Chương 298: Anh niên tảo phát 【Cầu nguyệt phiếu】

Thiếu Niên Ý Khí 299: Anh Niên Sớm Hói Cầu Nguyệt Phiếu

Cố Trì, vị mưu sĩ tài hoa, đã trình lên Thẩm Đường một bản tính toán chi li về sinh kế của bách tính.

Theo sản lượng điền thổ hiện tại, chiếu theo mức sống tối thiểu, ba đến bốn mẫu ruộng bạc màu chỉ vừa đủ nuôi sống một nhân khẩu. Ấy là còn chưa kể đến thuế má nặng nề, các khoản tạp dịch, khiến áp lực đè nặng lên vai thứ dân, đẩy họ vào cảnh lằn ranh giữa sống và chết.

Bỏ qua mọi yếu tố khác, chỉ tính sản lượng trung bình của một mẫu ruộng, mỗi người cần bốn mẫu mới mong sống sót. Thẩm Đường hiện có khoảng năm ngàn nhân khẩu, bao gồm thứ dân từ Tứ Bảo quận, binh lính thu nạp, và một ngàn quân của Triệu Phụng. Tính sơ, cần ít nhất hai vạn mẫu ruộng để nuôi sống họ!

Ngoài số người này, Phù Cô thành còn có vạn nhân khẩu là tự canh nông và tá điền. Các gia tộc lớn tại Phù Cô thành đã liên thủ chiếm giữ sáu phần mười điền thổ trong lãnh địa Hà Doãn, phần còn lại rơi vào tay thứ dân đa phần là ruộng xấu. Nếu cộng thêm thuế má, đừng nói bốn mẫu, thêm hai mẫu nữa cũng khó lòng chống đỡ.

Nhìn vào những con số Cố Trì đưa ra, Thẩm Đường cảm thấy toàn thân tê dại, linh hồn như muốn thoát khỏi thể xác. Nàng không chỉ đang xem Cố Trì tính sổ, mà là đang đối diện với sự “bần cùng” thấu xương của chính mình!

Nàng cố nén cơn đau đầu muốn nổ tung, xoa xoa thái dương. Cố Trì tinh ý nhận ra sự khó chịu của chủ công.

Hắn quan tâm hỏi: “Chủ công có đang lắng nghe chăng?”

Thẩm Đường đáp: “Có nghe, có nghe chứ… Chỉ là, ta nghe đến mức đầu óc quay cuồng. Cảm giác ấy thật vi diệu, khó tả xiết, cứ như có tám trăm tên Công Tây Cừu đang vây đánh ta, đấm đá túi bụi khiến ta hoa mắt chóng mặt…”

Quan trọng hơn, những sổ sách này đều được ghi chép bằng chữ viết, lại là bản dọc, từ phải sang trái, dày đặc chen chúc nhau. Trải nghiệm đọc loại văn thư này quả thực là một sự “sảng khoái” đến mức hồn xiêu phách lạc, có thể khiến người ta trợn mắt sùi bọt mép ngay lập tức! Với điều kiện công vụ như thế này, hiệu suất làm việc thấp không phải do nàng lười biếng! Càng xem càng sinh khí, càng xem càng bốc hỏa! Cứ tiếp tục thế này, nàng e rằng sẽ “anh niên sớm hói” mất thôi.

Khóe miệng Cố Trì giật giật.

“…Anh niên sớm… hói?”

“Chính là hói đầu! Khủng hoảng tuổi trung niên mà mọi nam nữ đều phải đối mặt, chỉ là có người may mắn được trải nghiệm sớm hơn.” Ví như chính nàng. Thẩm Đường đã có thể thấy trước tương lai tóc mình rụng từng nắm lớn! Nàng chuẩn bị bàn bạc với Cố Trì, liệu trước khi khai khẩn đất hoang có nên cải cách phương thức ghi chép sổ sách hay không.

Nếu cứ dựa vào việc ghi chép từng chữ một—chẳng hạn như: “Ngày xx năm xx, Phù Cô thành, ruộng tại nơi xx, x khoảnh x mẫu, thuế xx thạch; hoặc ngày xx năm xx, Phù Cô thành, x hộ x nhân khẩu tại nơi xx, thuế xx”—thì phải làm đến bao giờ? Người viết mệt mỏi, người đọc cũng kiệt sức. Nếu sau này có chuyện cần tra cứu sổ sách, việc đối chiếu cũng đủ khiến người ta thổ huyết.

