Chương 784: Ngọc Mạch

Kìa, hai người kia sao lại lời qua tiếng lại?

Chẳng phải Tiền Ung ta ưa chuyện thị phi, mà bởi dạo này buồn tẻ quá chừng, ngày ngày xuống đồng làm những việc thô nặng lặp đi lặp lại, đến nỗi ta cảm thấy võ nghệ sát phạt cũng dần mai một. Nay hiếm hoi có chuyện hay để tiêu khiển, há lẽ nào lại bỏ qua? Thế là hắn say sưa dõi theo.

Tiền Ung đến muộn, chẳng rõ ngọn ngành, liền có kẻ đứng xem nhiệt tình kể lại: "Ôi chao, lão đầu bếp này phen này khốn đốn rồi!"

"Hừm, chẳng lẽ hắn nổi lòng tà, phạm phải quân kỷ ư?"

Với trí tưởng tượng cằn cỗi của Tiền Ung, hắn cũng chỉ nghĩ được đến thế mà thôi – quân lính hành quân đánh trận, động một cái là hàng vạn người, nào phải ai cũng giữ mình theo khuôn phép. Luôn có kẻ ôm lòng may rủi, cho rằng chỉ cần làm việc khuất tất mà không bị phanh phui thì sẽ chẳng có chuyện gì.

Kẻ đứng xem bèn đáp: "Chuyện đó nào có thể xảy ra?"

Thời chiến trận, quân sĩ phải chuẩn bị lương khô dồi dào; khi ngừng chiến, lại cố gắng có bữa cơm nóng hổi. Thẩm Đường cung ứng quân lương đầy đủ, dốc lòng lo cho binh sĩ no bụng, nên dĩ nhiên, các đầu bếp hậu cần phải chuẩn bị vô vàn thức ăn, nuôi sống hàng vạn cái miệng đang chờ đợi.

Mở mắt nhắm mắt đều là công việc, chuyện trên thân còn chưa lo xuể, lấy đâu ra tâm trí mà nghĩ đến chuyện dưới thân chứ?

Tiền Ung lại hỏi: "Thế thì, có phải là phát cơm thiếu cho người ta chăng?"

Kể từ khi trải qua cú sốc về thân phận nữ nhi của Thẩm Đường, Tiền Ung trở nên cẩn trọng hơn, bởi Văn Tâm Hoa Áp hay Võ Đảm Hổ Phù nào còn là thước đo duy nhất để phân biệt nam nữ. Dưới trướng Thẩm Đường lại có nữ doanh, những bóng hồng đâu phải hiếm gặp. Thế là, một phỏng đoán khác nảy sinh trong lòng hắn.

Chẳng lẽ lão đầu bếp kia thấy người ta là nữ nhi, liền cho rằng nàng ăn ít, sợ lãng phí nên cố tình phát thiếu, khiến nàng nổi giận chăng?

Kẻ đứng xem đáp: "Cũng chẳng phải vậy."

Tiền Ung vốn tính nóng nảy, liền hỏi: "Thế thì vì cớ gì mà cãi vã?"

Kẻ đứng xem chỉ vào vị nữ lang đang ngày càng sốt ruột, dường như sắp khóc vì uất ức, rồi giới thiệu: "Vị này là thự lại hộ tào quận Lũng Vũ… nàng có một chiếc hòm quý giá vô cùng. Ai ngờ, đồ vật lại bị lẫn lộn, bị người của hậu cần mang đi mất rồi."

Tiền Ung nói: "Đã lấy đồ của người ta, thì phải đền bù chứ!"

Chắc hẳn trong hòm kia chứa đựng gia sản của nàng.

Chuyện này sao gọi là "lấy", phải gọi là "đạo" mới đúng!

Kẻ đứng xem đáp: "E rằng khó mà đền được."

Tiền Ung chẳng hiểu: "Sao lại không đền được? Chẳng lẽ chỉ trong chốc lát đã có thể tẩu tán tang vật rồi ư? Họ Thẩm trị binh mà chỉ có trình độ này thôi sao?"

