Chương 768: Ác Niệm (Trung)

Thẩm Đường lặng thinh.

Khi nàng được tỏ tường về lẽ thiện ác, tức thì lặng như tờ, dường thể bị cấm khẩu đoạt tiếng, chẳng thốt nên lời. Lâu sau, ánh mắt nàng u u nhìn Thẩm Đường áo trắng.

"Ý ngươi là, ta với ngươi phải phân tranh một trận sống mái ư?" Diệt trừ ác niệm mới mong phá vỡ gông xiềng giữa Thập Ngũ Đẳng Thiếu Thượng Tạo cùng Thập Lục Đẳng Đại Thượng Tạo, còn thiện niệm thì càng phi phàm hơn nữa. Thẩm Đường áo trắng đáp: "Đúng là ý đó." Thẩm Đường suýt phát điên: "Đây há chẳng phải tự tương tàn sao!" Trên gương mặt lạnh như băng của Thẩm Đường áo trắng thoáng hiện ý cười, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không phải vì ngươi không tự tin thắng ta ư?" Thẩm Đường: "...Nếu ta thua thì sao?" Thẩm Đường áo trắng trầm ngâm chốc lát: "Nếu là người thường thua trước ác niệm, kết cục chẳng ngoài bạo tử, bị lôi kiếp đánh tan, hoặc hóa thành dã thú giết chóc vô tri. Song, ngươi thì khác, nhưng ta nghĩ ngươi sẽ chẳng muốn biết đáp án đâu." Thẩm Đường lặng thinh. Nói cách khác, nàng không thể thua.

Tiền Ung lấy làm lạ lùng nhìn hai Thẩm Đường đang đối thoại hòa nhã. Cả đời ông, đừng nói là tận mắt chứng kiến, ngay cả nghe cũng chưa từng. Ác niệm một khi thoát ly khỏi bản thể, ắt sẽ truy sát không ngừng cho đến khi bản thể tiêu vong hoặc bị diệt. Hòa bình chung sống ư? Chuyện đó nào có! Khí tức giữa hai Thẩm Đường này, há chẳng phải quá đỗi hòa thuận sao? Thẩm Đường áo trắng, thân khoác nữ trang, khí tức bình hòa đến nỗi chẳng giống ác niệm hóa thân. Vừa rồi đứng gần như vậy, chính ông cũng chẳng hề cảm thấy chút ác ý hay khí lạnh nào. Khi Tiền Ung còn đang thầm thì trong lòng, Thẩm Đường nhíu mày nói: "Nói ra thật hổ thẹn, hiện giờ ta quả thực chưa chắc chắn có thể thắng ngươi. Ngươi cần cho ta thời gian chuẩn bị đôi chút. Vả lại, ngươi cũng đã thấy, quanh đây toàn là nạn dân. Nếu ta với ngươi một trận sinh tử, ắt sẽ liên lụy đến họ. Ta nghĩ, điều này ngươi cũng chẳng muốn thấy phải không?" Thẩm Đường lấy tình mà nói, lấy lý mà phân giải với ác niệm hóa thân của mình. Ngay lúc Tiền Ung định bật cười, thì ác niệm kia lại gật đầu ưng thuận. Tiền Ung: "..." Ai mà tin được, một kẻ biết lẽ phải như vậy lại là ác niệm hóa thân? So với đó, ông lại thấy bản tôn Thẩm Đường mới giống hơn.

Thẩm Đường thấy một bản thân khác dễ nói chuyện như vậy, bèn cười tươi nói: "Đợi ta chuẩn bị xong, chúng ta sẽ công bằng giao chiến một trận." Thẩm Đường áo trắng không dị nghị, sảng khoái gật đầu. "Quả không hổ là 'ta', thật thấu tình đạt lý!" Thẩm Đường tự khen ngợi mình. Song, vấn đề cũng nảy sinh. Hai Thẩm Đường cùng lúc xuất hiện, ắt sẽ gây ra phiền phức không đáng có. Nàng hỏi: "Ngươi có thể trở về Đan Phủ Văn Cung không?" Tiền Ung suýt chút nữa bị đề nghị của Thẩm Đường làm cho nghẹn lời. Người thường ai chẳng mong ác niệm hóa thân tránh xa vạn dặm, nào ngờ Thẩm Đường lại không đi lối thường, chủ động muốn mang theo kẻ đó bên mình. Chẳng lẽ không sợ ác niệm hóa thân đổi ý bất chợt mà đâm lén ư? Nào hay, Thẩm Đường quả thực không lo lắng. Nếu đạo "ác niệm hóa thân" này thật sự có ác ý, đối phương đã có vô vàn cơ hội ra tay với nàng, đâu còn để nàng dùng như một trợ thủ đắc lực? Thẩm Đường áo trắng đáp: "Được." Nàng nhắm mắt, hóa thành một làn mây mù, chui vào Đan Phủ của Thẩm Đường. Đợi Thẩm Đường áo trắng hoàn toàn biến mất, Thẩm Đường khẽ tò mò sờ sờ vị trí Đan Phủ, một lần nữa cảm thán sự kỳ diệu của thế gian này.

