Chương 1554: Ngoại truyện Tiểu Thôi Trung Thôi Đại Thôi Lão Thôi (Thượng)

Năm Diên Hoàng thứ mười bốn, đầu xuân.

Văn võ bá quan nước Khang trong vài tháng ngắn ngủi đã trải qua không ít sóng gió.

Trước hết, vào dịp nghỉ Tết năm ngoái, Ngự Sử Đại Phu Cố Trì đã mở tiệc lớn, gửi thiệp mời đến toàn bộ văn võ bá quan trong triều – bất kể quan hệ tốt xấu, chức vụ cao thấp, là quan kinh thành hay quan địa phương, chỉ cần là quan đều nhận được một tấm thiệp. Thiệp mời dành cho quan lục phẩm trở xuống chỉ ghi rằng ông đã nhận một cô con gái được ghi vào gia phả, đây là đại hỷ sự của gia đình, mong các đồng liêu bớt chút thời gian quý báu đến chung vui.

Thiệp mời dành cho các đồng liêu từ lục phẩm trở lên lại khác hẳn, nội dung thậm chí có thể nói là trơ trẽn – Cố Trì thẳng thắn nói, ông đã đi mừng cưới các đồng liêu hơn mười năm nay, gia đình khó khăn lắm mới có một bữa tiệc mừng ra trò, lần sau không biết còn phải đợi bao nhiêu năm nữa, các đồng liêu nhất định không thể đến tay không. Còn về tiền mừng bao nhiêu, tùy các vị tự liệu.

Văn võ bá quan: “...”

Điều này có khác gì trực tiếp vươn tay đòi tiền đâu?

Vị Cố Á Đài này của họ định hoàn toàn không cần thể diện nữa sao?

“Lợi dụng cơ hội trắng trợn vơ vét tiền của như vậy, hắn cũng không sợ Ngự Sử Đài –” Người đang mắng chửi chợt nghĩ đến Ngự Sử Đài chính là đại bản doanh của Cố Trì, cơn giận bỗng chốc tắt ngúm, “Không được không được, dù việc này có đắc tội với hắn, lão phu cũng tuyệt đối không thể khuất phục trước uy hiếp!”

Đợi đến khi kỳ nghỉ Tết kết thúc, nhất định phải hặc tội Cố Vọng Triều một bản!

Có người lại cho rằng đây không phải chuyện lớn.

Một người độc thân như Cố Trì, trên không cha mẹ, dưới không con cái, giữa lại không có vợ chính thức, gia đình muốn mở tiệc mời khách để thu lại chút lễ kim cũng không có danh nghĩa, quả thực rất thiệt thòi. Ngược lại, các đồng liêu khác, cha mẹ già thọ yến linh đình, vợ chồng già kỷ niệm bạc, kỷ niệm vàng khách khứa đông đủ, con cái trưởng thành cũng mở tiệc, những đồng liêu có quan hệ tốt đi mừng cưới đến mức mỏi tay.

Đó còn chưa kể đến tiệc đầy tháng, thôi nôi khi các gia đình có thêm thành viên mới.

Nghĩ đến Cố Trì đã đi mừng cưới bao năm, cũng thật không dễ dàng.

Tuy nhiên, cũng có người cười mắng vài tiếng.

Chẳng hạn như Tần Lễ, Khang Thời và những người khác.

Trác Diệu có hai học trò coi như con ruột, Kỳ Thiện từ sớm đã nhận con gái Kỳ Diệu làm con nuôi, hai người độc thân này còn có thể mượn cớ Lâm Phong, Kỳ Diệu để mở tiệc thu lễ, còn Tần Lễ và Khang Thời thì hoàn toàn bó tay, đến mức La Sát còn muốn tìm người kết hôn.

Việc giao thiệp trên bờ quả thực khiến đầu cá hói cả.

Triệu Phụng: “Ta đã nói gì rồi? Công Túc năm đó chi bằng nghe lời khuyên của ta, nhận một đứa cháu của ta làm con nuôi đi.”

