Chương 361: Lưu dân thảo khấu (Nhất) [Thỉnh cá giả]

Nhìn chiếc bàn làm việc thấp bị chính mình đập nát, gân xanh trên trán Thẩm Đường giật liên hồi, cơn thịnh nộ vốn đã bốc cao nay lại xen lẫn nỗi xót xa thấu tim gan. Chiếc bàn này được chế tác từ gỗ đàn hương thượng hạng, là vật phẩm nàng dày công tìm kiếm trong kho tàng, là món đồ yêu thích nhất gần đây.

Nhưng lại không thể thốt nên lời. Nàng hít sâu một hơi, tự nhủ phải học cách kiềm chế tính khí, thói quen làm hỏng đồ đạc mỗi khi nổi giận là điều không nên, nàng chưa giàu có đến mức có thể tùy tiện vứt bỏ tiền bạc để đóng lại bàn mới. Mọi tội lỗi, đều đổ lên đầu huynh đệ Trịnh Kiều, kẻ không làm việc gì ra hồn!

Từ Giải không hề hay biết tâm tư của nàng. Hắn chỉ nhìn thấy sự hối hận và xót xa trong đáy mắt Thẩm Quân, liền đoán được tám chín phần: Thẩm Quân chắc chắn đang hối hận vì không kiềm chế được cơn giận, và xót thương cho hơn hai mươi vạn bách tính vô tội bị xua đuổi đến chỗ chết. Thật lòng mà nói, hắn cũng đau lòng, nhưng chỉ có thể lo thân mình.

Đây không phải là hai vạn! Mà là trọn vẹn hai mươi vạn! Hai mươi vạn dân đen bị bức bách phải làm cỏ khấu, mất nhà mất cửa, ly hương biệt xứ! Trong tay họ không có ruộng đất, không có lương thực, chỉ có vô số nhân mạng và những chiếc bụng đói cồn cào. Giờ đây, họ chẳng khác nào bầy châu chấu. Nơi nào chúng đi qua, nơi đó tất sẽ không còn một ngọn cỏ!

Tách riêng từng người, họ chẳng là gì cả. Sức mạnh cá nhân nhỏ bé, không thể gây ra sóng gió lớn. Dù có tiếp nhận họ vào lãnh địa của mình cũng không cần lo lắng họ gây ra phá hoại. Nhưng hai mươi vạn người đói khát tụ tập lại, cùng nhau cướp bóc, cùng nhau đoạt lương, ngay cả những vị Triệt Hầu hai mươi đẳng nhìn thấy cũng phải rợn tóc gáy. Ngay cả chủ công của hắn cũng lực bất tòng tâm. Chỉ cần sơ sẩy một chút, cả cơ nghiệp cũng có thể bị lật tung.

Điều duy nhất họ có thể làm là quản lý tốt mảnh đất nhỏ bé của mình, đề phòng đám cỏ khấu lưu tán đến cướp bóc và giết người.

Từ Giải đến nói những điều này với Thẩm Đường cũng là muốn nhắc nhở Thẩm Quân: Năm nay mùa màng không mấy tốt đẹp, trong khi các nơi thu hoạch chỉ ở mức trung bình, thì Hà Âm quận lại có một vụ mùa bội thu nhỏ. Mỗi nhà nộp thuế ruộng xong vẫn còn dư lương thực đủ dùng cho một năm, kho lương của quan phủ còn chất đống không ít... Ai nhìn vào mà không thèm muốn?

Từ Giải lo lắng đám cỏ khấu kia sẽ lưu tán đến Hà Âm. Chuẩn bị trước thì không bao giờ sai.

Thẩm Đường đương nhiên hiểu rõ. Đồng cảm với những bách tính này là một chuyện, nhưng với tư cách là Hà Âm Quận Thủ, Thẩm Đường không thể vì lòng trắc ẩn mà ngu ngốc chạy đi thu nhận tất cả. Nàng có nhiều lương thực đến vậy để nuôi người sao? Nàng có đủ nhân lực để kiềm chế hai mươi vạn cỏ khấu không gây chuyện, an phận làm ruộng sao? Nàng có đủ đất đai cho hai mươi vạn dân đen này canh tác sao? Thẩm Đường thậm chí còn phải lo lắng cho sự an nguy của chính mình.