Tiền Ung không kìm được mà dội gáo nước lạnh vào Thẩm Đường. Ông nói: "Nếu ngươi để ác niệm phiêu bạt bên ngoài, theo thời gian trôi qua, khí tức của nó sẽ dần suy yếu, thực lực cũng chẳng còn mạnh mẽ như vậy nữa. Nhưng ngươi lại để nó trở về Đan Phủ, nó sẽ mãi giữ trạng thái đỉnh cao, ngươi vẫn chẳng có phần thắng đâu." Ác niệm cũng là một phần của Thẩm Đường. Sự trưởng thành của Thẩm Đường trong khoảng thời gian này, ác niệm cũng sẽ đồng bộ. Trong mắt Tiền Ung, Thẩm Đường kẻ ngốc nghếch này đang tự tìm đường chết. Nào ngờ, Thẩm Đường thần bí nói: "Sơn nhân tự có diệu kế! Nó là ác niệm thì sao chứ, cái đầu này chẳng có lấy ba phần thông minh như ta. Ta định dùng ma pháp đối chọi ma pháp!" Khương Thắng hỏi: "Chủ công đã có đối sách rồi ư?" Thẩm Đường đáp: "Vạn sự đã sẵn, chỉ thiếu Hàm Chương." Nàng không thể thắng ác niệm, nhưng thiện niệm ba tuổi thì có thể! Dù sao cũng đã nhờ vả nhiều lần rồi, thêm một lần nữa cũng chẳng sao. Khương Thắng: "..." Ninh Yến: "..." Thôi tiên sinh cùng Tiền Ung và những người khác, chẳng hiểu mô tê gì, chỉ biết ngơ ngác: "?"

Ác niệm hóa thân hiện diện, tức là Thẩm Đường sắp sửa xung kích Thập Lục Đẳng Đại Thượng Tạo. Vào thời khắc then chốt này, đây có thể coi là tin mừng phấn chấn lòng người, ổn định quân tâm. Song, vài điểm nghi hoặc cũng khiến Khương Thắng băn khoăn — theo lẽ thường, ác niệm hóa thân sẽ bắt đầu trưởng thành nhanh chóng vào thời kỳ đỉnh cao của Thập Ngũ Đẳng Thiếu Thượng Tạo. Khi nó hiện thân, chính là lúc xung kích bình cảnh. Nhưng – Vị Thẩm Đường áo trắng tự xưng ác niệm hóa thân kia nào phải lần đầu xuất hiện, lần sớm nhất có thể truy ngược về khi chủ công mới mười một, mười hai tuổi. Khi ấy, thực lực chủ công đã đạt đỉnh Thập Ngũ Đẳng Thiếu Thượng Tạo rồi ư? Điều này hiển nhiên là không thể. Dù không phải lúc đó, thì giờ đây cũng quá đỗi sớm. Đỉnh cao Thập Ngũ Đẳng Thiếu Thượng Tạo ở cái tuổi này... Thiên phú mạnh mẽ đến mức vô lý. Vả lại, từ cuộc đối thoại giữa chủ công và ác niệm hóa thân, hiện tại không chỉ có ác niệm hóa thân tồn tại, mà thiện niệm cũng vậy. Khương Thắng nhìn chủ công nhà mình bằng ánh mắt phức tạp. Song, cuối cùng vẫn chẳng nói lời nào. Ông không nói không có nghĩa là Thẩm Đường không chú ý đến ông, nàng rất lạc quan an ủi: "Xe đến núi ắt có đường, thuyền đến cầu tự nhiên thẳng. Vượt qua một cửa là một cửa. Ác niệm phải diệt, thiện niệm e cũng phải diệt, nhưng đó đều là chuyện của rất lâu sau này." Nàng còn tưởng Khương Thắng lo lắng thiện niệm khó đối phó. Khương Thắng chỉ lắc đầu, tỏ ý mình không lo những chuyện này, trong lòng lại nghĩ có cơ hội sẽ dò la khẩu khí của Cố Trì. Trong số các liêu thuộc, nếu nói ai hiểu rõ chủ công nhất, biết nhiều bí mật nhất về chủ công, thì chỉ có thể là Cố Trì. Chẳng nghĩ đến người thứ hai.

