Chương 812: Bị truyền đồn của Thẩm Quân

Chương 812: Thẩm Quân bị đồn thổi

Đói khát, bệnh tật. Xác người chất chồng, thây ma nằm la liệt khắp nẻo đường.

Giữa hoang dã mênh mông, chẳng còn thấy một chút màu xanh nào. Hàng trăm người tị nạn với vẻ mặt vô hồn, lê bước chậm chạp về một hướng nào đó. Trên con đường này, thỉnh thoảng lại bắt gặp một bộ xương dính đầy thịt thối rữa. Ruồi muỗi vo ve, giòi bọ lúc nhúc, một đứa trẻ gầy gò, má hóp sâu, ngồi xổm bên cạnh, nuốt nước bọt, rồi thò tay bốc vài con nhét vào miệng. Đôi mắt nó sắc lạnh và quyết liệt như mắt sói hoang.

Bỗng nhiên, một cú đá giáng xuống. Nó không kịp phản ứng, ngã dúi dụi về phía trước. Điều kỳ lạ là nó không quay đầu nhìn xem ai đã đá mình, cũng chẳng màng đến vết đau trên trán, chỉ biết bò lồm cồm rồi chạy thục mạng. Kẻ đá nó dường như cũng không ngờ nó lại phản ứng như vậy, đứng ngây người một thoáng. Ngay lập tức, hắn ta sực tỉnh, sải bước đuổi theo.

“Đừng chạy!”

“Thằng nhóc con!”

“Mày đứng lại cho tao!”

Mặc dù thân hình hai người chênh lệch rất lớn, nhưng dưới sự thúc đẩy của bản năng sinh tồn, đứa trẻ như ma xui quỷ khiến bộc phát một tiềm năng kinh người, phóng đi nhanh như cắt. Tim nó đập thình thịch, hoàn toàn không dám dừng lại. Bởi vì nó biết rất rõ, nếu bị bắt thì kết cục sẽ ra sao! Nó sẽ giống như đứa em trai hàng xóm bị đổi đi, biến thành từng miếng thịt nướng thơm lừng, hay một nồi canh nghi ngút khói khiến người ta thèm thuồng.

“Đừng chạy—!”

“Mẹ kiếp, thằng nhóc con chạy nhanh thật!”

Người đàn ông gầy gò như một bộ xương bọc da người, đã lâu không được no bụng, bữa ăn gần nhất là từ hai ngày trước. Hắn ta không đủ sức, lo rằng nếu tóm từ phía sau, đứa bé gái sẽ giãy giụa dữ dội, phí hoài sức lực của mình, nên mới lén lút đá mạnh một cú từ phía sau. Hắn ta nghĩ cú đá này sẽ khiến đứa bé không thể bò dậy, nào ngờ nó lại phóng đi nhanh hơn cả thỏ.

“Khạc— Mày số lớn đấy!”

Cảnh tượng này cũng lọt vào mắt của đám người tị nạn. Đứa bé gái kia không có người lớn bên cạnh, hoặc là lạc mất người thân, hoặc là người lớn đã gặp chuyện không may, những đứa trẻ như vậy dù có mất tích cũng chẳng ai quan tâm. Nếu là thời bình yên, có lẽ họ sẵn lòng ra tay giúp đỡ, nhưng giờ đây, chính họ cũng như “bồ tát đất qua sông”, thân mình còn khó giữ, lấy đâu ra sức mà bận tâm chuyện nhà người khác? Ha ha, mắt không thấy thì lòng không phiền.

Đoàn người vô cảm vẫn chậm rãi nhích từng bước. Suốt chặng đường chạy nạn, của cải của họ hoặc là đã mất, hoặc là bị binh lính và thổ phỉ cướp bóc không biết bao nhiêu lần, trên người không còn chút thức ăn nào. Ban đầu còn có thể kiếm được chút gì đó để ăn, nhưng khi đoàn người tị nạn ngày càng đông, thức ăn càng trở nên khan hiếm. Đến cuối cùng, có rễ cây thì ăn rễ cây, có vỏ cây thì ăn vỏ cây, không có gì thì uống nước lã. Một số thanh niên trai tráng khỏe mạnh thường lén lút thức dậy giữa đêm, biến mất vài giờ, rồi trở về trước khi trời sáng. Họ không nói ra, nhưng mọi người đều hiểu rõ. Cả đám ngày càng xanh xao vàng vọt, đói đến mức không còn sức để nói chuyện, nhưng những người kia vẫn giữ được vẻ hồng hào.

