Chương 403: 404 Cố quốc cố nhân (hạ) [Nhị hợp nhất]

404: Cố Quốc Cố Nhân (Hạ) Nhị Hợp Nhất

"Quân tâm há phải là thứ có thể mua chuộc bằng hai ngàn thạch lương thảo? Đạo lý này, ta nghĩ Vô Hối ngươi còn tường tận hơn ta." Vị Chủ Tướng chợt cười khẩy, ánh mắt như xuyên qua lớp bụi thời gian, hồi tưởng cố sự nào đó đầy thú vị. "Vô Hối, ta tin vào nhãn lực của ngươi, nhưng không thể vì thế mà tin vào kẻ ngươi đã chọn. Ngươi chẳng phải cũng có lúc nhìn lầm sao? Ngươi tín nhiệm Chủ Công của ngươi, ta tín nhiệm ngươi, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ tín nhiệm Chủ Công mà ngươi tín nhiệm. Điều này cũng giống như Thẩm Quận Thủ là người cai quản Lũng Vũ Quận, nhưng quyền lực không thể vươn tới Vĩnh Cố Quan vậy.

Thẩm Đường tuy là Quận Thủ, nắm giữ cả chính quyền lẫn quân quyền, nhưng Vĩnh Cố Quan lại là một ngoại lệ. Binh mã nơi đây chẳng hề liên quan gì đến Lũng Vũ Quận. Muốn binh quyền thì được, nhưng muốn binh lính thì không. Dù cho sứ giả là Trác Diệu, người bạn thân thiết nhất mà hắn mắc nợ cả đời, cũng không thể lẫn lộn công tư. Dù có nhượng lại binh quyền, Thẩm Đường cũng không thể điều động.

Bởi lẽ, Vĩnh Cố Quan chỉ còn hơn hai vạn quân đồn trú, bảy phần trong số đó là bộ khúc tư thuộc của hắn, ba phần còn lại mới thuộc về Lũng Vũ Quận. Thẩm Đường dù có đoạt được binh quyền, về lý thuyết cũng chỉ có thể chỉ huy ba phần kia, mà khả năng cao là không thể lay chuyển. Vì ba phần binh lực này là do Quận Thủ tiền nhiệm để lại, hiện tại họ chỉ trung thành với vị Chủ Tướng đã dẫn dắt họ đồn trú tại Vĩnh Cố Quan, đẩy lùi vô số lần xâm phạm của Thập Ô.

Vị Chủ Tướng không nói quá rõ ràng, nhưng lời lẽ đã chẳng khác gì việc trải lòng. Vì nể mặt Trác Diệu, hắn có thể mặc kệ Thẩm Quân kia muốn làm gì, miễn là không đâm sau lưng Vĩnh Cố Quan. Hắn sẽ an ổn giữ ải, đối phương an ổn làm Quận Thủ, đôi bên nước sông không phạm nước giếng. Nhưng nếu có ý định vượt rào...

Chủ Tướng đại trượng phu, cùng lắm là dẫn binh mã đổi chiến trường, ví như cướp bóc Thập Ô, lấy chiến nuôi chiến. Đối với hắn, chỉ cần có thể đánh Thập Ô là đủ. Còn việc giao chiến ở đâu, chẳng hề quan trọng. Việc kiên thủ Vĩnh Cố Quan chỉ là vì món ân tình với Quận Thủ tiền nhiệm, nên mới mười mấy năm như một, đồn trú nơi đây.

Giọng Trác Diệu lạnh nhạt, nhưng mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ: "Chủ Công của ta, tự nhiên có năng lực ấy."

Chủ Tướng hơi khựng lại, hỏi: "Dựa vào đâu?" Rồi lại hỏi: "Dựa vào việc trong tay hắn có thể có Quốc Tỉ?"

Lời này vừa thốt ra, đồng tử Từ Thuyên chấn động. Ngu Chủ Bạ thoáng ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra điều gì đó. Thần sắc Trác Diệu vẫn bình thản như mặt hồ thu.

