại còn có thể cấp cho chúng ta nhà cửa trong thành, an bài cho mười mấy miệng ăn của chúng ta."

"Lúc ấy ta còn chưa rõ ngọn ngành, còn tưởng là ân điển của triều đình ban xuống. Thêm vào đó, lúc ấy đệ muội sắp đến kỳ sinh nở, Lưu đại ca lại bị tật ở chân, lại còn chín hài nhi cần nuôi dưỡng, chúng ta nào có thể từ chối, bèn theo quan sai vào thành."

Cao U Thành nói đến đây hơi dừng lại, thân thể khẽ run rẩy: "Quan sai đưa chúng ta đến Bình Yển thành, cấp cho một tòa trạch viện ba tiến ba xuất, phân phát lương thực cho chúng ta, nói là bạc cứu trợ thiên tai của triều đình đã đến. Họ còn đưa cho chúng ta khế ước nhà đất, bảo ta ký tên lên khế ước, ta liền trở thành chủ nhân mới của tòa trạch viện ấy."

"Lũ trẻ cuối cùng không còn phải chịu đói, lại còn có nhà đẹp để ở, đều reo hò không ngớt. Nhưng người lớn thì đều ngửi thấy điều bất thường. Lưu đại ca bảo ta ở nhà bảo vệ nữ nhân và hài nhi, ông ấy ra ngoài thăm dò tình hình."

"Không lâu sau ông ấy trở về, hoảng hốt nói với chúng ta không chỉ chúng ta dọn đến thành, ông ấy còn nhìn thấy người của thôn lân cận, tức là những kẻ từng đến thôn chúng ta cướp bóc."

"Ta lúc đó liền cảm thấy có điều chẳng lành, nhân lúc đêm khuya, lén lút ra ngoài dò xét, lại thấy chân trời ẩn hiện ánh lửa. Ta đuổi theo, chỉ thấy quan sai và một số phu dịch đang chôn cất thi thể."

Cao U Thành nhắm mắt lại, nói: "Cả một vùng đất rộng lớn ấy, toàn là đất mới đắp."

"Dần dần ta cuối cùng cũng đã hiểu ra, hóa ra trong Bình Yển thành cũng có vô số người chết đói, chết cóng. Sợ gây ra dịch bệnh, quan sai mỗi ngày đều tuần tra trong thành, thu nhặt thi thể. Nhiều thi thể như vậy, nếu hỏa táng thì động tĩnh quá lớn, bèn tìm một nơi cấm địa hẻo lánh để chôn cất."

"Ta lén lút tiềm nhập huyện nha vào đêm khuya, mơ hồ nghe thấy huyện lệnh nói cấp trên đã hạ lệnh, rằng không lâu nữa có thể có khâm sai đến tuần tra, phải nhanh chóng khôi phục nguyên trạng. Lúc ấy ta mới hay, hóa ra những người như chúng ta đều là để lấp vào chỗ trống, khâm sai đến huyện thành là cực hạn, sẽ không xuống hương nữa."

"Lúc ấy, ta đoán rằng trong đó có thể còn ẩn chứa âm mưu lớn hơn, cũng biết họ muốn ta sống trên xác của thân nhân và hàng ngàn người. Nhưng ta vẫn chỉ có thể giả vờ như không biết gì, hưởng thụ sự tiện lợi mà quan phủ ban cho, ở trong những ngôi nhà vốn thuộc về người khác, chuyên tâm đi đến điện thí."

Cao U Thành cúi đầu, hổ thẹn vô cùng: "Lúc ấy ta nào có lựa chọn nào khác."

Liễu Tương nhìn chàng, khẽ nói: "Ngươi đã làm lựa chọn tốt nhất. Tất cả những điều này nào phải lỗi của ngươi. Nếu lúc ấy ngươi từ chối, đó mới là điều chí mạng, các ngươi sẽ không sống sót, sự thật này cũng sẽ vĩnh viễn bị che giấu."

"Vả lại, nếu ngươi thật sự chuyên tâm, chúng ta hôm nay nào có ngồi ở đây."

Cao U Thành ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt ẩn hiện vài tia sáng: "Kỳ thực, tất cả những điều này còn phải đa tạ đệ muội."

"Ta biết được sự thật sau đó, vốn định nhân lúc đêm khuya lẻn vào giết huyện lệnh, là đệ muội đã ngăn cản ta. Nàng nói với ta, nếu ta giết huyện lệnh, ta sẽ không sống sót, những hài nhi mà chúng ta khó khăn lắm mới bảo vệ được cũng sẽ phải chết, sự thật nơi đây cũng có thể sẽ vĩnh viễn bị che giấu."