Sự xuất hiện của ác niệm hóa thân khiến Thẩm Đường nảy sinh đôi phần cấp bách. Để tránh đêm dài lắm mộng, cần phải giải quyết nó càng sớm càng tốt. Một đoàn người trà trộn vào đám nạn dân, hao phí mấy ngày trời cuối cùng cũng thấy được dòng Miểu Giang cuồn cuộn chảy, tiện thể cũng nắm rõ tình hình nạn dân. Kế đó, chỉ cần cùng nạn dân vượt sông, tiến vào địa giới Yến Châu, những vấn đề sau này sẽ chẳng cần quá lo lắng. Trong lúc Tiền Ung cùng vài người đi lo liệu thuyền bè, Thẩm Đường phát hiện nạn dân quanh đây không những không giảm mà còn tăng thêm, lại có nhiều giọng nói từ nơi khác đến. Đang lúc thắc mắc, phía trước bỗng một trận xôn xao. Kế đó, đội ngũ nạn dân vốn đã hỗn loạn nay trực tiếp mất kiểm soát, Thẩm Đường khó nhọc chen lên: "Có chuyện gì vậy?" Mờ mịt nghe thấy có người nói "không thể đi". Chẳng mấy chốc, đám đông bỗng nhiên chen lấn về phía sau. Thẩm Đường bị buộc phải lùi theo dòng người, nàng tò mò hỏi một phụ nữ lớn tuổi phía trước: "Chị ơi, sao vậy? Phía trước ồn ào thế?" Vị phụ nhân kia da đen sạm, thân hình gầy gò, đi bộ đường dài và thiếu thốn lương thực khiến bà nói một câu cũng khó nhọc. Nghe Thẩm Đường hỏi, bà không muốn để ý. Mãi đến khi Thẩm Đường khéo léo lén lút nhét vào tay bà một miếng lương khô, bà mới có sắc mặt tốt hơn. Bà nói: "Phía trước có người phát bệnh rồi." Thẩm Đường hỏi: "Bệnh gì?" Đại quân nạn dân ngày nào cũng có người chết, mọi người đã sớm tê liệt, nếu chỉ là phát bệnh đơn giản sao lại gây ra náo loạn lớn đến vậy? Vị phụ nhân kia nói: "Người đó mắc dịch bệnh." Nói xong, lại khuyên Thẩm Đường: "Tuyệt đối đừng đi Yến Châu." Thẩm Đường không hiểu: "Vì sao không thể đi?" Chẳng lẽ Yến Châu đã bị thế lực nào đó chiếm giữ trước rồi? Chủ lực liên quân lúc này đang ở Càn Châu đánh sống đánh chết, chẳng biết kẻ nào thông minh hơn đã rút lui toàn thân trước một bước. Phụ nhân nói: "Dịch bệnh chính là từ Yến Châu mà đến." Thẩm Đường đôi mắt hạnh kinh ngạc mở to. "Dịch bệnh... nghiêm trọng không?" "...Những người từ bờ sông đối diện sang đều nói, bên đó đã xảy ra thủy hoạn, khó khăn lắm nước mới rút thì lại phát sinh dịch bệnh... không có ăn, không có uống... đều sắp chết rồi, đều sắp chết hết rồi... ô ô ô ô..." Thần sắc phụ nhân từ tê liệt chuyển sang tuyệt vọng. Bà vốn định nương nhờ thân thích ở Yến Châu. Một thân yếu đuối, một đường bộ hành chẳng biết đã chịu bao nhiêu khổ cực, mấy lần suýt bị giết, nhưng trong lòng còn giữ một hơi mới gắng gượng đến giờ. Vạn vạn không ngờ lại ở biên giới Yến Châu được báo tin tình hình Yến Châu còn tệ hơn cả Càn Châu, trước sau đều là đường chết! Trong đám nạn dân, những người như phụ nữ này không ít. Có người không chịu nổi đả kích, lập tức chọn nhảy sông. Vùng vẫy trong nước hai cái rồi chìm xuống. Thẩm Đường cũng bị tin tức này làm cho kinh ngạc: "Thủy hoạn?" Nàng lẩm bẩm: "Vì sao lại có thủy hoạn?"

