Chương 325: Hạ đao tử liễu【Cầu Nguyệt Phiếu】

Chương 326: Lưỡi Đao Vô Hình

Tùy thị nghe lời, lòng kinh hãi. Hắn thưa: “Ý của Gia chủ là đã chấp thuận Thẩm Quân? Nếu quả thật như vậy, e rằng bên Ngô công sẽ khó ăn nói…” Là tùy thị thân cận, cánh tay phải của Từ Giải, hắn biết không ít nội tình, cũng rõ mối quan hệ vi diệu tồn tại giữa Gia chủ và Ngô Hiền, giữa Từ thị và Ngô thị.

Ngô thị, nơi Ngô Hiền tọa lạc, tổ tiên mấy đời hiển hách, từng xuất hiện không ít mãnh nhân cấp bậc Tam Công Cửu Khanh. Dù quốc gia có thay đổi, sự phồn vinh của Ngô thị vẫn không hề suy suyển. Đến đời Ngô Hiền, thế lực này không những không suy tàn mà ở một mức độ nào đó còn tiến thêm một bước.

Còn Ngô Hiền thì sao? Thiếu niên này thuở nhỏ đã mang danh hiệp khách, trượng nghĩa sơ tài, giao hữu rộng rãi, tính tình khoáng đạt, có tiếng là lễ hiền hạ sĩ. Trong số những người cùng lứa tuổi ở vùng Thiên Hải, hắn thường đóng vai trò người dẫn đầu, từng dựa vào một bầu nhiệt huyết dẫn dắt nhóm bạn thiếu niên đi dẹp loạn thổ phỉ. Lâu dần tích lũy đủ uy vọng, không ít bằng hữu nguyện ý lấy Ngô Hiền làm chỗ dựa, cùng nhau làm nên nghiệp lớn!

Trong khi đó, Từ Giải xuất thân từ Từ thị Thiên Hải. Điểm mạnh nổi tiếng nhất của Từ thị là gì? Giàu có, giàu có, và vẫn là giàu có! Vàng bạc chất đống, tài sản sánh ngang chư hầu. Nhưng xét về công trạng tổ tiên, danh vọng, và căn cơ, Từ thị hoàn toàn không cùng đẳng cấp với Ngô thị. Hậu bối trong tộc có thể kể tên cũng không nhiều, cùng lắm chỉ có thể gọi là “tân quý giàu sụ có cự tài”. Từ Giải dưới trướng Ngô Hiền luôn là người xuất tiền nhiều, ra sức nhiều nhưng ít lên tiếng, lập trường duy trì trung lập quanh năm, phần nào cũng vì ảnh hưởng của điểm yếu này. Hắn luôn giữ thái độ hòa nhã, không chủ động kết thù chuốc oán.

Tùy thị hiểu rõ những điều này. Hắn lo lắng Gia chủ làm như vậy sẽ bị Ngô Hiền kiêng kỵ. Thấy nỗi lo lắng hiện rõ trên mặt tùy thị, Từ Giải bật cười, nói: “Ngươi nghĩ đi đâu vậy? Mối quan hệ giữa Chủ công và Thẩm Quân ra sao, vẫn chưa thể biết rõ. Dù hai người họ thật sự ‘tâm không hòa’, trong cục diện hiện tại cũng phải làm sao để ‘mặt hòa’…”

Vẫn là câu nói cũ, Trịnh Kiều vẫn chưa chết. Chủ công Ngô Hiền quá nổi bật không phải là chuyện tốt. Thẩm Quân có thể thu xếp Hà Âm thành ra bộ dạng này trong thời gian ngắn, đủ thấy năng lực của nàng. Có thêm một đồng minh luôn tốt hơn có thêm một kẻ địch. Trong mắt người ngoài, tức là Trịnh Kiều, hai người này có thể kiềm chế lẫn nhau, còn hơn là để một nhà độc đại, điều đó khiến người ta an tâm hơn nhiều.

Chủ công và Thẩm Quân khả năng cao sẽ không trở mặt. Không những không trở mặt, thậm chí còn có thể qua lại mật thiết. Dưới tiền đề lớn này, Từ thị cùng Thẩm Quân có giao thương buôn bán bình thường, thì có vấn đề gì sao?

Hơn nữa, Từ Giải cười nhạt: “Nếu có thể mượn cơ hội này để kìm hãm vận mệnh của Thẩm Quân, khiến nàng vô tri vô giác dựa dẫm vào Thiên Hải, từ đó lơ là phát triển bản thân, biến tướng trở thành phụ thuộc. Hà Âm trở thành vùng đệm giữa Thiên Hải và các thế lực khác, càng khiến Chủ công yên tâm.” Tùy thị nghe xong trợn mắt há hốc mồm.

