Chương 749: Chung khiểu mạt lộ (hạ)

“Sĩ Tàng, Trịnh Kiều cùng liên quân đã giao chiến rồi…”

Thẩm Đường dẫn tinh binh vòng ra sau phá địch, vừa hội sư cùng binh mã Tồn Sơn thành, nàng bỗng buông một lời như thế.

Tạ Khí ngẩn ngơ trong chốc lát: “Chuyện này xảy ra khi nào?”

Thẩm Đường mặt không chút gợn sóng: “Ngay vừa rồi đây.”

Tạ Khí: “???”

Mấy sợi râu được cắt tỉa gọn gàng của y bị giật đứt.

Trong tâm trí y chợt hiện lên khoảng cách giữa Áo Sơn quận và Tồn Sơn thành. Nơi ấy vừa khai chiến, cớ sao chủ công nơi đây lại hay biết?

Khi Tạ Khí còn đang ngỡ Thẩm Đường có diệu kế thông tin tức thời với đại bản doanh liên quân, Cố Trì đã đưa mắt nhìn đỉnh đầu chủ công mình. Chính xác hơn là chiếc đâu mâu nàng đội, một chiếc đâu mâu tạo hình tinh xảo uy vũ, chẳng hay từ lúc nào đã đọng lại một vệt.

Cố Trì thầm nghĩ trong lòng: Giờ này trời đang mưa, chủ công có thể phản ứng nhanh đến vậy, ắt hẳn là đã ngửi thấy mùi rồi chăng?

Quả là thứ còn tươi mới nóng hổi.

Trong khoảnh khắc, Cố Trì nảy sinh chút đồng tình vi diệu với chủ công mình, bèn tìm nón lá đội lên cho nàng. Sắc mặt Thẩm Đường còn u ám hơn cả mây đen trên đỉnh đầu. Y nén cười: “Khụ khụ… Chủ công, vạn sự hãy nghĩ theo chiều hướng tốt, chúng ta không lỗ đâu.”

Khang Thời một khi gây sóng gió, chủ công liền tức thì hay biết.

Cũng như lần này vậy.

Nếu không phải chủ công lại gặp vận rủi bị phân chim từ trời giáng xuống, họ đã chẳng hay biết liên quân và phe Trịnh Kiều có lẽ đã khai chiến. Lúc này mà vội vã chạy tới, chưa nói đến việc có kịp hay không, dù có kịp cũng dễ bề làm áo cưới cho kẻ khác.

Khi Khương Thắng nhìn thấy sắc mặt Thẩm Đường.

Chẳng cần Thẩm Đường mở lời, y đã biết chuyện gì đã xảy ra.

Suốt cả quá trình, chỉ còn lại một mình Tạ Khí ngẩn ngơ không hiểu.

Không phải, đã chẳng thấy chủ công dùng thủ đoạn ngôn linh, cũng chẳng thấy truyền tin binh đến, cớ sao mọi người đều hay biết?

Tạ Khí thực sự hiếu kỳ, nhưng y hiện giờ cùng những người khác chưa quen thuộc, không rõ tính nết mỗi người, e rằng mở lời lỗ mãng sẽ mạo phạm, bèn truyền âm nhập mật tìm Ninh Yến giải đáp thắc mắc.

Y thấy rõ khóe miệng Ninh Yến như thể co giật mất kiểm soát, hơi lo lắng nói: “Chẳng lẽ đây là cơ mật không thể truyền ra ngoài?”

Nếu quả là cơ mật, mình vừa mới gia nhập đã muốn dò xét, quả thực không ổn thỏa, ít nhất cũng phải đợi đến khi thực sự được tín nhiệm.

Ninh Yến truyền âm nhập mật đáp lại: “Không phải.”

Tạ Khí nghe vậy, kiên nhẫn chờ đợi sự thật được hé lộ, rồi y nghe được một sự thật vừa hoang đường, vừa đáng thương lại vừa buồn cười.

