Chương 162: Hiếu Thành loạn tam (Cầu nguyệt phiếu)

Chương 163: Hiếu Thành Loạn (Tam)

Bốn người khinh trang giản hành, cước trình chẳng hề chậm trễ, sau hơn một canh giờ phi hành đã chạm mặt một quán ăn ven lộ đơn sơ.

Loại thực quán này chuyên phục vụ khách lữ hành, thương nhân qua lại. Song, thế đạo nhiễu nhương, cả ngày dài cũng khó gặp được vài vị khách nhân.

Chẳng rõ là do bốn người đến đúng thời điểm hay vì lẽ gì khác, bên ngoài thực quán đậu vài cỗ xe ngựa, bên trong có hơn mười thực khách với y phục khác biệt. Thẩm Đường ngầm quan sát Kỳ Thiện, thấy sắc mặt hắn trắng bệch một cách khó hiểu, bèn đề nghị: “Ta có chút khát khô, chi bằng dừng chân nghỉ ngơi một lát?”

Trác Diệu tự nhiên không thể chối từ. Thẩm Đường tuy có thể dùng văn khí hóa thành rượu, nhưng bản thân lại là kẻ dính một giọt liền đổ, bình nước mang theo cũng đã khô cạn. Hành trình dài đằng đẵng, dừng lại bổ sung lương khô cũng là việc nên làm.

“Chưởng quỹ, bên trong còn bốn chỗ ngồi chăng?” Thẩm Đường nhảy khỏi lưng tọa kỵ, cất giọng lớn vọng vào thực quán. Chưởng quỹ thò đầu ra nhìn, vẻ mặt bực bội lập tức bị dọa lùi vào trong. Không vì lẽ gì khác, để tránh bại lộ hành tung, bốn người cùng tọa kỵ đều đã cải trang. Ngoại hình nàng vẫn hung hãn, mang dáng dấp của một hung nhân khiến người qua đường tự động dâng nộp tài vật. Nếu quanh đây có án mạng, mười tên sai dịch thì chín tên sẽ tóm nàng.

Hừm, nhìn qua liền biết chẳng phải hạng lương thiện. Ba người còn lại lần lượt hóa thân thành quản gia, trướng phòng và hộ vệ.

Chưởng quỹ tuân theo nguyên tắc đa sự bất bằng thiểu sự, nở nụ cười nịnh nọt, đáp lời: “Có, có, có, hảo hán mời vào trong.”

Thẩm Đường nghe xong, nội tâm thầm mừng rỡ. Lời này của chưởng quỹ khiến nàng rất muốn tiếp lời bằng câu “Mau dâng lên cho lão tử ba cân thịt bò ba cân rượu!”, để phô bày khí phách hào sảng của kẻ hành tẩu giang hồ. Nhưng lời ra đến miệng lại biến thành: “Bốn chỗ ngồi, thêm ba hồ trà một hồ rượu, bốn phần bánh, làm nhanh lên.”

Khóe miệng chưởng quỹ thoáng cứng đờ. Dường như không ngờ Thẩm Đường lại keo kiệt đến mức này.

Tuy nhiên, vì e ngại thể trạng cường tráng của nhóm người này, hắn không dám thốt ra lời phỉ báng trong lòng, quay người nghênh đón bốn người vào thực quán, sai tạp dịch dọn dẹp một chiếc bàn thấp sạch sẽ. Chẳng mấy chốc, hậu bếp đã dâng lên những thứ Thẩm Đường yêu cầu, hồ rượu duy nhất là dành cho Cộng Thúc Võ.

Cộng Thúc Võ nhìn hồ rượu độc nhất, tuy kinh ngạc trước sự “đối đãi khác biệt” của Thẩm Đường, nhưng không hề chủ động dò hỏi. Hắn vốn chẳng phải kẻ hảo tửu, song có rượu uống vẫn tốt hơn là nhấp trà. Kỳ Thiện và Trác Diệu thần sắc bình tĩnh, tựa như không ai để ý đến tiểu tiết này.

