Chương 199: Hiếu Thành Loạn (Tứ Thập) [Nhị Hợp Nhất]

Trăm hai mươi: Loạn Hiếu Thành (Bốn mươi) Hợp hai chương

Trịnh Kiều không mảy may bận tâm đến việc Trệ Vương cùng hai kẻ khác làm phản. Bọn chúng chẳng qua là bại tướng dưới tay hắn. Những phế vật chỉ dựa vào lòng nhân từ của hắn mới có thể thoi thóp kéo dài hơi tàn! Hắn đã thắng lợi một lần, tự nhiên sẽ có lần thứ hai.

Điều thực sự khiến Trịnh Kiều căm hận là trong hàng ngũ phản quân lại có cả những tâm phúc, những năng thần can tướng do chính tay hắn đề bạt! Bọn chúng lại chọn phản bội hắn, phụ lòng tin của hắn, ngả về phía kẻ thù! Sự phản bội này là điều Trịnh Kiều không thể dung thứ!

Ngay cả những tâm phúc do chính tay hắn nâng đỡ còn như vậy, vậy thì—

Ánh mắt chứa đầy sát ý của Trịnh Kiều lướt qua các quần thần bên dưới, khiến mỗi người bị nhìn trúng đều cảm thấy như có gai đâm sau lưng, bồn chồn không yên. Tựa hồ một luồng âm phong vô hình đang lượn lờ quanh cổ họng mong manh của họ, lại như bị mãng xà độc địa nhìn chằm chằm.

Hắn siết chặt đôi môi tái nhợt, sát ý bạo ngược, khát máu cuồng loạn xông thẳng trong lồng ngực Trịnh Kiều, khao khát tìm kiếm một lối thoát.

“Hiện tại, các khanh có đối sách nào không?”

Từng lời thốt ra đều thấm đẫm độc dược thấy máu phong hầu.

Không khí đặc quánh đến nghẹt thở. Vài vị quan viên yếu bóng vía gần như muốn ngất xỉu, những người khá hơn cũng mặt mày trắng bệch như tuyết. Trịnh Kiều thấy vậy, kẻ vừa phút trước còn nổi cơn lôi đình, phút sau chợt nở nụ cười rạng rỡ như xuân về hoa nở, đứng dậy bước đến bên cạnh vị quan già tóc bạc đang run rẩy như sàng.

Vị quan già cúi đầu, khi thấy đôi giày gấm thêu hoa của Trịnh Kiều lọt vào tầm mắt, lập tức như bị sét đánh, tối sầm mặt mày, mềm nhũn ngã ngồi trên đất. Đôi tay đầy nếp nhăn run rẩy không kiểm soát. Nước dãi tiết ra điên cuồng, gần như có dấu hiệu mất kiểm soát.

Chính xác hơn là dấu hiệu của chứng trúng phong. Họ quá rõ tính cách thất thường của Trịnh Kiều. Hắn tức giận sẽ giết người, vui vẻ cũng sẽ giết người. Những trọng thần có vai vế hắn sẽ không động đến, nhưng những kẻ không quá mức không thể thay thế, chết vài người hắn cũng chẳng bận tâm. Vị quan già tóc bạc này vừa vặn thuộc loại sau. Chức quan trung đẳng thiên thượng của ông ta trong triều đều là do tích lũy thâm niên mà có, nói đơn giản là mạng dài.

Những người nổi danh từ thuở thiếu niên, kinh diễm thời thanh niên, hơn nửa không sống nổi đến trung niên, càng đừng nói đến tuổi già tóc bạc. Sống được, mạng lớn, đó là điều ông ta tự hào nhất. Tài năng bình thường thì sao? Tài tuấn thiên phú hơn người thì sao? Ba bốn người cộng lại cũng không sống lâu bằng một mình ông ta.