Ninh Yến: “Hoàn toàn là do Khang Quý Thọ. Văn sĩ chi đạo của y một khi phát động, chủ công sẽ bị liên lụy, thường xuyên gặp vận rủi. Chẳng hạn như đi đường trẹo chân, uống nước mắc răng, ra ngoài bị phân chim dội trúng đầu… Mặc dù vậy, nếu dùng khéo thì cũng không tệ.”

Ví như việc truyền tin.

Khang Thời cũng có tự biết mình, trong tình huống bình thường sẽ không tự tiện động dụng văn sĩ chi đạo của y, trừ phi gặp phải kình địch hoặc cần truyền tin cho Thẩm Đường. Thẩm Đường trước khi xuất phát đã dặn dò Khang Thời cẩn trọng, cố gắng giảm bớt sự hiện diện, bảo toàn thực lực, có việc gì cần ra mặt thì cứ đẩy cho kẻ thế mạng khác. Khang Thời không thể nào không ghi nhớ, vậy lần này ắt hẳn là để truyền tin.

Vận rủi không kéo dài bao lâu, cũng đã chứng thực phỏng đoán này.

Thẩm Đường triệu tập mọi người mở một cuộc họp ngắn.

Nội dung cuộc họp là có nên cấp tốc tiến quân hay không.

Họ không thể đoán chắc trận chiến giữa liên quân và Trịnh Kiều sẽ kéo dài bao lâu, thắng bại ra sao. Nếu đến kịp thời, có khả năng là thần binh thiên giáng, nhưng cũng có khả năng đụng độ tinh nhuệ của Trịnh Kiều, binh mã hai bên không cùng đẳng cấp, nếu cuối cùng lại “mất cả chì lẫn chài” thì chẳng phải thiệt hại nặng nề sao? Nhưng, án binh bất động cũng là điều không thể.

Sau khi Chử Diệu cùng những người khác thương nghị, đã chọn phương án dung hòa.

Họ sẽ đi cứu viện, nhưng không nhất thiết phải chính diện giao phong.

Khương Thắng đề nghị có thể bày ra mê trận.

Thẩm Đường: “Mê trận ư?”

Khương Thắng gật đầu: “Phải! Bất kể binh mã Trịnh Kiều và liên quân ai thắng ai thua, Đồ Long Cục đã đến bước này, trận chiến này ắt hẳn sẽ thảm khốc, sĩ khí binh mã hai bên đều suy giảm nghiêm trọng. Lúc này, bên nào sĩ khí sụp đổ, bên đó ắt sẽ bại vong.”

Làm sao để đả kích triệt để sĩ khí binh mã Trịnh Kiều?

Khương Thắng nhắc đến “của hồi môn” mà Tạ Khí mang đến.

Không ai rõ vị trí kho lương của thế lực Trịnh Kiều hơn Tạ Khí. Phe ta thậm chí chẳng cần đi tập kích kho lương, chỉ cần phóng hỏa gần nơi kho lương tọa lạc, rồi mượn danh binh mã Trịnh Kiều mà truyền tin kho lương bị cháy ra ngoài, điều đó ắt hẳn sẽ trở thành giọt nước tràn ly.

Tốn Trinh cũng nói: “Tiên Đăng nói chí phải, tinh nhuệ của Trịnh Kiều giờ đây đều ở chiến trường Miễu Giang, hậu phương ắt hẳn trống rỗng. Trước đây Sĩ Tàng cũng nói vạn binh mã Trịnh Kiều phái đến là để trì hoãn chúng ta, chứ không phải tiêu diệt, từ đó có thể thấy binh lực của y đã eo hẹp.”

Binh lực hậu phương Trịnh Kiều trống rỗng mới khiến y bó tay trước địch binh lẻn vào địa bàn mình, chỉ có thể bị động phòng thủ.

Cớ sao họ không nhân cơ hội này mà làm một trận lớn?

Rủi ro nhỏ, lợi lộc lớn!

Trong lòng Thẩm Đường điên cuồng rung động.