Không tiến hành cải cách sổ sách, nàng thật sự có lỗi với vầng hào quang nữ chủ sáng chói trên đỉnh đầu mình! Nếu làm tốt, phúc lợi sẽ đến với tất cả mọi người!

Cố Trì: “…” Tâm tư của Thẩm Đường luôn nhanh chóng, dồn dập, phức tạp và chứa đựng vô số lời lẽ thừa thãi, nhưng trong đống phế ngôn ấy lại xen lẫn một hai thông tin quan trọng. Dù là Cố Trì cũng không thể hoàn toàn nắm bắt hết nàng đã nói gì. Nhưng có một điều hắn hiểu: Chủ công muốn thay đổi phương thức ghi chép sổ sách.

Hắn ôn hòa nói: “Nguyện xin được nghe chi tiết.”

Thẩm Đường lấy ra vài mảnh thẻ tre trống. Dù hiện tại đã có thuật tạo giấy, nhưng sản lượng giấy không nhiều, vẫn là vật phẩm xa xỉ do chi phí nhân công, nguyên liệu và kỹ thuật. Thẩm Đường chỉ là một quận thủ nghèo khó, dù đã “qua một đêm giàu có” nhờ tịch thu gia sản, nhưng vẫn còn xa mới đạt được tự do giấy tờ. Công việc văn phòng vẫn chủ yếu dùng thẻ tre.

Chỉ cần tư tưởng không trượt dốc, biện pháp luôn nhiều hơn khó khăn. Thẩm Đường dùng khoảng trống giữa các mảnh tre làm cột “dọc”, rồi dùng dao khắc vạch ra các đường “ngang”, tạo thành một bảng biểu tre đơn giản. Vì chữ viết có nhiều nét, nàng liền dùng các ký hiệu số để thay thế.

Thẩm Đường liệt kê các ký hiệu số tương ứng với chữ viết. “Ngươi xem, như vậy chẳng phải rõ ràng hơn sao?”

Cố Trì cầm lấy xem xét, nhận thấy phương pháp này, ngoại trừ thói quen đọc có chút khác lạ, quả thực ghi chép vừa tiện lợi vừa đơn giản, không chỉ dễ dàng ghi lại mà còn thuận tiện cho việc đối chiếu sau này. Chỉ là—

Hắn chỉ thẳng vào điểm yếu: “Dễ dàng làm giả.” Chèn thêm một con số cũng khó bị phát hiện.

Biểu cảm Thẩm Đường cứng lại: “Hả?”

Cố Trì chuyển giọng: “Mặc dù vậy, đây quả là một phương pháp tinh xảo và dễ học. Còn về việc làm giả, cũng không khó giải quyết. Khi quyết toán, vẫn dùng phương thức ghi chép cũ để đối chiếu là được. Nếu số liệu không khớp, sẽ nhận ra ngay.”

Mắt Thẩm Đường sáng rực lên mấy phần.

“Nói như vậy, phương pháp của ta có thể áp dụng rồi sao?”

Cố Trì cười nói: “Đã tiện lợi, hà cớ gì không dùng? Tuy nhiên, phương pháp này hẳn không phải do Chủ công tự sáng tạo ra?”

“Hắc hắc, làm sao có thể tự sáng tạo, đây là cách quê nhà ta thường dùng.”

Cố Trì nghe vậy cũng không đào sâu thêm. Những năm qua hắn đã du lịch khắp các nước Tây Bắc, không dám nói đã đi qua mọi nơi, hiểu rõ mọi phong tục, nhưng loại ký hiệu đặc biệt đại diện cho con số, cùng với kiểu sổ sách dạng bảng biểu này… quả thực hắn chưa từng thấy. Hoặc có lẽ… là do hắn kiến thức nông cạn? Hoặc có lẽ, Chủ công có những điều đặc biệt.

Là một người thông minh, Cố Trì tự nhiên hiểu rõ giữa người với người cần có khoảng cách, đặc biệt khi một bên là chủ công. Đạo văn sĩ của hắn đã khiến chủ công không còn “bí mật”, nếu còn tò mò quá mức, sớm muộn cũng sẽ bị diệt trừ. “Chừng mực” cũng là bài học bắt buộc của Văn Tâm Văn Sĩ.

Hơn nữa, việc áp dụng phương pháp ghi chép tiện lợi này cũng là tạo phúc cho chính mình, hưởng lợi là đủ, hà tất phải truy cứu nguồn gốc của nó? Cố Trì sửa lại nội dung tính toán trước đó, giúp Thẩm Đường trực quan hơn về sự thiếu hụt. Khai khẩn đất hoang là việc bắt buộc phải làm, và còn là việc cấp bách. Phải hoàn thành trước kỳ Xuân Canh.