Nhưng—

Giờ phút này, ông ta lại có cảm giác hoảng sợ tột độ rằng sinh mệnh sắp bước vào đếm ngược. Khi nhìn thấy đôi giày gấm Trịnh Kiều đang mang, nỗi hoảng sợ này càng leo lên đến đỉnh điểm. Dường như để chứng thực suy đoán của ông ta, giọng nói âm nhu ôn hòa của Quốc chủ Trịnh Kiều truyền vào tai.

Giọng nói rất hay, thiên lai cũng chỉ đến thế. Nhưng lọt vào tai ông ta, chẳng khác nào âm sai câu hồn ghé sát tai, lạnh lẽo nói: “Đã đến giờ, nên lên đường rồi.”

Trịnh Kiều vươn tay, dùng tư thái không cho phép phản kháng kéo ông ta dậy, cười hỏi như đang trò chuyện thân mật: “Ái khanh bao nhiêu tuổi rồi? Trong nhà có bao nhiêu miệng ăn?”

Nghe rõ lời Trịnh Kiều, tim vị quan già thắt lại, như có một con rắn độc lạnh lẽo bò lên lưng, phả hơi thở xì xì bên tai. Hắn sợ hãi nắm chặt bàn tay ướt đẫm mồ hôi, lắp bắp: “Lão thần bảy mươi chín tuổi, trong nhà có hơn tám mươi nhân khẩu.”

Trịnh Kiều hơi ngạc nhiên: “Bảy mươi chín ư?”

Tuổi này quả là cao thọ trong số những người cao thọ! Cần biết rằng tuổi thọ trung bình của nam giới thời bấy giờ chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám. Người qua ba mươi đã có thể tự xưng là “lão phu”, sống qua bốn mươi đã được coi là “trường thọ có phúc”. Năm sáu mươi tuổi là điều không dám nghĩ, vậy mà vị quan già tóc bạc trước mắt này đã bảy mươi chín, chỉ còn một năm nữa là đến tám mươi!

Trịnh Kiều dịu đi thần sắc, ngay cả hơi thở cũng trở nên ôn hòa: “Võ Đế từng nói ‘Người đến tuổi lão, đều có thể được thọ chung; ân đức rộng khắp cỏ cây côn trùng’. Dưới thời thái bình thịnh thế, vương giả hiền minh nhân đức, tể tướng trung lương phò tá, người người đều có thể sống lâu như ái khanh.”

Vị quan già lắp bắp nịnh hót: “Quốc chủ anh minh lỗi lạc, nhất định có thể dẫn dắt chúng thần vì bách tính Canh Quốc, đúc nên thái bình thịnh thế.”

Trịnh Kiều cười khẩy, lời nói chợt chuyển hướng.

“Nhưng— Cô cho rằng trường thọ không phải là chuyện tốt.”

Tim vị quan già thắt lại.

“Nếu ai ai cũng trường thọ như ái khanh, mỗi nhà có hơn tám mươi nhân khẩu, con cháu lại sinh sôi nảy nở, người thì nhiều mà trăm loại ngũ cốc không tăng thêm...” Nói đoạn, Trịnh Kiều thở dài, giọng điệu ngưng trọng và đau xót: “Ái khanh có từng nghĩ đến thế đạo lúc đó sẽ ra sao không?”

Lòng vị quan già lạnh đi một nửa.

Trịnh Kiều tiếp theo lại nói về “thọ mệnh của con cháu”. Hắn thẳng thừng tuyên bố, một số người già sống quá lâu, lâu đến mức thành tinh, đó không phải là chuyện tốt, mà có thể là đại họa, bởi vì sự trường thọ của họ là do hút lấy thọ mệnh của con cháu mà có! Vị quan già tóc bạc này những năm qua chắc hẳn không ít lần người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh? Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ này!