Tích trữ lương thực mà không tích trữ vũ khí, nhà sẽ biến thành kho lương của kẻ khác; tích trữ vũ khí mà không tích trữ lương thực, mọi nơi đều là kho lương. Lời nàng từng trêu chọc Từ Giải trước đây, nay lại giáng xuống đầu nàng. Nhà nàng có lương, nhưng không có đủ vũ khí.

Thẩm Đường âm thầm hít sâu một hơi, buộc mình phải giữ đầu óc tỉnh táo: "Văn Chú có biết họ đã đến đâu rồi không?"

"Nhận được tin, họ đã bị đuổi ra khỏi Càn Châu."

"Bao lâu nữa thì đến Hà Âm?"

"Tính theo bước chân, còn khoảng hơn một tháng."

Thẩm Đường lẩm bẩm: "Hơn một tháng..." Trong đầu nàng lập tức hiện ra hình ảnh bản đồ khu vực lân cận.

Ở Tây Bắc, Canh Quốc và Tân Quốc cũ được xem là bậc thang thứ nhất, hai nước cộng lại có bốn châu. Đó là Lăng Châu, Càn Châu, Yến Châu thuộc Tân Quốc cũ, cùng với Khôn Châu bị Trệ Vương và hai kẻ phản loạn chiếm giữ, cùng với hai quận huyện cướp được sau khi diệt các tiểu quốc khác.

Sức mạnh hiện tại của Trịnh Kiều chỉ có thể ảnh hưởng đến Càn Châu và phần lớn Yến Châu. Lăng Châu và các khu vực còn lại của Yến Châu bị các thế lực khác kiểm soát, bên Trệ Vương cũng không yên ổn lắm. Mặc dù địa bàn không lớn bằng Trịnh Kiều, nhưng bên đó lương thảo dồi dào.

Ngoại trừ việc không có Quốc Tỉ, thực lực của Trệ Vương và hai kẻ kia không hề yếu. Quân đội dưới trướng Trịnh Kiều xua đuổi những dân đen gây rối này, đẩy họ về phía đại bản doanh Khôn Châu của thế lực Trệ Vương. Trên đường đi, họ sẽ đi qua rất gần Hà Âm nơi Thẩm Đường đang trấn giữ. Vụ thu hoạch mùa thu vừa kết thúc, kho lương đang đầy ắp, liệu đám cỏ khấu đói khát kia có không đến cướp bóc không? Có thể sao?

Từ Giải thở dài: "Thẩm Quân có nắm chắc không?"

Thẩm Đường cười khổ một tiếng. "E rằng phải phụ lòng Văn Chú đã quá đề cao." Hai mươi vạn người... Dù đầu có cứng đến mấy cũng không thể đánh nổi.

Từ Giải hiển nhiên cũng biết khó khăn của Thẩm Đường: "... Cũng chưa chắc họ sẽ cướp bóc Hà Âm, có lẽ giữa đường họ sẽ vòng tránh... Nhưng để phòng ngừa hậu họa, Thẩm Quân nên chuẩn bị sớm. Nếu Thẩm Quân gặp khó khăn, chủ công của ta chắc chắn sẽ không từ chối."

Lời này không phải Từ Giải tự ý quyết định. Mà là do chính chủ công của hắn đã minh thị. Thiên Hải sẵn lòng dốc hết gia sản để chi viện! Mối quan hệ giữa hai nhà tốt đẹp như vậy, còn khách sáo gì nữa. Từ Giải đương nhiên phải truyền đạt ý tứ này một cách trọn vẹn.

Thẩm Đường chỉ có thể gượng cười, nói lời cảm ơn. Trong lòng nàng lại chẳng hề gợn sóng. Ngô Hiền là thủ lĩnh của một thế lực, mọi hành động của hắn đều tuân theo logic lợi ích chứ không phải "cảm tính". Có thể trêu chọc mối quan hệ "Tường Đệ Tình Thâm" giữa hai nhà, nhưng ai coi là thật thì người đó thua.

Ngô Hiền làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn Thẩm Đường sụp đổ? Dù là vì bản thân, hắn cũng phải xuất binh tương trợ. Hà Âm nằm sát Thiên Hải. Thay vì để cỏ khấu cướp bóc Hà Âm rồi lại tràn sang Thiên Hải, chi bằng đặt chiến trường ngay tại Hà Âm. Thẩm Đường, với tư cách là người được cứu, còn phải cung cấp lương thảo và quân nhu nữa.

Nàng nói: "Chuyện này, ta sẽ bàn bạc với Vô Hối và vài người khác."