Tần Lễ bất lực nói: “Đâu phải tiếc chút lễ kim này.”

Triệu Phụng nói: “Tích tiểu thành đại, góp gió thành bão.”

Tần Lễ cũng không phải là sói đơn độc, mạng lưới quan hệ của ông rất rộng, những cựu bộ hạ theo ông từ những năm đầu, nhà nào có hỷ sự mà không cần ông mừng lễ? Triệu Phụng thậm chí còn nghi ngờ bổng lộc của Tần Quốc Công đều đổ vào các khoản giao thiệp, nghe mà đau lòng.

Tần Lễ: “...”

Đây quả thực là một vấn đề lớn.

Sau khi Tần Lễ về nhà, ông sai quản sự mang sổ sách mừng lễ các năm qua đến, càng xem sắc mặt càng tối sầm. Khác với Kỳ Nguyên Lương, Kỳ Nguyên Lương thù khắp triều đình, khi tâm trạng không tốt, đến con chó đi ngang qua cũng bị ông phun nước bọt, còn Tần Lễ thì lại có nhân duyên tốt nhất trong số bá quan. Điều này dẫn đến việc quanh năm đều có giao thiệp, chi phí giao thiệp không thể dừng lại. Dưới ánh mắt đổ mồ hôi lạnh của quản sự, ông thở dài.

“Cất đi, nhớ chuẩn bị một phần hậu lễ, ngày mai đưa đến phủ Ngự Sử Đại Phu.” Mặc dù sổ sách mừng lễ có chút kinh người, nhưng Tần Lễ cũng không quá bận tâm vì điều đó, thứ nhất là sổ sách không có thâm hụt, thứ hai là không ảnh hưởng đến cuộc sống của ông, thứ ba là cũng không nợ lương nhân viên trong phủ. Ngay cả khi trong vài chục năm tới, số người cần mừng lễ có tăng gấp đôi, ông cũng đủ sức chi trả, không cần lo lắng phủ đệ sẽ phá sản.

Như vậy, không cần phải khéo léo đặt ra danh nghĩa để đòi lại lễ kim.

Tần Lễ còn lo lắng một chuyện khác: “Gần đây cũng không nghe nói Cố Vọng Triều túng thiếu, vậy cô con gái nuôi này của hắn từ đâu mà có?”

Trước đó không hề nghe thấy một chút phong thanh nào.

Chẳng lẽ Ngự Sử Đại Phu cũng gặp phải vụ lừa đảo công trái sao?

Cùng với sự phục hồi nhanh chóng và thịnh vượng của kinh tế các vùng trong nước, không ít lê dân cũng có chút tích lũy, liền có những kẻ bất lương nhắm vào số tiền này. Những năm gần đây, dân gian cũng đã phá được hơn trăm vụ lừa đảo công trái (Ponzi) tương tự như vụ công trái Kim Lật Quận năm xưa, thủ đoạn đều là cũ rích, các quan phủ châu quận cũng ra sức tuyên truyền kiến thức phòng chống lừa đảo, nhưng không thể ngăn cản bọn lừa đảo ẩn náu, thủ đoạn thay đổi liên tục.

Thậm chí có vài quan kinh thành cũng sa vào lưới.

Thiệt hại nặng nề nhất vẫn là hàng chục phú hộ.

Tổng cộng bị bọn lừa đảo cuỗm mất hơn năm triệu lượng bạc trắng.

Theo lý mà nói, nước Khang thống nhất bốn phương đại lục, lên trời xuống đất cũng có thể bắt được bọn lừa đảo, truy hồi tang vật, nhưng trớ trêu thay, kẻ cầm đầu lại có lai lịch không tầm thường. Theo lời chú cháu Ngụy Lâu, muốn lấy lại số tiền này từ tay một Triệt Hầu hai mươi đẳng, quả thực không hề dễ dàng.

Thẩm Đường: ...Không phải, tại sao lại có Triệt Hầu chưa được đăng ký? Phản ứng của hai người rõ ràng là quen biết đối phương?