“Thật sự có thể sao?” Từ Giải cười lạnh lùng: “Sao lại không thể?” Thương nhân cũng có thủ đoạn sấm sét giết người không thấy máu. Mà điều này thường bị thế nhân bỏ qua. Tùy thị thấy Gia chủ đã có chủ kiến của riêng mình, lập tức không nói thêm lời nào. Là hộ vệ thân cận, cánh tay phải của Từ Giải, chức trách của hắn là bảo vệ tính mạng của Từ Giải, và chấp hành mệnh lệnh Gia chủ ban ra. Dù cho mệnh lệnh đó là bắt hắn tự sát! Từ Giải nói: “Ngày mai, lại gặp Cố Vọng Triều một lần.”

Theo suy đoán của hắn, Thẩm Quân hẳn sẽ không sớm ra mặt. Sự suy đoán của Từ Giải rất hợp lý, nhưng điều hắn không ngờ tới là Thẩm Đường không phải người thường, tự nhiên không thể dùng tư duy của người thường để suy đoán. Đến quá nửa buổi trưa ngày thứ hai, Từ Giải mới thấy Cố Vọng Triều với quầng thâm dưới mắt, vẻ mặt mệt mỏi rã rời.

Từ Giải không hiểu: “Vọng Triều có phải gặp phải chuyện khó khăn rồi không?”

Hơi cúi gần còn ngửi thấy chút mùi lạ. Thần sắc Cố Trì khó tả, thấy vẻ lo lắng chân thành trên mặt Từ Giải, trái tim lạnh lẽo của hắn cuối cùng cũng ấm lên. Lặng thinh một lúc lâu, dưới sự truy hỏi dồn dập của Từ Giải, hắn mới nặng nề thở dài một tiếng.

Từ Giải vừa nhìn đã biết Cố Trì cuối cùng cũng sắp lộ ra đuôi cáo, liền nghe Cố Trì than thở: “Còn không phải vì Chủ công…” “Thẩm Quân làm sao rồi?” Từ Giải rất phối hợp truy hỏi. Cố Trì than phiền với hắn rằng Chủ công nhà mình khi bắt đầu “nội cuốn” thì không còn là người nữa, hắn trút hết nỗi khổ: “Thẩm Quân nửa đêm không biết lấy cảm hứng từ đâu, cứ nhất quyết phải làm cái gì gọi là thổ kháng… Sáng sớm không phải bị Kỳ Nguyên Lương biết rồi sao? Tên này không phân biệt trắng đen, đổ oan cho sự trong sạch của ta, Chủ công muốn chơi bùn, là do ta xúi giục sao???”

Hắn quả thực còn oan hơn cả Đậu Nga. Từ Giải (đang ngơ ngác): “…” Nói thật, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để cân nhắc lợi ích rồi. Kết quả chỉ có thế này? Chỉ có thế này thôi sao? Mấy câu nói của Cố Trì ghép lại nghe sao cũng thấy kỳ lạ, ngay cả tùy thị bên cạnh cũng thoáng lộ vẻ mờ mịt. Thẩm Quân… chơi bùn sao???

Từ Giải bèn hỏi: “Thổ kháng là vật gì?” Cố Trì đáp: “Chỉ là một vật nằm, đốt lửa sưởi ấm dưới giường… Thẩm Quân hôm qua nhận được tin, có hai mươi ba thứ dân chết cóng vì giá rét, Chủ công liền nảy ra ý tưởng này.” Tùy thị không nhịn được hỏi thay nỗi kinh ngạc trong lòng Gia chủ: “Đốt lửa dưới giường, đây là muốn hỏa táng người ta sao?” Cố Trì: “…” Từ Giải giả vờ quát mắng: “Thất lễ!”

Tùy thị giật mình tỉnh lại, hành lễ xin lỗi. Cố Trì vội vàng hòa giải: “Không trách hắn, không trách hắn, là do Trì chưa nói rõ. Thổ kháng mà Chủ công nói là xây một đài cao trong nhà, trải chiếu lên đài cao, thông ống khói, xây bếp lò Đông trù, người nằm trên đó có thể sưởi ấm xua tan giá lạnh…”

Đây quả là một ý tưởng không tồi. Từ Giải theo lời Cố Trì mô tả, phác họa trong đầu một hình dáng thổ kháng đại khái, dường như rất ổn. Chỉ là hắn có một vấn đề, thổ kháng cần đốt lửa để sưởi ấm, đốt lửa cần củi khô than củi. Nếu thứ dân đã có những thứ này, dùng chậu lửa sưởi ấm chẳng phải tiện lợi hơn sao? Hơn nữa, củi và than cũng là một khoản chi tiêu. Thứ dân có lẽ không có khả năng kinh tế này.