Tiền Ung cùng vài người trở về, báo tin thuyền bè đã chuẩn bị xong, vừa vặn nghe thấy lời nàng, bèn tặc lưỡi nói: "Thường tình thôi." Thẩm Đường cao giọng bác bỏ: "Thường tình chỗ nào?" Nàng trước đó đã tìm hiểu về các chi lưu sông ngòi trong Yến Châu, lượng mưa gần đây đáng lẽ có thể chống chịu được. Dù gần đây mưa có nhiều hơn một chút, nhưng cũng không đến mức nghiêm trọng như vậy. Tiền Ung nhìn phản ứng của Thẩm Đường, vỗ trán một cái, chợt nhớ ra khi ấy nàng không có mặt. "À, sự tình là thế này..." Ông kể lại chuyện liên quân Đồ Long cục, vì ban đầu thăm dò binh lực của Trịnh Kiều quy mô nhỏ đã lãng phí cơ hội chiến đấu, khi đại quân dốc toàn lực vượt sông tấn công, lại trùng hợp gặp phải mưa lớn và mực nước sông dâng cao đột ngột, thêm vào đó là việc đóng băng mặt sông khi vượt sông... Các yếu tố chồng chất, thủy hoạn xảy ra cũng chẳng có gì lạ. Cơ mặt Thẩm Đường co giật không kiểm soát. Nàng không thể kiềm chế được nữa: "Thủy hoạn là do người gây ra ư?" Tiền Ung nói: "Ít nhất chín phần mười là do người." Nói xong, ông thấy Thẩm Đường dùng tay không bóp nát một tảng đá: "Trong nội bộ liên quân không thiếu nhân tài, chẳng lẽ không ai nhìn ra ẩn họa?" Tiền Ung khoanh tay, lắc đầu: "Cũng không phải là không ai nhìn ra, Khang Quý Thọ dưới trướng ngươi có đề cập, Cốc Tử Nghĩa ở Thượng Nam cũng phản đối, nhưng nào có thể lấy cánh tay mà vặn đùi. Hoàng Hy Quang tuy xuất thân từ kẻ thảo dã, nhưng tâm cơ thâm trầm, cố nén đến tận bây giờ, trong liên quân, thực lực được bảo toàn nguyên vẹn nhất chính là hắn và Chương Vĩnh Khánh, à, còn có Ngô Chiêu Đức nữa." Còn có vài kẻ lơ là, tổn thất cũng chẳng đáng kể. Nói xong, Tiền Ung có chút hả hê nhìn Thẩm Đường. Sắc mặt nàng quả nhiên trở nên cực kỳ khó coi. Tiền Ung ra vẻ tiếc nuối, nhưng thực chất lại thêm dầu vào lửa: "Ai, nếu không phải dị tộc tên Công Tây Cừu xuất hiện quá sớm, có lẽ Thập Lục Đẳng Đại Thượng Tạo dưới trướng Trịnh Kiều đã có thể giết chết đại tướng dưới trướng Hoàng Hy Quang rồi. Chậc, không giết được, ưu thế lại thuộc về Hoàng Hy Quang." Ông còn một câu chưa nói ra. Thập Lục Đẳng Đại Thượng Tạo dưới trướng Hoàng Liệt là một mối đe dọa, nếu đối phương còn sống, các thế lực khác trong liên quân Đồ Long cục e rằng sẽ gặp họa. Chẳng biết kẻ xui xẻo nào sẽ gặp nạn trước đây. Thẩm Đường nắm chặt nắm đấm: "Hoàng Hy Quang!" Thiên vương lão tử đến cũng chẳng bảo vệ được tên này! Nàng hít thở sâu vài hơi, bình ổn cảm xúc dữ dội. "Công Tây Cừu sao lại đến đây?" Đây có thể coi là niềm vui bất ngờ. Có hắn ở đây, thì chẳng cần lo lắng Khang Thời nữa rồi – trước sức mạnh vũ lực, ôn thần cũng phải tránh xa! Tiền Ung nói: "Dường như là vì ngươi mà đến." Nói đến đây, ông ghen tị đến mức răng cũng muốn rụng. Vì sao Thập Lục Đẳng Đại Thượng Tạo đều là của người khác vậy? Kế sách hiện tại, không đánh lại thì gia nhập. Tiền Ung nhìn Trầm Lang chủ đang thất thần, lại nghĩ đến Hoàng Hy Quang và Chương Vĩnh Khánh tự cho là nắm chắc phần thắng, trong lòng cười khẩy. Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau. Trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Chương Vĩnh Khánh cùng Hoàng Hy Quang cấu kết với nhau, chẳng biết đã đạt được thỏa thuận gì, tự tin cho rằng mình có thể cười đến cuối cùng, nào hay, càn khôn chưa định, kết quả cuối cùng của ván cờ này vẫn là một ẩn số. Không – có lẽ đã có đáp án rồi.