Nếu bỏ lỡ Xuân Canh, đồng nghĩa với việc thu hoạch năm sau sẽ thất bát, không có thu hoạch thì thuế thu không đủ, không có thêm vốn liếng để thu hút lưu dân. Đồng thời, việc xây dựng Phù Cô thành cũng phải đi vào quỹ đạo, nếu không lấy đâu ra chỗ để an trí nhiều lưu dân đến vậy?

Thẩm Đường sầu não ôm mặt. Cố Trì lại hỏi: “Những ruộng đất đã tịch thu, Chủ công định xử lý thế nào? Chia cho dân hay…”

“Cho thuê đi.” Chia đất là điều không thể. Thẩm Đường không có nhiều đất đến mức có thể chia.

Nàng chống cằm sầu muộn: “Nếu chia đất trong tay cho thứ dân canh tác, ai sẽ được ruộng tốt? Ai sẽ nhận ruộng xấu? Ruộng tốt bao nhiêu mẫu? Ruộng xấu bao nhiêu mẫu? Đây đều là những vấn đề phức tạp, khối lượng công việc quá lớn… Hơn nữa, trong thời buổi này, thứ dân khó lòng giữ được đất đai trong tay. Chỉ cần nhà có bệnh tật tai ương nhỏ, họ có thể bán ruộng, dù là chủ động hay bị động…”

Nếu đất đai nằm trong tay Thẩm Đường thì sẽ tốt hơn. Tiền thuê sẽ nhập vào thuế ruộng, họ có thể canh tác, thu hoạch được bao nhiêu thì hưởng bấy nhiêu, chỉ cần chăm chỉ là có thể nuôi sống gia đình. Dựa trên chất lượng ruộng đất và sản lượng trung bình của một khu vực, chỉ cần thu một tỷ lệ thuế ruộng cố định trên mỗi mẫu là được.

Thu hoạch tốt thì thu nhiều hơn một chút. Thu hoạch kém thì thu ít hơn một chút. Lại có chỉ số sản lượng trung bình làm tiêu chuẩn, việc làm giả thu hoạch sẽ tương đối khó khăn. Còn các loại tạp thuế khác, sẽ bàn bạc sau.

Đại lục trăm nước, mỗi quốc gia có loại thuế và tỷ lệ khác nhau. Cố Trì nhẩm tính trong lòng, thấy phương án này khả thi.

“…Khoan đã, còn một việc nữa.” Thẩm Đường xoa xoa mi tâm, tự vấn xem mình còn bỏ sót điều gì. “…Mấy ngày này, xin làm phiền Vọng Triều vất vả một chút, đích thân dẫn người đi đo đạc đất đai, dựa vào sản lượng những năm trước để đánh giá chất lượng tốt xấu…”

Việc này giao cho Cố Trì là tốt nhất. Không ai có thể lừa dối được hắn. Dữ liệu thu thập được cũng sẽ tương đối chân thật.

Thẩm Đường ước tính: “Cố gắng hoàn thành việc này trước Tết Nguyên Đán, sau đó sẽ ‘cho thuê’ ruộng đất cho thứ dân. Số lượng thuê sẽ dựa trên số lượng nam đinh và nữ đinh, cùng với tuổi tác của mỗi gia đình… Ồ, nói đến đây, lại phải đăng ký lại nhân khẩu.”

Nàng đau khổ ôm mặt. Ngày tháng này thật sự không thể sống nổi nữa.

Nàng rên rỉ (╥╯╰╥). Thẩm Đường chỉ nghĩ đến khối lượng công việc này thôi đã thấy mắt khô khốc, đầu óc choáng váng. Nàng triệu một con Thanh Điểu, gửi thư cho Khang Thời. Nhờ Khang Thời dẫn Lâm Phong phụ trách việc này. Ban đầu nàng muốn giao cho Trác Diệu, nhưng nghĩ đến mái tóc hoa râm của Trác Diệu, lại thêm những khổ cực ông đã chịu đựng trước đây, sợ thân thể chưa hồi phục sẽ không chịu nổi. Thế nên, nàng đành để Khang Thời gánh vác. Hắn còn trẻ, có thể thức đêm.

Khang Thời: “…”

Cố Trì lại hỏi: “Nam đinh, nữ đinh sẽ được thuê bao nhiêu?” Thẩm Đường nói: “Việc này để sau này họp bàn lại. Nếu trong nhà có Võ Giả Võ Đảm làm nông, có thể thuê nhiều hơn.”