Câu cuối cùng hắn chỉ lẩm bẩm trong miệng.

Người lính đứng xem kia hiển nhiên cũng chẳng nghe thấy, cứ thế nói: "Đền sao nổi, e rằng đã xuống nồi rồi!"

Tiền Ung: "..."

Vị thự lại hộ tào kia, thứ nàng đánh mất chính là một hòm hạt giống.

Yên Châu đại loạn, các quan thự quận huyện khắp nơi dần đình trệ, quan lại có mối quan hệ đã sớm thu xếp hành trang mà chạy nạn. Một số dân loạn đường cùng, bèn tụ tập lại xông vào kho của quan thự. Hộ tào vốn là bộ phận nghèo nhất trong các tào, kho tàng chẳng có gì đáng giá.

Song, đó chỉ là cái nhìn của kẻ ngoại đạo mà thôi.

Thẩm Đường xuất chinh, Lâm Phong liền phái thự lại hộ tào theo cùng, bất kể là loại hạt giống nào, hễ là thứ trong kho nhà mình chưa có, đều phải thu thập về. Vị thự lại hộ tào này vốn là một nông nữ bình thường, nhưng vì có nhiều năm kinh nghiệm canh tác, nên được Lâm Phong trọng dụng.

Vất vả ngàn bề mới gom góp được một hòm đầy bảo vật, ai ngờ –

Nàng sao lại không tức đến nỗi toàn thân run rẩy chứ?

Lão đầu bếp kia cũng tự thấy mình oan ức, người trước mắt này thật là vô cớ gây sự. Hắn chỉ phụ trách chuẩn bị ba bữa cơm cho quân sĩ, hậu cần đưa gì thì hắn làm nấy, mỗi ngày xử lý vô số nguyên liệu, làm sao nhớ được chiếc hòm mà nữ lang kia nhắc đến? Hắn nào có thể lấy ra chiếc hòm, càng không thể lấy ra hạt giống bên trong. Hai bên vì mâu thuẫn này mà tranh cãi không dứt, lửa giận nhanh chóng bùng lên.

Nữ lang tức giận đến nỗi quăng cả nồi niêu xoong chảo.

Lão đầu bếp cũng cứng giọng: "Không có! Hỏi thì là không có! Nàng nói có chiếc hòm thì là có thật ư? Ai biết có phải thật không? Cho dù là thật, cũng có thể là nàng tự đánh mất, sợ bề trên trách phạt nên đổ vấy lên đầu bọn ta, bắt bọn ta làm vật thế mạng!"

Nữ lang nghiến răng nói: "Có người tận mắt thấy là ngươi đã lấy đi!"

"Nàng nói có người ư? Người đó ở đâu?" Lão đầu bếp vung chiếc muỗng, hỏi lớn mọi người: "Các huynh đệ, ai đã thấy chuyện đó?"

Nữ lang hít thở sâu mấy lượt mới bình tâm, chống nạnh chỉ vào lão đầu bếp nói: "Được lắm, ngươi không chịu giao ra, ta sẽ tự mình đi tìm!"

Nói đoạn, nàng liền muốn xông thẳng vào kho hậu cần.

Lão đầu bếp kia liền ngăn nàng lại, đẩy mạnh vào vai nàng.

Nữ lang chỉ là kẻ yếu ớt, còn lão đầu bếp ngày ngày vung chiếc nồi nặng mấy chục cân, sức cánh tay của hắn nào phải nàng có thể chống đỡ. Lập tức nàng bị đẩy lùi về sau, suýt chút nữa mất thăng bằng mà ngã ngồi. Lão đầu bếp nói: "Kho tàng là nơi trọng yếu, người ngoài nào được tự tiện xông vào!"

Nữ lang tức giận nói: "Ngươi không chịu tìm, lại chẳng cho ta tìm – được lắm, đừng có mà hối hận! Ngươi cứ ở đây mà đợi đấy!"