Các quần thần nghe xong, sắc mặt ai nấy đều khó coi. Nhà ai mà chẳng có vài người già? Nhà ai mà chẳng có vài đứa con cháu yểu mệnh? Ngay cả những hài nhi được sinh ra trong gia đình quyền quý, được người hầu chăm sóc kỹ lưỡng, số người sống sót bình an đến tuổi khai tâm cũng chưa đủ tám phần. Nam tự còn đỡ hơn, nếu sống được đến tuổi khai tâm, cảm ứng được thiên địa chi khí, dẫn khí nhập thể, thân thể sẽ cường tráng hơn nhiều, tà khí khó xâm nhập, tỷ lệ sống sót tăng cao. Nếu không có tư chất, tỷ lệ yểu mệnh cũng như nữ đồng, chỉ có sáu phần.

Bách tính dân gian thì khỏi phải nói. Sinh bảy tám đứa, chết bốn năm đứa, là chuyện quá đỗi bình thường.

Trẻ con yểu mệnh vốn đã đau lòng, Trịnh Kiều lại đổ lỗi là do người già trong tộc đã sống lấy thọ mệnh của con cháu, những vị quan già trong triều làm sao có thể cảm thấy dễ chịu?

Vị quan già tóc bạc càng thêm muốn ngất xỉu.

Nhưng ông ta không dám, ông ta sợ thủ đoạn trả thù của Trịnh Kiều sẽ càng thêm độc ác, càng biết Trịnh Kiều muốn mạng mình. Chết ở đây hay về nhà cùng người thân xuống suối vàng, chỉ có thể chọn một trong hai!

Ông ta run rẩy, nước mắt lưng tròng nói: “Lão thần hồ đồ, suy nghĩ không chu toàn bằng Quốc chủ, học thức không rộng bằng Quốc chủ, không ngờ lại hại đến con cháu trong nhà. Xấu hổ khôn cùng, không còn mặt mũi nào sống sót, xin Quốc chủ ban cho lão thần một cái chết, mong kiếp sau lại được vì Quốc chủ mà tận lực.”

Trịnh Kiều chợt cười ha hả. Vỗ vai vị quan già: “Cô chuẩn tấu.”

Sau đó, hắn hạ lệnh ban cho ông ta một thanh kiếm cùn rỉ sét! Trịnh Kiều liếc nhìn các quần thần khác, cảm xúc bạo ngược khát máu ban đầu đã được giải tỏa nơi vị quan già tóc bạc, tâm trạng tốt hơn không ít. Thế là hắn phất tay áo, bảo vị quan già đi đến thiên điện mà “chơi”, đừng ở đây phá hỏng tâm trạng của hắn, làm bẩn mắt người khác.

Còn chuyện vị quan già ở thiên điện xé lớp lót áo chặn miệng, sợ phát ra tiếng động kinh động chọc giận Trịnh Kiều, rồi dùng thanh kiếm cùn rỉ sét kia đau đớn tự sát, đó là chuyện sau này.

Trịnh Kiều lại hỏi mọi người: “Hiện tại, các khanh có đối sách nào không?”

Da đầu của các quần thần gần như muốn tê dại nổ tung. Ngươi lén nhìn ta, ta âm thầm liếc ngươi. Ngay cả những tiếng động nhỏ xíu cũng vô cùng thận trọng.

“Thần có một kế sách.”

Cuối cùng, có người (một dũng sĩ) đã bước ra. Các quần thần nhìn kỹ, không mấy ấn tượng với người này. Thứ nhất, vị dũng sĩ này đứng ở nơi hẻo lánh ngoài điện, có lẽ là quan nhỏ chức thấp, hoặc là chức nhàn không có thực quyền. Thứ hai, hắn trông trẻ tuổi, nhiều nhất cũng chỉ ngoài hai mươi, vẻ non nớt chưa hoàn toàn phai nhạt. Quan sát kỹ, còn sẽ phát hiện người này rất thú vị— ngũ quan nơi nào cũng tinh xảo, nhưng khi ghép lại với nhau lại không nổi bật. Thuộc loại trông đẹp nhưng không có điểm nhấn để ghi nhớ. Thoáng qua là quên!

