Chương 869: Hình như đều chết vô ích rồi【Cầu nguyệt phiếu】

Tuổi trẻ đầy nhiệt huyết như ngọn lửa bừng cháy, dường như mọi cố gắng đều trở nên vô nghĩa, xin hãy ban tặng chút ủng hộ.

Một lão nhân khoác tay, vuốt ve bộ râu hoa râm, đôi mắt lờ đờ như đang gánh nặng trĩu trên bờ mi, vai còng xuống không rõ đang trầm tư điều gì: “Đại ca à, nhìn tình hình hiện giờ, đám học trò của ngươi xem ra chẳng hề có tâm tốt lành gì.”

Người cầm gậy ngẩng đầu, khí tức tức giận vừa rời khỏi lập tức cuồn cuộn quay về. Nhưng lần này không phải vì Thẩm Đường hay Lâm Phong, mà chỉ vì vài học trò trịnh trọng mời ông xuống để giữ vững thế cục. Chưa kịp nghĩ đến chuyện họ có ý đồ hãm hại nhà Lâm hay không, bỗng nghe chắt gái nói: “Trong phủ chẳng còn trai tráng, tổ tiên cũng đã cao niên, chủ công dường như chẳng có chiếu thư nào triệu tập từ bên kia, vì sao nhà họ Lâm lại vướng vào sóng gió lần này? Nhân vì sự an nguy của nhà họ Lâm, xin tổ tiên minh bạch thật lòng.”

Hai người nhìn nhau không nói một lời.

Chứng kiến thế giương oai dọa người, tay người và cả cùi chỏ của Lâm Phong lộ ra bên ngoài, họ cũng biết câu hỏi ấy không thể tránh né. Người cầm gậy không muốn mở lời, nên để lão nhân đứng lên nói trước. Trên nét mặt ông khẽ lộ vẻ kém sức: “Giao Giao, trước đây bác tổ từng hỏi con, con có thật lòng tin theo chủ công đó không? Giờ đây hỏi con, dù nàng có ý muốn lật đổ các đại gia, con vẫn sẽ theo không?”

Lâm Phong suýt bị câu hỏi ấy làm cho giật mình.

Câu hỏi ấy nói thẳng vào lòng người, quá nhạy cảm. Cô không trả lời thẳng: “Bác tổ sao lại hỏi vậy?”

Lão nhân phán đoán cô tránh né trọng điểm nên có phần bực bội: “Bác tổ hỏi con, chủ công của con khi nhận chức Hà Doãn có phải trốc rễ xóa bỏ thế lực nơi đây? Đánh sập cả gia đình?”

Lâm Phong gật đầu: “Chuyện đó có thật, nhưng đó là vì—”

Lão nhân mạnh mẽ ngắt lời: “Vậy ta tiếp tục hỏi, sau khi chủ công cân bằng hai huyện Lũng Vũ, có phải đã tiêu diệt đại gia đình sống lâu đời trong địa huyện? Chín phần mười phải không?”

Lâm Phong vẫn gật: “Chuyện đó thật không sai.”

Lần này cô không vội giải thích.

Cô có linh cảm rằng bác tổ còn chưa hỏi hết.

Ông phát ra câu hỏi thứ ba: “Chủ công của con tiến vào Tứ Bảo huyện, có phải đã thu hồi ruộng đất của các nhà thế gia trong vùng?”

Bác tổ dứt lời, Lâm Phong ngần ngại chờ đợi vài hơi thở.

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt vẫn giữ chất phong thái tuổi trung niên sắt đá, nhẹ nhàng mỉm cười lễ độ hỏi: “Ừm, bác tổ đã hỏi hết chưa?”

Câu nói bình thường ấy lại khiến lão nhân nghe như mang chút sắc thái châm biếm khó tả, dù Lâm Phong không có ý gì.

Ông muốn nổi giận nhưng cô không chỉ là thế hệ sau của ông, mà còn là thuộc hạ của Thẩm Du Lệ, đồng thời là người chính chịu trách nhiệm các hoạt động của nhà họ Lâm. Nổi giận với cô dễ dàng khiến mâu thuẫn leo thang ngoài tầm kiểm soát. Ông đành nuốt tức xuống.

