Chương 1356: Khởi Quốc Diệt (Thượng)【Cầu Nguyệt Phiếu】

“Ah——”

Đêm đã khuya, nhưng doanh thương vẫn sáng rực ánh đèn. Các y binh lặng lẽ luân phiên trong từng lều trại, thỉnh thoảng lại kiểm tra vết thương theo hồ sơ y lý. Những người chăm sóc bệnh binh cũng cố sức giữ yên tĩnh. Ngoại trừ tiếng củi cháy lách tách và bước chân lính canh tuần đêm, không còn âm thanh nào khác ngoài màn đêm yên ắng.

Bỗng có một y binh luồn đầu vào trong lều, hỏi nhỏ: “Đội y sĩ Trần có ở đó không?”

Người được gọi đáp lại đơn giản, nhắc nhở chút điều cần lưu ý, rồi theo y binh bước vào. Giọng cô hạ nhẹ: “Có việc gì?”

Ánh mắt của cô vô thức liếc vào vòng băng trên cánh tay y binh, lập tức nhận ra lều trại nào: “Là người con gái từ lều chủ soái tỉnh dậy rồi sao?”

Người được gọi là “nữ quân” chính là cô gái mà chủ soái coi trọng đặc biệt, trực tiếp phái người chăm sóc. Người ấy bị cụt một chân phải, nội tạng tổn thương nghiêm trọng, toàn thân nhiều chỗ gãy xương. Với vết thương thế này, không phải chiến sĩ cường tráng cũng chịu nổi, càng chẳng nói đến phường thường dân bình thường. Chủ soái giao cô ta cho bộ phận y tế phụ trách, không thể lơ là.

Vì vậy, y binh được dặn dò kỹ càng, có biến cố ngay lập tức báo cáo.

“Chắc là ác mộng, cơ thể cứ giãy giụa không yên.”

Vết thương các nơi đều không gây tử vong, trừ phần cụt chân vẫn chưa lành hẳn. Y binh cuối cùng đã trói cô gái trên chiếc giường tạm bằng tấm ván, vội vã đến tìm đội y sĩ. Lúc đội y sĩ gõ cửa bước vào, người kia đã mở mắt; gương mặt không chút sắc tố, tợ như vừa trải qua kinh hoàng, thần trí căng thẳng cực điểm, toàn thân thể hiện sự chống chọi mãnh liệt với môi trường lạ lùng.

Chỉ khi thấy đội y sĩ bước đến, ánh mắt cô mới thay đổi đôi chút.

Người đội y sĩ khom người hỏi: “Có chỗ nào không thoải mái không?”

“Nè… sao các người lại trói ta lại?”

“Vì ngươi mộng dữ, sợ động tác giãy giụa quá mạnh sẽ làm vết thương bung ra.” Đội y sĩ hạ thấp ngọn đèn nến gần hơn, ánh lửa xua tan bóng tối, chiếu lên gương mặt vốn đã phúc hậu, giờ càng dịu dàng vô hại. Hơi thở cô gái cuối cùng cũng trở nên bình ổn.

Cô gái chột dạ, cố gắng tiếp nhận những lời giải thích.

Vừa nghe đến từ “ác mộng” thì kí ức hỗn độn, kinh hoàng lại trỗi dậy không kiểm soát.

Cô mơ thấy mình bị mắc kẹt giữa biển người tị nạn, phía sau là vô số bàn tay đen kịt đẩy giật, kéo lê, lùa vào hỗn loạn… Áp lực từ mọi hướng dồn ép thân thể cô, nội tạng như bị những bàn tay vô hình bóp nặn. Cô không thể chạy trốn, chân tay đông cứng, như con rối bị vây chặt giữa đám đông, buộc phải trôi dạt về phía trước.

Chẳng bao giờ cô quên được khung cảnh ấy.

Phía trước mắt, những hình hài màu xanh xám với khuôn mặt tắt thở vô hồn hiện ra.

Cô kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh.

Cảnh vật đó rõ ràng là những xác chết bị dồn ép chồng chất lên nhau!