Chủ Tướng thở dài: "Là ta sơ suất, không nên hiểu lầm rằng ngươi đi theo Trịnh Kiều mới khôi phục Văn Tâm. Tính khí của ngươi chẳng hề thay đổi so với năm xưa, nhưng đó cũng là sơ hở lớn nhất của ngươi. Kỳ thực, dù ngươi có miệng nhận là Trịnh Kiều, ta cũng sẽ tin."

Ban đầu hắn bị Ngu Chủ Bạ dẫn dắt, theo bản năng hiểu lầm là Trịnh Kiều, nhưng sau khi bình tĩnh lại thì thấy không đúng. Cái tính bướng bỉnh của Trác Diệu, hắn đã nhìn từ thuở ấu thơ đến khi trưởng thành. Người này một khi đã cố chấp, người ngoài chẳng thể làm gì được. Ví như chuyện Văn Tâm bị thay đổi lớn đến nhường ấy, ngoài vài người thân cận, những người khác căn hồ không hề hay biết. Kể cả Chủ Tướng.

Mãi đến khi phụ thân lâm chung trăn trối, hắn mới biết đã xảy ra chuyện động trời này. Đương nhiên, việc Trác Diệu có thể che giấu kín kẽ cũng liên quan đến sự sơ ý của Chủ Tướng. Hắn từng tò mò tại sao người bạn thân không thích đeo Văn Tâm Hoa Áp nữa, Trác Diệu chỉ lạnh nhạt đáp một câu: 'Sợ ngươi thấy rồi tự ti.' Chủ Tướng tức giận đến bốc hỏa, sau đó bị điều động ra biên ải, không còn tâm trí nghĩ nhiều. Sau này hồi tưởng lại, khắp nơi đều là sơ hở.

Trác Diệu nói: "Bởi vì không cần thiết." Chủ Công của hắn tốt đẹp đến nhường nào, cần gì phải che đậy? Nhận Trịnh Kiều ư? Hắn sợ mình nửa đêm gặp ác mộng.

Chủ Tướng cau mày: "Nếu ngươi nghĩ rằng chỉ một khối Quốc Tỉ cỏn con có thể làm nên trò trống gì, thì e rằng ngươi đã đề cao nó quá mức. Quốc Tỉ, từ trước đến nay chưa từng chứng minh được điều gì." Nếu chỉ một khối Quốc Tỉ có thể giữ ải, thì Sở Quốc năm xưa đã chẳng diệt vong.

Quốc gia nào mà chẳng có một khối Quốc Tỉ? Thứ này nằm trong tay kẻ yếu chính là nguyên tội, phu vô tội, hoài bích kỳ tội, là thiệp mời của Diêm Vương, Thập Ô biết được chỉ càng thêm kích động; đặt trong tay kẻ mạnh thì chỉ là vật trang trí thêm gấm thêm hoa. Hắn tưởng Trác Diệu sẽ không mê tín nó.

Nếu Thẩm Đường muốn đoạt binh quyền chỉ dựa vào một khối Quốc Tỉ, Chủ Tướng chỉ có thể nói là vô cùng tiếc nuối. Hắn thậm chí có thể ra tay trước với Thẩm Đường. Lý do cũng đơn giản.

Chủ Tướng không biết Trác Diệu mưu tính ra sao, nhưng một khối Quốc Tỉ chạy đến Vĩnh Cố Quan, bên ngoài ải chính là địa bàn của Thập Ô. Bọn chúng thèm khát Quốc Tỉ đã không phải chuyện một hai năm. Chỉ cần một chút tin tức lọt ra, Thập Ô chẳng phải sẽ lập tức tập kết mấy chục vạn binh mã áp sát biên giới sao? Dùng binh lực nhiều nhất, tốc độ nhanh nhất, cái giá nhỏ nhất, đoạt lấy khối Quốc Tỉ này trước khi Trịnh Kiều kịp phản ứng.