Trịnh Kiều nhìn theo tiếng nói. Giơ tay ra hiệu cho vị dũng sĩ trẻ tuổi này tiến lên nói chuyện. Các quần thần thầm đổ mồ hôi lạnh thay cho hắn. Dũng sĩ trẻ tuổi không biết tâm tư của mọi người, không hề sợ hãi, bước chân kiên định tiến vào đại điện. Y phục phấp phới theo từng bước đi, phong thái tuấn dật, mang một vẻ tao nhã riêng biệt. Dũng sĩ đứng vững, cung kính hành lễ với Trịnh Kiều.

Trịnh Kiều nhìn kỹ dũng sĩ hai mắt. Chợt nói: “Là ngươi ư, có diệu kế gì nói ra đi.”

Các quần thần thầm kinh ngạc. Không vì điều gì khác, mà vì giọng điệu của Trịnh Kiều quá đỗi ôn hòa. Phải biết rằng đặc điểm lớn nhất của Trịnh Kiều chính là “hỉ nộ bất định”! Sự điên cuồng trong cốt tủy đã kế thừa hoàn hảo tinh hoa của vương thất Canh Quốc, đồng thời còn phát huy rực rỡ, xanh hơn cả lam, đặc điểm rõ ràng đến mức không cần nhỏ máu nhận thân cũng biết là dòng dõi vương thất Canh Quốc!

Sự bình tĩnh của hắn thường mang theo khúc dạo đầu của cơn bão sắp đến, ví dụ như vị quan già tóc bạc vừa gặp đại họa. Những lão hồ ly khôn ngoan, lão luyện này giỏi quan sát sắc mặt nhất, làm sao không phân biệt được đâu là bình tĩnh thật, đâu là bình tĩnh giả? Vì vậy, thật kỳ lạ...

Vị dũng sĩ trẻ tuổi này rốt cuộc là người phương nào? Lại có thể nhận được sự đối đãi hòa nhã của Trịnh Kiều???

Dũng sĩ trẻ tuổi dường như cũng không ngờ thái độ của Trịnh Kiều lại hòa bình đến vậy, thần sắc có một thoáng ngẩn ngơ, rồi lại khôi phục vẻ bình thường. Hắn nói: “Quốc chủ chỉ cần ban bố một chiếu lệnh.”

Trịnh Kiều trầm ngâm: “Chiếu lệnh? Chiếu lệnh gì?”

Các quần thần mặt mày không biểu cảm, nhưng nội tâm đã dậy sóng ngất trời, giống hệt biểu cảm gào thét— theo nhịp điệu trước đây, ai mà dám nói chuyện với Trịnh Kiều một câu đứt một câu, Trịnh Kiều đâu cần biết ngươi có diệu kế hay không, nhẹ thì bị phạt một trận, nặng thì đầu lìa khỏi cổ. Hỏi một đáp một ư? Nghĩ hão huyền!

Dũng sĩ trẻ tuổi thần sắc ung dung ném ra một tiếng sấm giữa trời quang: “Viết hịch văn thảo phạt nghịch tặc đứng đầu là Trệ Vương, ban bố chiếu lệnh kêu gọi nhân sĩ hào kiệt trong thiên hạ. Bất luận xuất thân quá khứ, ai lập được công lớn trong cuộc thảo phạt, hoặc sẽ được thăng quan tiến tước, hoặc sẽ được liệt thổ phong vương.”

Các quần thần: “...”

Giờ phút này, đầu óc họ ong ong. Tưởng rằng dũng sĩ trẻ tuổi đứng ra giải quyết được tình cảnh khó khăn của họ, không ngờ lại là bùa đòi mạng của họ! Nói ra bốn chữ “liệt thổ phong vương” ngay trước mặt Trịnh Kiều, dù dùng ngón chân để nghĩ cũng biết Trịnh Kiều sẽ nổi cơn thịnh nộ đến mức nào, việc huyết tẩy đại điện cũng có thể đoán trước!