Cơn kích thích mạnh mẽ khiến cô mở ngay mắt ra.

Đau đớn trên thân thể không thể sánh bằng nỗi sợ khi thấy mình ở nơi quá đỗi xa lạ — cô không biết nên vui mừng vì vẫn còn sống hay thất vọng vì mình cứ thế tồn tại.

Nỗi sợ tột cùng vơi bớt khi nhìn thấy người đội y sĩ.

Trái tim ồn ào cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cô ngoài ý muốn muốn hỏi người này là ai, lại nuốt lời vì thiếu dũng khí.

Đội y sĩ quan sát cảm xúc cô đã ổn định phần nào, nhanh chóng kiểm tra tổng quát. Không có vấn đề nghiêm trọng, lại kể lại lời nhắn của chủ soái trước khi đi: “Chủ soái nói là chính bà ta chặt chân ngươi để giữ mạng, nhưng đừng sợ, chỉ là tạm thời. Khi khí huyết hồi phục, chân ngươi rồi sẽ mọc lại…”

“Công chúa?”

“Là chủ soái đấy,” đội y sĩ đáp.

Cô gái mím chặt đôi môi khô nứt, những lúc sợ hãi từng khiến cô quên đi đau đớn, giờ mới nhận ra chân phải không còn cảm giác. Nhớ lại phút giây hỗn loạn trước khi hôn mê, cô mừng rỡ thổ lộ: “Ý của binh chủ là kẻ thù đã bị đánh lui rồi?”

Suýt chút nữa cô gọi chủ soái là đại tướng — dường như chỉ có vị ấy mới có thể thực hiện được chuyện ấy.

Tin ấy khiến cô thở phào dài, vô thức bỏ qua khả năng thoát chết của bản thân.

Suy cho cùng, khả năng cô sống sót thật ít ỏi. Lấy mỹ miều thì cô là vũ công phục vụ trong quân đội, chuyên biểu diễn trong lễ mừng công cho binh sĩ, mà nói thẳng là một kỹ nữ. Nhưng nhờ trời phú nhan sắc, cô không phải phục vụ số lính lác như phần lớn các cô gái khác, mà chỉ lo liệu cho vài vị tướng lĩnh cao cấp, hy vọng ai đó sẽ mang cô về nhà hay thưởng cô làm thiếp, đến lúc ấy đời cô có thể coi như ngừng đắng cay.

Tuy nhiên, nhiều khả năng vẫn là một ngày nào đó cô sẽ chết vì bệnh tật, hoặc già nua phế mọn bị ruồng bỏ, cuối cùng trở về phục vụ các lính bình thường trong một gian nhà nhỏ…

Cô không còn trẻ trung, có thể thấy rõ điều đó khi vị tướng hơn nửa năm không tìm đến nữa. May mắn là vị ấy vẫn còn cần cô, nhớ đến cô để cô chăm sóc đại diện hoàng gia.

Bất chợt sắc mặt cô tái nhợt hẳn.

Nhớ ra mình đã mất một chân phải.

Vị tướng liệu có vì năm tháng gắn bó mà nhả tự do cho cô không? Hay sẽ khinh bỉ sự tàn tật mà trao cô lại cho lũ lính thường?

Nghĩ đến tương lai đó khiến cô run rẩy khắp người.

Mải chìm trong nỗi sợ hãi, cô không hề để ý sự gượng gạo lạ thường nơi ánh mắt của hai đội y binh đứng cạnh. Một người cười: “À, rồi, đã đánh lui rồi. Nữ quân cứ yên tâm dưỡng thương, có bất kỳ khó chịu gì cứ nói.”

Người nữ kia ngoan ngoãn gật đầu, không như những thương binh khác thức dậy rồi quát tháo om sòm.

Thái độ nhẫn nhục, cam chịu của cô có thể gọi là khiêm nhường. Đói cũng không nói, khát cũng im lặng, ngay đến cái buồn tiểu cũng chịu đựng đến mức suýt ngất mà y binh mới phát hiện.