Chủ Tướng vì muốn tránh Thập Ô phát điên gây chuyện, cũng vì tránh hậu họa nếu Quốc Tỉ rơi vào tay Thập Ô, chỉ có thể tiên hạ thủ vi cường, bóp chết nguy hiểm ngay từ trong trứng nước.

Chủ Tướng đè nén cảm xúc, cố gắng giao tiếp hòa bình với người bạn cũ: "Các ngươi chạy đi đâu cũng được, chỉ không nên đến Lũng Vũ Quận. Khối Quốc Tỉ này rốt cuộc là có ý nghĩa giữ ải lớn hơn, hay là khả năng dâng đại lễ cho Thập Ô lớn hơn..."

"Ai có thể gánh vác được hậu quả?"

"Là ngươi sao? Hay là Chủ Công Thẩm Quân của ngươi?"

"Hay là bách tính Lũng Vũ Quận?"

Đối diện với chất vấn bình tĩnh nhưng mang theo chút sát ý của Chủ Tướng, Trác Diệu chỉ đáp: "Chỉ cần Chủ Công còn đó, bình phong quốc cảnh sẽ không xảy ra chuyện. Bình phong quốc cảnh không vấn đề, Vĩnh Cố Quan có hai ba vạn quân đồn trú là có thể an nhiên vô sự. Chủ Công vốn muốn ở lại Hà Doãn ngày càng phong nhiêu để mưu đồ hậu sự, nhưng tiếc thay, Quốc Chủ chân chính Trịnh Kiều thất trách, nàng chỉ có thể đại hành Thiên Tử chi chức, chỉ có thế mà thôi."

"Quốc Tỉ có tác dụng hay không, phải xem nó nằm trong tay ai."

Chủ Tướng im lặng. Hắn không tiếp tục phản bác. Chỉ nhíu mày trầm tư, ánh mắt lướt qua Từ Thuyên và Ngu Chủ Bạ, hồi tưởng lại sự biến đổi biểu cảm của hai người vừa rồi, rồi dùng giọng điệu tùy ý như đang trò chuyện với cố nhân, hỏi Trác Diệu: "Có cần không?"

Từ Thuyên và Ngu Chủ Bạ nghi hoặc: "Cái gì?" Tại sao đề tài lại chuyển nhanh đến vậy?

Sắc mặt Trác Diệu hơi tái đi, đáp: "Không cần." Chủ Tướng dường như không tin Trác Diệu, lại liếc nhìn Từ Thuyên và Ngu Chủ Bạ: "Vô Hối không lo sẽ nảy sinh cành lá sao?"

Nhìn thấy hai người đều mờ mịt, Trác Diệu lại hiểu rõ: Người bạn cũ đang hỏi hắn có cần giết người diệt khẩu hay không. Dù sao, nhìn phản ứng của Từ Thuyên và Ngu Chủ Bạ, họ biết không nhiều về chuyện Quốc Tỉ, lo lắng sẽ tiết lộ cơ mật. Mà người chết, là người giữ bí mật tốt nhất.

Quay đầu đổ lỗi cho thổ phỉ Thập Ô giết chết là xong. Trác Diệu quá hiểu thủ đoạn này của hắn. Nhưng... Không cần!

Trác Diệu lạnh lùng: "Ngươi chính là 'cành lá' lớn nhất!" Người bạn cũ mà hắn hiểu là của mười mấy năm trước, những năm tháng giữa đó, đối phương đã thay đổi bao nhiêu, hắn không dám chắc, cũng khó bảo đảm đối phương sẽ không làm ra chuyện "mất hết nhân tính". Ví như, trước khi Thập Ô ra tay, hắn sẽ tiên hạ thủ vi cường.

Quốc Tỉ đối với Vĩnh Cố Quan chính là lưỡi kiếm hai lưỡi. Mà Chủ Tướng lại không tin tưởng Thẩm Đường. Thanh kiếm này đối với hắn chỉ có hại chứ không có lợi. Dù sao, một tân Quận Thủ vừa lên đã muốn đoạt binh quyền, quả thực rất khó để giành được sự công nhận của lão tướng.