Nàng lập tức vỗ bàn quyết định: “Tốt, cứ làm như vậy!”

Chỉ là Thẩm Đường không ngờ mọi việc tiến triển thuận lợi đến vậy, khoảng thời gian chênh lệch được tính toán tinh tường, việc phóng hỏa “đốt cháy” kho lương đã khiến binh mã Trịnh Kiều bại trận như núi đổ. Khi nàng nhận được tin tức, liền vỗ đùi nói: “Đuổi theo, đừng để đầu người chạy mất!”

Nàng thậm chí chẳng màng đến quốc tỉ trong tay Trịnh Kiều.

Quốc tỉ có thể mất, nhưng đầu người thì nhất định phải đoạt lấy.

Bởi vì sĩ khí binh mã Trịnh Kiều đã tan rã, phòng thủ trong Càn Châu như giấy dán, các thế lực liên quân cơ bản không gặp phải sự kháng cự quá khó nhằn, thu hoạch khá lớn, chỉ là Trịnh Kiều vẫn chưa bị bắt. Không chỉ vậy, đối phương còn “thả diều” binh mã liên quân.

Thẩm Đường ban đầu cũng là một trong số những người bị “thả diều”, sợ rằng đầu người sẽ rơi vào tay kẻ khác, như ruồi không đầu đuổi theo nửa ngày không kết quả, miệng lẩm bẩm chửi rủa: “Đồ khốn kiếp, Trịnh Kiều này kiếp trước là cung thủ bậc nhất xuất thân sao, sao lại giỏi thả diều đến thế?”

Theo thông tin từ đám tù binh khai báo, tuy Trịnh Kiều đại thế đã mất, nhưng bên cạnh y vẫn có võ đảm võ giả thực lực cao cường hộ vệ. Dù liên quân đã giăng thiên la địa võng khắp Càn Châu, y vẫn có thể thoát hiểm thuận lợi nhờ sự giúp đỡ của võ tướng.

Một khi đã chạy thoát, tâm huyết Đồ Long Cục sẽ đổ sông đổ biển.

Ngay lúc này, lời của Ninh Yến đã mang đến hy vọng cho mọi người.

Nàng nói: “Ta có lẽ biết Trịnh Kiều sẽ đi đâu.”

Thẩm Đường mắt sáng rực: “Nơi nào? Lập tức đi ngay!”

Ninh Yến lại lộ vẻ khó xử, nàng nói: “Nơi đó nếu muốn dẫn binh mã qua, sẽ tốn quá nhiều thời gian. Nếu ta cùng Tiên Đăng đi, lại e rằng không đối phó nổi võ đảm võ giả bên cạnh Trịnh Kiều. Vậy nên, liệu có thể thỉnh Ngụy…”

Ý nàng là Ngụy Thọ cùng họ đi thử vận may.

Dù không cược đúng cũng có thể toàn thân trở ra.

Ai ngờ Thẩm Đường chẳng nói hai lời, đáp: “Ta đi.”

Ninh Yến chợt mở to mắt: “Chủ công, không được!”

Thẩm Đường nói: “Giờ đây bên ta lại không mang theo quốc tỉ, dù có đến gần, Trịnh Kiều cũng không thể phát hiện ra chúng ta. Bên cạnh y lại có cao thủ bảo vệ, ngươi, Tiên Đăng, Nguyên Nguyên ba người cô quân thâm nhập cũng hiểm nguy. Không được, nhất định phải có ta!”

Nàng là chủ công, lẽ nào chút đặc quyền này cũng không có ư?

Thẩm Đường cho rằng dẫn binh mã truy kích Trịnh Kiều mục tiêu quá lớn.

Hành động đơn độc có lẽ sẽ tự do hơn, cơ động mạnh mẽ hơn.

Khương Thắng lập tức bày tỏ sự phản đối.

Quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm.

Chủ công há lại có thể mạo hiểm như vậy?