Nói đoạn, nàng quay người bỏ đi.

Tiền Ung tặc lưỡi: "Thế là hết chuyện rồi ư?"

Cứ ngỡ sẽ bùng nổ xung đột, hai bên xô xát, nào ngờ lại nhạt nhẽo đến vậy. Tiền Ung bưng bát quay người, bất chợt thấy vài gương mặt quen thuộc, toàn là thân tín của hắn! Thân tín liền nở nụ cười ngượng nghịu: "Tướng quân, ngài nói chiếc hòm kia có thật chăng?"

Tiền Ung liếc mắt khinh bỉ: "Ngươi lo chuyện bao đồng làm gì cho mệt?"

Dẫu ban đầu là thật, thì sau này cũng phải biến thành giả. Một hòm hạt giống đã bị xử lý thành lương thực, nếu những hạt giống này thật sự trọng yếu, thì hậu cần sẽ gặp họa lớn. Thay vì thế, chi bằng hủy thi diệt tích, để không còn ai đối chứng.

Xem một hồi kịch hay, Tiền Ung lại cảm thấy bụng đói cồn cào.

Hắn sai thân tín đi lấy thêm một thùng cơm mạch, rưới lên nửa bát nước thịt kho đậm đà, mùi thơm nức mũi khiến hắn thèm ăn vô cùng. Đang định cầm đũa trộn đều, thì bên ngoài lại vang lên một trận xôn xao. Lần này, Tiền Ung ôm theo cả thùng cơm mạch mà bước ra.

Một đám đông người ùn ùn kéo tới.

Vị nữ lang kia dẫn theo hai mươi mấy nữ binh khỏe mạnh, dáng người thẳng tắp mà đến. Hắn liếc mắt một cái, ồ, toàn là Võ Đảm võ giả! Dẫu cho người có khí tức mạnh nhất cũng chỉ đạt Nhị đẳng Thượng Tạo, nhưng quả thực đã khiến Tiền Ung mở rộng tầm mắt, thùng cơm trong lòng hắn bỗng chốc càng thêm thơm ngon.

Nữ binh dẫn đầu liền rút đao ra.

Nàng lạnh lùng ra lệnh: "Tìm kiếm!"

"Làm gì vậy! Các ngươi làm gì vậy! Kho tàng là nơi các ngươi có thể tự tiện xông vào sao?" Thấy các nữ binh định xông vào, những người hậu cần cũng nhảy dựng lên. Dẫu chưa biến thành cuộc ẩu đả, nhưng động tĩnh này cũng đã thu hút người của doanh trại bên cạnh, trên hàng rào gỗ chen chúc từng hàng đầu người.

Trong số đó, có một cái đầu trông thật quen thuộc.

Tiền Ung: "..."

Chẳng lẽ Thẩm Ấu Lê bình thường trị binh lại là như thế này ư???

Thấy tình thế sắp sửa leo thang, Chử Diệu nghe ngóng được tin liền vội vàng chạy đến. Vị thự lại hộ tào kia danh nghĩa thuộc về hộ tào quận Lũng Vũ, nhưng nay theo quân, lẽ ra phải nghe theo Loan Tín điều động. Chỉ là Loan Tín đã được phái đi tìm Ngô Hiền, mà vị thự lại hộ tào này lại là thuộc quan của học trò hắn là Lâm Phong, thế nên Chử Diệu liền tiếp quản mọi việc.

"Các ngươi làm gì mà ra thể thống gì đây?"

Chử Diệu vừa đến, đám hậu cần nào dám ngăn cản?

Mấy nữ binh chớp lấy cơ hội xông vào, một trận lục lọi, cuối cùng trong số nguyên liệu hậu cần đang chuẩn bị rửa, đã tìm thấy chiếc hòm đang chờ được làm sạch. Chiếc hòm đã bị mở, bên trong chỉ còn lại nửa hòm hạt giống lộn xộn, một phần đã mất.