Cho đến khi thực sự không thể chịu nổi cơn đói.

Họ đổi con ăn thịt, lấy thịt người để lấp đầy dạ dày.

Nhưng phương pháp này không thể kéo dài bao lâu.

Những người tị nạn nhìn nhau bằng ánh mắt hung dữ và khát khao như dã thú, nhưng không ai dám phá vỡ sự cân bằng trước. Bởi vì không ai dám đảm bảo mình sẽ là người cầm đũa, mà cũng có thể trở thành món ăn trên đĩa. Lần lượt có người chết đói, chết bệnh. Cái chết của họ đã kéo dài sự cân bằng mong manh này thêm vài ngày.

Cuối cùng— bầu không khí vẫn bị phá vỡ.

Nhưng đó lại là một tin tốt lành.

Một người tị nạn đã mất tích từ lâu trở về mang theo tin vui. Gần đây có một nơi đang chiêu mộ binh lính, nếu được chọn sẽ được ăn no nê! Họ cần cả đàn ông lẫn phụ nữ, cả người già lẫn trẻ nhỏ. Vừa nói, hắn ta vừa móc từ trong lòng ra một ít lương khô, trải ra cho mọi người xem: “Đây này, ăn no căng bụng!”

Ực—

Tiếng nuốt nước bọt vang dội lọt vào tai mọi người. Họ tưởng đó là tiếng của người khác, nhưng thực ra là của chính mình. Một đứa trẻ bẩn thỉu không còn nhận ra hình dáng ban đầu, thò đôi bàn tay đen nhẻm ra, nhanh như chớp giật lấy hai miếng lương khô của hắn. Nó nhét vội vào miệng, vẻ mặt dữ tợn nhai ngấu nghiến. Người tị nạn thấy vậy, tức đến muốn tát cho nó hai cái.

Đứa bé gái mở to đôi mắt âm u, sắc lạnh, tránh khỏi bàn tay đang định vồ lấy mình, miệng lẩm bẩm kêu lớn: “Ông đã được ăn no thoải mái rồi, tôi ăn một miếng của ông thì sao chứ?”

Nó vừa kêu lên như vậy, người tị nạn kia không cam lòng dừng tay, tức đến nghiến răng ken két, gằn từng lời: “Đúng, ăn no… nhưng con bé này không có giáo dưỡng, có mẹ sinh mà không có mẹ dạy. Đây là để chia cho mọi người, sao mày lại dám cướp?”

Đứa bé gái trừng mắt không nói gì. Nó vỗ ngực, mãi lâu sau mới nuốt trôi miếng lương khô mắc ở cổ họng. Những người tị nạn khác cũng được chia vài miếng nhỏ. Những miếng lương khô này đã để lâu, vị hơi chua, ăn còn tệ hơn cả bùn đất, nhưng không ít người đã cảm động rơi nước mắt.

Người tị nạn mang lương khô ra lên tiếng an ủi. “Các người khóc gì chứ? Đi theo tôi, mọi người sẽ được ăn no bụng! Thẩm Quân, các người biết Thẩm Quân chứ? Trong tay ngài ấy thiếu gì thì thiếu, chứ không thiếu lương thực. Hồi bạo quân còn sống, cướp hết lương thực của chúng ta, chẳng phải ngài ấy đã chia cho chúng ta ăn sao? Bà con cô bác quên rồi sao? Theo ngài ấy là được ăn no bụng!”

Sau đó, người tị nạn này lại kể lể một cách sinh động về đãi ngộ sau khi hắn ta tham gia chiêu mộ binh lính, được ăn no, mặc ấm, cuộc sống tốt đến mức hắn ta còn chẳng thèm đổi lấy chức quốc chủ! Trong đám đông cũng có người đến từ Yến Châu, đương nhiên biết Thẩm Quân đã cắn răng chia sẻ lương thực cứu trợ nạn dân ngay cả trong thời điểm chiến sự căng thẳng nhất! Người trước mắt lại nói một cách nhiệt tình sôi nổi, trong lòng họ lập tức tin đến sáu bảy phần.