Thẩm Đường hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ để liên quân đoạt mất tiên cơ? Yên tâm, ta không chết được đâu! Ta đây là người quý mạng hơn bất kỳ ai.”

Trịnh Kiều chỉ dựa vào tàn binh mà khiến Càn Châu long trời lở đất.

“Ngạn Thanh, bên cạnh cô giờ đây chỉ còn lại ngươi.”

Một thanh niên vận y bào mộc mạc dùng hai tay đẩy cánh cửa gỗ.

Hai cánh cửa gỗ này đã nhiều năm không mở, lại không có người chăm sóc tỉ mỉ, trải qua bao năm tháng đã mục nát không chịu nổi. Khi đẩy cửa, phát ra tiếng rên rỉ tựa như lão già sắp xuống mồ. Mở cửa ra, thanh niên thấy phía sau cửa đã cỏ dại mọc um tùm, dây leo hoang dại dưới sự tưới tắm của mưa mà sinh trưởng bừa bãi. Trịnh Kiều nhìn bố cục trong sân vừa quen thuộc vừa xa lạ, trong lòng dâng lên chút vị đắng chát.

Vị đắng chát không đậm, nhưng dai dẳng và giày vò lòng người.

Thích Thương theo Trịnh Kiều bước qua ngưỡng cửa, cẩn trọng quét mắt nhìn bố cục trong sân, e rằng có địch nhân mai phục trong bóng tối. Tiểu viện này tọa lạc giữa thâm sơn, tuy quy mô không lớn, nhưng bố cục tinh xảo lại nhã nhặn. Trịnh Kiều bước qua đám cỏ hoang rậm rạp, đi qua hành lang tre, xuyên qua sân tre, một mạch đến một căn nhà tre đầy mạng nhện và bụi bặm. Trịnh Kiều đứng ngoài nhà tre, thần sắc như có chút hoảng hốt.

Bỗng nhiên, y quay đầu gọi một tiếng: “Sư huynh?”

Thích Thương lập tức cảnh giác nhìn theo.

Góc khuất cuối tầm mắt không một bóng người, chỉ còn lại một gốc mai khô lặng lẽ đứng đó: “Quốc chủ có phải đã nghe thấy gì chăng?”

Thích Thương biết tinh thần Trịnh Kiều không được bình thường, một khi phát bệnh sẽ nghe thấy đủ thứ âm thanh, nhìn thấy ảo ảnh kỳ lạ…

Trịnh Kiều nhìn kỹ hồi lâu, rồi thu hồi ánh mắt.

Y nói: “Vừa rồi nghe thấy sư huynh gọi ta.”

Thích Thương nói: “Yến Hưng Ninh đã chết rồi.”

Trịnh Kiều cười khổ: “Không phải y.”

Thích Thương: “???”

Quốc chủ còn có các sư huynh đệ khác ư???

Ánh mắt của y quá đỗi thẳng thừng.

Trịnh Kiều nói: “Học trò của lão sư rất nhiều.”

Y đẩy cửa nhà tre, bởi vì cấu trúc toàn bộ nhà tre, không khí bên trong không hề ngột ngạt, nhưng lại phảng phất một mùi mục nát khó tả. Y bước vào trong theo bản năng cúi người, đợi đến khi thấy tấm rèm vải trên đầu đã mục nát chỉ còn lại một nửa, liền khẽ thở dài.

“Nơi đây là chốn y dạy học, cũng là nơi mà học tử Tân quốc năm xưa khao khát nhất, chỉ là đã hoang phế nhiều năm rồi.”

Giờ đây trở thành nơi trú ngụ của cỏ dại và muông thú.

Mái của toàn bộ nhà tre đã sập một phần nhỏ, bên trong bày biện rất nhiều bàn tre xiêu vẹo, vài chiếc bàn tre bên cạnh còn rơi vãi bút và nghiên chưa được cất dọn. Trịnh Kiều đi một vòng trong nhà tre, chỉ vào tấm rèm tre đã sờn rách mục nát.

“Bên ngoài từng là một ao sen.”