Thẩm Đường lại càng không chủ động giải thích. Phải nói sao đây? Nói rằng tráng hán như Cộng Thúc Võ, phải uống rượu mạnh, ăn thịt lớn mới hợp với hình tượng cá nhân? Còn hai vị văn sĩ thì nhấp trà thanh nhã mới không bị lệch vai?

Quả nhiên, định kiến hại người. Thẩm Đường cũng chẳng đơn thuần đến để dùng bữa, khi tạp dịch đi ngang qua, nàng gọi lại hỏi: “Quán xá các ngươi làm ăn tốt đến vậy sao?”

Bốn người vừa mới khai khẩu, bên ngoài thực quán lại xuất hiện một nhóm người khác. Ba cỗ xe ngựa, quy mô đội ngũ không hề nhỏ, tổng cộng mười người bao gồm cả gia chủ cùng năm người thân. Nữ chủ nhân dù đội mũ che mặt, vẫn có thể thấy khuôn mặt mờ ảo sau lớp vải không hề điểm phấn tô son; một lão phụ nhân tóc bạc ôm đứa trẻ sơ sinh, khẽ khàng an ủi nữ chủ nhân; hai tiểu đồng khác co vai rụt cổ, giữa đôi mày vẫn còn vương vấn vẻ sợ hãi chưa tan.

Thẩm Đường thoạt đầu còn ngỡ họ gặp phải thổ phỉ giữa đường. Lắng nghe kỹ càng lại phát hiện không phải như vậy.

Các thực khách khác trong quán cũng mang vẻ sầu muộn không thể xua tan, hiển nhiên là bên ngoài đã xảy ra đại sự. Nhưng những người khác chỉ thiếu điều khắc bốn chữ “Sinh nhân chớ nhập” lên mặt, Thẩm Đường cũng không tiện tiến lên tự chuốc lấy sự lạnh nhạt, bèn chọn cách bắt chuyện từ phía tạp dịch.

Để khai thông miệng lưỡi hắn, nàng còn cười lấy ra một góc bạc vụn. Tạp dịch kia dường như đã học được tuyệt kỹ biến sắc mặt, chỉ trong một sát na đã từ vẻ bực bội chuyển sang nhiệt tình hăng hái, biết gì liền nói nấy, không hề giấu giếm.

Hắn thẳng thắn đáp: “Hảo hán không hay biết ư? Ai da, chiến sự lại bùng nổ rồi! Muốn giữ mạng thì chỉ có thể đào vong. Vượt qua khỏi quán này của chúng tôi, muốn bổ sung lương khô thủy nang trên đường sẽ chẳng còn dễ dàng nữa đâu.”

Bốn người Kỳ Thiện nghe lời này, thần sắc chợt biến đổi. Đồng thời họ nghĩ đến cột khói báo hiệu xuất hiện vào nửa đêm hôm qua.

Thẩm Đường: “…” Rốt cuộc là bước nào đã bị đẩy nhanh đến vậy? Nàng chỉ cách biệt thế gian vài ngày, chứ đâu phải vài năm trời?

Thẩm Đường lại hỏi: “Chiến sự? Ai giao chiến với ai?” Tạp dịch đáp: “Cái này tiểu nhân làm sao biết được?” Chẳng qua là đột nhiên bùng nổ chiến sự mà thôi.

Hắn cũng là nhờ có không ít thực khách chạy nạn đến quán mới hay tin này. Tuy nhiên, ai giao chiến với ai cũng chẳng quan trọng, dù sao cuối cùng kẻ gặp tai ương vẫn là những tiểu dân như bọn họ, đã thành thói quen rồi.

Đại nhân vật thích phát động chiến tranh thế nào thì cứ phát động, còn có thể làm sao nữa, những tiểu nhân vật như bọn họ cũng phải mở quán làm ăn, nuôi sống gia đình.

Thẩm Đường: “Vậy đánh ở đâu thì ít ra cũng phải biết chứ?” Ba người Kỳ Thiện cũng khẩn thiết mong muốn có được đáp án.

Tạp dịch đáp lời: “Không rõ, nhưng đa số khách nhân đều đến từ hướng châu phủ, hẳn là chiến sự đang diễn ra ở nơi đó chăng?”

