Chương 34: Trọng thâu cựu nghiệp (trung)

Chí khí thiếu niên

Chí khí thiếu niên

“Ông chủ tiệm.”

Thẩm Đường buộc chiếc Mô-tô ở cửa tiệm sách, chạy nhanh vào trong. Ông chủ tiệm đang cúi đầu tính toán, nghe thấy giọng nói trong trẻo của thiếu niên mới ngẩng đầu, lướt mắt qua một vòng không để lại dấu vết, rồi lại cúi xuống, tay gõ bàn tính lách cách. Ông ta thản nhiên hỏi:

“Vị khách muốn mua loại sách nào?”

Thẩm Đường giơ tay chỉ vào tấm bảng thu mua bản vẽ treo ngoài cửa.

Trên đó là cáo thị thu mua bản vẽ với giá cao.

“Tiệm của ông chủ có thu mua bản thảo sao? Giá cả thế nào?”

Lời cô vừa dứt, ngón tay gõ bàn tính trôi chảy như nước chảy mây trôi của ông chủ tiệm khựng lại, tiếng “lách cách” va chạm giữa các hạt tính đột ngột dừng hẳn, mang theo chút dư vị kéo dài.

Ông ta ngẩng đầu, trước tiên dừng lại trên khuôn mặt cô để xác nhận điều gì đó, rồi nở nụ cười mang chút ý vị sâu xa:

“Vị khách muốn bán tranh sao?”

Thẩm Đường gật đầu:

“Đúng, đúng, đúng, tôi muốn thử xem sao.”

Ai ngờ ông chủ tiệm lại lắc đầu:

“Vị khách, loại tranh tiểu điếm cần e rằng ngài không thể cung cấp được, không phù hợp. Hay là ngài thử tìm tiệm khác xem sao.”

“Tôi vẽ, ông chủ mua, sao lại có chuyện không phù hợp?”

Ông chủ tiệm cười gượng, lại cảm thấy Thẩm Đường còn quá nhỏ không hiểu, bèn đổi sang lời lẽ uyển chuyển để nhắc nhở cô:

“Công việc này, tiểu điếm thường tìm những họa sư lớn tuổi đã thành gia lập thất. Yêu cầu về kỹ thuật vẽ không cao, chỉ cần vừa mắt là được, tuổi đời và kinh nghiệm mới là quan trọng nhất.”

Ban đầu Thẩm Đường chưa kịp hiểu ra, nghe thấy lời nhắc nhở “tuổi đời và kinh nghiệm mới là quan trọng nhất”, biểu cảm của cô chuyển sang kỳ quái.

Cô nhíu mày rồi lại giãn ra, cũng uyển chuyển ám chỉ lại:

“Ồ, ồ, ồ, hóa ra là ý này. Khụ khụ, ý của ông chủ tôi hiểu. Nhưng đôi khi tuổi đời và kinh nghiệm thật sự không quan trọng lắm. Hạ nhân cho rằng kiến thức tích lũy và sự từng trải mới là quan trọng hơn.”

Ông chủ tiệm nghẹn lời:

“Ngươi hiểu?”

Thẩm Đường hỏi ngược lại:

“Tại sao tôi lại không hiểu?”

Dù sao cô cũng là “công tử bột” trong lời Kỳ Thiện, kẻ “cưỡi ngựa dạo phố, dựa hồng ôm ngọc, phong lưu phóng khoáng, chơi đùa nhân gian”. Nếu không hiểu chẳng phải là có lỗi với cái nhân vật mà tên Kỳ Nguyên Lương này gán bừa cho cô sao? Thẩm Đường nhớ rằng trước đây mình hình như từng kiếm cơm bằng loại tranh bí hí đồ này.

Ai cũng biết, trước khi xuyên không, cô là một họa sĩ bình thường, một trạch nữ kiếm sống bằng nghề vẽ.

Trong ký ức ít ỏi còn sót lại, phạm vi công việc của cô khá rộng— từ những bức chân dung cá nhân giá rẻ đến những bản vẽ thương mại đắt tiền hơn, cô từng vẽ biểu cảm, từng làm tranh đồng nhân. Bất kể là loại “tăng kiến thức” hay “tăng tư thế”, cô đều có dính líu.