Những vấn đề này của Từ Giải, Cố Trì cũng từng hỏi Thẩm Đường. Câu trả lời là, dùng than củi sưởi ấm không an toàn. Trong nhà không giữ không khí lưu thông dễ gây ngộ độc khí carbon monoxide, bột than còn có thể gây ra nổ bụi. Hiện tại Cố Trì cũng không biết carbon monoxide là loại độc gì, nhưng nghe ý của Chủ công, thứ đó hẳn là ẩn chứa trong than củi, một khi cháy và bay hơi trong môi trường tương đối kín, tích tụ đến nồng độ nhất định sẽ khiến người ta trúng độc mà chết?

Thứ hai, sưởi ấm bằng kháng không nhất thiết phải dùng củi. Cỏ khô, rơm rạ, lá rụng, thậm chí là phân gia súc đều có thể dùng. Điều này so với việc một số quyền quý công tử bột, cứ đến mùa đông là sắp xếp “mỹ nhân sưởi ấm” trẻ đẹp, dùng hương cơ của họ để làm ấm tay, hoặc sắp xếp hàng chục hàng trăm cô gái cởi áo ngồi vây quanh để “sưởi ấm”, thì chi phí này đã rẻ đến mức gần như bằng không.

Trên mặt Cố Trì nở thêm vài phần ý cười: “Nếu thổ kháng có thể xây thành, đối với thứ dân Bắc địa mà nói, đây quả là một việc thiện.” Từ Giải chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu. Lại nói: “Chưa kể phương pháp này khá mới lạ, dù không thành, ít nhất tâm tư Thẩm Quân hao phí cho thứ dân là đáng khen ngợi. Tại sao Kỳ tiên sinh lại mắng nàng là ‘chơi bùn’?”

Chơi bùn và chơi bùn, có thể là một chuyện sao? Cố Trì: “…” Nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Nếu trả lời thật, sẽ làm tổn hại đến hình tượng anh minh bên ngoài của Chủ công nhà mình. Dù sao, một Chủ công cực kỳ thích cưỡi heo, thỉnh thoảng chọc Kỳ Thiện tức đến mức một Phật xuất thế, hai Phật thăng thiên, nghe có vẻ không được thông minh cho lắm. Suy nghĩ hồi lâu, hắn vẫn quyết định giữ lại một mảnh vải che thân cho hình tượng Chủ công, nói năng mơ hồ.

Từ Giải cũng biết điều không hỏi thêm. Hắn cũng có nhận thức sâu hơn về sự “cần cù” của Thẩm Đường. Theo lời Cố Trì, ý tưởng thổ kháng là do Thẩm Đường nghĩ ra vào nửa đêm, còn kéo cả hắn, bất chấp gió lạnh đến công trường đo đạc, diễn thuyết đầy nhiệt huyết, quầng thâm dưới mắt cũng vì thế mà xuất hiện.

Nghe những lời khen ngợi của Từ Giải, Cố Trì thấy miệng đắng chát. Đồng liêu nội cuốn còn có đường sống, nhưng Chủ công dẫn đầu nội cuốn thì quả thực không cho đường sống. Đừng nói là hắn, ngay cả Diêm Vương gia đi ngang qua cửa cũng sẽ bị nàng tóm lại, tăng ca suốt đêm để viết lại Sổ Sinh Tử! Than ôi, nhân sinh bất hạnh!

Từ Giải lại tiến thêm một bước thăm dò. “Đối với cái thổ kháng này, Giải có vài ý tưởng, chỉ là còn thiếu sót chút gì đó, không biết có tiện đi xem không?” Cố Trì nói: “Chủ công và Ngô công có tình giao như anh em ruột thịt, một cái thổ kháng cỏn con có gì mà không tiện xem, mời!”

Từ Giải: “…” Hay cho một câu, mới chỉ qua một đêm thôi. Quan hệ giữa hai vị Chủ công đã nhảy vọt lên trời, tăng thẳng tắp. Thật không ngờ đã tiến hóa đến mức “tình thâm như anh em” rồi! Nếu Từ Giải không biết Cố Trì còn có mục đích khác, e rằng thật sự sẽ bị sự nhiệt tình này của Cố Trì mê hoặc, làm mờ mắt.