Chủ Tướng nghe lời đánh giá này, lại bật cười.

"Đúng là như vậy."

Trác Diệu im lặng.

Chủ Tướng tùy tay chỉ vào Lữ Tuyệt: "Ừm, chính ngươi đi. Ngươi quay về báo tin cho Chủ Công của ngươi, nói rằng Công Tào tiên sinh nhà ngươi đang làm khách tại Vĩnh Cố Quan, cùng cố nhân ôn chuyện. Nếu hắn không cần người gấp, có thể đợi ba năm tháng, ta nhất định sẽ để Vô Hối toàn vẹn trở về. Nếu gấp gáp, phiền hắn tự mình đến cửa. Đoạt binh quyền, mấu chốt nằm ở quân tâm. Hãy để ta xem, một tiểu nhi miệng còn hôi sữa dựa vào đâu mà dám buông lời ngông cuồng này!"

Lữ Tuyệt nghe vậy, biết đây là ý định giam giữ người. Lập tức phẫn nộ đứng dậy. Nhưng thiên phú của hắn dù tốt đến mấy cũng không chịu nổi việc khởi đầu quá muộn, trực tiếp bị uy thế của Chủ Tướng áp chế, chấn động. Chủ Tướng bình tĩnh nói: "Sức mạnh thô bạo, còn chưa đủ để khiến quân sĩ tin phục. Võ Đảm Võ Giả dưới trướng Thẩm Quân đều lỗ mãng như ngươi sao?" Sắc mặt Lữ Tuyệt tái xanh.

Cho đến khi Trác Diệu mở lời: "Thủ Sinh, ngươi đi đưa tin."

Lữ Tuyệt nói: "Nhưng..." Trác Diệu: "Văn Thích vẫn còn đây, ta cũng không phải kẻ tay không tấc sắt. Dựa vào hai ta, dù không thể làm gì Vĩnh Cố Quan, nhưng liên thủ cũng đủ để Chử Tướng Quân và Ngu Chủ Bạ phải mở mang tầm mắt. Đến lúc đó, thiếu đi hai vị trấn giữ quân trung, nghĩ rằng 'Ngư Ông' Thập Ô sẽ vô cùng vui mừng. Chử Tướng Quân xưa nay lấy đại cục làm trọng, nghĩ rằng cũng sẽ không bạc đãi chúng ta, ngươi cứ yên tâm."

Chủ Tướng: "..." Bị Trác Diệu uy hiếp, đây là lần đầu tiên.

Hắn "giam giữ" người cũng không có ý gì khác, chỉ muốn xem vị "đại hành Thiên Tử chi chức" mà Trác Diệu nhắc đến, rốt cuộc là kẻ giỏi mồm mép, hay thật sự có chỗ hơn người. Chỉ dựa vào lời nói của Trác Diệu, khó mà tin phục. Nếu chỉ có một mình hắn, hắn có thể tin. Nhưng hắn là Chủ Tướng, hơn hai vạn huynh đệ đã giao sinh mạng cho hắn, hắn không thể dễ dàng tin tưởng. Cho nên, mắt thấy tai nghe là hơn.

Nếu hàng không đúng với lời rao, Vĩnh Cố Quan cũng là nơi tốt để ra tay, bóp chết nguy cơ ngay từ trong trứng nước. Chỉ xem Thẩm Quân kia có đủ dũng khí đơn đao phó hội hay không.

Lữ Tuyệt giằng co vài hơi, cuối cùng cắn răng lĩnh mệnh.

"À phải rồi." Ánh mắt Trác Diệu mang theo nụ cười lạnh lùng lướt qua Ngu Chủ Bạ, dặn dò: "Nhớ bảo Vi Hằng cũng đến."

Lữ Tuyệt nhất thời mờ mịt. Hoàn cảnh này tại sao lại phải mang Ngu Tử đến? Ngu Tử, nay tự là "Vi Hằng".