Ông lạnh lùng đáp: “Ừm, hỏi hết rồi.”

Lâm Phong ngoan ngoãn gật đầu, bình thản giải thích: “Thời kỳ Hà Doãn, chủ công tay trắng trắng tay. Chúng ta oán giận thế lực địa phương ôm đất chiếm hầu hết ruộng vườn, nông dân làm gì có đất canh tác, rồi lại còn giấu diếm nhân khẩu khiến tài chính hà doãn bị thâm hụt nghiêm trọng. Những người đó bất nhân nhẫn tâm, khiến dân tình nơi đây cơ cực khôn cùng, tội ác không thể kể xiết. Chủ công lên nắm quyền lúc ấy còn trẻ tuổi, họ còn lộng quyền dựa vào tuổi trẻ ấy, định chi phối sở quan khống chế chủ công. Bác tổ ơi, chẳng phải nên trừ khử họ sao? Họ tự vượt ranh giới, chủ công mới bất đắc dĩ ra tay xử lý.”

Cô chậm rãi liệt kê tiếp: “Chuyện Lũng Vũ huyện còn dễ nói hơn. Đại gia tại đây vì lợi ích cá nhân lại cấu kết bên ngoài Thập Ô, âm thầm trợ cấp lương thực, ngấm ngầm dung túng bọn cướp mã Thập Ô ngang nhiên cướp bóc, đốt phá, hãm hại vô số dân lành. Riêng chuyện này thôi đủ sức thay ba đời, không cần nhắc chuyện họ chiếm đất làm ăn hay hãm hại nhân mạng. Phá vỡ nhà họ, xóa sổ tộc họ, giết sạch từ già tới trẻ, đây là nghiệp báo của đời họ, đứng đắn xứng đáng.”

Còn chuyện Tứ Bảo huyện...

Lâm Phong phải đứng ra nói công lý cho chủ công của mình, nói vài lời công bằng: “Sau khi chủ công hạ gục Thu Văn Diện, lên nắm quyền Tứ Bảo huyện, chẳng mấy chốc đã dẫn quân tham gia Đoàn Long Bộ, chuyện bác tổ nói cũng là của Kỳ chủ bạ lo liệu. Hai vị lão thân cần biết, Tứ Bảo huyện trải qua nhiều lần chiến loạn đã thành hoang mạc, đau thương tơi tả. Những đại gia cũ có người di tản, có người bỏ đi, chỉ còn vài ba cận thần trông coi. Họ cũng đã mất tích trong chiến loạn. Làm sao lại đòi giữ gìn đất đai cho các đại gia ấy sao?”

Lão nhân và người cầm gậy lắng nghe hai đoạn trên mặt không chút biểu cảm, đến câu nói cuối bất ngờ xoay chuyển, khiến hai ông suýt bị nghẹn, nét mặt biến đổi khôn lường.

Người cầm gậy không giữ nổi nữa, gằn giọng quát: “Giao Giao, chỉ là con gái sao lại nói năng bừa bãi thế?”

Lâm Phong chớp mắt, trong mắt lấp lánh sự tinh nghịch.

“Bác tổ, Giao Giao sắp đến tuổi cập kê rồi.” Lứa tuổi này đã có thể gả chồng, cô không phải tỳ nữ trong phòng kín, chẳng phải tiểu thư lười biếng không hiểu thế sự, “Với cháu, miễn đừng vu khống thầy chủ công của mình, lời gì cũng chẳng xem là nói bừa.”

Người cầm gậy và lão nhân cùng nhăn nhó phút chốc.

Hít sâu một hơi, tự nhủ người trước mặt không phải là Giao Giao thời trẻ, đừng đánh đồng.

Sau một hồi làm tư tưởng, lão nhân thở dài nói lời tâm huyết: “Đúng vậy, những con sâu kia chết chẳng oan uổng, cách xử lý của chủ công cũng hợp tình hợp lý, nhưng Giao Giao à, con có từng nghĩ đến—chốn này còn mấy gia đình giữ được sự trong sạch?”

“Trước là Hà Doãn, sau là Lũng Vũ, rồi tới Tứ Bảo, xuất binh lý do cũng na ná. Chẳng gia đình nào không bẩn, lấy một gia cũng đáng, cứ cử kỳ đại hiệu dụ cũng chặt được sạch cơ!” ông gần như giãy ra những lời ấy: “Hành động của Thẩm Du Lệ, sao mà chẳng khiến muôn người lo sợ?”