Bàn về kỹ thuật vẽ, cô không thể so sánh với những đại thần, đại gia khiến người ta phải quỳ gối, nhưng kiếm miếng cơm thì không khó khăn gì.

Cô có một sự tự tin khó hiểu vào nghề nghiệp của mình.

Ông chủ tiệm sững sờ, chẳng lẽ ông ta đã nhìn lầm?

Nghĩ đến việc cáo thị này đã treo mấy ngày mà không có ai đến tự tiến cử, khách hàng bên kia lại thúc giục gấp, giờ hiếm hoi có người đến, chi bằng cứ để cô thử xem sao. Dù sao cũng là giao bản vẽ trước rồi mới thanh toán, nếu vẽ không tốt hoặc không làm người ta hài lòng thì mình cũng không mất mát gì.

Ông chủ tiệm trầm ngâm vài hơi thở, quyết định để Thẩm Đường thử một lần.

Có vài lời khó nghe cần nói trước, ví dụ như phương thức thanh toán, ví dụ như yêu cầu về nội dung bức tranh. Bộ bí hí đồ mà khách hàng lần này yêu cầu có những chi tiết cụ thể. Khách hàng là đầu bài của Nguyệt Hoa Lâu, yêu cầu lấy hắn làm nhân vật chính, vẽ một bộ tranh bí hí đồ nhân vật phải “dục mà không dâm”.

Thẩm Đường tạm thời không chú ý đến nội dung khác.

Cô chỉ nghe thấy ba chữ “Nguyệt Hoa Lâu”— chẳng phải trùng hợp sao, Nguyệt Hoa Lâu chính là nơi Lão tiên sinh họ Chử làm việc.

“Nguyệt Hoa Lâu là ba chữ này sao?”

Cô lấy ngón tay làm bút, chấm chút nước trà viết ba chữ “Nguyệt Hoa Lâu” lên mặt bàn gỗ. Nét chữ rồng bay phượng múa, khí phách cuồng dã ập đến, nhưng cuồng mà không loạn, tổng thể nhìn trôi chảy và đẹp mắt.

Ông chủ tiệm sáng mắt lên, lập tức có thêm vài phần kỳ vọng.

Nét chữ đã như vậy, chắc chắn kỹ thuật vẽ cũng không tầm thường.

“Đúng, đúng, đúng, chính là Nguyệt Hoa Lâu này.”

Cả Hiếu Thành cũng chỉ có một Nguyệt Hoa Lâu này.

Thẩm Đường lại hỏi:

“Tranh bí hí đồ nhân vật thì không thành vấn đề, yêu cầu khác cũng được, chỉ là— tôi chưa từng gặp vị quan nhân kia.”

Ông chủ tiệm xua tay nói:

“Cái này không cần lo lắng.”

Trong trường hợp bình thường, chủ nhân bức họa sẽ gặp họa sư một lần, nếu không phải người quá nổi tiếng, họ còn hạ mình làm mẫu cho họa sư, chỉ mong vẽ cho đẹp. Cần biết rằng việc mời họa sư vẽ bí hí đồ không phải quan nhân hay tú bà nào cũng làm được, thường là đãi ngộ chỉ dành cho đầu bài hoặc chuẩn đầu bài của các lầu xanh, tửu quán, điều này cũng là để quảng bá danh tiếng.

Một là củng cố nhân khí, hai là chiêu mộ những ân khách tiềm năng.

Nếu bí hí đồ vẽ đẹp, bán chạy, sau này tuổi tác dần lớn, nhan sắc phai tàn, cũng có thể dựa vào đó mà kiếm chút miếng cơm qua ngày.

Nói tóm lại—

Hơi giống như ảnh chụp cá nhân.

Tăng tư thế không phải trọng điểm, trọng điểm là làm nổi bật vẻ đẹp của nhân vật.

Thẩm Đường đã học thêm được kiến thức:

“Vậy lát nữa tôi quay lại?”

Ông chủ tiệm nói:

“Lát nữa làm gì? Đi bây giờ là vừa.”