Ngụy Lâu thản nhiên nói: Đương nhiên là quen biết.

Dù sao cũng là đồng nghiệp cũ từng làm việc cùng nhau năm xưa.

Một lão tham tiền cực kỳ có thiên phú kinh doanh kiếm tiền, ngoài vàng bạc ra, những thứ khác đều không có hứng thú, thích nhất là lừa gạt, bởi vì võ giả chi ý của hắn có liên quan đến hai chữ “lừa gạt”. Ngụy Lâu còn tưởng rằng đối phương đã chết ở đâu đó từ lâu, không ngờ bây giờ vẫn còn sống, hơn nữa còn sống đến cảnh giới Triệt Hầu hai mươi đẳng.

Quan phủ muốn bắt hắn, quả thực là vô cùng khó khăn.

Thẩm Đường: ...Cựu bộ hạ của Võ Quốc đều là những kẻ kỳ quái gì vậy?

Luận điệu này đương nhiên không thể khiến Ngụy Lâu phục, hắn phản bác: Bá quan nước Khang dường như cũng chẳng bình thường hơn là bao.

Kẻ tám lạng, người nửa cân mà thôi.

Mặc dù có khó khăn, nhưng số tiền này vẫn phải truy hồi.

Thẩm Đường giao nhiệm vụ cho Ngụy Thành.

Đối phó với Triệt Hầu hai mươi đẳng, đương nhiên chỉ có thể cử người cùng cấp ra tay.

Đáng tiếc, vụ án này đến nay vẫn chưa được phá.

Để nâng cao cảnh giác của bá quan đối với lừa đảo, Chủ Thượng dự định liệt kê danh sách những người bị lừa, nhưng không thể ngăn cản các nạn nhân ra sức ngăn cản: Ô ô ô, Chủ Thượng ngàn vạn lần đừng làm vậy! Nếu dán ra ngoài, chúng thần làm sao đối mặt với đồng liêu, làm sao đứng vững được...

Tần Lễ nghi ngờ trong số nạn nhân có Cố Trì.

Cố Trì: Không có, ta không phải, đừng oan uổng người!

Hắn chỉ đơn thuần tìm một cái cớ để gom góp tiền tài trợ cho hoạt động nghỉ phép hai năm, các đồng liêu rất nhiệt tình, Cố Trì thu lễ đến mức tay co quắp, mặt mày cười toe toét – trước đây đi mừng lễ, hắn và Bạch Tố mỗi người mừng một phần, tương đương với việc cùng lúc mừng hai phần lễ.

Lần này mở tiệc chỉ thu lại được một phần, quá lỗ.

Bạch Tố mặc kệ hắn, cũng phát thiệp mời.

Thế là, các quan viên nhận được thiệp mời phát hiện hai người này nhận cùng một cô con gái nuôi, tiệc rượu cũng chỉ có một, nhưng lại đòi thu hai phần lễ!

Không phải, con gái nuôi cũng có thể ghép đôi sao???

“Nói ngươi ngu ngốc ngươi còn không tin, đây chẳng phải rõ ràng là Cố Tướng và Bạch Trụ Quốc tư giao thân mật như một nhà sao? Tuy nhiên, hai người này làm vậy quả thực rất trơ trẽn... Đợi đến mùng bảy kết thúc kỳ nghỉ Tết, lão phu tuyệt đối phải hặc tội Cố Tướng một bản, tránh cho hắn đi sai đường!”

Bạn hữu nghe vậy, lập tức lộ vẻ khâm phục.

Hay cho, rõ ràng biết Cố Tướng có quan hệ với Bạch Trụ Quốc, bạn hữu vẫn dám hặc tội một bản, điều này có khác gì đồng thời đắc tội với hai người đâu?

“Hừ, uy vũ bất năng khuất là đạo nghĩa của bọn ta!”

Hặc tội hai người bọn họ thì sao mà không được?

Mùng bảy hết phép, mùng tám trở lại làm việc, tiếng sét đánh ngang tai làm chấn động toàn trường.