Lúc này, vẫn là đứa bé gái kia lên tiếng chất vấn.

“Ông nói ông mặc đẹp sao?”

Người tị nạn đáp: “Đúng vậy!”

“Vậy sao ông vẫn mặc rách rưới thế kia?”

Người tị nạn bị chất vấn suýt nữa thì lên cơn đau tim, ánh mắt lén lút nhìn đứa bé gái đầy vẻ độc ác sát khí, nhưng rất nhanh lại thu liễm. Hắn ta cũng có chút nhanh trí, trước khi mọi người dao động nghi ngờ đã nghĩ ra lý do, còn đổ ngược lại: “Nếu lão tử mặc quần áo đẹp của Thẩm Quân ban cho, thì đã bị cướp sạch rồi. Có lợi lộc, lão tử đương nhiên phải ưu tiên người nhà mình trước chứ. Con bé này sao thế? Hay là không muốn thấy mọi người được sung sướng? Đúng là lòng dạ độc ác!”

Đứa bé gái tuy nhận ra điều bất ổn, nhưng tuổi còn nhỏ, đối mặt với ánh mắt căm ghét và chỉ trích của nhiều người như vậy cũng đâm ra lúng túng. Nó nhận thấy những ánh nhìn ác ý xung quanh, đành chọn cách im lặng.

Không còn nó nhảy ra cãi cọ, viễn cảnh mà người tị nạn kia vẽ ra đã thành công thu hút một đám người đói đến mắt mờ, toàn thân vô lực, trong đầu chỉ còn mỗi ý nghĩ làm sao để lấp đầy bụng. Đa số mọi người đều có tâm lý đám đông, thấy càng ngày càng nhiều người tin tưởng, họ cũng đi theo. Đứa bé gái muốn chạy, nhưng bị một bàn tay gầy gò, mạnh mẽ siết chặt lấy vai.

“Ông buông tôi ra—!”

“Con bé, một mình con nguy hiểm lắm.”

Vừa nói, hắn ta không nói không rằng kéo nó đi theo. Nó giãy giụa vô ích, còn bị cấu véo lén lút, thậm chí bị đe dọa bằng giọng thấp: “Nếu không ngoan ngoãn, bây giờ ta sẽ làm thịt mày!” Thấy đôi mắt nó lộ vẻ kinh hoàng, người tị nạn kia hài lòng.

Có lẽ vì đã có hy vọng, những khuôn mặt vô cảm của họ cuối cùng cũng nở một nụ cười. Vì miếng ăn, họ khao khát muốn tìm hiểu mọi thứ về vị đại ân nhân Thẩm Quân này. Vài người vì tâm lý hư vinh, liền bịa đặt tin đồn thất thiệt.

Ban đầu, những tin đồn vẫn khá bình thường. Chẳng hạn như đánh trận không quấy nhiễu dân, còn phát lương thực cho nạn dân. Sau đó, câu chuyện bắt đầu chuyển hướng sang những điều phi lý. Chẳng hạn như lương thực không đủ, thuốc men thiếu thốn, có người con hiếu thảo vì cứu mẹ, đã liều chết chặn đường Thẩm Quân cầu cứu. Vị Thẩm Quân này thương xót dân đen khốn khó, lại sai người lấy dao, cắt thịt từ cổ tay mình lấy máu, người con hiếu thảo dùng thịt và máu đó nấu cho mẹ uống, ngày hôm sau bà liền khỏe mạnh như vâm.

“Hít hà— Chuyện này là giả phải không?”

Có người vừa nghĩ đến cảnh dao cắt thịt đã thấy đau tay. Ngay lập tức có người nhảy ra bác bỏ. “Sao lại là giả được? Tôi tận mắt thấy mà, làng bên cạnh bị dịch bệnh, vốn dĩ sắp chết hết rồi, Thẩm Quân ban cho một bát máu đổ vào giếng nước! Các người đoán xem? Cả làng uống nước giếng đó, chưa đầy mấy ngày đã khỏi bệnh hết!”

“Đúng đúng đúng— Tôi cũng nghe người ta nói vậy.” Lại có người tị nạn khác lên tiếng phụ họa, kể một chuyện tương tự. Sau đó còn có người nói Thẩm Quân có thể biến ra lương thực. “Ngài ấy vung tay một cái, một kho lương đã đầy ắp!”