Thẩm Đường ngạc nhiên, quay đầu nhìn mặt trời chói chang bên ngoài.

“Bây giờ? Ban ngày?”

Dù ký ức của cô không nhiều cũng biết ban ngày không thích hợp lắm.

Ông chủ tiệm cười mất tiếng:

“Vị quan nhân kia là hồng nhân, nếu tiểu nương tử đi vào buổi tối, hắn không có thời gian tiếp đãi, nói gì đến việc vẽ tranh. Hơn nữa— nơi đó thật sự rất hỗn loạn, không thích hợp để tiểu nương tử đặt chân vào ban ngày. Giờ này là thích hợp nhất.”

Thẩm Đường không có ý kiến gì về điều này.

Chỉ là—

“Ông chủ rất quen thuộc với Nguyệt Hoa Lâu sao?”

Ông chủ tiệm thuận miệng đáp:

“Quen thuộc thì không hẳn, dù sao Hiếu Thành có nhiều lầu xanh, tửu quán như vậy, tiệm nào cũng từng hợp tác qua, chỉ là Nguyệt Hoa Lâu danh tiếng lớn, việc làm ăn tốt nên tiếp xúc nhiều hơn.”

Thẩm Đường lộ vẻ suy tư, lại hỏi:

“Nếu… tôi muốn mua một tạp dịch ở Nguyệt Hoa Lâu, đại khái cần bao nhiêu tiền?”

Ông chủ tiệm thấy cô hỏi nghiêm túc, thoáng suy nghĩ liền tưởng tượng ra một vở kịch luân lý “em trai/em gái rơi vào vũng bùn, họa sĩ nghèo đứng ra chuộc thân”. Dù sao, ngoài lý do này ra, người bình thường cũng sẽ không bỏ tiền oan để mua một tạp dịch làm việc ở nơi như vậy.

“Cái này thì phải xem tạp dịch là nam hay nữ, già hay trẻ, điều kiện khác nhau, giá cả cũng khác nhau.” Chiêu mộ được họa sư có thể dùng được cũng coi như có lời giải thích với khách hàng, tâm trạng ông chủ tiệm rất vui vẻ, cũng không ngại Thẩm Đường hỏi đông hỏi tây:

“Chỉ là những Đô Tri ở các lầu xanh, tửu quán đó, ngoài mặt da trắng ra thì mọi thứ đều đen, hét giá rất kinh khủng. Dù là một tạp dịch cũng có thể đòi giá gấp ba, năm lần giá bình thường.”

Thẩm Đường lẩm bẩm:

“Cũng phải, muốn thoát khỏi nơi ăn thịt người không nhả xương này, thật sự phải lột một lớp da.”

Cô có một ý tưởng táo bạo.

Nếu Lão tiên sinh họ Chử đồng ý, cô muốn mua lại ông ấy.

“NPC dẫn đường” Kỳ Nguyên Lương không biết ngày nào sẽ bay đi mất, mua lại vị Lão tiên sinh họ Chử kia chẳng phải có thể tiếp quản vị trí của Kỳ Thiện sao?

Cô không biết chỗ ở của Lão tiên sinh họ Chử, nhưng đến đơn vị làm việc của ông ấy chắc chắn có thể chặn được người, chạy được hòa thượng không chạy được miếu.

Thẩm Đường tưởng rằng lời ông chủ tiệm sách nói “Hiếu Thành có nhiều lầu xanh, tửu quán” là hư từ, có ý khoa trương, vạn lần không ngờ đó lại là sự thật. Khu trung tâm Hiếu Thành, dọc theo năm con phố dài đều là những cánh cửa làm ăn loại này.

Ông chủ tiệm dẫn Thẩm Đường dừng lại trước một tòa lầu viện trang hoàng mới mẻ, Thẩm Đường đứng đợi bên ngoài, ông ta đi vào giải thích ý đồ, không lâu sau liền đi ra nói:

“Thật trùng hợp, vị quan nhân kia vừa mới tỉnh, chải chuốt xong là có thể đến. Chúng ta đến quán trà đối diện đường mở một nhã gian chờ.”