Ngự Sử Đài không thấy Cố Vọng Triều, người chủ trì công việc Ngự Sử Đài là hai vị Tả Hữu Ngự Sử Trung Thừa. Cố Trì đã đi nghỉ phép! Lại còn là nghỉ phép hai năm liền! Các quan viên chuẩn bị rút tấu chương trong tay ra đều ngớ người, bản nháp đã chuẩn bị kỹ lưỡng cũng không còn đất dụng võ.

Không phải, tên này sao lại đi nghỉ dưỡng rồi?

Đây không phải là hai tháng, mà là trọn vẹn hai năm!

Hắn cũng không sợ hai năm sau trở về, Ngự Sử Đài hoàn toàn không còn vị trí của hắn? Vị Ngự Sử Đại Phu này của hắn biến thành vật cát tường sao?

Tuy nhiên, đây cũng không phải là tiền đồ của họ, không đến lượt họ phải lo lắng. Họ chợt nhận ra, bây giờ Ngự Sử Đài không có Cố Vọng Triều rồi! Điều này có nghĩa là, sức giám sát của Ngự Sử Đài đối với bá quan bị ảnh hưởng, xác suất thanh kiếm sắc bén treo trên đầu mọi người rơi xuống giảm xuống vô hạn? Mặc dù họ cũng không có ý định làm điều xằng bậy, nhưng cả ngày bị người khác nhìn chằm chằm cũng rất khó chịu.

Bây giờ Cố Trì cuối cùng cũng cút rồi –

Hú, đây là không khí trong lành của tự do!

Mọi người không nhìn thấy, khuôn mặt đen như than của Tả Trung Thừa Thôi Hiếu.

À, thực ra mọi người đều nghĩ Ngự Sử Đài chỉ có một vị Hữu Trung Thừa đi làm, vị Tả Trung Thừa thần long thấy đầu không thấy đuôi trong truyền thuyết đang đi tuần tra bên ngoài. Nếu có ai hỏi họ Tả Trung Thừa tên gì, mười người thì chín người không nhớ ra, không nhớ mặt đối phương.

Ngày đầu tiên trở lại làm việc, triều sớm tan.

Một đám đồng liêu vây quanh chúc mừng Hữu Trung Thừa.

Núi không có vua núi, khỉ hoang xưng vương... à không đúng, Ngự Sử Đài bây giờ là Hữu Trung Thừa làm chủ rồi, đây cũng là nhiều năm làm dâu cuối cùng cũng thành bà, cuối cùng cũng có ngày ngẩng mặt lên. Nhân lúc hai năm Cố Vọng Triều không có mặt, Hữu Trung Thừa phải cố gắng hơn nữa, tranh thủ lôi kéo tất cả những người ủng hộ Cố Tướng, hoàn toàn kiểm soát Ngự Sử Đài. Kiểm soát được Ngự Sử Đài, Hữu Trung Thừa sẽ tiến thêm một bước đến việc lật đổ Kỳ Tướng.

Quần thần đều bơm đủ loại “máu gà” cho Hữu Trung Thừa.

Nghe đến mức Hữu Trung Thừa mồ hôi lạnh túa ra.

Không phải, đám người này không nhìn thấy Thôi Trung Thừa bị họ chen ra khỏi đám đông sao? Ngự Sử Đài còn chưa đến lượt hắn làm chủ.

Cái gì mà “tiến thêm một bước đến việc lật đổ Kỳ Tướng”?

Hắn làm quan đâu phải để đối đầu với Kỳ Tướng.

“Ta –”

Hữu Trung Thừa mồ hôi đầm đìa.

Ngay cả bữa ăn hành lang cực kỳ thịnh soạn trước mắt cũng khiến hắn ăn không biết mùi vị.

Những chuyện xảy ra sau đó càng khiến hắn cảm thấy trời sập.