Nàng vẫn không từ bỏ ý định khuyến khích Võ Giả Võ Đảm trồng trọt, thậm chí còn chuẩn bị cổ vũ rầm rộ. Thẩm Đường và Cố Trì bàn bạc rất nhiều nội dung, đến khi nàng hoàn hồn, trời bên ngoài đã tối đen. Nàng liền sai người thắp một ngọn đèn dầu cho mình.

Tại sao không phải là cả phòng đèn? Bởi vì Văn Tâm Văn Sĩ có ngũ quan tốt hơn người thường, cộng thêm thị lực ban đêm ưu việt, một ngọn đèn là đủ để làm việc. Nhà nghèo khó, tiết kiệm được chút nào hay chút ấy.

Thẩm Đường ăn vội vàng một bữa tối, rồi tiếp tục công việc. Chủ yếu là kiểm tra các phạm nhân sẽ bị xử lý vào ngày mai. Dù họ tội ác tày trời, hiếm có ai trong sạch, nhưng không loại trừ khả năng có người thật sự “thanh thủy xuất phù dung, xuất bùn mà chẳng hôi tanh”.

Một phần khác tội không đến mức chết, Thẩm Đường chuẩn bị đưa họ đi sửa chữa tường thành hoặc giã gạo, lao động cải tạo. Nếu không biết điều, còn muốn gây rối, thì giết! Ngoài ra, còn có một số nữ quyến vô tội, ví dụ như những thê thiếp bị cưỡng đoạt mà không hề làm điều ác, cùng với con cái của họ…

Có nên phạt không? Phạt như thế nào? Ý kiến của Kỳ Thiện và những người khác là giết hết để trừ hậu họa. Theo tội danh tru di tam tộc, những đứa trẻ này cũng không thể sống sót, giữ lại sẽ là tai họa ngầm. Nhưng Thẩm Đường lại nảy sinh lòng trắc ẩn, những người phụ nữ và con cái này dù sao cũng vô tội…

Bị cưỡng bức không phải là lựa chọn của họ. Còn về ẩn họa… chẳng qua là lo lắng con cháu họ sau này thành đạt sẽ báo thù, gây rối hoặc lật lại án cho gia tộc. Vậy thì chỉ cần tăng cường giáo dục tư tưởng, cắt đứt khả năng xuất sĩ của ba đời là được.

Cố Trì và vài người khác trên mặt vẫn không tán thành, nhưng thái độ đã dịu đi. Việc này quả thực không nên làm quá tuyệt tình.

Hà Doãn quả thực chỉ là một nơi nhỏ bé, nhưng có không ít địa phương có hoàn cảnh tương tự, nơi đó cũng có những địa đầu xà. Nếu Thẩm Đường làm quá tuyệt tình, e rằng sẽ gây ra sự cảnh giác và phản kháng mạnh mẽ từ những kẻ này, bất lợi cho tương lai. Lợi ích trước mắt chỉ là nhỏ, tương lai mới là lâu dài.

Ban ngày Thẩm Đường đại sát tứ phương trên đài cao, ban đêm lại vì đống văn thư mà mệt mỏi đến chết đi sống lại. Nàng cảm thấy nhân sinh thật u ám, mở mắt ra thấy công vụ chất cao đến trần nhà, nhắm mắt lại thấy mình đang chịu đựng sự hành hạ phi nhân tính trong biển công vụ.

“Thảo (một loại thực vật).” Thà ra trận chiến đấu với Công Tây Cừu còn sảng khoái hơn.

Liên tục bảy ngày, nàng thức trắng đến mức quầng thâm dưới mắt hiện rõ. Cuối cùng cũng giải quyết xong bảy gia tộc địa đầu xà tại Hà Doãn.

Thứ dân cũng vây quanh đài cao xem xét xử án bảy ngày, nhìn thấy từng khuôn mặt mà họ từng nghiến răng căm hận trong mơ phải xuống Hoàng Tuyền. Về nhà uống thêm hai bát nước cũng thấy no bụng cả ngày! Kẻ đáng giết thì không tha một ai, kẻ không đáng giết thì có nơi chốn riêng. Họ bị đưa đi khai khẩn đất hoang, xây dựng tường thành, hoặc giã gạo lao động cải tạo, góp gạch xây dựng Phù Cô thành.

Còn về những “di độc” của các gia tộc đang lưu lạc bên ngoài… Thẩm Đường cũng không sợ họ gây rối.