Những người chăm sóc bình thản, nhạy bén làm sạch chỗ nằm. Một ngày trôi qua, sức khỏe cô không khá lên mà còn tệ đi.

Ban ngày, đội y sĩ vẫn dịu dàng: “Nữ quân di chuyển khó khăn, nếu có chuyện cấp bách thì gọi y binh giúp đỡ, đừng lo.”

Cô gái thỏ thẻ: “… Có phải vẫn đang mơ không?”

Đội y sĩ đáp: “Đây không phải mơ.”

Sự hoảng loạn lúc vừa thức tỉnh dần tiêu tan, cô gái lấy lại chút lý trí, nhận ra mọi thứ quanh mình đều bất thường.

Điều lạ nhất không phải là thuốc quý được dùng cho người tàn phế như cô, cũng không phải giường bệnh bên cạnh là những kẻ xa lạ, mà là cách đội y sĩ gọi cô bằng hai chữ “nữ quân.”

Phát hiện ra sơ hở này, nhiều thứ vô lý bắt đầu hiện ra.

Trong lều trại có cả nam, nữ, già, trẻ, đa phần là người tàn phế, thân phận dân thường chứ không phải lính tráng. Ngay cả lính trận, vết thương tàn tật như vậy cũng bị thải loại sớm. Chiếu theo nguyên tắc, chi phí cứu một thương binh tàn phế cao hơn hẳn việc giết đi thẳng.

Cô đã phục vụ trong quân đội khoảng hai, ba năm. Là người hiểu rõ sự tàn khốc này.

Không thể hiểu sao có nhiều người tàn tật như thế trong một doanh quân?

Binh lính cô biết cũng không làm chuyện đó được. Cô không dám hỏi, đành để nghi ngờ đè nén trong lòng.

Trừ phi—

“Kẻ địch thật sự bị đánh lui rồi?”

Đội y sĩ khéo léo đáp: “Kẻ thắng là vua, kẻ bại là tội đồ. Nếu kẻ bại là tội đồ… Quả thật tội đồ đã bị đánh lui.”

Người nữ ngẩn người.

Phía sau đại chiến hỗn loạn, do sứ giả áp dụng kế hoãn binh gian ác, làm bùng phát bạo động, phá hoại thành trì, khiến Thẩm Đường gặp nhiều khó khăn. Qua ngày quét sạch, dân thường thương vong vượt xa dự tính.

“Nó bắt được tên thái giám chết tiệt đó chưa?”

Không trừng phạt trước mặt kẻ khác thì không thể nào làm cô nguôi giận.

Khổ nỗi tên đó chạy nhanh, trinh thám điều tra không thấy tung tích.

“Ai nhanh tay giết hắn vậy?”

Khi Thẩm Đường nghiến răng nghiến lợi, có tin bên ngoài báo xác sứ giả đã được tìm thấy. Lấy dân lành làm bia đỡ đạn quả thực đáng giận. Thẩm Đường chinh chiến bao năm, chưa từng ghét ai đến thế, mức độ còn vượt lên trên cả Hoàng Liệt thời xưa.

“Ừm, dựa vào dấu vết khí công còn sót lại, là chủ soái giết.”

“…… Tôi giết sao?”

Ngọn lửa phẫn nộ của Thẩm Đường bỗng tắt ngấm.

“Lúc nào tôi giết hắn?”

Cô kéo vải phủ thi thể ra, ánh mắt chạm vào xác chết đầy bầm tím, đầu óc hoang tàn, mùi tử khí lẫn mùi khét ập vào mũi. Nghĩ kỹ vài giây, cô nhớ ra có lần trên đường đi đã tiện tay giết một kẻ chặn đường.

Cô không chắc: “Chắc chắn là hắn sao?”

“Có người đã nhận diện, tên thái giám hôm ấy mặc y phục này, xác định danh tính còn kiểm tra chỗ kín, đúng là hắn.”

Thẩm Đường nhét tay vào ống tay áo, cau mày liếc xác chết.