Khi Hữu Trung Thừa đang sắp xếp đồ đạc của Cố Á Đài, bất ngờ phát hiện một phong tấu chương bị đè xuống. Phong tấu chương này thậm chí không có lạc khoản và ấn chương hoa văn văn tâm, nhưng nét chữ trên đó hắn vừa nhìn đã nhận ra: “Nét chữ này chẳng phải của Tả Trung Thừa sao?”

Hắn và Thôi Hiếu cùng là Ngự Sử Trung Thừa, theo lẽ thường thì nên ngang hàng, dù có khác biệt cũng rất nhỏ, nhưng thực tế không phải vậy. Thứ nhất, Thôi Hiếu có tư lịch thâm hậu, công lao hiển hách, đích thân giám sát hơn hai mươi vụ án lớn chấn động triều dã, rất nhiều kẻ tham nhũng lớn đều do ông và Cố Tướng liên thủ diệt trừ, thứ hai, ngoài chức danh Tả Trung Thừa, Thôi Hiếu còn có các phong tặng, gia phong và tước vị được sắc phong khác.

Hữu Trung Thừa vô cùng kính trọng và ngưỡng mộ ông.

Vạn vạn không ngờ, hắn lại phát hiện một phong tấu chương trí sĩ do Tả Trung Thừa tự tay viết gần hết ở chỗ Cố Tướng, làm sao có thể? Nhìn thời gian trên đó, thời gian viết còn trước khi Điền Trung Thừa trí sĩ.

Khi Hữu Trung Thừa đang ngẩn người, ngay cả việc bên cạnh có thêm người cũng không hay biết.

Thôi Hiếu: “Ngươi đang xem gì vậy?”

Hữu Trung Thừa trước tiên nhìn thấy chiếc quạt dao cài ở thắt lưng Thôi Hiếu, chợt phản ứng lại, theo bản năng muốn giấu thứ trong tay vào ống tay áo.

Nhưng động tác của Thôi Hiếu nhanh hơn hắn một chút.

Thôi Hiếu lúc này mới nhìn thấy một phong tấu chương quen thuộc, nói: “Ta còn tưởng phong này bị mất ở đâu, không ngờ lại được hắn cất giữ.”

Hữu Trung Thừa chợt trợn tròn mắt.

Kinh ngạc nói: “...Ngài có ý định rời đi?”

Điền Trung Thừa trí sĩ hắn còn có thể hiểu được, dù sao người ta cũng đã lớn tuổi không còn sức làm việc. Kỳ nghỉ của vương đình nước Khang thì nhiều thật, nhưng đi làm cũng thực sự mệt mỏi, cấp trên lại là người dẫn đầu xu hướng “nội cuốn”. Bọn họ làm thần tử không thể trơ mắt nhìn Chủ Thượng làm việc.

Điền Trung Thừa mệt mỏi muốn nghỉ ngơi cũng là bình thường.

Nhưng Thôi Trung Thừa thì sao?

Ông còn trẻ khỏe, lại là tâm phúc nguyên lão của Chủ Thượng.

Hiện tại nước Khang mới có dấu hiệu hưng thịnh, Chủ Thượng cũng chưa từng có dấu hiệu “giết lừa sau khi dùng xong cối xay” đối với bất kỳ trọng thần nguyên lão nào, Thôi Trung Thừa vào thời điểm này lại muốn “rút lui khi đang ở đỉnh cao” có phải quá sớm không?

Hay là, trong đó có ẩn tình gì không ai biết.

“Tạm thời chưa có, đây chỉ là do say rượu mất kiểm soát mà viết lung tung.” Thôi Hiếu nhìn phản ứng trong mắt hắn liền biết hắn đã hiểu lầm, kiên nhẫn giải thích: “Vợ ta giỗ đầu, uống hơi nhiều rượu, say đến bất tỉnh nhân sự, mơ hồ nhớ mình đã viết gì đó trong mơ.”

Tỉnh dậy phát hiện trên bàn có vết mực đã động chạm.

Thôi Hiếu mới biết hành động trong mơ của mình không phải là mơ.

Nội dung viết ra cũng chỉ nhớ một chút.