“Thật không thật không?”

“Lão tử tận mắt thấy, còn có thể là giả sao?”

Khi ngày càng nhiều người kể về “làng bên cạnh tôi thế này thế nọ”, “một người thân của tôi thế này thế nọ”, “tôi nghe nói trên đường ai đó thế này thế nọ”… mọi người hoàn toàn tin rằng vị Thẩm Quân này có khả năng giúp họ ăn no, mặc ấm. Dù cho họ có cầm vũ khí ra chiến trường cũng chỉ là đi chịu chết, nhưng một Thẩm Quân có ba đầu, sáu tay, cao mười thước, toàn thân cơ bắp, chỉ cần vung tay một cái là có thể lấp đầy hàng trăm kho lương thực hàng chục vạn thạch, thì làm sao lại keo kiệt một miếng cơm với họ chứ?

Khi những lời đồn ngày càng trở nên phi lý, không còn ai nghi ngờ nữa. Không, vẫn có người nghi ngờ. Đứa bé gái co ro trong góc cắn chặt môi dưới, đôi mắt đảo liên tục, cố gắng tìm một cách thoát thân. Nó không tin vào cái gọi là Thẩm Quân gì cả, lương thực quý giá đến thế, những kẻ quyền quý tự ăn còn chưa đủ, làm sao lại chịu chia cho những kẻ tiện dân như chúng nó? Những người lớn xung quanh toàn nói dối, có những lời trước sau bất nhất, kẻ ngốc mới tin!

Chưa kịp nghĩ ra cách nào, một tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến. Những người tị nạn lập tức căng thẳng, thần kinh như dây đàn. Nhưng người tị nạn mang lương khô đến chiêu mộ binh lính lại thở phào nhẹ nhõm, trên mặt không hề lộ vẻ hoảng sợ, hắn ta tươi cười tiến lên thì thầm. Những binh lính tinh nhuệ dần dần giãn nét mặt, ánh mắt quét qua mọi người, rồi nói: “Làm tốt lắm!”

Khen ngợi xong người đàn ông kia, họ lại quay đầu lại. “Các ngươi cứ yên tâm!” Mặc dù giọng điệu cứng rắn nhưng không hề có vẻ hung hãn như những tên binh phỉ kia. Những binh lính cưỡi ngựa này không cướp bóc họ, còn cử một người dẫn đường, đám người tị nạn thấy vậy, mừng rỡ đến phát khóc. Trong lòng đã có hy vọng, những bước chân yếu ớt cũng trở nên vững vàng hơn nhiều. Nửa canh giờ sau, một doanh trại hiện ra trước mắt họ.

Doanh trại không lớn lắm, khắp nơi đều có binh lính tuần tra. Người tị nạn chiêu mộ binh lính chỉ tay về phía trước, dõng dạc nói: “Chính là ở đây, vào trong, mọi người sẽ có đồ ăn!”

“Có đồ ăn rồi…”

“Ô ô ô, có đồ ăn rồi…”

Doanh trại không ngăn cản họ, nghe nói họ đến tham gia chiêu mộ binh lính, liền rất dứt khoát cho phép vào. Sau đó, họ được chia thành hai nhóm nam và nữ, đưa đến các khu vực khác nhau. Những món lương khô dồi dào mà mọi người mong đợi không được mang đến, thay vào đó, họ lại được đưa đến một cái ao nước.

“Quân gia ơi, bao giờ chúng tôi mới được ăn cơm ạ?”

Người lính nhìn từ trên xuống dưới mọi người: “Trước tiên hãy tắm rửa sạch sẽ đã.” Ánh mắt lộ rõ vẻ ghét bỏ không che giấu. Gần đây thời tiết nóng bức, mùi hôi trên người mọi người cách vài trượng cũng có thể ngửi thấy. Đối mặt với sự ghét bỏ, họ cũng không dám chất vấn những người lính cầm vũ khí. Từng người một ngoan ngoãn cởi quần áo xuống ao nước, cái ao này rất lớn, nhưng không sâu. Người trưởng thành ngồi trong nước vừa vặn ngập đến cổ.

Xung quanh không có lính canh, mọi người yên tâm cọ rửa. Nước ao không được sạch lắm, nhưng được cái mát mẻ, tắm xong toàn thân sảng khoái hơn vài phần. Để không bị chê bẩn, họ còn đặc biệt giặt cả quần áo trong ao, vắt khô một nửa rồi mặc lại. Không lâu sau lại có lính đến dẫn đường.