“Làm sao tìm được người?”

Trinh thám dù tìm khắp chiến trường không ra manh mối.

Cố Đức đáp: “Vào lúc đồng loạt thiêu xác.”

Chiến tranh tạo ra rất nhiều tử thi.

Xác chết nếu không xử lý dễ gây dịch bệnh.

Một số quân phiệt văn minh hơn sẽ chôn xác tử sĩ, số thô lỗ quăng xuống sông cho cá ăn, thậm chí có tay biến thái mổ xác làm nhân phầm đưa quân lính ăn tạm.

Chủ soái của cô sử dụng biện pháp tàn khốc nhất, đem xác thiêu tập trung. Đây cũng là điều khiến nhiều người phản đối, cản trở không ít người có tài năng đến đầu quân. Cố Đức cũng muốn khuyên can nhưng được trả lời, nước Khang từ mười mấy năm nay vẫn thế.

Cố rồi, khuyên cũng vô ích.

Nghĩ lại, có lẽ phong tục thô tục ở Bắc địa liên quan đến chuyện này.

Thù địch phải tiêu hủy tận gốc!

Trong thời đại nông dân coi chiếc áo rách cũng đáng giá đồng tiền đồng bạc, quân phiệt tiết kiệm sẽ không để xác chết mặc áo quần rồi bỏ lại.

Binh sĩ chịu trách nhiệm tháo quần áo trên xác, phát hiện một thi thể đặc biệt.

Các vết thương chỗ kín xấu xí khiến người ta giật mình.

Lại còn là thay thái giám?

Một người tò mò lại gần nhìn: Thái giám thì thái giám, mấy thứ ấy cháy đi cũng chẳng có mấy dầu mỡ.

Nhìn thi thể này khỏe mạnh chứ.

Xem kìa, đôi tay, đôi chân lực lưỡng, bụng tôi còn chẳng có cơ bắp rõ nét thế này nữa! Ghen tỵ kinh khủng!

Cuộc đối thoại vô tình bị người khác nghe thấy.

Họ luống cuống hốt hoảng, giành thi thể khỏi đống lửa.

Xác nhận danh tính rồi ngay lập tức chuyển cho Thẩm Đường.

“…… Khó trách mùi khét thịt cháy vẫn còn đấy…” Thẩm Đường nhìn xác chết, dường như muốn tra khảo sống lại rồi xử tội cho hả giận, “Thi thể này… Đừng thiêu nữa kẻo lãng phí củi. Đóng gói chuyển phát nhanh sang hoàng tộc Khang Quốc.”

Nói xong, cô lại bổ sung: “Nhân tiện, gửi thêm chiếu thư.”

Chiến tranh không chỉ đấu bằng sức mạnh, mà còn là đấu khẩu chiến.

Thẩm Đường quyết làm cho cả thiên hạ biết bản chất nhơ nhớp của nước Khang!

“… Dù trong thời loạn, nhiều quân chủ xem dân như cỏ rác, nhưng dám công khai nói ra không nhiều.” Ở mức độ nào đó, sứ giả Khang cũng là người tiên phong.

Mọi người đều biết thời kỳ Hạ Hầu Lê tấn công một vùng đất rất lâu mới xong, sứ giả Khang lợi dụng điểm đó, khi thế cạn đi ra lệnh hủy hoại công trình, gây bạo động, càng tàn phá nhiều thì Hạ Hầu Lê bị cản đường càng lâu.

Càng khiến Khang quốc thở phào dễ dàng hơn.

Thế mà khiến dân chúng các vùng khác trong nước Khang nghĩ sao đây?

Chiếu thư vừa ra, chắc dân trong nước Khang mất hết niềm tin.

Ăn quả đắng, lần này Thẩm Đường không chần chừ.

Ngày hôm sau ra lệnh rút quân chuyển trại.

Ba quân tiên phong, hậu cần từng doanh chậm rãi theo sau.

Trong đó có doanh thương thương binh.