Chỉ là ngày hôm sau tìm thế nào cũng không thấy.

Không ngờ lại bị Cố Vọng Triều cất giữ.

“À? Ồ, thì ra là vậy. Ta còn tưởng Trung Thừa nảy sinh ý định rút lui khi đang ở đỉnh cao...” Nhìn Thôi Hiếu cất tấu chương đi mà không có ý định hủy bỏ, Hữu Trung Thừa mấy lần muốn nói lại thôi.

Thôi Hiếu: “Sao vậy, có gì muốn hỏi?”

“Đây là lần đầu tiên nghe Trung Thừa nhắc đến người nhà.”

Lai lịch của Tả Trung Thừa Thôi Hiếu là một trong tám bí mật lớn của Ngự Sử Đài, rất ít người biết quê quán, lai lịch và tuổi tác của ông. Bình thường ông cũng độc lai độc往, hầu như không giao tiếp với bên ngoài. Một trong tám bí mật khác là chiếc quạt dao của ông, dùng quanh năm suốt tháng.

Đã từng có người đoán chiếc quạt dao mới là võ đảm đồ đằng của ông.

Ồ, không đúng, Thôi Trung Thừa là văn sĩ, không có đồ đằng.

Thôi Trung Thừa còn nằm trong một bảng xếp hạng bí ẩn khác –

Bảng Văn Võ Độc Thân Nước Khang

Một số đồng liêu thích hóng chuyện đã bí mật mở sòng bạc, đoán xem những vị quan trên bảng xếp hạng này khi nào sẽ thoát ế, người họ thích là nam hay nữ. Hữu Trung Thừa cũng đã đặt cược, nhưng không ngờ hôm nay lại đột nhiên nghe nói Thôi Trung Thừa còn có một người vợ đã mất...

À, ông ấy kết hôn khi nào vậy?

Phu nhân Trung Thừa mất khi nào vậy?

Thôi Hiếu: “...Là do bình thường ít qua lại.”

Hữu Trung Thừa ngạc nhiên: “Ít qua lại?”

Điều này quả thực rất kỳ lạ.

Nghèo ở chợ đông không ai hỏi, giàu ở núi sâu có họ hàng xa. Chuỗi danh hiệu vinh quang dài dằng dặc trên đầu Thôi Trung Thừa đã không còn là “giàu” có thể hình dung được, con cái, thân quyến sao lại không muốn qua lại với ông?

Thực sự có chút trái với lẽ thường.

Theo kinh nghiệm của hắn, hiện tượng đoạn tuyệt quan hệ này thường chia làm hai trường hợp – một là con cái bất hiếu, hai là người già vô đức.

Một người khiêm tốn và giữ mình trong sạch như Thôi Trung Thừa, thực sự không thể thấy ông “vô đức”, vậy thì là con cái bất hiếu sao?

Khi Hữu Trung Thừa nói ra câu đó, trong mắt hắn ánh lên vẻ ngu ngốc trong sáng, cũng vô hình trung đâm một nhát dao vào Thôi Hiếu.

Thôi Hiếu: “...Ừm.”

Không ngờ, ông đã muốn độc chết vị Hữu Trung Thừa này rồi!

Vì Thôi Hiếu quanh năm đi tuần tra bên ngoài, thời gian ở lại Vương Đô mỗi năm tính ra cũng chỉ hơn nửa tháng, chỗ ở thì không kén chọn, hoặc là tự thuê tạm một căn nhà để nghỉ chân, hoặc là mượn nhà bạn bè thân thiết. Lần này bị Cố Trì lừa cho hai năm nghỉ phép, hại ông phải ở lại Ngự Sử Đài chủ trì đại cục.

Nói cách khác, ông phải thuê một căn nhà dài hạn.

Thế là, tìm đến các nhà môi giới nổi tiếng ở Hoàng Đình để tìm nhà phù hợp.

Vì Vọng Triều, Thiện Hiếu phải trả tiền thuê nhà ở Vương Đô hai năm vô cớ...

(Hết chương này)