Thích Thương là một kẻ thô kệch, không nói được lời nào tinh tế.

Y khô khan nói: “Cũng khá thú vị.”

Trịnh Kiều nghe vậy, lại nở một nụ cười nhẹ nhàng hiếm thấy, khác hẳn với sự nhẫn nhịn điên cuồng và tàn nhẫn thường ngày. Thích Thương phò tá Trịnh Kiều bao năm, đây cũng là lần đầu tiên thấy. Y hỏi: “Quốc chủ, lời này có gì đáng cười sao?”

“Ao sen là do phạt học trò mà đào nên.”

Hình phạt nào mà chẳng là hình phạt?

Chép sách là hình phạt, đào ao sen cũng là hình phạt.

Trịnh Kiều nhớ khi mình chưa đầy mười tuổi, vì thân phận mà thường xuyên chịu ấm ức, mà y lại không phải kẻ bị ức hiếp mà không lên tiếng, thường xuyên tranh chấp với người khác, tự nhiên không tránh khỏi bị phạt.

Y mặt nặng mày nhẹ, cõng chiếc giỏ tre. Giỏ tre không lớn, nhưng bên trong chứa đầy bùn đất, sợi dây thô lún sâu vào hai vai. Trong lòng đầy bất phục, đành chịu theo sau mấy vị đồng môn lớn tuổi hơn, bước thấp bước cao xuống núi.

“Lão sư ban đầu chỉ cho người dựng căn nhà tre này.”

Khóe miệng Thích Thương hơi giật giật: “Vậy những thứ khác…”

“Là do phạt học trò mà có.”

Thích Thương: “…”

“Xuân đến pha trà, hạ về nghe sen, thu sang ngắm cúc, đông tới thưởng tuyết… Đó là mấy năm tháng cô trải qua thảnh thơi nhất đời này.” Nhưng không thể quay lại được nữa. “Cô tuổi còn nhỏ, lão sư bèn sắp xếp ngồi phía trước, này, chính là vị trí này…”

Chiếc bàn tre đó vẫn chưa bị mái nhà sập che lấp.

Trịnh Kiều cúi người mò mẫm dưới bàn tre.

Y lấy ra hai bức tượng đá dính bùn đất và bụi bặm, một con chim nhỏ, một con cá nhỏ. Con chim nhỏ sống động như thật, như thể giây sau có thể vỗ cánh bay cao, con cá kia cũng như sắp vẫy đuôi, tựa hồ Trịnh Kiều vừa buông tay là có thể bơi rất xa trong nước.

Y lẩm bẩm: “Chúng nó vậy mà vẫn còn ở đây.”

Rắc —

Một tiếng động nhỏ bé vang lên trong nhà tre nghe thật chói tai.

Thích Thương đột ngột xoay người chắn trước Trịnh Kiều, với thân phận Đại Thượng Tạo thập lục đẳng, y đương nhiên có thể vung tay áo, đánh ra một đạo khí kình làm nổ tung kẻ tiểu nhân ẩn nấp. Chỉ là nơi đây đối với Quốc chủ có ý nghĩa khác thường, không thể chịu nổi chút xáo động nào.

“Ai?”

“Cút ra đây!”

Thích Thương lên tiếng đe dọa.

Đinh linh —

Chỉ nghe một tiếng ngọc thạch va chạm trong trẻo vang lên, sau tấm bình phong tre lộ ra một đôi giày, tiếp đó là một đoạn y bào, ánh mắt hướng lên trên thấy một bàn tay khớp xương rõ ràng, da thịt trắng nõn đặt trên chuôi kiếm. Trịnh Kiều nhìn rõ dung mạo người đến, có vẻ kinh ngạc.

“Sư tỷ?”

Người đến chính là Ninh Yến.

Vừa thốt lên, y đã phát hiện ra điều bất thường.

Ninh Yến thu hồi ngôn linh ẩn giấu khí tức, văn khí trong trẻo quanh thân lưu chuyển, bên hông đeo một văn tâm hoa áp quen thuộc.