Trong đại điện tĩnh lặng. Đừng nói đến tiếng xì xào bàn tán hay tiếng thở, ngay cả một cây kim thêu rơi xuống đất cũng có thể nghe rõ. Thần kinh của họ bị giày vò, dày xéo hết lần này đến lần khác, người có tâm lý yếu kém một chút cũng sắp tè ra quần tại chỗ. Ai ngờ, một hơi, hai hơi, ba hơi...

Trọn vẹn mười hơi trôi qua, Trịnh Kiều cũng không có ý định nổi giận lật bàn, chỉ nhìn chằm chằm vào dũng sĩ trẻ tuổi, ánh mắt u u. Dũng sĩ trẻ tuổi lại không hề né tránh, không kiêu ngạo không tự ti. Ngay lúc nhịp tim của các quần thần sắp đạt đến hai trăm, huyết áp sắp nổ tung—

Trịnh Kiều lại hỏi dũng sĩ: “Vì sao?”

Hắn muốn dũng sĩ trẻ tuổi đưa ra một lời giải thích. Các quần thần: “...” Lại vẫn chưa chuẩn bị giết người sao?

Một phần người bị dọa sợ đến mức nghĩ rằng Trịnh Kiều đang ủ mưu một thủ đoạn biến thái hơn, nhưng cũng có một phần người mơ hồ nhận ra điều bất thường, vị dũng sĩ trẻ tuổi này có nguồn gốc gì với Trịnh Kiều?

Theo mạch suy nghĩ này, chợt nhớ ra điều gì đó. Vị dũng sĩ trẻ tuổi này có vẻ quen mặt.

Dũng sĩ trẻ tuổi đáp: “Ngư ông đắc lợi.”

Trịnh Kiều suy nghĩ một lát liền hiểu ra, hai mắt sáng rực, vỗ tay cười lớn: “Hay! Hay! Hay! Một kế ‘Ngư ông đắc lợi’ tuyệt vời!”

Bất kể là thế lực phản quân do Trệ Vương đứng đầu, hay các thế lực nổi lên từ dân gian, trong tay họ đều không có Quốc tỉ, không có tư cách cạnh tranh bình đẳng với triều đình Trịnh Kiều đang nắm giữ Quốc tỉ. Bất kể Trịnh Kiều có bao nhiêu hành động kỳ quái, danh tiếng có tồi tệ đến đâu, nhưng Tân Quốc là do hắn dẫn binh đánh xuống, Canh Quốc là do hắn danh chính ngôn thuận kế thừa, hai điểm này càng không thể nghi ngờ!

Vì hắn mới là Quốc chủ chính thống chiếm giữ “danh chính ngôn thuận”, vậy thì các thế lực khác trên lãnh thổ của hắn đều là phản tặc phạm thượng làm loạn! Thay vì phải đồng thời khai chiến với cả hai bên, một chọi hai, chi bằng ném ra một miếng mồi không thể cưỡng lại, dẫn lũ chó đói tranh giành thức ăn!

Các thế lực nổi dậy dân gian và phản quân Trệ Vương vốn là đồng minh tự nhiên, mục đích đều là xé xác Trịnh Kiều. Kẻ thù của kẻ thù là bạn! Nếu Trịnh Kiều thừa nhận một bên, thì lập trường đồng minh tự nhiên sẽ thay đổi, từ đồng minh trở thành thế lực đối địch có xung đột lợi ích! Thao tác này không thể thiếu một “miếng mồi”!

Liệt thổ phong vương, ai có thể cưỡng lại? Lại còn là “liệt thổ phong vương” danh chính ngôn thuận!

Trịnh Kiều chỉ cần lạnh lùng nhìn họ lưỡng bại câu thương.

Tuy nhiên—

Trịnh Kiều nghĩ đến sự dị động của Quốc tỉ đêm qua, thở dài: “Ngươi nói quả là diệu kế, nhưng có một việc ngươi e rằng chưa biết. Quốc tỉ của Tân Quốc hiện đang ở trong địa phận Tứ Bảo Quận, ngoài khối quốc tỉ này, còn có một khối quốc tỉ xa lạ, không rõ sâu cạn.”