Trị sở đã ban bố lệnh treo thưởng, bắt được một người sẽ nhận được phần thưởng hoặc được miễn tiền giống cây trồng trong ba năm tới.

Trong thời buổi này, thứ dân đa phần là xuân cày thu gặt. Khi thu hoạch tốt thì sống khá hơn một chút, nhưng qua mùa đông dài lại nghèo đi, nghèo đến mức không mua nổi giống cây trồng. Họ thường phải vay tiền lãi suất cao, nếu năm đó thu hoạch không tốt, trừ đi thuế ruộng, tạp thuế và các khoản lặt vặt khác, họ còn nợ một đống tiền, nợ cũ lại chồng lãi mẹ đẻ lãi con…

Thẩm Đường cũng vì lẽ đó mà chuẩn bị nhiều phương án—dù sao cũng là vay tiền, chi bằng vay của nàng, lãi suất cực thấp lại không bị đòi nợ bạo lực, càng không phải lo lắng lãi mẹ đẻ lãi con đến mức tan cửa nát nhà. Sao lại không làm chứ?

Cố Trì và vài người khác lo lắng phương án này không khả thi. Lãi suất quá thấp, chẳng lẽ không sợ bị vay đến phá sản sao? Dù không phá sản, nhưng tổn thất tiền bạc và giống cây trồng giữa chừng đều do Thẩm Đường gánh chịu, sớm muộn cũng sẽ bồi thường đến khuynh gia bại sản… Nhưng sau khi nghe ý kiến của Thẩm Đường, họ tạm thời gạt bỏ nghi ngờ.

Chỉ cần khi thu hoạch tốt, thu mua lương thực dư thừa từ thứ dân với giá thấp, và khi mất mùa, bán lại với giá cao hơn giá thu mua, ở một mức độ nào đó có thể kiềm chế ảnh hưởng của thiên thời đối với lương thực, có lợi cho việc ổn định sinh kế của thứ dân. Nhưng chi tiết cụ thể vẫn cần phải họp bàn sau.

Thứ dân Phù Cô thành hiện tại đều nghèo khó. Bắt đại một người cũng đang mang nợ. Dù Thẩm Đường cho họ thuê đủ ruộng tốt, họ cũng khó có đủ giống cây trồng. Nếu tố cáo một “di độc” là có thể đổi lấy ba năm tiền giống, hỏi ai mà không động lòng?

Dù sao, thứ dân Phù Cô thành đã động lòng. Trị sở còn tung tin, đợi sau khi hộ tịch được làm lại, họ sẽ có đất để canh tác, thuế ruộng cũng cực kỳ thấp. Từng người từng người ngóng trông, mong mỏi, hận không thể thời gian trôi nhanh hơn.

Chỉ là, dù họ có mong mỏi đến đâu, nhân lực bên phía Thẩm Đường chỉ có bấy nhiêu. Liên tục bảy ngày tăng ca, mới có thể làm rõ đống sổ sách hỗn độn của bảy gia tộc địa đầu xà. Thẩm Đường, với tư cách là chủ công, đã mệt mỏi đến mức thần sắc hoảng hốt, mỗi ngày ăn uống đều như hổ đói vồ mồi…

Ăn quá vội còn bị nghẹn.

“Ợt—” Nói gì đến nấy. Thẩm Đường nhíu mày đặt bát xuống, vớ lấy bát canh bên cạnh uống hai ngụm, cuối cùng cũng nuốt trôi miếng bánh bị nghẹn. Chưa kịp thở dốc, một trận rung chấn mạnh mẽ khiến bụi trên xà nhà rơi lả tả. Thẩm Đường bật dậy, vọt ra ngoài sân.

“Mẹ kiếp—động đất sao?” Lúc này mà Địa Long lại trở mình ư??? Thẩm Đường như thấy được sự ác ý của Thiên Đạo dành cho mình.

Không chỉ Thẩm Đường nghĩ vậy, vài vị quan lại già của trị sở cũng nghĩ thế. Từng người từng người mặt mày tái mét hoặc thần sắc lo lắng. Trong lòng thầm thì—họ ở Phù Cô thành bao nhiêu năm, chưa từng nghe nói nơi này có động đất bao giờ? Ai nấy đều đánh trống trong lòng.

Ngay lúc đang lo lắng, “động đất” lại truyền đến một lần nữa. Không chỉ mặt đất rung lắc, họ còn thấy hai luồng quang mang võ khí sáng rực từ xa—khoan đã, quang mang… võ khí???

Thẩm Đường chợt vọt lên nóc nhà.