Chương 362: Lưu dân thảo khấu (nhị) [nhị hợp nhất]

Thiếu Niên Ý Khí 363: Lưu Dân Thảo Khấu (Nhị) Hợp Nhất

Dẫu cho nguy cơ đã cận kề, nhưng tại Hà Âm, đặc biệt là Phù Cô thành, khí tức lại không hề căng thẳng quá mức. Bách tính vẫn lao tác, vẫn làm việc, mọi sự dường như vẫn diễn ra như thường lệ.

Không phải vì những thứ dân này vô tâm vô phế, mà bởi họ tin tưởng tuyệt đối vào vị Quận Thủ của mình sẽ đánh bại kẻ địch. Kỳ tích đã xảy ra lần đầu, lẽ nào không thể tái diễn lần thứ hai?

Kể từ khi tin tức được công bố, trước cửa quan thự trị sở thường xuyên xuất hiện những bóng người "lén lút". Họ thường lợi dụng màn đêm còn mờ ảo, lén lút tiếp cận, rồi nhanh chóng ném lại một túi lúa, lương khô hoặc vài bộ quần áo vải thô dành cho nam giới rồi bỏ chạy.

Cũng có những người chân tay không tiện bị vệ binh bắt gặp. Phải khuyên nhủ mãi, họ mới chịu mang đồ vật về. Chuyện này cũng truyền đến tai Thẩm Đường.

Cố Trì cười nói: "Dân tâm Hà Âm đã quy thuận rồi."

Từng nếm trải nỗi khổ không đủ ăn, họ mới thấu hiểu được việc có một vị Quận Thủ hết lòng vì dân, giúp họ có đất cày, có cơm ăn, có áo mặc là điều quý giá đến nhường nào. Những thứ dân này, dù là xuất phát từ tư tưởng thuần phác hay đơn thuần vì lợi ích bản thân—nếu Thẩm Đường sụp đổ, những ngày tháng an ổn khó khăn lắm mới có được của họ cũng sẽ chấm dứt, hai bên cùng chịu tổn thất—đều sẽ dốc sức ủng hộ.

Nhưng đa phần họ là người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ, làm sao để ủng hộ? Chẳng qua là quyên góp quân nhu. Cố Trì hiểu rõ yếu tố thứ hai chiếm phần lớn. Hà Âm trước khi Chủ Công đến, vốn là vùng đất nghèo khó, đầy rẫy kẻ ác. Dùng lời của Chủ Công mà nói, Đường Tăng sáng đến, chiều đã lên Tây Thiên, còn Ngưu Ma Vương đến đây cũng phải cày hai mẫu ruộng rồi bị làm thành món mì bò.

Cái gọi là thuần phác... Haizz, chỉ cần không gây loạn là được rồi. Cố Trì cũng vui vẻ nói những điều Thẩm Đường thích nghe.

Thẩm Đường dừng bút, nói: "Năm nay tuy là tiểu phong niên, nhưng lương thực mỗi nhà vẫn eo hẹp, dặn dò hộ vệ quan thự không được nhận. Đúng rồi, Vọng Triều, đã tìm được ngọn núi lánh nạn chưa? Cần phải bố trí gấp, phòng ngừa vạn nhất."

Đêm đó nàng trở về suy nghĩ, liền nhận ra mình đã bị tên Khương Quý Thọ kia lừa gạt. Số lượng lưu dân thảo khấu thực tế phải đối mặt tuyệt đối không chỉ là ba năm vạn ít ỏi. Nàng không sợ những lưu dân thảo khấu chỉ cầm gậy gỗ, đòn gánh, cuốc xẻng này, nhưng không chịu nổi việc họ đông đảo, một khi đột phá xông vào quận, thứ dân dưới quyền sẽ là người chịu tai ương đầu tiên.

Thẩm Đường đã chuẩn bị vài phương án. Một trong số đó là để thứ dân rút lui vào núi. Dựa vào địa thế hiểm trở để chống lại đám lưu dân thảo khấu.

Chỉ cần không thể cướp bóc đủ lương thực qua mùa đông trong lãnh thổ Hà Âm, những kẻ này tự nhiên sẽ rút lui, chuyển hướng sang nơi khác cướp bóc. Nhưng phương pháp này thuộc về hạ sách, trừ khi bất đắc dĩ, Thẩm Đường không muốn làm vậy, vì quá hại đồng minh.