Năng lực hành động của Thẩm Đường xưa nay luôn bùng nổ. Nàng muốn làm thổ kháng, liền lập tức tìm vài thợ thủ công bàn bạc, mọi người vừa bàn bạc vừa mô phỏng thực tế để bắt đầu xây dựng. Xây hỏng không sao, làm lại là được. Thẩm Đường phụ trách cung cấp ý tưởng đại khái về thổ kháng, phân chia chức năng, gãi đầu gãi tai, đào bới chút ký ức ít ỏi còn sót lại. Phần còn lại và những khó khăn kỹ thuật trong xây dựng, nàng cùng các thợ thủ công bàn bạc, khắc phục. Từ Giải đến nơi thì thấy Thẩm Quân đang ngồi xổm dưới đất không chút hình tượng, cùng vài thợ thủ công lấm lem tro bụi vây thành một vòng, thì thầm bàn luận điều gì đó.

“… Bên trong thổ kháng không thể có không gian lớn như vậy, phải đốt bao nhiêu thứ mới đủ ấm chứ? Độn cao lên… Độn cao thế nào? Ngoài kia chẳng phải có đầy cát đất bùn sao? Không đủ thì mang đá vụn đến lấp vào… Chậc, còn thiếu gạch…” Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Thẩm Đường quay đầu lại. Lộ ra khuôn mặt dính đầy bùn đất. Từ Giải gần như không nhận ra, thiếu niên trông như vừa lăn lộn từ bãi bùn về này lại chính là Thẩm Quân mà hắn đã gặp hôm qua.

“Vọng Triều sao lại đến?” Cố Trì chỉ vào Từ Giải nói: “Là Văn Chú nói nghe ý tưởng về thổ kháng, có vài suy nghĩ khác, nên đến xem.” Thẩm Đường và Cố Trì đồng loạt nhìn về phía Từ Giải. Từ Giải: “…” Hắn nói đó là cái cớ hắn tùy tiện bịa ra, liệu có ai tin không? Bị đẩy vào thế bí, một tia linh quang chợt lóe lên trong đầu hắn. Khẽ ho một tiếng, hắn cũng tham gia vào cuộc thảo luận.

Đương nhiên, Gia chủ Từ gia, người toàn thân toát ra “khí chất quý tộc”, sẽ không ngồi xổm xuống đất như Thẩm Đường, làm hỏng hình tượng. Sau khi thảo luận kết thúc, thời gian đã trôi qua một canh giờ. Từ Giải âm thầm quan sát Thẩm Đường và Cố Trì với thần sắc không hề khác lạ, trong lòng không khỏi thầm thì — Thẩm Quân không nói thì thôi, sao Cố Vọng Triều cũng không nhắc gì đến chuyện rượu? Ngày hôm đó không nhắc, ngày thứ hai cũng không nhắc. Thấy ngày thứ ba Từ Giải sắp phải lên đường rời đi rồi. Vẫn không có chút động tĩnh nào.

Từ Giải chuẩn bị chủ động ra tay. Vẫn dùng Triệu Phụng làm cái cớ để dẫn dắt câu chuyện. Triệu Phụng tuy là Võ Đảm Võ Giả có sức mạnh phi thường, nhưng chiến đấu quanh năm, thân thể cũng để lại không ít vết thương ngầm. Khoảng thời gian này ở chỗ Thẩm Đường, vết thương cũ vẫn chưa tái phát, sau một hồi dò xét kỹ lưỡng mới phát hiện đó là công lao của loại mỹ tửu do Thẩm Đường ủ!

Triệu Phụng ngày ngày cần cù cày cấy: “…???” Thẩm Đường (Vua nội cuốn, người yêu thích 997): “Đại Nghĩa lại có vết thương ngầm? Là ta sơ suất rồi, lại không phát hiện ra.” Từ Giải: “Thẩm Quân không cần phải tự trách phiền lòng, Võ Đảm Võ Giả sẽ không dễ dàng để người khác biết nhược điểm của mình ở đâu. Nói ra cũng rất hổ thẹn, trong số con cháu trong tộc, khách khanh môn hạ, bộ khúc tư thuộc của Từ gia có không ít Võ Đảm Võ Giả, đều mang bệnh tật đầy mình. Từ mỗ là Gia chủ Từ gia, tự nhiên có trách nhiệm giúp đỡ họ. Không biết phương thuốc ủ rượu quý trong tay Thẩm Quân có thể…”

Thẩm Đường không đợi hắn nói xong đã từ chối. “Những thứ khác đều dễ nói, duy chỉ điều này không thể bàn. Đây chính là ‘bảo vật’ được Thẩm thị tộc ta truyền thừa qua mấy đời, ta còn muốn truyền lại cho hậu nhân. Tuy nói con cháu bán ruộng ông cha thì lòng không đau, nhưng ta sợ mình làm vậy, quay đầu lại trăm năm sau sẽ bị tổ tông vây đánh.”