Gương mặt hiền hòa của Lâm Phong cuối cùng chuyển biến dữ dội, giận dữ đáp: “Chủ công chưa từng định làm vậy! Trước đây chiêu mộ nhân tài chẳng phải để kết thiện ý mọi nhà? Quan phủ Yến Khê, chẳng vì chiến tranh đình trệ mà thiếu người, nên tuyển người tài giỏi! Còn họ từ chối! Bây giờ lại dám vu oan chủ công? Xuyên tạc chủ công là nam nhân nhập nữ xác, vừa đồng tính vừa thích nghiêng ngửa, còn bỉ ổi nói tuyển nhân tài mục đích để mở hậu cung, chiêu mộ chẳng ra chi. Chủ công là một nữ nhân thanh danh chính trực, mà các gia đình tới nay không chịu thừa nhận thân phận ấy, thực chất là mang dã tâm gì?”

“Bác tổ, bác tổ phụ, các ông chưa từng thấy chủ công, sao chưa từng thấy đứa cháu này của ông? Cháu là người ông chăm sóc từ thuở bé bỏng kia kìa! Cháu cũng là thứ quái dị nào nhập nữ xác sao? Đại gia nào kia ngạo mạn ngu xuẩn thế!”

“Bị sỉ nhục lớn lao như thế, dù đem binh thuyền đến đây chém giết cũng chẳng quá đáng! Giờ chỉ là muốn họ để lại ít tiền bẩn thỉu, đôi bên lùi bước, vậy mà họ ra tay mưu phản, giăng bẫy phá hoại chủ công chưa kịp đứng vững!”

Bản thân gia đình cũng bị lôi vào!

Lúc đầu chưa hiểu, giờ đã sáng tỏ.

Sau khi bác tổ giã từ quan trường về quê, dạy rất nhiều đệ tử, toàn là con cháu gia đình giàu có từ nơi khác hay bản địa kính trọng đến học hỏi. Nếu vận động bác tổ ra mặt, lấy danh nghĩa người này thuyết phục người kia gia nhập, thật không thể dung thứ!

Lâm Phong loạn lửa trong tim, giọng vẫn ôn hòa kiềm chế.

Cô thở dốc, lâu rồi không nhận đáp lại, lo lắng cơn giận làm người lớn bực tức, liếc mắt nhìn lại.

Tin mừng là hai người không ngất xỉu.

Tin xấu là dáng vẻ rất quái dị.

Lúc này, người luôn yên lặng cuối cùng cũng lên tiếng: “Giao Giao, những chuyện lời đồn con nói ta cũng nghe rồi. Nhưng việc các gia đình không chịu nhượng bộ chẳng phải vì thế.”

Lâm Phong đáp: “Đương nhiên đó không phải nguyên nhân duy nhất.”

Ông lại nói: “Cũng không phải nguyên nhân chủ yếu.”

Miễn là tin tức lưu chuyển, mọi người đều biết Thẩm Đường và Ngô Hiền ai quyền lực hơn, vùng Yến Khê cơ bản nằm trong tay Thẩm Đường. Người trong gia đình có thể chạy thoát, nhưng sản nghiệp đất đai không thể trốn thoát. Dù có chuyện tất yếu cũng không dễ dàng bỏ đi.

Ông lại nói tiếp: “Bởi vì chủ công đã chồng chất tội lỗi, những việc làm trước đã đặt tiền lệ hiếm có, từ việc bới mộ tổ tiên họ lên làm sao họ không sợ sẽ bị tấn công xóa sổ? Ruộng đất là nền tảng của gia đình, có nhiều phần không rõ lai lịch, hơn nữa nhân lúc chiến loạn giấu người làm thuê, các quan phủ thường xuyên thâm hụt ngân quỹ chính từ chuyện đó. Chủ công chắc chắn sẽ xử lý phần này!”

Lâm Phong gật đầu: “Đúng vậy.”