Hà Âm không tìm thấy lương thực, kẻ xui xẻo chẳng phải là mấy láng giềng như Thượng Nam, Thiên Hải, Ấp Nhữ sao? Thượng sách là chủ động tấn công; Trung sách là bị động phòng thủ; Hạ sách là tránh mũi nhọn.

Bàn đến chính sự, Cố Trì thu lại nụ cười thoải mái, nghiêm nghị nói: "Chủ Công yên tâm, địa điểm đã tìm thấy."

Thẩm Đường: "Nhanh vậy sao?"

Cố Trì đáp: "Có sẵn, tự nhiên là nhanh."

Trước khi nhập chủ Hà Âm, họ đã tiêu diệt thổ phỉ dọc đường, các cơ sở quân sự phòng thủ bị bỏ hoang của trại phỉ sửa sang lại vẫn có thể dùng được. Vị trí mỗi trại phỉ đều rất tốt, dễ phòng thủ, lại kín đáo. Trong đó, nơi có mức độ phòng thủ cao nhất phải kể đến trại phỉ do Trương thị Hà Âm âm thầm tài trợ xây dựng, cũng chính là nơi bị Chủ Công đích thân dẫn đội dẹp tan, gần đó còn có một xưởng luyện sắt.

Chỉ là những năm trước bận rộn khôi phục dân sinh, hận không thể có ba đầu sáu tay, căn bản không có tinh lực, không có tài lực cũng không có nhân lực để quản lý chúng, chỉ phái một chút binh lính đóng giữ canh gác.

"Ha, mấy nhà đó cũng coi như làm được chút việc nhân nghĩa." Thẩm Đường lạnh nhạt châm chọc một câu, cuối cùng lại nhớ đến chuyện khác, "Cốc Tử Nghĩa và Chương Vĩnh Khánh bên kia đã có hồi âm chưa?"

Lúc nguy cấp vẫn cần phải đoàn kết lại. Cốc Nhân và Chương Hạ đều không phải kẻ hồ đồ, không thể không nhìn rõ cục diện, khả năng cao sẽ phái binh đến.

Cố Trì nói: "Mới có hai ngày thôi."

Ý ngoài lời là chưa thể nhanh như vậy. Thẩm Đường xoa xoa thái dương nhức mỏi, nhấp một ngụm trà nóng, để đầu óc quay cuồng của mình tỉnh táo hơn một chút, nàng nói: "Sao mới trôi qua hai ngày? Chậc, đúng là ngày dài như năm."

Dạo này, nàng phải bẻ ngón tay đếm ngày. Chưa kịp chờ đợi hồi âm của Cốc Nhân, lại nhận được một phong thư cầu cứu. Kèm theo thư cầu cứu là một chuỗi tin tức vô cùng bất ổn—đám lưu dân thảo khấu này trên đường chạy trốn, vì sinh tồn, đã tập hợp lực lượng đánh lén các huyện trấn đi qua.

Huyện trấn xui xẻo kia hoàn toàn không có chút phòng bị nào đã bị đánh sập, quan thự trị sở bị chiếm đóng, thấy người là giết, thấy tiền là cướp, bất kể người bị giết là đáng tội hay chết oan vô tội, chỉ cần là người sống đều bị diệt khẩu.

Trong chốc lát, máu chảy thành sông, toàn thành tĩnh lặng. Chúng chỉnh đốn hai ba ngày tại địa phương đó, lấy huyện trấn bị cướp sạch này làm cứ điểm, bắt đầu có tổ chức tấn công các láng giềng gần đó—mùa thu hoạch vừa qua, nhà nhà còn chút lương thực dự trữ, chúng không vội vàng bỏ trốn, mà ỷ vào số lượng đông đảo, cộng thêm sự bất ngờ, lại hạ thêm một quận huyện nữa. Hiện tại đang vây công cái thứ ba, nhưng chưa hạ được, vẫn đang giằng co.

Không phải vì người ta tài giỏi thế nào, mà là vì đã nhận được tin tức trước một hai ngày, nhưng cục diện vẫn không lạc quan. Bởi vì họ đã bị bao vây. Bên ngoài thành là mấy vạn người đen kịt!

Nói ra thì rất mất mặt, nhưng đó là sự thật Ծ‸Ծ. Đừng thấy những lưu dân thảo khấu này đa phần là người gầy gò vàng vọt, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, vũ khí trong tay cũng chỉ là cuốc, liềm, đòn gánh, nhưng khi tụ tập lại, vẫn đủ khiến người ta kinh hãi, bị đánh cho ôm đầu chạy trốn. Quan lại trị sở cũng từng nghĩ đến việc phái Võ Đảm Võ Giả ra ngoài tàn sát, tốt nhất là giết tan mật vía của những kẻ này, xua đuổi chúng đi nơi khác, kết quả phái ra hai người, một chết một bị thương.