Nữ lang ôm chiếc hòm mà xót xa lau nước mắt. Chẳng mấy chốc, nữ binh lại áp giải hai kẻ ra, lão đầu bếp mặt mày tái mét.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Chử Diệu hỏi.

Khi hắn hay tin lão đầu bếp đã lỡ lấy đồ của thự lại nhưng lại ngoan cố chối cãi, còn định tiêu hủy chứng cứ để thoái thác trách nhiệm, sắc mặt hắn lập tức lạnh đi. Hắn liền sai người bắt giữ mấy lão đầu bếp, đợi sau này sẽ vấn tội. Lão đầu bếp ngớ người ra, chẳng hiểu sao chuyện lại ầm ĩ đến mức này.

Hắn quả thực đã lỡ tay lấy nhầm đồ của người ta, nhưng trong hòm toàn là lương thực, nào có vật quý giá gì. Hơn nữa, hắn đã xử lý quá nhiều thứ, cũng chẳng dám chắc những thứ này đã bị tiêu hủy hay chưa. Lo sợ rước họa vào thân, nên mới ngoan cố chối cãi.

Chỉ cần không có chứng cứ, hắn sẽ vô sự. Nếu bị tìm thấy chứng cứ, hắn mới phải lột một lớp da. Vị nữ lang kia tức giận bỏ đi, hắn còn tưởng chuyện đã qua, ai ngờ lại có màn này. Lập tức hắn bị dọa cho hai chân mềm nhũn, quỳ xuống đất cầu xin tha thứ.

Đợi mấy lão đầu bếp bị dẫn đi, đám người xem náo nhiệt mới lặng lẽ tản ra. Thẩm Đường lén lút tiến lại gần. Chử Diệu đã sớm nhận ra nàng, thấy Thẩm Đường vẫn còn bưng bát, khóe môi hắn cong lên mấy phần dịu dàng, chắp tay nói: "Chủ công."

Thẩm Đường ra hiệu hắn không cần đa lễ.

"Ta vừa ở doanh trại bên cạnh dùng bữa, nghe nói nơi đây có chuyện hay để xem nên mới ghé qua. Thế nào, tổn thất có lớn lắm không?"

Câu cuối cùng là hỏi vị thự lại hộ tào kia.

Có lẽ do quanh năm phơi mình dưới nắng mà cày cấy, làn da nữ lang hơi ngăm đen, nhưng lại là màu đen khỏe khoắn, đầy sức sống. Giờ đây, đôi mắt nàng đỏ hoe, trông thật đáng thương. Đối mặt với sự quan tâm của Thẩm Đường, nàng có vẻ hơi lúng túng đáp: "May mà tổn thất không lớn lắm."

Thẩm Đường cúi đầu nhìn chiếc hòm gỗ, phần lớn trong hòm là những loại hạt lương thực bình thường, cũng khó trách hậu cần hiểu lầm…

Tuy nhiên –

Thẩm Đường đưa tay ngăn thự lại hộ tào định đóng chiếc hòm gỗ lại. Dưới ánh mắt nghi hoặc của nàng và Chử Diệu, nàng nhặt lên một vật.

Vật này dài thành chuỗi, trên đó đính năm sáu chục hạt "giống" gầy gò, không căng mọng, phân bố thưa thớt, vỏ ngoài hơi cứng. Thẩm Đường ngắt một hạt, dùng chút sức liền bẻ đôi, định cho vào miệng nhai.

Chử Diệu đưa tay ngăn lại, nhưng Thẩm Đường đã gạt đi, nàng còn không quên giải thích: "Yên tâm, thứ này không độc."

Tiền Ung xán lại gần: "Có ngon không?"

Thẩm Đường thuận miệng đáp: "Sống, chẳng ngon chút nào, khô khốc, vị tựa như khoai tây sống… Sao ngươi cũng ở đây?"

Tiền Ung: "Nàng có thể ở đây, lão phu ta sao lại không thể?"