Một đoàn người lợi dụng đêm tối lén lút vượt sông. Nhìn Thẩm Đường đang lạnh như băng vì tâm trạng tồi tệ, khá giống với tinh túy của ác niệm hóa thân, Tiền Ung hả hê. Ván này, vị này có phần thắng lớn hơn! Một đoàn người sau khi vượt sông, tìm một nơi trú chân tạm nghỉ, phái người đi thăm dò tình hình hai nơi Yến Châu và Càn Châu. Khoảng nửa ngày sau, Khương Thắng cùng vài người trở về. Chẳng hiểu vì sao, sắc mặt họ lại mang chút bi thương. Thẩm Đường vội hỏi: "Tình hình thế nào?"

-----------------

Cùng lúc đó, đạo binh mã của Chử Diệu đã vét sạch kho lương, đảm bảo không để lại một hạt gạo nào cho liên quân. Chỉ đợi đêm tối đen, toàn bộ binh lính canh gác sẽ được chuyển đi. Đông đông đông đông – Tiếng bước chân dồn dập từ ngoài nhà vọng vào, người đẩy cửa vào là Loan Trình, cháu ngoại lớn của Loan Tín: "Cậu ơi, đã đón được người rồi!" Hắn nóng lòng muốn báo tin cho Loan Tín. Người được phái đi may mắn, đã dò la được tin tức của chủ mẫu Loan gia trong địa phận Áo Sơn quận, chẳng tốn bao công sức đã hội họp được. Hiện đang cải trang thành nạn dân, chậm nhất nửa tháng nữa sẽ đến được địa phận Yến Châu, khi đó cả nhà sẽ đoàn tụ. Loan Trình nhận được tin, suýt chút nữa mừng đến phát khóc. Hắn suýt bị chôn sống cũng không khóc, trong lòng chỉ lo lắng an nguy của mẫu thân, nay mẹ con đều có thể giữ được mạng sống, quả thực là phúc lớn tổ tiên. Loan Tín nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm. "Như vậy rất tốt." Nói xong, lại đứng dậy đi ra ngoài. "Đã chuẩn bị xong hết chưa?" Đừng thấy Loan Trình tuổi tác không lớn, nhưng năng lực vẫn có. Chử Diệu trực tiếp trưng dụng nhân lực, giao cho Loan Tín tùy ý sử dụng. Loan Tín cũng không khách khí, sai khiến rất thuận tay. "Cậu ơi – còn một tin nữa, không biết có nên nói không –" Loan Trình do dự không theo kịp, chớp mắt. "Nói đi." "Tín sứ trên đường nghe phong thanh, nói rằng liên quân Đồ Long cục nội loạn, minh chủ Hoàng Liệt xuất binh vây giết binh mã của Cốc Nhân, phe Cốc Nhân nâng quan tài nghênh chiến... cuối cùng vẫn không địch lại..." Loan Tín giật mình: "Cái gì?" Lại vội nói: "Sao ngươi không nói sớm?" Loan Tín vội vàng đi tìm Chử Diệu cùng vài người bàn bạc, nhưng ông bị tật ở chân, căn bản không đi nhanh được. Chử Diệu thấy ông thần sắc vội vã, khập khiễng, an ủi: "Công Nghĩa có chuyện gì sao?" Loan Tín nói: "Cốc Tử Nghĩa nguy rồi." Loan Trình phía sau nhỏ giọng sửa lại. "Không phải nguy rồi, mà là mất rồi." Chử Diệu bóp gãy bút lông: "Ngươi nói Cốc Tử Nghĩa?" Loan Tín nói: "Hoàng Liệt làm." Chử Diệu nghe vậy nhíu mày, nói: "Điều này không đúng, các nghĩa đệ dưới trướng Cốc Tử Nghĩa, ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến, đặc biệt là Thiếu Xung xếp thứ mười ba... Hoàng Liệt dù có sự trợ giúp của đội trọng thuẫn sĩ quy mô không nhỏ, muốn động đến Cốc Nhân cũng không dễ dàng..." Đoán được họ sẽ xung đột. Nhưng không ngờ thực lực hai bên lại chênh lệch đến vậy. Loan Trình nhỏ giọng nói: "Nghe nói, dưới trướng Hoàng Liệt có Thập Lục Đẳng Đại Thượng Tạo... người đó là một mối đe dọa cực lớn..."