Ruộng đất do các đầu sỏ kiểm soát, chủ công không chia ruộng cho dân thường canh tác, làm sao có thể thu thuế hỗ trợ ngân quỹ quan phủ? Dũng sĩ dù giỏi cũng không thể làm đất mọc lên từ hư không. Đất có thể canh tác đã khai hoang hết rồi vẫn không đủ. Đất mới mở rộng sức màu kém, làm sao năng suất cao? Ruộng đất càng nhiều càng tốt.

Ruộng đất mà cường hào ăn vào sẽ bị trả lại!

Bác tổ nói tiếp: “Theo thỏa thuận trước kia, khi đất quyền chuyển nhượng, các gia đình sẽ căn cứ tình hình nội bộ, giao nộp một phần diện tích. Thường đảm bảo bảy phần cho quan phủ, ba phần cho các gia đình, thỉnh thoảng bốn phần nhưng không phổ biến. So với những hành động tại Hạ Doãn, Lũng Vũ, Tứ Bảo của chủ công, rõ ràng không tôn trọng quy ước đó. Chủ công muốn thu đủ hết, các gia đình chẳng phải sợ chết hay sao?”

Các đại gia cũng không phải đầu đất không sợ chết.

Họ chấp nhận giao ra ruộng đất và người làm thuê đổi lấy yên ổn, chỉ là tỷ lệ phải thương lượng, đôi bên nhượng bộ lẫn nhau.

Hành động của Thẩm Đường làm họ rất lo lắng về tương lai mình.

Thêm vào việc bà còn đánh đập, phản bội đồng minh......

Lâm Phong giải thích: “Không phải phản bội.”

Bác tổ mím môi: “Vậy đánh đập chắc chắn là có.”

“Những hành vi của chủ công, khi đã đứng vững, liệu chiếc dao chém có hạ xuống? Bà ấy cho đến giờ không có tấm chân tình nào biểu hiện rõ, các gia đình từ chối chiêu mộ chỉ nhằm ép bà đưa ra thái độ. Dù sao cũng chết, vậy thử một phen đi.”

Về chuyện tin đồn...

Tin đồn luôn đi nhanh hơn sự thật.

Bác tổ: “Bà ấy giờ chưa có con, nếu đôi bên thực sự hòa giải, các nhà cũng sẽ không tiếc người đưa đến bên bà. Có chút quan hệ hôn nhân sẽ an tâm hơn. Nếu ai đó thành tâm khiến chủ công sinh con đích tôn...”

Lợi thấp rủi cao, ai từ chối được?

Họ không từ chối sự phóng khoáng của Thẩm Quân, miễn không chạm tới người thừa kế hay chủ sự trong các gia đình, chuyện gì cũng có thể thương lượng.

Bác tổ nhìn Lâm Phong thở dài: “Nhưng thái độ bên kia rất cứng rắn, không chịu lùi một bước... Những người thủ đoạn sạch sẽ, cửa nhỏ tự nhiên chịu bỏ tiền xoa dịu. Số ruộng đất và người làm thuê họ giữ lại không nhiều. So với tính mạng cả họ tộc, dù đau cũng chấp nhận hi sinh. Đến khi bị thanh trừng, biết điều sẽ không bị tuyệt diệt hoàn toàn.”

Bác tổ thở dài tiếp: “Nhưng các gia đình lớn khác không giống. Nhiều người trong họ tộc, chi phí cũng nhiều. Nếu bị thu dọn sạch sẽ, cả ruộng đất chính thức cũng không còn, họ toàn tộc sẽ chết đói.”

Bị dồn đến đường cùng, dù sao cũng chết, thì nên đánh cược một phen!

Vậy nên mới có phe lập danh và phe mỹ nhân?

Bác tổ cười khổ lắc đầu: “Rốt cuộc chủ công tính kế sâu xa, các hồ sơ động tác đều nằm trong tầm mắt bà, chỉ chờ lúc kết mạng. Trận tối qua khiến các gia đình không ngủ yên.”

Tử thần không đáng sợ bằng đếm ngày chờ chết.

“Thật chỉ sai một nước cờ!”

Lâm Phong tỉnh táo trở lại, muốn chen lời vào.

“Bác tổ, bác tổ phụ, Giao Giao không nói dối.”

Hai người lặng thinh.