Những dân thường tổn thương nhẹ đã về nhà, người bị thương nặng vẫn theo cùng doanh thương hành quân tiếp.

Không phải không thể ở lại, mà vì y tế địa phương kém cỏi, ở lại là chết chắc. Theo đoàn quân mặc dù lấm lem chật vật, ít nhất còn sống sót.

Sắp xếp này làm cô gái cái bụng thở phào.

Cô quen thuộc với quân đội, nếu ở lại mới thật chết đi sống lại.

“Đội y sĩ Trần…”

Quả môi khô nứt liếm liếm, cô ấp úng.

Vì lo cho thương binh nên doanh quân ban ngày hành quân, tối nghỉ tại chỗ. Giai đoạn nghỉ ngơi này bệnh nhân được nghỉ, y binh không thể nhắm mắt. Tình hình vết thương cô có tiến triển, cuối cùng cũng có thể trình báo: “Nữ quân có việc?”

Cô gái đỏ mặt không biết bắt đầu từ đâu.

Cô muốn ở lại quân đội, nhưng không muốn phục vụ mấy thằng lính tạp nhạp. Muốn có người trung gian giới thiệu. Đội y sĩ nhìn cô đầy khí chất, có thể là người có địa vị? Có thể quen biết quan lại?

“…… Ta không còn chỗ đi, muốn tìm một nghề để sinh tồn……”

Đội y sĩ hiểu ngay: “Nữ quân giỏi việc gì?”

Câu hỏi thẳng thắn khiến cô gái càng ngượng, cúi đầu nhìn cái chân duy nhất còn lại, hé miệng, suýt bật khóc: “… Trước kia thì có thể, nay thì không rồi… Nhưng ta… vẫn còn chút dung mạo…”

Đội y sĩ cũng nhìn cái chân của cô gái: “Doanh nhạc đã kín chỗ rồi.”

Cô gái cắn môi, tay siết chặt tà áo.

Đội y sĩ nói: “Nữ quân có giọng hát trong trẻo hơn cả chim họa mi, nét nói chuyện tinh tế, có lẽ hát những bài trữ tình quý tộc hơn chứ không giống thổ dân lính quân thích những bài ca sôi động, giai điệu mạnh mẽ… múa cũng theo kiểu thô bạo rộng lớn. Nữ quân hẳn không quen với thứ đó.”

“Doanh nhạc đã đầy người, nhưng nếu nữ quân không e ngại gian khổ lại khéo tay may vá, thì doanh vải vóc rất thích hợp đấy. Mùa đông các binh sĩ thiếu quần áo, lại thêm tăng quân, doanh vải vóc đang thiếu người trầm trọng.” Đội y sĩ mềm lòng, thấy cô gái ngại ngùng bèn mở lời giúp đỡ, “Phần lớn lính ở đây ngồi làm việc, ít khi phải chạy nhảy. Nhớ, khi chân nữ quân hồi phục thì tốt nhất nên vào làm chỗ đó.”

“Doanh vải vóc?” Cô bàng hoàng.

Quân đội lại có nơi đó sao?

“Thật sự có thể may quần áo chứ không phải… cởi áo không?”

Câu nói buột miệng làm cô ngượng ngùng.

Đội y sĩ im lặng một lúc, rồi ánh mắt dịu dàng chuyển thành sắc lạnh khiến cô gái hơi sợ. Lúc ấy, đội y sĩ nhẹ nhàng vuốt tóc cô, nghiêm trang nói: “Ở đây, chẳng ai dám ép ngươi cởi đồ đang mặc, đừng lo.”

“Nếu có ai làm sao?”

“Hạ sát kẻ đó.”

Câu nói chứa đầy sát khí khiến cô gái run rẩy lắp bắp: “Ta… ta... làm sao giết được?”

“Không giết, sẽ bị xử tử theo quân luật.”

Coi như xong, đây là hậu quả của thói quen thức khuya đọc truyện rồi ngủ muộn.

Cô chỉ biết đấm bàn: “Gì đó!!!”