Thẩm Đường: “… Châu phủ?” Châu phủ của Tứ Bảo Quận chẳng phải chính là… Hiếu Thành!

Thẩm Đường gần như muốn bật dậy tại chỗ. Kỳ Thiện và Trác Diệu đưa tay, lần lượt đè lên vai trái phải nàng, ra hiệu nàng an tĩnh: “Chớ vội vàng, trước hết phải đi dò hỏi cho rõ ràng…”

Trác Diệu liếc nhìn vị khách nhân mới đến bên ngoài thực quán, đứng dậy chỉnh sửa tay áo, tiến lên hỏi nam chủ nhân gia đình kia: “Tiên sinh xin dừng bước, tiên sinh có phải đã từng mở tư thục tại Hiếu Thành chăng?”

Nam chủ nhân cảnh giác nhìn Trác Diệu. Người này trông tuổi tác chẳng lớn, mới độ tam thập, nhưng cách ăn mặc lại tựa như lão học giả tứ ngũ tuần, lại còn kéo dài khuôn mặt, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến hai từ “tử khí trầm trầm” và “cổ hủ”. Hắn dường như đã quen dùng ánh mắt trắng dã nhìn người, tỏ vẻ không thân thiện với hành động Trác Diệu tiến lên bắt chuyện, nhưng dư quang quét qua Văn Tâm Hoa Áp trên eo đối phương, thần sắc lập tức chuyển biến một trăm tám mươi độ.

“Ngươi là ai?” “Tiên sinh đại khái không nhớ rõ, trong tộc có một tiểu bối từng khai tâm ở tư thục của tiên sinh hai năm, có lần hạ nhân đi đón hài tử, đã từng gặp mặt từ xa.” Kỳ Thiện mở miệng, lời nói nửa thật nửa giả.

Hắn quả thực đã gặp vị nam chủ nhân này vài lần, chỉ là người ta không thèm nói chuyện với tạp dịch hậu bếp của lầu ca hát, đây là lần đầu tiên.

Nam chủ nhân thần sắc hòa hoãn đi vài phần. “Thì ra là thế.”

Trác Diệu dùng ngữ khí tự nhiên hỏi: “Dáng vẻ tiên sinh vội vã, còn dẫn theo thê nhi, là muốn xuất môn viễn hành thăm thân chăng?” Nam chủ nhân thở dài: “Không phải thăm thân viễn hành, mà là muốn dời nhà.”

Trác Diệu cố ý tỏ vẻ kinh ngạc: “Dời nhà? Chuyện này… Vậy tư thục của tiên sinh và những học trò kia… Hạ quan những năm này cũng có chút kinh doanh, nếu tiên sinh có khó khăn, Diệu có lẽ có thể giúp đỡ.”

Nam chủ nhân nghe xong vô cùng cảm động. Hận không thể lập tức xem Trác Diệu là tri kỷ cả đời, đôi mắt hắn hơi lóe lên ánh nước: “Tư thục đã đóng cửa rồi… Học trò cũng đã giải tán hết thảy…”

Trác Diệu tuy đã có chuẩn bị tâm lý, vẫn bị thông tin ẩn chứa sau câu trả lời của nam chủ nhân làm chấn động mạnh – Hiếu Thành đã nguy hiểm đến mức này sao?

Phải biết rằng Hiếu Thành vốn ít tư thục, mà tư thục có chất lượng giảng dạy khá lại càng hiếm hoi, tư thục của nam chủ nhân chính là một trong số đó. Bởi vậy không ít gia đình sẵn lòng gửi con cái đến. Mặc dù người này thích gây khó dễ về khoản học phí – gia cảnh học trò khá giả, hắn thu học phí ít, lại dạy dỗ tận tâm; gia cảnh học trò nghèo khó, không chỉ thu học phí cao, còn động một chút là quát mắng, tùy tiện trở mặt.

Điều này có nghĩa là, tại khu vực Hiếu Thành này, hắn không hề có áp lực cạnh tranh sinh tồn, sống một cuộc đời sung túc và có thể diện hơn hầu hết mọi người.