Trong số những kẻ này cũng có Võ Đảm Võ Giả. Thực lực còn không yếu! Bất đắc dĩ, chỉ có thể tìm cách cầu cứu. Phái ra bảy tám người, rải lưới rộng khắp.

Trong số bảy tám người này, có người bị bắt sống, có người bị giết, những người còn lại may mắn thoát khỏi sự truy đuổi, mỗi người chạy về một hướng. Thân nhân của họ đều ở trong thành bị vây khốn, dù sợ chết cũng chỉ có thể cắn răng tiến lên. Một phong thư trong số đó được gửi đến tay Thẩm Đường.

Người đưa thư là một thanh niên. Liên tục hai ngày hai đêm không chợp mắt, môi khô nứt nẻ, giày cỏ dưới chân đã mòn rách, lộ ra đôi bàn chân trần. Để việc đưa thư thuận lợi, hắn cố ý hóa trang thành lưu dân, quần áo rách rưới, ẩn hiện thấy cơ bắp săn chắc dưới lớp áo cũ. Lại gần ngửi, còn có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng và mồ hôi trên người hắn. Người này vừa xuất hiện đã bị theo dõi.

Thẩm Đường hỏi: "Hắn bị Thiếu Huyền đánh sao?"

Bạch Tố đáp: "Không chiếm được thượng phong."

Hóa ra, người đưa tin kia không dám đi đường lớn, toàn chui vào rừng sâu núi thẳm, cố ý chọn đường vắng vẻ ít người. Trùng hợp thay, Bạch Tố thường ngày tu luyện ở đó, trực tiếp đụng phải nàng. Người đưa tin giỏi cung tên, cũng là một Võ Đảm Võ Giả.

Hai người liền giao chiến. Thanh niên rõ ràng có điều kiêng kỵ, không dám đánh lớn, cuối cùng bị Tiên Vu Kiên, người đang dẫn binh luyện tập gần đó, bắt giữ. Sau một hồi tra hỏi mới biết người ta là sứ giả chứ không phải thám tử. Tiên Vu Kiên không quyết định được: "Việc này nên làm thế nào?"

Bạch Tố nói: Đưa đi gặp Chủ Công. Tiên Vu Kiên nói với thanh niên đưa tin: Đắc tội.

Người đưa tin cũng đoán ra hai người là thuộc hạ của Thẩm Quân Hà Âm, không phản kháng, chỉ là khi bị áp giải, ánh mắt luôn không nhịn được liếc nhìn Bạch Tố trong bộ y phục trắng. Tiên Vu Kiên không vui đá vào bắp chân hắn: Nhìn gì?

Người đưa tin nói: Vị A Lang này trông thật tuấn tú. Làn da trắng nõn mềm mại. Thoạt nhìn còn tưởng là một vị nữ lang. Tiên Vu Kiên: Ít nói nhảm đi!

Thân phận sứ giả còn chưa được chứng minh đã dám trêu ghẹo người, muốn chết sao? Tiên Vu Kiên từ khi đến Phù Cô thành, mỗi ngày đều theo Triệu Phụng, Cung Thúc Bán Bộ làm việc, chiến đấu ở tuyến đầu xây nhà, cày ruộng, sửa đường, tiếp xúc với Bạch Tố cũng nhiều. Hiểu rõ Bạch Tố ghét nhất người khác bàn tán về khuôn mặt, tên tiểu tặc này nếu không muốn bị song kiếm trường tuệ của Bạch Tố quất vào mặt, tốt nhất nên ngậm miệng lại. Lời cảnh cáo của Tiên Vu Kiên vẫn có hiệu quả, sứ giả an phận, Bạch Tố đến quan thự báo cho Thẩm Đường việc này.

Mới có cuộc đối thoại trên. Biết Bạch Tố chịu chút thiệt thòi, nàng an ủi: "Thiếu Huyền tu luyện Võ Đảm thời gian còn ngắn, không giống với những người bắt đầu từ thuở nhỏ, hôm nay không chiếm được thượng phong không có nghĩa là về sau cũng vậy. Người đưa tin kia có báo danh tính không?"

Bạch Tố lắc đầu: "Không hề."

Sứ giả hành sự cũng coi như cẩn thận. Nhất định phải gặp Thẩm Đường mới chịu thành thật kể rõ.