Đến bữa cơm mà không ăn ở đây, thì còn ăn ở đâu nữa?

Thẩm Đường gật đầu đồng tình: "Quả là vậy."

Ăn cơm không tích cực, tư tưởng có vấn đề.

Tiền Ung thấy Thẩm Đường còn muốn ngắt thêm một hạt "giống" nhét vào miệng, liền bực bội nhắc nhở nàng: "Nàng giờ đây dù sao cũng là chủ công một phương, đừng học Thần Nông nếm trăm cây cỏ, dẫu nàng có thực lực như vậy, cũng có thể bị độc chết đấy…"

Nào ngờ, Thẩm Đường lại nói: "Ngươi đây là chưa hiểu rồi? Vật này khiến ta thấy quen thuộc, có lẽ có thể giải quyết được mối lo trước mắt."

Mối lo trước mắt của nàng là gì?

Dĩ nhiên là vụ xuân cày cấy năm nay của Yên Châu đã bị hủy hoại hoàn toàn. Nàng khẩn thiết cần tìm một loại cây trồng ngắn ngày, năng suất cao, có thể gieo trồng vào cuối xuân đầu hạ, và câu trả lời có lẽ chính là thứ trong tay nàng. Tiền Ung chậm một nhịp cũng phản ứng lại, mắt trợn tròn.

Nhân lúc Thẩm Đường phân tâm, hắn lén lấy một hạt.

Nhét vào miệng cắn hai miếng rồi nhổ ra: "Phì phì phì – cái thứ quái quỷ gì thế này, suýt nữa thì gãy răng lão tử. Thứ này ăn kiểu gì? Vừa đắng vừa chát, lại còn có mùi lạ."

Nếu năng suất cao có thể lấp đầy bụng, thì khẩu vị cũng có thể bỏ qua.

Tuy nhiên, dù Tiền Ung không thạo việc nông, hắn cũng nhìn ra chuỗi "hạt giống" trong tay Thẩm Đường khô héo, gầy guộc và thưa thớt. Thẩm Đường nói thứ này có thể giải quyết mối lo trước mắt, e rằng chỉ là nói mơ.

Hắn hỏi: "Vật này mỗi mẫu sản lượng được bao nhiêu?"

Thẩm Đường đáp: "Hiện tại còn khó nói."

Tiền Ung nghe vậy, mắt trợn trắng lên trời.

Chử Diệu không lo lắng về sản lượng mỗi mẫu, bởi lẽ có Lâm Phong và Thẩm Trĩ hai đại sát khí ở đó, bất kỳ loại hạt giống nào cũng có thể trong thời gian ngắn hoàn thành hàng chục, hàng trăm đời cải tạo, chọn lọc ưu tú. Chỉ cần đất đai màu mỡ, sản lượng mỗi mẫu sẽ không thấp. Hắn tò mò về điều khác.

"Chủ công, vật này tên là gì?"

Thẩm Đường nói: "Ngọc Thục Thử."

"Ngọc Thục Thử?"

Cái tên này nghe có vẻ kỳ lạ.

Thẩm Đường lại nói: "Hoặc cũng có thể gọi là 'Ngọc Mạch', nhưng ta quen gọi là 'Ngô Mễ' hơn. Đừng thấy nó giờ đây gầy guộc, nếu được cải tạo, một bắp ngô có thể kết năm sáu trăm hạt, từ khi gieo hạt nảy mầm đến khi thu hoạch, trước sau cũng chỉ ba bốn tháng. Vùng đất Tây Bắc này, ước chừng sáu bảy tháng gieo trồng cũng kịp. Ngươi nói nó có quan trọng không?"

Giới thiệu xong, nàng nhìn về phía vị thự lại.

"Ngươi còn nhớ đã tìm thấy nó ở đâu không?"

Nữ lang ban đầu còn chưa phản ứng kịp Thẩm Đường đang nói chuyện với mình, kích động liên tục gật đầu: "Nhớ, nhớ ạ!"