Từ Giải cũng không thúc giục. Bước chân của đám lưu dân cỏ khấu kia không nhanh. Đoàn quân tiên phong đến Hà Âm còn cần một thời gian nữa. Cứ từ từ bàn bạc, chuẩn bị chu toàn.

Thẩm Đường lo lắng không thôi, niềm vui do vụ mùa bội thu mang lại cũng tan biến. Tiễn Từ Giải đi, nàng lập tức gửi thư tín Thanh Điểu cho Kỳ Thiện và những người khác. Màn đêm buông xuống, những người được triệu tập khẩn cấp lần lượt đến quan phủ, thắp đèn mở hội nghị.

Quả thật, đây là một tin tức cực kỳ tồi tệ. "Tính cả bộ khúc dưới trướng Triệu Đại Nghĩa, tổng cộng cũng chỉ vừa tròn năm ngàn người. Năm ngàn người đánh hai mươi vạn lưu dân cỏ khấu..." Đừng nói là tấn công, ngay cả phòng thủ cũng vô cùng khó khăn. Điều động nhân lực phòng ngự đồng nghĩa với việc một loạt kế hoạch sau này đều phải gác lại. Thẩm Đường bẻ ngón tay tính toán gia sản của mình, chỉ muốn ngửa mặt lên trời gào thét... Vì sao số phận nàng lại khổ sở đến vậy Ծ‸Ծ. Đời sống dân sinh vừa mới khởi sắc lại phải đình trệ.

"Chư quân có phương pháp nào hay không?"

Kỳ Nguyên Lương không hổ danh là "ác mưu". Hắn lập tức nói: "Cũng không phải là không có."

Thẩm Đường vội vàng truy vấn: "Nguyên Lương mau nói!" Kỳ Nguyên Lương thản nhiên đáp: "Họa thủy đông dẫn!"

Ngô Hiền vừa nhận được tin đã đưa ra cành ô liu, chẳng phải vì hắn coi Hà Âm là tuyến phòng thủ đệm sao? Đám dân đen lưu tán bị xua đuổi sẽ đi qua các quận huyện khác. Những quận huyện đó chưa sụp đổ nhanh đến vậy, có thể nhân cơ hội này mà đẩy họ sang hướng khác... Chỉ cần tránh Hà Âm là được.

Thẩm Đường: "... Chúng ta có đủ người để làm việc này sao?"

"Mượn binh của Ngô Chiêu Đức, e rằng người ta sẽ rất vui lòng."

Thẩm Đường: "..." Ngô Chiêu Đức đương nhiên sẽ vui lòng. Ai bảo hai nhà giờ đây là môi hở răng lạnh? Không chỉ Ngô Hiền, còn có thể mượn binh của Cốc Nhân và Chương Hạ. Một nhà gặp nạn sẽ đến lượt nhà tiếp theo. Lúc này mà không liên kết lại, chỉ có thể mua vé tập thể đi gặp Diêm Vương.

Nhưng Thẩm Đường trong lòng không muốn làm vậy. Bởi vì đó là trị ngọn chứ không trị gốc, ngoài việc để hai mươi vạn người này tàn phá nơi khác, chẳng có lợi ích gì, thậm chí tình hình có thể còn tồi tệ hơn... Thẩm Đường lẩm bẩm: "Thật ra hai mươi vạn người này..."

Kỳ Nguyên Lương liếc mắt đã nhìn thấu tâm tư của Thẩm Đường. "Chủ công động lòng rồi sao?"

"Đó là hai mươi vạn lao động!" Ai mà không động lòng chứ! Nếu không phải quá nghèo, tiền không đủ, địa bàn nhỏ, nàng thật sự muốn kéo hai mươi vạn người này về nhà mình.

Kỳ Nguyên Lương cười khẩy: "Cũng phải có mạng để hưởng thụ đã." Rõ ràng, mạng của chủ công nhà hắn chưa cứng đến mức đó.

Thẩm Đường: "..." Thấy chủ công mặt mày tái mét, Khang Thời tưởng nàng do dự vì kẻ địch quá đông, liền chuyển ý, nói: "Nỗi lo của Từ Văn Chú không phải là không có lý, nhưng chủ công cũng không cần quá lo lắng. Đám lưu dân cỏ khấu này vô kỷ luật, không có người chỉ huy điều phối, không thể đồng lòng. Khi họ lưu vong đến gần Hà Âm, nhiều nhất cũng chỉ còn ba đến năm vạn."