"Được, cùng ta đi xem." Bạch Tố cầm song kiếm đi theo sau, rõ ràng là tư thái hộ vệ.

"Chủ Công vẫn cần phải cẩn thận người này." Ai biết hắn là sứ giả thật hay sứ giả giả? Bạch Tố lo lắng tên này cướp thư của sứ giả thật, đến ám sát Thẩm Đường.

Thẩm Đường nói: "Đừng lo lắng."

Ám sát? Lại còn ám sát nàng? Ha ha, e rằng là đến dâng đầu người.

Lúc này mùa thu hoạch vừa qua, thời tiết vẫn chưa hoàn toàn chuyển lạnh. Thẩm Đường như một lò lửa nhỏ, hỏa khí thịnh vượng, vẫn mặc một chiếc áo hạ mỏng manh, cộng thêm năm nay chiều cao tăng vọt, giờ đây rõ ràng là một thiếu niên lang tuấn tú, ngọc thụ lâm phong, chỉ cần cười một tiếng liền có thể khiến xuân hoa nở rộ.

Sứ giả đã bị Tiên Vu Kiên cảnh cáo nhiều lần. Nhưng khi nhìn thấy Thẩm Đường, vẫn không khỏi thất thần.

Thẩm Đường ngồi vào ghế chủ vị. Hỏi: "Ngươi là ai phái đến?"

Sứ giả hoàn hồn, trong lòng kinh ngạc trước sự trẻ tuổi của Thẩm Quân này, giữa hai hàng lông mày toàn là vẻ non nớt chưa thoát khỏi thiếu niên, khiến hắn không khỏi nghi ngờ giá trị của phong thư đã vất vả lắm mới đưa ra được—e rằng, là vô ích rồi?

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt không hề lộ ra. Hắn cung kính hành đại lễ. Báo lên gia môn.

Đúng như Vô Hối đã đoán trước, những nơi đầu tiên gặp tai ương đều là thành viên của liên minh quân. Quận bị vây khốn này còn từng lớn tiếng cãi cọ với Thẩm Đường, kết một chút mâu thuẫn nhỏ, nhưng sau đó người ta đã hào phóng "mượn" không ít lương thảo quân nhu, mâu thuẫn này cũng được xóa bỏ. Phái người đến cầu viện, hợp tình hợp lý.

Thẩm Đường đọc từng chữ từng câu bức thư cầu cứu do sứ giả dâng lên bằng hai tay. Phiến trúc giản có hạn, nội dung cũng đã được tinh giản hết mức. Nhưng không khó để nhận ra sự lo lắng trong lòng người viết thư.

Nàng đặt thư cầu cứu xuống, đôi mày nhíu lại không hề giãn ra: "Thư ngươi đưa đến ta đã xem qua, nhưng trên đó nói không tường tận, có vài vấn đề ta muốn hỏi ngươi."

Sứ giả thầm thở phào nhẹ nhõm. Không bị từ chối ngay lập tức là điều tốt.

Thẩm Đường cố ý tỏ vẻ nghi hoặc nói: "Ta nhớ năm ngoái khi kết minh ở Tứ Bảo quận, binh mã lương thảo dưới trướng Lỗ Công sung túc, không thiếu hảo thủ thiện chiến. Đánh lui đám lưu dân thảo khấu vây công có lẽ khó khăn, nhưng tử thủ thì không thành vấn đề. Trong thành lại có lương thu hoạch mùa thu, hẳn là không lo quân nhu, mà loạn dân thiếu áo thiếu ăn, chúng sẽ không kiên trì được vài ngày sẽ rút lui... Cần gì phải cầu viện?"

Sứ giả vội vàng nói: "Thẩm Quân không biết... Bọn thảo khấu gây loạn này, không hoàn toàn là loạn dân bình thường, giữa chúng cũng có Võ Đảm Võ Giả thực lực cao cường làm thống soái. Lỗ Công phái ái tướng dưới trướng xuất mã dẹp loạn, kết quả một chết một bị thương."

Thẩm Đường sắc mặt đột biến. "Có Võ Đảm Võ Giả?"

Sứ giả gật đầu.

Thẩm Đường lại hỏi: "Có biết thực lực thế nào? Có bao nhiêu người?"

Thực lực cụ thể của địch, sứ giả không rõ. Nhưng nhìn từ Võ Đảm Võ Giả bị giết kia, bên địch ít nhất có một người cấp Bát Đẳng Công Tước trấn giữ. Võ Đảm Võ Giả cấp cao là thứ yếu, điều khiến Lỗ Công sợ vỡ mật nhất là trong đám loạn dân có hơn ngàn tinh nhuệ có thực lực Nhị Đẳng Thượng Tạo.