“Chủ công thực sự không biết vì sao các gia đình từ chối chiêu mộ, tình cờ nghe từ một thiếu gia mà biết lý do, nên bừng nộ, không cam chịu, liền mượn danh tiền ủng hộ để đánh đấm các nhà, thanh trừng vết nhơ. Sợ sinh chuyện mới theo dõi động tĩnh gia đình, có điều gì bất ổn liền ra tay.” Với chủ công mà nói, cho mặt mà họ không nhận thì rạch hết đi cho sạch sẽ!

Nhân tiện, nâng con số tiền ủng hộ lên một chút!

Đánh đòn các đại gia không ngoan ngoãn, tiện thể lại dọa nạt!

Hai người lặng thinh.

Ba người trong đại sảnh nhìn nhau chằm chằm.

Người cầm gậy nói sau nửa ngày: “Thật vậy sao?”

Lâm Phong đáp: “Cháu sao có thể lừa ông?”

Lão nhân đầu tiên bật cười thất thần, giọng đột nhiên cao vút: “Chủ công của con, trong quân lính không người nào biết, hiểu thỏa thuận này sao?”

Bởi vì chính quyền biến động quá nhanh, thường chưa dứt loạn đã đến loạn mới, hơn nữa gia đình quyền quý còn giỏi trốn giỏi lẩn hơn hoàng thất. Đất từng giao ra nhanh chóng lại lọt vào tay họ, lâu dần hình thành thỏa thuận, cùng lùi bước.

“Người khác không biết, nhưng thầy dạy của con chưa từng nhắc tới. Ông ấy chỉ ngạc nhiên các gia đình lại khước từ chiêu mộ vì mấy lời đồn thổi do cựu thuộc hạ Đào Thận Ngữ truyền đi...” Thầy Trác Diệu nguyên văn nói thời đại này các gia đình còn thu mình như thế sao?

Ý tứ nói là:

Các đại gia còn ngại dơ cả tháng ngày rồi?

Bên chủ công còn thẳng thắn hơn: hôm trước còn mở cửa cho khách, ngay hôm sau đã gia nhập phái đoàn chống ôn dịch.

“Các mưu sĩ khác cũng không biết?”

Lâm Phong cân nhắc nói: “Các vị toàn xuất thân nghèo khó, tuy có vài người gia đình nhưng không thuộc chủ chốt, số còn lại là nơi khác đến. Về đất đai ở đây, đặc biệt là thỏa thuận tối mật như vậy, không biết cũng là chuyện thường, cháu cũng không rõ.”

Lão nhân thoáng nở ra vẻ mặt xấu xa biến đổi.

Hành động tỏ ra mong manh như vậy làm mất thể diện đại gia, đương nhiên ít người biết, ngay cả khi lan ra ngoài cũng chỉ tính những gia đình ấy rành rẽ tình thế sâu sắc! Nói cách khác, lời Lâm Phong xác thực—

Ông chợt nghĩ tới mấy gia đình chấp nhận chết hơn chịu hỏng như ngọc, chẳng phải trắng tay sao?

Lâm Phong cũng nghĩ tới điều đó.

Mặt cô thêm phần ngượng ngùng.

Ngay sau đó lại nghiêm mặt: “Dù sao đi nữa, việc các gia đình mưu tính phản nghịch là thật, họ không nhận ra, thì cũng không thể nói họ chết có oan.”

Cao lắm cũng chỉ vì mất giá trị.

Hơn nữa, tối qua bao vây các gia đình toàn là người đứng đầu.

Họ xông lên đầu tiên, tất nhiên vì lợi ích bị tổn hại nặng nhất, thân phận bẩn thỉu nhất. Nếu ở Hà Doãn hay Lũng Vũ cũng là đối tượng chủ công muốn chặt. Nếu lần này không liên quan nhiều gia đình, chủ công sẽ không chỉ lừa tiền.

Trực tiếp đánh phá, chia đôi bóc tách.

Lâm Phong nhíu mắt, chợt nghĩ ra điều gì, mỉm cười nói: “Mà các gia đình muốn giữ lại ba phần, tham vọng quá lớn.”

Không, là quá lớn!

Đã hết tháng 29 rồi, các hạ hiểu ý ta không? Hãy to tiếng lên đi—đừng để vé tháng hết hạn mà chưa trao đi nhé!

(Chương kết)