"Vâng." Lữ Tuyệt không dám chậm trễ chút nào, phi ngựa cấp tốc. Sợ rằng mình trì hoãn lâu, tiên sinh sẽ chịu ủy khuất.

Kỳ thực, Trác Diệu quả thật đã chịu ủy khuất. Bởi vì điều kiện ở Vĩnh Cố Quan vô cùng gian khổ. Lô quân lương tươi mới nhất gần đây vẫn là do Thẩm Đường gửi đến.

Kể từ khi Trịnh Kiều bắt đầu lén lút thông đồng với Thập Ô, cuộc sống của binh sĩ Vĩnh Cố Quan trở nên khó khăn. Bởi lẽ, cấp trên trực tiếp lại dẫn đầu thông địch. Ban đầu Lũng Vũ Quận có năm vạn quân, một phần chết trận khi giữ thành, phần lớn hơn chọn làm lính đào ngũ, hai vạn quân còn lại này đều là những người đã trải qua sàng lọc từng lớp, ý chí phi thường, người ngoài khó lòng khống chế.

"Điều kiện chỉ có thế, cứ tạm bợ mà đối phó đi." Trác Diệu là khách quý, nhưng đãi ngộ lại giống hệt Chủ Tướng. Có thể thấy, Chủ Tướng cũng không dư dả gì. Trác Diệu vốn quen chịu khổ, không thấy khó chấp nhận, thần sắc như thường. Ngược lại, Từ Thuyên có chút khó nuốt, phàn nàn: "Cái bánh này cứng đến mức có thể làm gãy răng... Khụ, đây còn là thứ người ăn sao. Vĩnh Cố Quan bị cắt lương đã lâu, chỉ ăn thứ này thôi ư?" Chủ Tướng nói: "Thế này đã là tốt lắm rồi."

Từ Thuyên bĩu môi, nhưng vẫn nuốt xuống bụng. Lại tò mò: "Bị cắt lương, các ngươi giải quyết thế nào?" Chủ Tướng: "Mượn hàng xóm."

Từ Thuyên nhất thời chưa kịp phản ứng: "Hàng xóm?" Rồi chợt nghĩ đến điều gì đó. Trước đây cũng có những ví dụ tương tự, tướng giữ thành bị cấp trên cắt nguồn lương thảo, để binh sĩ có cái ăn, tướng lĩnh liền dẫn người cách ba ngày năm bữa đi cướp bóc tiền tài của bách tính trong lãnh thổ. Chỉ cướp của, không giết người, khiến bách tính kêu trời than đất. Vị này sẽ không làm vậy chứ?

Câu tiếp theo của Chủ Tướng đã dập tắt suy đoán của hắn: "Cái nơi rách nát Thập Ô kia chẳng có gì khác ngoài bò, dê, ngựa." Toàn là thịt. Một số bộ lạc biên giới của Thập Ô cũng sợ bị họ cướp bóc, cộng thêm thời tiết lạnh, các bộ lạc lớn nhỏ đều di cư đi, điều này cũng làm tăng độ khó cho việc binh sĩ Vĩnh Cố Quan kiếm quân lương.

Từ Thuyên: "... Ngược lại đi cướp Thập Ô?" Chủ Tướng bị lời này chọc cười: "Chứ sao nữa? Bụng đói thì phải kiếm cái ăn. Cơm của kẻ địch, ăn vào thơm ngon!"

Thấy Từ Thuyên trắng trẻo, tuổi còn nhỏ, hắn cười khẩy một tiếng, khiến Từ Thuyên không vui. "Ngươi cười cái gì?" Chủ Tướng hỏi: "Ngươi đánh trận dựa theo binh thư sao?" Từ Thuyên: "... Ngươi!" Đây chẳng phải là công khai chế giễu mình còn non nớt sao?

Chủ Tướng ở lại một lúc, thấy Trác Diệu đối với mình lạnh nhạt, hắn cũng không tự chuốc lấy phiền phức, đứng dậy rời đi, cũng không giam lỏng hoạt động của Trác Diệu và Từ Thuyên, mặc cho họ đi lại trong Vĩnh Cố Quan. Từ Thuyên lo lắng: "Nếu Chủ Công đến..." Trác Diệu nói: "Chủ Công sẽ đến."