Thẩm Đường: "... Hơn ngàn người? Nhị Đẳng Thượng Tạo?"

Sứ giả gật đầu mạnh.

Thẩm Đường: "..."

Hơn ngàn Nhị Đẳng Thượng Tạo... Đây còn có thể là một đám ô hợp sao? Thẩm Đường không khỏi nghi ngờ đây là âm mưu do Trịnh Kiều tự biên tự diễn, mục đích là tiêu diệt tất cả những kẻ phản nghịch chống đối hắn. Nhưng nghĩ lại, khả năng này cơ bản là không có. Bởi vì nơi đầu tiên chịu sự xung kích là Càn Châu nơi Trịnh Kiều đang ở, nếu không có Quốc Tỉ, thật sự không chịu nổi lực lượng phản loạn đột ngột trỗi dậy này. Đàn áp không thành, chỉ có thể xua đuổi.

Những người này từ đâu mà xuất hiện? Thẩm Đường hỏi cặn kẽ, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Sứ giả chỉ có thể nén lại sự lo lắng. Nhưng hắn hiểu rõ, hơn ngàn Nhị Đẳng Thượng Tạo cộng thêm Võ Đảm Võ Giả cấp cao dẫn dắt chúng, căn bản không dễ đối phó. Về Hà Âm, hắn mơ hồ nghe qua một vài lời đồn đại trong dân gian, Thẩm Quân có năng lực trị lý tuyệt vời, nhưng chưa từng nghe nói về khả năng thống binh luyện binh ra sao.

Chỉ có thể nói hết những gì mình biết. Ngay cả trang phục đại khái của hơn ngàn Nhị Đẳng Thượng Tạo kia cũng nói ra. Thẩm Đường chống cằm suy nghĩ.

Sứ giả lại không thể chờ đợi. Hắn cắn răng, lại hành một đại lễ, đầu gối mạnh xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục. "Thẩm Quân, hiện tại loạn dân tác quái, gây hại một phương, Lỗ Công gặp nạn, cô lập vô viện, thứ dân Lỗ Hạ quận đã sớm lâm vào cảnh sớm tối khó giữ. Đây là đại kiếp sinh tử, nếu không vượt qua được, Lỗ Hạ quận cũng bị loạn dân công chiếm. Loạn dân liền có thể lợi dụng lương thảo Lỗ Hạ quận, đại cử chinh phạt bốn phương, đến lúc đó—e rằng Hà Âm quận dưới chân Thẩm Quân cũng khó thoát khỏi kiếp nạn. Khẩn cầu Thẩm Quân xuất binh tương trợ!"

Sứ giả buộc phải thuyết phục được Thẩm Đường. Gia quyến của hắn cũng đều ở quê nhà Lỗ Hạ quận. Hắn đã chứng kiến cảnh tượng thảm khốc nhân gian bị loạn dân tàn sát, một khi phá thành, thân quyến và bà con hương thân của hắn cũng sẽ trở thành oan hồn nằm trên mặt đất—đây là điều hắn tuyệt đối không thể dung thứ!

Sứ giả mặt đầy lo lắng. Nhưng không biết Thẩm Đường bên này cũng đang cưỡi hổ khó xuống. Dưới trướng nàng có bao nhiêu người chứ??? Vị họ Lỗ kia thật sự quá coi trọng nàng. Nhưng người ta đến cầu viện, cũng không thể từ chối. Một khi từ chối, lần sau đến lượt Hà Âm gặp nạn sẽ không có đồng minh nào đến giúp đỡ. Nàng hít sâu một hơi trong lòng, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ nhàng và tự tin: "Lũ giặc làm loạn, gây hại sinh linh, chúng ta tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn..."

Ánh mắt sứ giả dâng lên hy vọng. Thẩm Đường chuyển giọng: "Chỉ là—lúc này vẫn chưa phải là thời cơ tốt để xuất binh, liệu có thể chờ thêm một chút, nhiều nhất là hai ngày!"

Sứ giả khẩn thiết: "Vì sao?"

Thẩm Đường thở dài nói: "Không giấu gì ngươi, ngay từ mấy ngày trước, ta đã nhận được tin báo, lập tức gửi thư mượn binh đến ba nơi Thiên Hải, Thượng Nam và Ấp Nhữ, hy vọng kết hợp sức mạnh bốn nhà để đánh lui đám lưu dân thảo khấu..."