Người này rốt cuộc là Yến Hưng Ninh, hay là Ninh Đồ Nam?

Trịnh Kiều đứng nguyên tại chỗ, bàn tay trong tay áo siết chặt rồi lại buông lỏng.

Đầu óc vốn đã không mấy minh mẫn của y suýt chút nữa thì ngừng hoạt động.

Y hỏi: “Ngươi rốt cuộc là ai?”

Vì sao lại mang khuôn mặt sư tỷ, đeo hoa áp của sư huynh?

Ninh Yến cũng thần sắc phức tạp nhìn Trịnh Kiều.

“Trịnh Kiều, vì sao lại đến quấy rầy nơi thanh tịnh này?”

Nàng chỉ ôm tâm lý may mắn mà đoán thử, không ngờ lại thực sự chặn được Trịnh Kiều. Nàng tưởng mình vừa thấy Trịnh Kiều sẽ lập tức rút kiếm, nhưng khi nghe y cùng Thích Thương đối thoại trong bóng tối, trong đầu cũng hiện lên những năm tháng cầu học vô ưu vô lo năm xưa.

Bèn nhẫn nại đến tận bây giờ.

Trịnh Kiều nhìn chằm chằm văn tâm hoa áp bên hông Ninh Yến.

“Ngươi thật sự là Ninh Đồ Nam? Ninh sư tỷ?”

Y tin chắc lần trước khi uy hiếp Ninh Yến mang con gái vào cung làm con tin, để răn đe Yến An, nàng vẫn chỉ là một người bình thường.

Trịnh Kiều muốn tiến lên, nhưng bị Thích Thương đưa tay ngăn lại.

“Quốc chủ, bọn họ còn có người. Tất cả hãy ra đây!”

Trong bóng tối còn có ba người, trong đó một người lại là cố nhân.

Ngụy Thọ nhìn không khí giữa hai bên, không giống như sẽ lập tức giao chiến, liền cười hì hì, sắc mặt Thích Thương đen như đáy nồi. Người thứ hai là một văn sĩ trung niên dung mạo xa lạ, còn người thứ ba, là một thiếu niên dung mạo diễm lệ.

Thiếu niên cười một tiếng, cả căn nhà bừng sáng.

Trịnh Kiều định thần phân biệt một lúc lâu, rồi cũng cười.

Nụ cười lại là sự điên cuồng mà Thích Thương quen thuộc.

Tuy nhiên, lời nói thốt ra lại kinh người: “Trầm quận thủ thật có gan.”

Trực giác mách bảo y, người trước mắt này chính là Thẩm Đường chưa từng gặp mặt, lời đáp của đối phương cũng chứng thực phỏng đoán của y.

“Đồ Nam mấy người muốn đến, ta không yên tâm nên đến trấn giữ. Nếu ngay cả chút gan dạ này cũng không có, vậy ta cũng quá kém cỏi rồi.” Thẩm Đường khoanh tay nói: “Hơn nữa — phú quý hiểm trung cầu.”

Thẩm Đường không ngờ sẽ gặp Trịnh Kiều trong tình huống này, tự hỏi lòng mình, đối phương đẹp hơn nhiều so với lời đồn, mang vẻ diễm lệ tự nhiên và cảm giác tan vỡ, thêm vào đó là sự tàn nhẫn…

Đẹp thì đẹp thật, nhưng quá nguy hiểm.

Trịnh Kiều nheo mắt nguy hiểm, mở lời liền là một câu mang theo sự châm chọc tự nhiên: “Cô nhớ, trước đây đã tặng ngươi một món đại lễ, phú quý ngập trời như vậy vẫn không thể khiến Trầm quận thủ hài lòng sao?”

Thẩm Đường mặt dày nói: “Lòng người không đáy, rắn nuốt voi, chút lợi lộc nhỏ nhoi này, quả thực không thể thỏa mãn.”

“Vậy nên, ta đây chẳng phải đã đến rồi sao?”