Nàng cũng là tình cờ tìm thấy. Thứ này được trồng ở ruộng cày của hộ tào đã hoang phế, nơi đó còn có một vùng rộng lớn, chỉ tiếc là sau trận lụt, phần lớn đã chết. Nàng đã cẩn thận chọn lựa những hạt căng mọng nhất, có sức sống mãnh liệt nhất để cất giữ.

"...Theo ghi chép văn thư hộ tào địa phương, vật này được trồng nhiều ở đây, chỉ là không có công dụng lớn..." Nếu ruộng cày hộ tào không đủ, chỉ có thể ra ngoài hoang dã tìm vận may.

"Ta sẽ phái vài người cho ngươi, ngươi hãy đi mang tất cả chúng về." Thẩm Đường dặn dò xong, lại sai người phi ngựa cấp tốc truyền tin đến Tứ Bảo Quận, để Lâm Phong và Thẩm Trĩ hai người đi một chuyến. Nếu đưa hạt giống ngô mạch đến Tứ Bảo Quận, đợi Lâm Phong và các nàng cải thiện xong, thời gian cũng không kịp. Để đảm bảo hiệu quả, nàng còn đặc biệt tìm một võ tướng phụ trách việc này, đảm bảo vạn phần vô sự!

Trước khi đi lại đổi ý.

"Thôi, vẫn nên mang theo một đợt đi."

Để Lâm Phong và các nàng vừa đi đường vừa cải tạo.

Khi đợt hạt giống ngô mạch này vừa lên đường, binh mã đi tiếp ứng Ngô Hiền cũng đã đến ngay sau đó. Thẩm Đường nhận được tin khi vừa từ ruộng cày trở về: "Ngô Chiêu Đức và các vị cuối cùng cũng đến rồi? Đến đúng lúc lắm, ta đây còn thiếu người làm việc đây này."

Chưa kịp rửa sạch liền đi gặp Ngô Hiền.

"Chiêu Đức huynh, cuối cùng cũng đợi được các vị rồi!"

Vừa gặp mặt, Thẩm Đường đã thể hiện mười hai phần nhiệt tình, ngược lại phản ứng của Ngô Hiền lại có vẻ lạnh nhạt hơn.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi khuôn mặt kiều diễm của Thẩm Đường lọt vào mắt, biểu cảm của Ngô Hiền vẫn cứng đờ.

Hơi có chút không tự nhiên, nhưng rất nhanh lại trở lại bình thường, tự nhiên và thân mật nói: "Trước đây là ngu huynh mắt kém, lại không biết 'Thẩm đệ' là nữ nhi. Nếu có chỗ nào mạo phạm, xin Thẩm muội thứ lỗi, ngu huynh xin tạ lỗi ở đây."

Thẩm Đường cười tủm tỉm nói: "Chiêu Đức huynh nói vậy thì khách sáo quá rồi? Vốn dĩ là ta giấu giếm trước, không nói thật với các vị, thật sự phải xin lỗi thì ta phải xin lỗi trước mới phải. Chuyến đi này có thuận lợi không? Có gặp Hoàng Liệt và các vị không?"

Gừng càng già càng cay, Ngô Hiền rất nhanh đã trở lại trạng thái thoải mái: "Ai, Thẩm muội nào hay, nếu không phải viện quân của Thẩm muội đến kịp thời, ngu huynh e rằng đã phải chịu thiệt lớn trong tay Hoàng Hy Quang. Viện quân vừa đến, hắn nửa đêm đã lén lút bỏ chạy rồi."

Thẩm Đường khiêm tốn nói: "Sao có thể là công lao của tiểu muội? Chiêu Đức huynh binh hùng tướng mạnh, Hoàng Hy Quang vốn đã kiêng dè rồi."

Để mừng Ngô Hiền đến, còn đặc biệt mở một bữa tiệc.

Trên yến tiệc, chén rượu qua lại.

(Chương này hết)