Lời nói của Thẩm Đường không có chút chỗ nào để thương lượng. Từ Giải cũng biết trước kết quả này, không hề thất vọng. Dù sao, kẻ ngốc mới bán phương thuốc ủ rượu. Mua bán một lần chỉ kiếm được một lần. Nếu tiếp tục ủ rượu rồi bán, lợi nhuận mới có thể chảy dài như suối. Từ Giải cười gượng, lập tức xin lỗi: “Giải cũng biết yêu cầu này vô lễ, mong Thẩm Quân đừng trách tội. Chỉ là, với tư cách Gia chủ Từ gia, vẫn phải cố gắng tranh thủ điều này — không biết trong tay Thẩm Quân còn bao nhiêu loại linh tửu này?”

Không đợi Thẩm Đường trả lời con số, hắn đã trực tiếp cắt đứt khả năng Thẩm Đường có thể hét giá trên trời rồi trả giá tại chỗ. Thẩm Đường có thể cung cấp số lượng giới hạn mỗi ngày cho Bách hóa tạp phô Phù Cô, ngay cả thứ dân, chỉ cần có phiếu rượu là có thể đổi, từ đó có thể thấy kho dự trữ tuyệt đối không ít. Dù đã bán gần hết, chẳng phải vẫn có thể ủ lại sao?

“Ý của Văn Chú là muốn nuốt trọn tất cả sao?” Trong lòng Thẩm Đường đã nghĩ xem nên ra tay từ đâu. Từ Giải nói: “Cũng không phải.” Nuốt trọn một lần thì có ích gì? Vạn nhất Thẩm Đường chơi chiêu “trở mặt vô tình”, hắn vừa quét sạch tất cả hàng hóa, Thẩm Đường liền đâm sau lưng, bán lại với giá thấp hơn, số hàng hóa này sẽ đập vào tay hắn.

Từ Giải là một người cẩn trọng. Hắn chuẩn bị trước tiên tượng trưng lấy một hai trăm vò. Nếu Thiên Hải có thể mở đường thuận lợi, sẽ ký kết khế ước hợp tác lâu dài với Thẩm Đường, hơn nữa còn dưới hình thức đại lý trung gian, bản thân không mạo hiểm tích trữ hàng hóa. Hắn chỉ giúp Thẩm Đường bán hàng ra ngoài, rồi kiếm lợi từ đó.

Chẳng hạn như nhân công, vận chuyển, chiết khấu. Nuốt trọn một miếng? Hắn đâu có ngốc. Thẩm Đường đối với điều này cũng không có dị nghị gì. “Văn Chú có thành ý này, ta tự nhiên không có lý do gì để phản đối. Chỉ là, ngươi cũng thấy rồi, vùng Hà Âm này muốn gì không có nấy, ngươi chuẩn bị dùng gì để thanh toán với ta đây?” Thẩm Đường nhíu mày ưu tư, “Nếu dùng bạc tiền, nói thật, không có tác dụng lớn. Hiện tại thứ thiếu nhất chính là hàng hóa và loại tiền tệ mệnh giá nhỏ có thể lưu thông trong dân gian như đồng tiền… Nói ra cũng không sợ Văn Chú chê cười, bên ta ngay cả giống cây trồng và nông cụ cần thiết cho vụ xuân năm sau cũng thiếu thốn, vì vậy…”

Từ Giải ngoài mặt chăm chú lắng nghe, nội tâm hơi kinh ngạc. Hắn dường như không ngờ Thẩm Đường lại thẳng thắn nói ra mục đích thực sự, cũng không hề chơi trò tâm kế với hắn, sự chân thành này khiến người ta không đành lòng từ chối. Nhưng Từ Giải là một Văn Tâm Văn Sĩ lý trí. “Giống cây trồng và nông cụ… Chuyện này, e rằng phải thỉnh thị Chủ công của ta, không phải một mình Giải có thể toàn quyền quyết định.”

Quan hệ hai nhà dù tốt đến mấy, cũng không phải là một nhà. Từ Giải cố ý nói tình hình nghiêm trọng hơn, để lại đủ chỗ trống cho việc đàm phán.