Một phần có thể chui vào rừng sâu núi thẳm làm thổ phỉ. Một phần có thể chiếm lĩnh quận huyện rồi tự phong làm Quận Thủ. Một phần trực tiếp tan rã, chết đói, chết bệnh. Hiện tại họ như ruồi không đầu, hoàn toàn không biết bay về đâu. Nếu giữa chừng xuất hiện vài kẻ có dã tâm, giương cao cờ hiệu tự lập, cũng có thể phân tán một phần nhân lực. Số lượng cỏ khấu thực sự có thể gây uy hiếp cho Hà Âm sẽ không quá nhiều.

Hai mươi vạn người ùn ùn kéo đến? Làm gì có hành động đồng lòng như vậy. Nếu có, Trịnh Kiều đã sớm bị đá khỏi ngai vàng Quốc Chủ rồi.

Nhưng đối với gia sản mỏng manh của Thẩm Đường, ba đến năm vạn dân đen đói khát cũng đủ khiến nàng phải uống một bầu rượu đắng. Những dân đen này đã cầm lên đao đồ tể hóa thành cỏ khấu, rất khó để họ buông xuống. Dù chủ công có sẵn lòng tiếp nhận, những bách tính khác trong lãnh địa cũng chưa chắc đã đồng ý—bởi vì ruộng đất đã khai khẩn trong Hà Âm quận đã được phân chia gần hết, làm sao có thể chia cho người ngoại bang?

Thẩm Đường chống cằm thở dài. Cố Trì (Trác Diệu) liếc nhìn Khang Thời. Lời của Khương Quý Thọ nghe qua không có vấn đề gì, nhưng thực tế lại tồn tại một lỗ hổng khó nhận ra.

Đám cỏ khấu này cướp bóc các quận huyện trên đường đi, bách tính địa phương bị cướp mất lương thực tiền bạc cũng sẽ đối mặt với vấn đề đói kém. Binh lực của quận huyện không thể bảo vệ an toàn cho họ, cũng không giải quyết được sinh kế, họ cũng sẽ không ngừng gia nhập hàng ngũ cỏ khấu.

Nói cách khác—quy mô cỏ khấu hiện tại là hơn hai mươi vạn. Nếu không chống cự được, mặc cho họ mở rộng phát triển một cách man rợ, quy mô sẽ tăng vọt, thậm chí không dưới trăm vạn.

Khang Thời cũng nhận thấy ánh mắt của hắn, khẽ gật đầu. Cố Trì liền nuốt lời định nói vào bụng. Hắn biết lý do Khang Thời nói như vậy, không ngoài mục đích là muốn mượn đó để vực dậy lòng tin của phe mình—nếu ngay cả chủ công, trụ cột tinh thần của họ, cũng mất đi niềm tin, tiêu cực chống cự, thì các thuộc hạ bên dưới còn có thể vực dậy tinh thần chiến đấu sao?

Cố Trì lấy ra một bản đồ đơn giản, chỉ vào vài điểm trên đó: "Từ Văn Chú nói những lưu dân này bị đẩy về Khôn Châu, suy đoán họ sẽ đi theo tuyến đường này, qua những nơi này..." Thẩm Đường rướn cổ nhìn theo. Nói: "Đó là các đồng minh của liên quân Tứ Bảo quận trước đây."

Cố Trì đoán: "Một thời gian nữa chắc chắn sẽ nhận được lời cầu viện." Nếu họ không chống đỡ nổi, tất yếu sẽ cầu cứu khắp nơi. Chủ công của họ, với tư cách là một trong những nhân vật chói sáng nhất trong trận chiến đó, khả năng nhận được lời cầu viện là rất cao. Đến lúc đó, lại liên thủ với Ngô Hiền và các nhà khác xuất binh.

Chuyện như thế này sao có thể tự mình gánh vác? Đương nhiên phải kéo người khác xuống nước. Cố gắng hết sức để tách chiến trường ra khỏi địa bàn của mình. Ý kiến của Cố Trì và vài người khác hoàn toàn giống với Ngô Hiền.

Đương nhiên, đây là kết quả lý tưởng nhất. Họ cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Lập tức động viên bách tính trong lãnh địa, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, giấu kỹ lương thực trong nhà, nâng cao cảnh giác, đồng thời trưng binh mộ lính, huấn luyện khẩn cấp, củng cố thực lực phe mình. Phái người đến địa bàn của Cốc Nhân và vài người khác, xem xét khả năng hợp tác lần thứ hai.

Thư cầu viện, đến sớm hơn dự kiến.