Từ Thuyên: "Như vậy quá nguy hiểm." Vị Chủ Tướng này rõ ràng không phải kẻ dễ đối phó. Trác Diệu há chẳng biết, hắn thở dài: "Tổng phải tìm cách phá cục, nếu không sẽ bị trói buộc tay chân. Hai vạn tinh nhuệ Vĩnh Cố Quan này khó lòng thu phục. Giết Chủ Tướng chẳng có ích gì, nếu Chủ Tướng mất, bọn họ phần lớn sẽ tan rã như chim vỡ tổ, rồi lại giương cờ báo thù cho Chủ Tướng mà gây rối. Thu nạp? Thu nạp được một hai phần đã là may mắn. Quân ta chỉ có hơn vạn, không thể lấp đầy cái lỗ hổng này. Biện pháp tốt nhất hiện tại là ổn định hắn, Chủ Công không cần lòng trung thành của hắn, chỉ cần binh mã của hắn... Hơn nữa, nguy hiểm, cũng không lớn đến thế."

Từ Thuyên có chút không tin: "Sao lại không lớn?" Trác Diệu cùng Từ Thuyên leo lên tường thành, đập vào mắt là dãy núi tuyết hoang vu, bầu trời xám xịt. "Mục đích của hắn là giữ Vĩnh Cố Quan, đẩy lùi Thập Ô, mục đích của chúng ta cũng vậy. Ngoại trừ chuyện binh quyền nảy sinh mâu thuẫn, đôi bên không có bất kỳ hiềm khích nào khác. Đôi bên cùng thắng lợi xa hơn việc nội hao lẫn nhau... Hắn phần lớn cũng có ý định này. Hắn cần lương thảo, chúng ta cần binh mã của hắn, đây không phải là chuyện không thể thương lượng. Mấu chốt hiện tại là để hắn thấy Chủ Công, xóa tan nghi ngờ của hắn."

"Chủ Công, tự sẽ khiến hắn khuất phục." Trác Diệu nói. Dựa vào việc cướp bóc Thập Ô có thể giải quyết nguy cơ lương thảo nhất thời, nhưng không phải kế sách lâu dài. Lũng Vũ Quận cũng cần tu dưỡng sinh tức, nếu là một Quận Thủ đáng tin cậy, đương nhiên là một chuyện tốt. Có thể song thắng, tại sao phải cá chết lưới rách? Không dưng mà có được hơn hai vạn tinh binh bách chiến... Đây chính là chuyện tốt như bánh từ trên trời rơi xuống.

Trước khi biết Chủ Tướng là bạn cũ, kế hoạch của Trác Diệu không hề hòa bình hữu hảo như vậy, hắn đã định bắt đầu từ Ngu Chủ Bạ, quá trình sẽ hơi đẫm máu một chút, ước chừng phải tắm máu bốn phần binh sĩ giữ thành. Nhưng Chủ Tướng là bạn cũ... Hắn liền thay đổi chủ ý. Hắn định tay không bắt sói.

Từ Thuyên nhớ đến một chuyện khác, sắc mặt cổ quái nói: "Nhưng như vậy, tiên sinh sẽ không khó chịu sao?" "Khó chịu?" Trác Diệu không hiểu: "Tại sao khó chịu?" "Hai người kia... cũng coi như nửa kẻ thù chứ?" Trác Diệu lúc này mới biết hắn muốn nói gì. "Kẻ thù chân chính đã chết đuối trong hố xí, Ân Sư đã nhập thổ, Ngu Thị Trung chẳng qua là nghe lệnh người khác... Còn hắn, cũng coi như vô tội... Lão phu trong mắt ngươi, lại là kẻ có lòng dạ hẹp hòi đến vậy sao?" Từ Thuyên vội vàng xua tay: "Không không không, tuyệt đối không phải ý này."