“Quân gia, đây là đi đâu ạ?”

“Bao giờ chúng tôi mới được ăn ạ?”

Người lính sốt ruột quát mắng mọi người, ánh mắt lộ vẻ hung ác: “Câm miệng lại, những gì không nên hỏi thì đừng hỏi!”

Mọi người sợ hãi như chim cút, không dám lên tiếng giục giã nữa. Rất nhanh, mọi người được đưa đến một doanh trướng rất lớn. Doanh trướng chiếm diện tích khá rộng, người chen người ngồi có thể chứa được một hai trăm người. Khi mọi người đến, bên trong đã có khoảng hai mươi người. Mọi người trong lòng không hiểu gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn hợp tác. Rảnh rỗi, họ bắt chuyện với người bên cạnh.

Sợ đối phương không chú ý đến mình, họ dùng khuỷu tay huých nhẹ người bên cạnh, tò mò hỏi: “Lương thực của Thẩm Quân cho có ngon không?”

Người kia yếu ớt liếc mắt một cái. Ngay sau đó lại quay mắt đi.

“Sao không trả lời vậy?”

Hai mươi người này quá yên tĩnh, vẻ mặt còn vô cảm hơn cả họ trước đây, điều này khiến mọi người ngửi thấy một mùi vị không lành. Thế là lại hỏi thêm một câu: “Các vị đã ăn chưa?”

Cuối cùng, đối phương cũng đáp lại, mở miệng ra là những lời chửi rủa không thân thiện: “Ăn ăn ăn, sao không ăn cha mẹ các người đi? Lát nữa sẽ đến lượt các người bị ăn đấy, ồn ào làm người ta phiền chết!”

Lời này vừa thốt ra, như sấm sét nổ bên tai.

Họ không dám tin vào những gì tai mình vừa nghe thấy.

Cái gì gọi là “đến lượt họ bị ăn”?

“Không thể nào! Không thể nào! Không thể nào!”

Từ xa, doanh trại vọng đến những tiếng ồn ào hỗn loạn. “Thả lão tử ra, lão tử không ở đây nữa!” Nhưng cùng với vài tiếng kêu thảm thiết, tiếng ồn ào lại lắng xuống, mọi người dù không thấy cũng biết chuyện gì đã xảy ra, mặt mày tái mét chết lặng.

Tất cả mọi người đều bị lừa rồi! Đứa bé gái càng sợ hãi co rúm lại phía sau đám đông. Không lâu sau, một nhóm binh lính xông vào lôi người ra ngoài, mặc cho giãy giụa thế nào cũng vô ích, binh lính lộ vẻ hung tợn, một nhát dao đâm thẳng vào ngực người đó. Họ túm tóc người đó, kéo lê đi như kéo một con heo chết, chỉ còn lại vệt máu đỏ tươi.

Không lâu sau, đến lượt đứa bé gái. Nó bị người ta nhấc bổng lên như nhấc một con gà con. Lúc này, rõ ràng trong đầu nó tràn ngập ý nghĩ giãy giụa, nhưng tứ chi lại cứng đờ như gỗ, không thể cử động. Nó bị ném vào một cái vại sành với một tư thế kỳ quái và buồn cười. Dưới cái vại sành, lửa đã bùng cháy.

Không biết bao lâu, nó cảm thấy tứ chi lại có thể điều khiển được. Nó giãy giụa bám vào vại sành muốn trèo ra ngoài. Người lính canh nghe thấy động tĩnh liền cầm vũ khí đến.

“Tìm chết—”

Vũ khí vừa định giáng xuống, bên ngoài doanh trại truyền đến tiếng hỗn loạn. Tiếng nổ rung chuyển khiến cát bụi trên mặt đất run rẩy.

“Thủy Yêm Thất Quân!”

Một bóng trắng đạp sóng mà đến. Bức tường văn khí dựng lên trong doanh trại không địch lại cột nước hóa rồng, thủy long ngẩng cao đầu vượt qua bức tường văn khí, với khí thế xông thẳng không gì cản nổi lao xuống phía dưới. Nhất thời, sóng nước cuồn cuộn ngập trời.