Dũng sĩ trẻ tuổi hỏi: “Hai khối ư?”

Trịnh Kiều gật đầu: “Ừm, đám phản tặc Trệ Vương hiện đang nhắm vào khối Quốc tỉ đó, tuyệt đối không thể để bất kỳ bên nào trong số chúng đoạt được.”

Dũng sĩ trẻ tuổi lại không quá lo lắng về điểm này. Hắn chỉ hỏi: “Hai khối Quốc tỉ đó quốc vận ra sao?”

Khối của Tân Quốc thì khỏi phải nói, hoàn toàn không thành khí hậu. Muốn phát huy tác dụng toàn thịnh của Quốc tỉ, nhất định phải bổ sung quốc vận đã hao tổn. Quốc vận liên quan mật thiết đến lãnh thổ, quốc dân, dân tâm. Trệ Vương dù có đoạt được khối Quốc tỉ đó cũng cần phải tu dưỡng sinh tức. Bằng không, tác dụng không lớn. Khối còn lại cũng tương tự. Tình thế tưởng chừng nguy cấp, thực ra vẫn chưa quá tệ.

Trịnh Kiều nhíu mày suy nghĩ. Không biết từ lúc nào, sự bồn chồn giận dữ đã lặng lẽ rút lui. Các quần thần nghe mà kinh hồn bạt vía. Mãi lâu sau, nghe Trịnh Kiều nói: “Được, việc này cứ theo lời ngươi mà làm.”

Các quần thần: “...”

Các thần tử ngoài điện dứt khoát ngẩng đầu nhìn mặt trời vàng trên đỉnh đầu. Mặt trời hôm nay, mọc từ phía Tây sao???

Đương nhiên là không. Nhưng biểu hiện bất thường này của Trịnh Kiều cũng có nguyên nhân. Nguyên nhân nằm ở dũng sĩ trẻ tuổi. Triều hội tan đi, các quần thần không dám xúm lại gần dũng sĩ trẻ tuổi, chỉ dám nhìn từ xa, muốn hóng chuyện mà không thể, lòng như lửa đốt. Lúc này, một tiểu hoàng môn gọi dũng sĩ trẻ tuổi lại.

Tiểu hoàng môn cung kính nói: “Quốc chủ có lời mời.”

Dũng sĩ trẻ tuổi ngẩn ra, rồi mỉm cười ôn hòa.

“Phiền công công dẫn đường.”

Nhìn bóng lưng dũng sĩ trẻ tuổi đi ngược dòng người, lời bàn tán lan truyền trong đám đông. Xét thấy quá khứ không mấy vẻ vang của Trịnh Kiều, sự đối đãi đặc biệt của hắn dành cho dũng sĩ trẻ tuổi khiến những người hóng chuyện không khỏi nghĩ sai. Cho đến khi có người chợt lóe lên linh quang, bừng tỉnh đại ngộ.

Hắn nói: “Đó chẳng phải là Yến An sao?”

Yến, Yến An?

Mọi người cảm thấy cái tên này hơi quen tai.

Người kia lại nói: “Yến An, Yến Hưng Ninh đó!”

Đội ngũ quan lại do Canh Quốc mang đến vẫn còn ngơ ngác. Chỉ có cựu thần Tân Quốc như tỉnh mộng.

Yến Hưng Ninh, cái tên này đặt vào hiện tại không có danh tiếng gì, nhưng từ rất lâu trước đây cũng từng vang danh một thời, phụ thân hắn lại là danh gia của Tân Quốc.

“Rồi sao nữa? Chẳng có gì đặc biệt.”

Có người thì thầm: “Trịnh Kiều thời niên thiếu từng bái sư phụ của Yến An! Hai người này coi như là đồng môn sư huynh đệ, ngươi nói quan hệ có đặc biệt hay không!”

Mọi người: “...”